花怜一边跪地相求，一边拿着帕子擦着泪，孱弱的肩膀在抖动，无声的哭泣让她看起来着实可怜。
顾诚玉叹了口气，花怜说的倒是实情。这世道女子本就过得艰难，花怜孤身一人，更是难以生存。
立春没有出正屋，而是在顾诚玉的卧房听着书房的动静，当听到花怜请求留下的时候，她手上叠衣裳的动作一顿。这花怜倒是不傻，这是想赖上公子了？
顾诚玉目前也没有好的办法，“你快起来，那不然你在府中暂时住下，要是哪日想走，且与我说一声。”
顾诚玉也是想着花怜今年已经十四了，顶多再过两年就要说婆家。等下回他往身边的人打听打听，看有没有合适的人选，说不定还能给花怜介绍到好的姻缘，那也算是她的造化，反正府中也就是多一个人吃饭。
花怜你见顾诚玉真的将她立下，简直欣喜若狂。只是她这身份住下，不尴不尬的，她住着也有些别扭。
“奴家给公子做丫头吧！奴家看公子身边也没什么人能照顾公子的生活起居。”
这话一出，屋里的立春就不乐意了，她留下做丫头，那自己算什么？她打算出去理论一番，谁想顾诚玉也回了话。
“不用，我身边已经有了立春，还有茗墨他们，服侍的人尽够了，你安心住下吧！”
花怜还想再说，却发现顾诚玉已经拿起了书本，还喝了口茶，知道这是不想再多说了，花怜只得起身告辞。
“那奴家先谢过公子，公子也注意休息。”花怜没再逗留，来日方长，她总能打动顾公子的，她不信他的心是铁打的。
里屋的立春听了松了口气，只是一想着以后要面对花怜，她也有些头疼，这是要当主子来敬吗？
“大人！这次的名单您已经过目，可有不妥之处？”一名身着葡萄紫直裰的男子看了眼上首坐着的老者，忐忑地问道。
“佟侍读，你看，这第一名的考生叫顾诚玉的，前儿还听说他德行有亏，去京城逛青楼，与民争夺青楼里的姑娘，真是有辱斯文。这样的考生被选为第一名，将来也会有辱朝堂清正之风啊！”
此人身着鸦青色交领道袍，头戴青玉冠，双眼皮有些耷拉，眼神却依旧锐利。观其年纪，应有五十上下，不过依然精神抖擞，此刻正捋着一把山羊胡，面露不屑地道。
这人不是首辅夏清是谁？
翰林院侍读学士佟周易是此次会试阅卷的官员之一，他递给夏清的那份名单，是重新拟定了会试名次的名单。
“这？”佟侍读知道夏清的意思，可这是第一名，之前的名单皇上都已经过了目，若是将第一名也给拉下来，那有些不妥吧？这也太明目张胆了些。
再说他们拟定的这份名单，皇上也不一定会同意。
“皇上最近龙体有恙，并无多大精力看待这些小事，你将德行有亏的考生一一例举出来，给皇上过目就成了。”夏清不认为这是多大的事，只要不过分，皇上也会睁一只眼闭一只眼。
这份名单他也看了，并没有划掉几个人。且划掉的都是寒门学子，量那些考生就是知道实情也无可奈何。
佟侍读心里一凛，这可是筱关科举的大事，怎地到了首辅的嘴里，就成了小事？他倒是对改名单的事有些担心，皇上最近的心情可是糟糕透了，要是借着此事，将怒火发在他身上，那可如何是好？
随后他又有些无奈，他既已投在夏首辅门下，那这事儿他就逃不开，夏首辅惯会躲在后头操控朝堂的官员，并且对于不听话的，自有一番惩戒。
“大人，那顾诚玉可是第一名，本就显眼，若是将他拉了下来，皇上怪罪起来，下官可承担不起啊！”
佟侍读一脸苦涩，这可真是为难他了，他就是个从五品的官儿。顾诚玉也不是毫无根基，他的老师虽说离开了朝堂，可那影响力也不是没有。
梁致瑞一旦为了顾诚玉的事求到那些官员的身上，那些受了他恩惠的难道会置之不理？更何况顾诚玉还有三个师兄，都在朝堂任职，且官职还不低，不好得罪啊！
佟侍读想了想，这事儿可不能他一个人扛啊！
“佟侍读，你可要想清楚了。你在翰林院也待了不少年头了，知道你为什么到今日还在从五品上待着吗？”
夏清见佟周易如此惶恐，心中有些不屑。这个佟周易实在是胆小，虽说投靠了他，可是过了这么久，也没替他做成一件事。如今他就要来考验考验佟周易，看他是真心投诚，还是想靠着自己在朝堂上的影响力混日子。
他夏清的名头可不是这么好借的，若是佟周易这事儿办不成，那这人他要来何用？
佟周易当然知道原因，还不是因为朝中无人吗？所以他才想投靠夏清，好让自己多年未动的屁股挪挪窝啊！只心里如是想着，面上却要满足夏清的自傲，显示自己的愚蠢。
“还请大人解惑！”佟周易站起身，一揖到底，似是虚心求教。
夏清一见佟周易的装模作样，也不拆穿他，还很满意佟周易的态度。
“那是因为你总想明哲保身啊！佟侍读，有的时候机遇与危险并存，你得抓住了机会啊！之前你或许还认为朝中无人赏识你，可如今你已然到了本官门下，本官当然要为你着想。你要想成为本官的左膀右臂，还得让本官看到你的诚意才是。”
佟周易知道这是夏清想通过这件事，看到他投诚的决心。既然避不过，他当然得为自己谋点好处。
“大人，这事儿也不是做不得。只是，您也知道，下官如今还是从五品，就是想在朝堂上为您办事，也是力不从心呐！”
第324章 请罪
夏清心里冷哼一声，不就是想升官儿吗？
“佟侍读放心，只要办成了这事儿，就是入内阁，也不是不能。”
佟周易一听，立即喜形于色，内阁那是所有翰林的官员都想入的地方。就算擢升的品阶不高，那权势比六部也不差了。
“下官定当不负首辅重望。”这时佟周易早就将之前的谨慎小心抛在了脑后，哪还记得之前还在为此事心惊胆战？
佟周易得了夏清的承诺，而后又与夏青商量好了面圣的事儿，心满意足地走了。夏清看着佟周易的背影，嗤笑一声，想要进内阁，那就看他这次顶不顶事儿了。
“皇上，太医嘱咐过，您万万不可过度操劳啊！”德安见皇上揉着眉心，似是十分疲惫，忙上前将手按在皇上的额角，轻轻地揉捏起来。
“这两日朕身体不适，桌上就堆了这么多的奏折，就是歇着，那也是寝食难安呐！”
皇上闭着眼，享受着德安不轻不重的拿捏，将背靠在椅背上，稍稍松懈了些。昨儿本想撑着去上朝，可是走到半道上，实在吃不消了，只好返了回来。
德安其实心里明白，皇上还是被大皇子给气着了。之前皇上常要炼丹，有时就将奏折丢给了内阁，只有大事才会呈上有皇上过目。
自从前几日大皇子参与了科举舞弊案，皇上气极晕倒之后，对朝堂之事，就比之前上心了许多。上次德安在御书房外，隐隐地听到什么银子的事儿，他想到了之前舞弊案，在万雪年他们别院搜出的那批银子，皇上对此却闭口不谈。
既然是大皇子想栽赃，那近二十万两银子又是从何来？拿着二十万两栽赃，也算是大手笔了。就是皇上除了炼丹，日常也节省得很。
小全子在御书房外朝里探了探，德安见着立即瞪了他一眼。不过，也知道必定是有什么事。
小全子也是为难，这大皇子每日都来侍疾。可自从皇上醒来后，就将大皇子赶了出去，不管是在御书房，还是在养心殿，都不许大皇子踏进一步。如今，大皇子正跪在御书房外，看着有些不好，想是撑不住了。
他在御书房外守着，大皇子若撑不住倒怨不上他。可若是大皇子晕了过去，皇上难免不会迁怒于他，谁都能看出皇上对大皇子的偏爱。
小全子也是迫于无奈，才想着给陈总管通报一声。他看着在前面直挺挺跪着的大皇子，也不由得佩服大皇子的决心，这都跪了三个时辰了。
从那日大皇子被皇上勒令连早朝都不能上，大皇子就来御书房外跪着，知道天黑宫门要落锁，才回自个儿的府邸。皇上也不发话，直接不理睬，也不听任何人的求情。
二皇子进了宫门，就往御书房而去。还未到御书房门口，就发现跪在那儿的大皇子。他脚步一顿，紧握着双拳，定了半晌，才松开手，疾步向大皇子走去。
“大哥！”二皇子在大皇子身边站定。
大皇子张了张口，沙哑的声音从喉咙里发出，“二弟来了？”
他从早上起床到现在，滴水未进，喉咙干的厉害。可是他不敢走，父皇到现在还没原谅他，他得让父皇看到他的诚心。
大皇子心里冷笑一声，其实父皇生气真的是为了那些商贾吗？父皇难道心里就没一点数，做什么生意能得了那么多银子？
父皇既想将好处都占了，又想不背负骂名，这就是民间说的，既想当女表子，又想立牌坊。
表现出这副痛心疾首的样子，之后还是要自己背黑锅。不过，还好他还留了后手，将那些银子留下了一部分。世人都说他得父皇宠爱，可是他却有些迷糊，总觉得父皇对他忽冷忽热，有时却又觉得是自己的错觉。
“大哥！父皇的气还没消？大哥都跪了两日了，怎地吃得消？臣弟这去向父皇求情。”二皇子目露担忧，面色凝重。
大皇子在心中腹诽，他这副模样，最高兴的就是老二和老三了，老三如今还在府里出不来，目前就只有老二在为父皇分忧，没想到这次得了大便宜的竟然是老二。
“二弟不用担心，为兄做了错事，父皇处罚也是应当。”既然是大家都知晓的事，那他也没必要瞒着，只要不拿在明面上戳破，再加上父皇的偏袒，谁又能耐他何？
没错，为了银子这件事，父皇一定会想办法保他，只要寻着一个借口，那就能从轻处罚。那些银子完全可以找人顶了锅，只要将银子的事还是栽赃在万雪年和宋书菁身上，就算他们没有参与科举舞弊，那也说不清楚银子的来历。
郭时知道的事儿不多，只知道他栽赃陷害的手段，那银子的来历并没有交代清楚。对于银子的事，那个幕僚所知也不多，最麻烦的是刘东。只要父皇不想扯开这层遮羞布，那就不会提审刘东。没见父皇这两日在拿着他撒气，对刘东却只字未提吗？
所以，大皇子对这事儿并不担心，顶多是关在府里一段时日，用不了多久，就能将功赎罪。
“那臣弟就先失陪了。”二皇子憨厚的面容上眉宇紧皱，好似还在为着大皇子担忧，随后向小全子处走去。
群臣都说二皇子秉性纯良，大皇子是不信的。身为皇子，又有谁是单纯的？等他料理为了老三，再来收拾老二。
“奴才参见二皇子殿下！”小全子早就看见了二皇子，见他过来向他行了礼。
“不必多礼，父皇可有空闲？”二皇子凝神听着御书房的动静，却没到任何声响。
“劳二殿下稍待，奴才这就去给您禀报！”小全子后退两步，进了御书房。
“奴才参见皇上，二皇子殿下求见！”小全子顶着德安锐利的眼神，把心一横，朝着皇上禀报道。
他也知道皇上十分劳累，可在这之前皇上并没有说不能打扰。德安在御书房里伺候，小全子本就守着门，也不算越俎代庖。
德安眯起了眼，小全子这是起了心思了。
皇上睁开双眼，声音冷然道：“是老二来了？让他进来吧！”
“是！”小全子小心翼翼地退了出来，他已经收到了陈总管的眼刀子，看来最近要小心了。
第325章 国库空虚
“二殿下，皇上请您进去。”
二皇子进了御书房就跪倒在地，德安连忙停了手里的活，往旁边走了几步。
“儿臣参见父皇！”
皇上看了眼二皇子，眼中闪过一丝暖色，“嗯！今日来所为何事？可是为了户部的事？”
皇上将最近的事理了一遍，难道是老二最近接管了户部的差事，还不能胜任？老二性子纯良，怕是压不住那些老臣。
“父皇，儿臣刚刚接管户部的事，发现咱们国库十分空虚。虽然近几年在田产上比往年多收了些赋税，可也是杯水车薪啊！近年来兴国屡犯边界，时不时地扣边，守边的将士们粮草拮据，饷银都时有推迟，日子更是难捱啊！”
二皇子一到户部，就想着到父皇面前表现一番。不过，虽然有私心，可是对国库空虚还是十分忧心的，没有银子，很容易引发动乱。不然大衍也不会容忍大兴时不时地侵袭，还不是粮草不够？
其实他还有许多话闷在肚子里没说，他听人说那些守边的士兵还有过好几个月不发饷银的，甚至在寒冷的冬日还只着单薄的夹袄，连饭食都得克扣着吃。
养兵千日，用兵一时。虽说近来没有战事，可士兵们吃不饱穿不暖，底子差了，上了战场，那生还的可能性也大大降低了。而且那些鞑子膘肥体壮，就连马儿都是健壮的宝马，打起来，还是他们大衍朝吃亏啊！
皇上额头青筋一跳，他知道老二是想做出些政绩来给他看，可这些他难道不清楚？
就连户部的每一任官员都很清楚，要想充盈国库，那必须得开源节流。只如今户部拿不出什么好的办法来，他的钱袋子又如何会满？
国库空虚谁都知道，可是二皇子将这事儿说出来，赤裸裸地摊开在了阳光下，让他这个帝王的颜面何存？
皇上心里叹了一声，老二还是太老实啊！老三接了户部的职位一年有余，当然知道户部的状况，不管朝堂上那些大臣明示和暗示，老三连一个字也未提过，这就是老实与圆滑的区别。
这事儿如果是老大，就更不会说了。起码他们不会这么直接地提出来，肯定会为他留有几分颜面。
这性子也太憨直了，怕是老大和老三都不愿算计他，这样的性子，怎能降得住那些老奸巨猾？
皇上的面色一冷，“国库空虚，朕早已知晓，你可有良策？”
二皇子顿时脸色一紧，其实他哪有什么良策？这是数十名官员都解决不了的问题，他一个人就是加上府里的幕僚，那也想不到好法子啊！
眼角瞄了一眼脸色越来难看的皇上，二皇子顿时心中大急。随即，脑海中顿时灵光一闪，他忆起了府中一位幕僚曾经说过的一句话。
“启禀父皇，儿臣虽没有好法子，可是儿臣觉得有一人也许有办法。”
德安看了眼二皇子，不禁要为他捏一把汗。皇上这几日心情不好，龙体也欠安，二皇子这时候来提这个，不是来触霉头吗？
皇上面上更是难看，他还以为二皇子想要敷衍他，将这事儿推到了别人身上。
“哦？你说的那人是谁？”
“那人叫顾诚玉，就是此次参加会试的考生。”
二皇子心中忐忑不安，就怕父皇会怪罪于他。他还是太急功近利了，老三留下的烂摊子不应该留给他去收拾，虽然到年底还是要被父皇申饬一番，可毕竟拖一日是一日啊！
