桃若在时从来对人和气，四乐年纪小，没少受她照顾，一时心酸，点头“是。二小姐别伤心，桃若姐姐一定能回家来的。”扶着苏世黎回转。
才走到院门口，便有个下仆匆匆跑来，喘气如牛老远就直对苏世黎招手。
苏世黎心里一揪，怕是自己父亲不好了，顿时胸膛里好像是被挖了一块，又疼，又空。
那下仆跑来一说，却并不是，原来是苏老爷现在清醒了很多气色也很好，想叫女儿去说话。
苏世黎捂着胸口喘了好大一口气，四乐骂那下仆“你要吓死谁！”
下仆年轻轻，惶恐地辩解“老爷说叫我跑来的，我不敢怠慢。”
等苏世黎过去，苏老爷竟然能坐起来喝粥。神采奕奕的样子，和康健的人没有差别。见苏世黎来，笑吟吟“这粥做得好。”还叫苏世黎喝一碗。
苏世黎又惊又喜“您好了吗？”
苏老爷笑，招手，叫她坐到自己跟前来。伸手按按她眉心，叹说“诶~咱们二小姐也知愁了。”
苏世黎眼眶一下便红了。
苏老爷哄她“怎么还是这么爱哭，都是大人了。”模样和以前康健的时候没甚差别。
苏世黎坐下陪他吃了点东西，又说了会儿话。
顾忌着他的身体，只说好事，绝不提不好的。
苏老爷似乎对家里发生了什么，外头发生了什么半点也不知情似的，也并不问。
父女两个其乐是融融。苏世黎好久没这样高兴。怕累着病人，说要走，苏老爷都不答应，硬是又和她下了盘棋。
下到一半，苏老爷停了手，突然说“你长大了。”
苏世黎拿着棋的手停顿下，以前下棋是玩闹，可现在，她心里有胜负，棋盘上便显露出来。
苏老爷看着她，十分感慨“你在我身边时，我总巴望你不要长大，不要知道人间疾苦，可又怕你长不大不知道世间险阻。如今呢，看你长大了，心里即高兴，可又难过呀。”
向她问她“人生在世，苦吧？”
苏世黎想摇头的，可眼眶却热了。只抿着嘴，勉强笑一笑，泪却要掉下来了。
“有苦的，也会有甜的。”苏老爷摸摸她的头。
父女两个久久没有说话。只是沉默相对而坐，但苏世黎觉昨便是这样，自己也能受到慰籍，等再走出去时，身上便也能再充满力量。
享受完最后的静谧时光，苏世黎下了决心，她说“阿爹，就把我当儿子吧。从今以后我就是您的儿子。”
苏老爷怔一怔，大概是眼热了，不想叫人看到，侧首好半天，才转过头，眼眶是湿的，只说：“你走吧。”
苏世黎以为父亲是累了。站起来说“您病好我太高兴了，竟累着您，那您歇息着。晚上我过来陪您用饭。”
苏老爷摇头，仿佛她没有听懂自己的意思，又道“你走吧。”
苏世黎不明所以，怔怔站着。
苏老爷向她看，昏花的老眼从来没有这样亮：“你把嫁妆拿着，去留洋。别回来了。今日就走。”
苏世黎呆在那里“爹。”
苏老爷笑一笑：“你不用管苏家了。想怎么过，就怎么过去。”
苏世黎只觉得喉咙发涩“这里是家呀。”她怎么能不要家呢。
苏老爷摇头“你母亲不在了，我也不行了。这里以后不是你家了。这里留给宋念因，这是她该得的，以后怎么样都随她去。你走吧。”苏世黎起先都没听明白他说的是谁，过一下才反应过来，他说的是苏夫人的闺名。
苏老爷看着他，眼中含着泪光，却笑“女儿啊，你以后是没有家的人了。你不要怪父亲呀。”
第20章 新路
苏世黎退出去，便见到苏夫人站在院中，也不知道站了多久。看到苏世黎出来，只是沉默看着她不说话。还是福伯催“老爷在等您呢。”苏夫人才迈步向屋里去。
福伯送她进去，好一会儿便和其它的下仆一道出来了，不知道里头在说什么。
苏世黎站在院中的花树下头，抬头看，以前这里是挂着个小秋千的。父亲忙中偷闲会陪她玩一会儿。
福伯停在她身边，见她穿得薄，说“小姐，得加衣裳呀。”
苏世黎没有应声，对他说“我看着父亲是大好的样子，他自己却悲观起来。”脸上并没有显出多么难过，又问福伯苏老爷今日什么时候服的药，吃了多少，什么时候醒的，睡了多久。
福伯一一都答来。说家里的大夫今日女儿嫁人，回乡下去了，不过已经着人去请，怕晚上就回得来。现在先叫了外头的大夫来看的。怕一会儿就来的。
两个人站了一会儿，便听到里头突然传来一声悲鸣，听着苏夫人的声音，声嘶力竭“你对得起我什么！你对得起我什么！我与你几十年夫妻，你拿正眼瞧过我不曾？你做的事，哪一件又对得起我？我告诉你，你死了，我也不难过！你今日死了，我明日便要去街上放炮。你以为你说这几句，我便要跟你说我不恨你吗？！”
苏世黎骇了一跳，以为父亲去了，大步跑过去，福伯却拦她。果然不一会儿，又听到苏老爷的声音传来，底气还足的样子。只是听不清在说什么。
福伯说“老爷刚成婚那一会儿，也常常这么吵。吵得最凶的，是二小姐您的生母过世那一会儿，砸了好些东西，两个人在那里赌咒。本来夫人还该有个孩子，便是那时候没的。经了那次后，夫人一下子便沉静下去了，再没跟老爷吵过架。”说着不停叹气，说家里该有个少爷的。
又提起苏世黎母亲娘家的事“起先还来的。后来便不来往了。您生母的坟这边只是衣冠，娘家那边才是正的。”以前他是不会说的，可现在不同。他怕以后也没时机告诉她。“是好人家的女儿。都是命罢。”还记得苏世黎问了玉佩的事“问了夫人身边的人，说舅老爷卖拍的东西里，您外家也拍得过几件。”
言罢，他郑重地对苏世黎说：“二小姐。走吧。家里的事老爷自有安排的。不必忧心。”这是苏老爷的意思，便当尊奉。
苏世黎不知道那些往事，她站在那儿，一时难以说清自己心中涌动的是什么样的感情。若论起来，苏家这些事，很难说出对错。可她在一瞬间 ，却对苏夫人于自己的漠视和厌恶之情，感同身受。就譬如，若有机会她面对曹正书与许四的孩子时所感所想……所以，在苏家自己与母亲，却扮演的是许四与她那个孩子的角色吗？她一阵茫然。
也明白，父亲说‘这是她该得的’是什么意思。
苏世黎出了院门，往自己院子走，心情即沉郁，又惶然。一时觉得父亲是能长寿的，看着病是要好的样子，家里的日子便能像以前一样了。可一时又觉得，恐怕是不行的。即绝望，可又抱着一线希望，觉得不好的预想都只是自己杞人忧天罢了。
回去用过饭，一直也没睡，总觉得心里不安稳。坐到半夜里，突然有下仆进院子来。她‘腾’地站起来。叫四乐去问是什么事。
四乐出去回来说是找到桃若了。
苏世黎立刻起身，要去看。
四乐拦着“小姐别去。”一边的下仆也劝“也没有入土，就随便丢在山坡下头，样子不太好。”
苏世黎说：“我会怕她吗。那是桃若。”大步往外头去。
下仆们也没有办法。一道跟着出去。
人摆在外头车上，原本是要等主家示下，再看怎么处置的，见苏世黎出来，赶车的吓了一跳，毕竟他是见过尸骸的情况，他一个男人看了都骇人。娇滴滴的大小姐怎么能看呢。
可苏世黎只沉了沉气，就掀开了遮盖的白布。
里头是桃若没有错。只是身子不全，大概是被野狗或狼什么咬的，身上值钱的东西全没有了，衣衫也没有。身上盖着遮羞的，大约是去寻人下仆的衣裳。
院子里的仆妇全出来了，站在一边抹眼泪。低声啜泣，骂喜儿死了也不得转生，转生也要做猪做狗做畜生，下刀山油锅。又骂曹家手狠，不得好死――她们都是陪着苏世黎去了曹家，又跟着回到苏家来的人，与桃若感情自然是比别的要深厚。
苏世黎叫四乐拿自己的衣裳来，亲手给桃若换。
她手直抖，总想到以前桃若跟着自己的时候。
安置了桃若，她坐在窗前许久都不说话。四乐想安慰她几句，可嘴笨得很，不晓得要怎么说。只是与麻姑一道陪着。
等到鸡鸣，才要劝苏世黎睡一睡，可突然主院那边传来哭嚎。一声高过一声，不一会儿福伯便来，说老爷去了。
苏世黎捂着脸，坐在那儿。许久都不出半点声音。她以为自己要嚎啕大哭呢，却没有。只是坐着。
院中的仆妇都红了眼睛。张罗着把衣裳都换了，要奉着苏世黎去主院那边。
但不一会儿苏夫人身边的下仆就过来，在门口探头探脑的，仆妇抹泪去问。那下仆畏畏缩缩道“夫人让我来问二小姐怎么还不走。说……说……”很不敢开口的样子，鼓足了勇气最后也没能话传完。
四乐生气“夫人怎么好这样呢。便是再有什么，也该等送完老爷再来计较。”
苏世黎却从内间出来，她眼睛是红的，却没有哭，身上已经换了一身素衣，沉声说“你去回了夫人，说我这就走了。”
她去库房取东西，并没有人拦，大概是苏夫人吩咐过的。
但她并没有取出太多，只抬了一箱，对看守库房的说“到底我也是苏家的女儿。为家里分忧是该当的。只当是最后为夫人与老爷尽孝吧。”
抬了那一箱，又把跟随自己的仆妇人召集起来，每人发一年的例钱，卖身契都还了，让她们更奔前程去。发到四乐，四乐不肯领，麻姑也不肯。要给她，她就跪下来，不能说话，便只是磕头。才几下就磕出血来。
四乐也哭说“小姐身边总要人服侍的。我们是吃得苦的。”
许多仆妇又跟着她一道跪下来。
苏世黎心酸。
四乐哭着说“小姐以后艰难，我少吃一点就是了。我又没有家人，只有小姐。我把小姐当成家里人似的。”
直到苏世黎点头，她才肯一麻姑一道起来。
仆人散去，主仆三个收了简单的行李，便出府去。
一路去，苏世黎走得极慢。这里一草一木，她不知道还有没有机会再看到。行至主院门口，她跪下，在青石路上重重地磕了三个响头，说：“能在父亲翼下几十年的，是女儿的福气，现在女儿要靠自己去了。父亲别担心，女儿会把路走得稳稳当当的。”爬起来决然转身向外头去。
直到出了大门，她才停下步子回头望。
现在已经有下仆在门口挂丧幡了。这里是她长大的地方，可以后却并不是她的家了。就像苏老爷说的，她从此，便是一个没有家的人。
四乐跟着她，抹着泪问“小姐，我们去哪儿呢？”
苏世黎说“先去外家吧。”说着往省城的方向望去，那边霞光万仗，初阳正缓缓升起来。
她站在路上，身边路上到处都是早起的路人，各人行色匆匆，为生活忙碌奔波。不说苏府里的悲号传不到外面，便是她站在人群中与别人那样近，心里的酸楚也无人能知晓。
这个早晨，有人生，有人死，这些走在她身边的人，有喜，有悲。可外头看，个个都是一样的。
他们不晓得身边的人心里是怎么样的惊涛骇浪，旁边人也不晓得他们心中有没有半点起伏。哪怕有结伴而行的人，路还是自己一个仿若无事地一步步走去。
她带着四乐和麻姑顺着路走，也成为其中一员。
第21章 阴阳佩
苏世黎外家姓米。住在省城。以前是卖米的，在八里巷子，其它的并不知道详情。
苏世黎到省城八里巷子时已经是傍晚了，天色将幕，下着细雨，巷子里头人烟稀少。麻婆背着大行李，四乐上前问摆摊的“可知有个米家？卖米的米家。”
摆摊的想来想去“卖米的？”摆手“这里没有卖米的。”
还是旁边的一个老头出来说“有嘛。最里头。”对四乐道“他在这里没摆多久，才会不晓得。米半巷以前就是卖米的。后来米老爷死了。就不卖米了。卖洋货。也没以前有钱了。”
苏世黎谢他，确认问“最里头的？”
“是。过了牌坊，最里头的那幢小楼。”边说着，边好奇地打量她。
三个人冒雨进了巷子。
省城里地皮贵，八里巷子看着有些年头，兴许以前繁华过，从临街屋子的外观便看得出来，不过旧了些，窗户里伸出来长竹杆，想必是晒衣服用的，又牵着电线，似蛛网。
街道本已经逼窄，两边俱是人家，还有人灶台就搭在街边的，现在正是做饭的时候，打着伞在外头烧火。时有总角小儿冒着雨尖叫嘻闹，从三个面前跑过去、跑过来。街边屋门都是大开的，里头人在说话，外面也听得见。还有学夫子书的，读书声朗朗而来。
三个人走到中间段，远远便看到最里头有家挂着红灯笼。是幢白楼。
楼不高，三层半。二楼阳台临街，阳台上放满了东西。三楼有窗户是彩色玻璃的，缺了一块，用白玻璃补。
一楼对街的门与别家一样是大开的，进门便是堂屋，堂屋没有人，光线有些暗。
四乐上去拍门，问“有没有人在家。”只听到里头有人在说话，还有女子笑闹，却并没有回音。
她只得走得进，提高了声音“有没有人在家。”
“谁？”二楼是似有人应了声，踢踢踏踏下楼来，是个年轻女子，莫约十几岁，穿着小袄。看到四乐又看看门外的苏世黎和麻婆。大概觉得她们穿得土气，又因是风尘仆仆而来的，不那么干净，翻了个白眼，不听人说话，回头往楼上喊“打秋风的又来啦！”扭身就上楼去了，也不理下面怎么样。
三个人在堂屋站了半晌，却也没再有人下来。过了好一会儿，还是个担水的仆妇从外头进来，看到她们，只叫她们先等等，跑去把水倒了才回来，问“你们是？”
