两姊妹热热络络，就这样聊着，多年不见面，自然有大箩筐的话要说。
顾峥说起自己和周牧禹如何如何的种种，徐茜梅先是怔了怔，想了些什么，倒没放心上，只道：“其实，依我看呐，你也别硬什么气了，世道艰难，你又带着个孩子，这舅舅也是日落西山时，你一个女人家，后半生总得找个依托吧？……他既不嫌弃你，多好？假若换做我，就算做个小妾，也是王爷的妾，你呀，曾经一根筋热，现在，却要什么自尊傲骨了！真是不识时务得很！”
顾峥嘴角微扯，倒没说什么，到了黄昏时，总算把表妹一家安顿好，带她去看了给她在京里找好的房子，就在枣花巷二十三号，距离她那小四合院不远。
用她的话说，两姊妹都在京，住近点，才有个照应方便。
第31章 误认外室
顾峥后来才知道，她表妹徐茜梅夫君患的疾是肝瘟，得这种病的人，通常面色黄赤，恶心不食。
徐茜梅说得支支吾吾，顾峥觉得奇怪，得了这种病可有什么好难为情的，瞧她样子很是觉难以启齿，不过，顾峥性子粗，不喜钻牛角，倒没放在心上，便回说找大夫好好瞧瞧就是。
她帮表妹夫妇周到安顿下来，两姊妹你来我往，诸多寒暄闹磕、礼尚往来是免不了的。
徐茜梅给顾峥带了好多礼物。有苗苗的，她自己的，顾老爷子的……出手很是大方阔绰。
顾峥说：“够了够了，这怎么好意思呢？你看，我信里不是嘱咐你不要带那么多东西来吗？只把你们夫妻需要的统统带上就好……”
徐茜梅拿出一支黄玉簪子，一边帮顾峥插头上，一边道：“嗨，其实一点儿也不多，再说了，这些东西又值什么？就拿这根玉簪子来说，也就才两百两而已？本来我还嫌弃它太便宜了呢，可这花形样式是耐不住好看，觉得很适应你，就买了特意送你……”
……
二百两？！还是才？！
顾峥忽然不知说什么好了，她深吁一气，半天才反应过来，是了，她这夫婿程文斌虽算不上高门显贵，但以前在宣城时候，却是半个书香世家，有些权势地位。
当时，顾峥和周牧禹成亲了，顾峥是倒贴的，招的是赘婿入门，徐茜梅在她成亲后第二年便风光出阁。看着她潇洒体面、嫁了一个官宦人家，顾峥不断给她道恭喜。
成亲头天，徐茜梅被嬷嬷一边开脸，一边骂顾峥：“你以为我是你么？！人牵着不走，鬼打着乱转，那么多富贵世家子弟你不要，却选择一个又穷又酸的二五眼，且还要倒贴，我跟你说啊，这女人嫁人，就是第二次投胎，我这第一次投胎没投好，少不得现在要好好把握好时机……”
徐茜梅人长得美艳靓丽，明眸皓齿，瓜子脸，柳叶眉，白皮肤。开始时，哪里看得上程文斌呢，程文斌个子样貌算不上出众，只能说中上等，可却一个劲儿在她跟前献殷勤讨好。徐茜梅后来告诉顾峥，说爱不爱、情不情的不重要，她要的，就是一个实惠的婚姻。给她这一生带来好处就成……
顾峥看着铜镜里的自己，那根价值两百两的黄玉簪插她头上，转瞬间仿佛把她整个脸都映亮了。
她想，她这表妹果真嫁了一个实惠的婚姻，那程家……到底多有钱呐！
便只得收了。
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顾峥既以前和这表妹好得可以同穿一条裙子，如此关系，她到她院子去，她又到她这院子里，大家一起说说笑笑、吃饭聊天自然是常有的事。
偏巧现在顾峥又和周牧禹是同一屋檐，她这么一来，整个院子就更加地热闹了。
徐茜梅以前说话直，还有些刻薄尖酸，瞧不上周牧禹，嫌弃人穷，还挖苦人家说，“是个吃软饭的”，现在，往昔对比，人家是皇子殿下了，自然少不得变得客气拘谨，甚至小心翼翼，生怕有个错，就得罪了对方。
以前，她跟着顾峥去周牧禹娘家，对周氏很不礼貌也不客气，现在碰了面，居然是一口一个的“周夫人”、抑或“伯母”，福身，行礼，非常尊敬慎重。
一个日落黄昏的下午，顾峥在花坛旁给一盆兰草花浇水，周氏端着盆衣服拿出来晾晒。
周氏一边掸衣服，一边装漫不经心道：“你和你那什么姓徐的表妹少来往些，尤其是，少带到咱们这院子里来……”
顾峥一愣。“怎么了，发生了什么事，伯母？”
周氏：“哎呀！我说，反正你就少带来便是了，只要是个女人，都少往咱们这院子带……我看着不舒服！”
便端起空盆子，又去干其他的活了。
顾峥怔怔寻思琢磨了半天，不过，到底没放心上。
——
转眼徐茜梅来京已有半个多月了，将近腊月，天气越发寒冷。
顾峥还是不忘要给女儿苗苗找个女西席，腊月初十那天，她铺子里突然来了一位小姐，指名说要见她。
那位小姐，二八年华，长得纤细袅娜，弱不禁风，小脸苍白，极其秀气。
她穿的是一件橘粉色滚白兔毛边的褙子夹袄，脸上擦了一层薄薄的红胭脂，可是，那胭脂擦抹上去，明显是把她原本的自然肤色隔开了两层，界限如此分明，使她整个脸看起越发苍白憔悴。
秀眉深蹙，若有深忧，乌黑沉沉一双眼睛，应该是不常笑的，这个女孩儿应该很爱哭。
“喂！你们这里的老板娘呢，我家小姐现在要见她！”
说话高傲直冲的，是那位小姐身旁站着的一个小丫鬟。小丫鬟圆润脸，梳着一对垂挂髻，穿着打扮也很贵气。
顾峥当时正在给女儿苗苗扎弄散的小发辫，她今天又约了两位女西席。她把苗苗也带到了这铺上。
苗苗正在折小兔子玩，就是上次关承宣教她用帕子如何折、就可以变成小白兔。“娘亲，你看你看，像不像……”她天真地向顾峥问。
小七在外面招呼，只当是来买糕点的客人。
顾峥也当是约好的那位女先生来了，赶紧牵着苗苗出去，告诉苗苗说：“一会儿，见了先生要有礼貌，知道吗？”
“……是。”苗苗乖乖点头。
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“顾娘子……”
女子朝她微微一笑，行了个庄重的见面礼，举手投足，非常有涵养礼貌。
顾峥顿时就诧了。“你是……”
顾峥后来才知道，这就是关承宣府上的表妹，江碧落。
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“顾娘子，很抱歉，来得实在是突兀，叨扰了，我姓江，闺名两个字，又叫碧落……”
她二人一番。糕点铺内，小七等睁大了眼睛，在旁窃窃私谈，路过行人来来往往，顾峥遣开了小七等，又亲自去后厨沏了一壶茶，将女人带到客间。她丫鬟站在在旁鼻孔朝上，一副目无下尘，看顾峥是轻蔑与厌恶不屑。顾峥给女人和自己沏了杯茶，又夹了两块玫瑰酥和豌豆黄点心盛在一盘子里，让她品尝看看。江碧落掏出袖中帕子擦擦嘴角，方娇喘微微、气息不稳地说，“对不起，我身子骨实在不好，这茶，不能喝太多了，点心也不能吃太多，真不好意思……”
顾峥赶紧“哦”地一声，体贴同情地重拿了个水杯递过去。“那白水呢？江小姐您白水能喝吗？”
“……”
江碧落端起了杯子，正要喝，低头，忽又蹙蹙眉，有些尴尬地抬头道：“您就不用客气了，顾娘子……我刚出门吃了药，这水也不能喝太多……”
“……”顾峥觉得很囧。
她叹了口气：“您瞧瞧我，很没用是不是……”
“我表兄自幼和我青梅竹马，那时，我寄居在他府上，总以为这辈子会理所当然成为他的妻子，所以，对我来说，他就像天一样……”
“嗯咳，嗯咳……”便捏着帕子咳喘起来。她丫头连忙给她拍背。
江碧落咳得眼泪都出来了，连忙摆手：“又让您见笑话了，顾娘子……”
这一路，她舟车劳顿，想是很少出过宅子，本就病弱娇躯，哪里经得住一丝劳累折腾。
顾峥问：“现在，你觉得你的天，就快塌下来了是不是？……”
江碧落半晌才调整好自己，见顾峥如此问，方沉默片刻说。“顾娘子，您既如此说，我也不用拐弯抹角、遮遮掩掩了！”
“其实，在刚出门的时候，我在脑海把你想象了无数遍，我想着，一个女人，好好的正路不走，正妻不当，为什么要做男人的外室？”
她打量着整个铺子，家具，陈设摆件，一一把目光掠过，也有些同情。“是啊，你也是很不容易的，一个女人，想要在这帝京城里立足生存下来，非逼不得已的情况，谁愿意出来抛头露面呢？……”
“顾娘子您应当很缺银子吧？……”
“——思书！”
便嘱咐丫头，把随身携带来的一匣子珠宝金银首饰拿出来，轻轻推到顾峥的面前。“这些，都是我从小时候一点一点攒下来的，若是折合成银票，至少有三千两……”
※※※
顾峥带着女儿苗苗回四合院时，天已黄昏。
袅袅炊烟在屋顶盘旋上升。
周氏在这边厨房炒菜，丫头萱草在那边烧火。说起来，现在是两家人了共同所住的院子了，厨房自然是分隔成了两间，一间在这边，一间又在那边。
顾峥自顾自地想着心事——
她感觉无比滑稽好笑，原来那关承宣的表妹、江碧落把自己当成是关承宣在外面养的外室狐狸精了。
她说了一声：“真是可怜的女人呐！”
便摇摇头，在厨房手拿着勺子、帮丫鬟萱草为父亲和女儿熬粥。
她自然不可能要那女人一大堆的珠宝首饰，那位表小姐的意思，是让她拿了那些珠宝首饰换个地方去谋生，从此和关承宣不要相见。
当时，顾峥冷着脸，挑挑眉：“为什么你一口咬定，我是你表兄养在外面的外室呢？”
“……”江碧落咳得气喘虚虚，越发娇弱不胜了。
顾峥觉得，和她说一句话，果真都要捏着嗓子，怕不小心口气大了，一下就给人吹化了。
“难道不是？”
她终于咳完了，又看看旁边的苗苗，若有所思地说，“你们孩子都有了不是吗？我真没想，你们两已经在一起那么多年了……”
顾峥立即起身，让她滚，并说：“我不是你表兄养的外室，再说一遍，我和关承宣，只是朋友关系而已，我也是个成过亲的女人，和前夫和离了，单独带着孩子过……我们是朋友关系，我说最后一次了！”
眼看就要吵闹起来，苗苗吓得在旁边直哭。
那位表小姐声音气若游丝娇弱无比，可丫鬟嗓门大，嘴巴刻薄毒辣厉害，总之，就是一口咬定顾峥是个狐狸精、是关承宣在外面养的女人，如果她识好歹，就应该拿着首饰滚，离开京都。
顾峥此刻闭着眼睛、深吁了一气。
说真的，她可能天生有种强者不能欺负弱者的概念，那江小姐如果再强壮结实一点，她保不齐一耳掴子朝那女人挥过去，给她打醒……
然后又想：这关承宣也确实很可怜，这就是他将来要娶的妻子吗？——心累！
……
就那么想着，她锅里的粥也差不多已经熬好了，盛了一碗，她让萱草快去端到顾老爷房中……
萱草答应接过，然而，她到底是分心不留神，转身的时候不慎踩了萱草一下，萱草“啊”地一声，眼看手中一碗滚烫、冒着腾腾热烟的稀饭就要从顾峥肩膀泼淋而下——
萱草惊慌大叫：“小姐，你快让开啊！”
然而，来不及了……
那碗粥，还是往她肩膀倒了下来……
※※※
又过片刻时间后——
将手掌红肿、几乎脱皮的肌肤用冷水洗了又洗，洗了又洗。
明明那么痛、那么火烧似的辣辣灼烧感，却偏一副享受舒服的表情，男人周牧禹挺着背脊、端端正正坐在一张椅子上，手伸着，伸到女人面前，顾峥弯着腰、皱着秀眉，把他的手用烫伤药膏一遍一遍、轻轻涂抹着。
——
好巧不巧，是的，他来得及时，救了她。
第32章 不是滋味
“哎！我说顾峥呐，不是我这当婆婆说的你，你这丫头萱草也实在是太笨了！真是……”
一碗滚烫、才从锅里舀出的稀粥，本来是要倒往顾峥身上，然而，周牧禹及时回来看见，赶紧用手一挡，自然，承接这个被烫伤灾难的人、便是周牧禹了。
周氏很不高兴，儿子烫成这样，肯定要心疼。可也不能怪顾峥，只找不到脾气发，便把气全撒在无辜的萱草身上。
萱草站旁边窃窃懦懦地，也不敢顶嘴，只委屈道：“对不起，周夫人，对不起，我不是有心的！”
周氏叹了口气，也不好再计较。
且说周牧禹今日并不是很忙，早早地回来，处理了所有公务，他发现有人在跟踪他，一路就跟到这小四合院，他回头，冷笑一声，多半猜出是什么人，皇帝其实早就知道他们母子俩搬这里来住了，不过，因为正气头上，和周氏赌气僵着，有宫人太监说要不要吩咐他们前去伺候，皇帝便气哼：“不用理！你们什么都不准管！这对母子，他们喜欢民间的生活，就让他们住那里好好享受吧！一个伺候的人你们也不准给！”
意思是，看那周氏能够和他赌多久的气，总有一天，他要让她去求他，各种求他。
周牧禹甩袖，冷哼着回到院子，不想，刚踏进厨房就看见这一幕——
一碗滚烫冒烟的粥泼到顾峥身上，千钧一发之际，想也不想给她推开，自己伸手去挡着。
被烫伤的右掌瞬间像染了大红色的胭脂染料。
顾峥给他擦药，很是过意不去，一边擦，一边问：“是不是很疼，殿下？”
周牧禹看她给自己擦药低眉垂脸的样子，很是仔细小心翼翼，写着愧疚。
正要张嘴说——“哦，没关系，不碍事。”
结果，她老娘周氏嗯咳一声，不停站在旁边递眼色，“说疼——”
“你快说疼——”
她不断打着口型，样子非常搞笑滑稽。
周牧禹赶紧明白过来，他滚了滚喉结，正要乖乖听老娘的话，“娇娇，其实我很——”
