被他跟了这么多天，小丫头早就习惯了，加之历经昨夜的感慨，她觉得眼下该珍惜同他在一起的时间，便点头答应了下来，待吃过早饭，便领他出了门。
谷三娘家处于闹事，出门没多久就是繁华的大街，临近年关，有许多商贩店铺在售卖年货，人来人往的好不热闹。
今儿天也不错，冬日透净的阳光落在身上，晒得人暖洋洋的，两个人边走边逛，也没刻意避讳什么，远远瞧上去，仿佛新婚的夫妻似的。
很快就看见了一家成衣铺，里头的顾客仿佛还特别多，姜穂儿眼睛一亮，正要领着萧元翊迈进去，忽然听见有人喊道，“公子……”
这声音有些熟悉，两人都是一顿，顺着看去，竟然瞧见了“失踪”多时的青桐。
青桐瞧了瞧左右，快步走到两人身边，先给萧元翊行了个礼，“属下回来了。”
又看向姜穂儿，“姜姑娘，多日不见。”
姜穂儿心里十分好奇，叫了声青桐大哥，又问道，“你怎么知道我们在这儿？是不是找世子有事？”
她只怕是青桐有事要找萧元翊，而这些天被萧元翊拦着，她也一直没能去王府里报个信，叫青桐找的辛苦。
青桐可不敢随意泄露主子的小算盘，只得跟她含糊道，“我办事回来，正好在此碰见你们。”
姜穂儿点了点头，转头却听见青桐在心间叹息，【爷的心也太大了，就算病是假的，好歹做戏做的认真些啊！这么公然在外头转悠，怕狗皇帝不起疑心吗？】
姜穂儿一时怔住。
什么？他的病……是假的？
第61章
这是青桐的心里话，自然不会有假。
姜穂儿神色复杂的看了看萧元翊……
也就是说，他在骗她？
许是察觉到了她的异常，萧元翊也挪眼来瞧她，“怎么了？”
却看不出半分心虚。
姜穂儿只能摇头说没什么，思及昨夜躲在被窝里伤春悲秋眼泪滚滚的模样，简直气得想打人。
另两人可不知她心里的万马奔腾，青桐此次是有事要同萧元翊汇报的，便拉他去了僻静之处，小声道，“东陵王那里准备妥当。”
萧元翊颔首，又问，“宫中如何？”
青桐答说，“北疆战事吃紧，镇北王按兵怠战，皇帝已然起了疑心。”
看来是时机到了，萧元翊明白，该是离开的时候了。
他心情有些复杂，支走青桐后，依然回了姜穂儿身边。
姜穂儿已经进店挑起了衣裳，却明显有些兴致寥寥，满脑子都是某人这些日子装病骗她吃喝的模样。
而萧元翊也满腹心事，他在琢磨着，怎么跟她告别。
同时又有些遗憾，原以为能跟她一起过完除夕呢。
还是姜穂儿主动开了口，问他道，“青桐找您有事吗？”
萧元翊点头嗯了一声，“我大约要走了。”
姜穂儿已经不意外了，毕竟她寒舍简陋，他耍她必定是一时兴起，等耍够了，自然还是要回去的。
她压下不忿与酸楚，又装作无事般问他，“那爷还回来么？”
他心间一动，一双眸子深深地望着她，“自然，等我把事情办好就回来见你。”
那一刻，姜穂儿真的很想相信他是真心待她，骗她或许是不得已，至于昨晚说得，也是发自肺腑的真心话。
可无奈，她能看透别人，却一直看不透他。
她终是不甘心，张了张口，又问道，“您……有没有话对我说？”
萧元翊一怔，有心想告诉她实情，然深处闹市，周围熙熙攘攘，并不能判断是否有皇帝的人在……
所以他终是没有开口，只道，“你好好照顾自己。”
姜穂儿怔怔望着他，仍是不死心的试探了一句，“那您也要好好吃药，一定要听若空的话，不该吃的千万别碰，身子要紧。”
萧元翊嗯了一声，仍没有解释什么，只是道，“我走了。”
姜穂儿心间一空，有某种东西如断了线的风筝似的，渐渐飘远了。
她木然的点了点头，眼看着他出了成衣铺的门，青桐紧随其后，一起消失在了街市上。
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姜穂儿都不知道怎么回到家的。
谷三娘正在院中洗涮，瞧见闺女两手空空的回来，不由得奇怪，“这么快就回来了？怎么什么都没买？”
姜穂儿撒了个谎，“街上太热闹，好多人买东西，我挤不到跟前，就先回来了，回头等人少些，我带您一块去看。”
谷三娘点头，忽然又想起一事，问道，“世子呢？怎么没同你一起回来？”
姜穂儿努力叫自己神色看起来正常，道，“王府的人把他接回去了，大约有什么要事吧。”
谷三娘叹道，“早些回去也好。”
毕竟男未婚女未嫁的，这位爷老住在她们这里总归不像话。再说，王府里有主子有大夫，万一这位爷发病，随时可以诊治，总比在这市井里强。
姜穂儿默默听着阿娘心里的感慨，极想同阿娘揭露那人的真面目，然而又实在说不出口，只能憋着口气，回屋去了。
姜穂儿自认不是个爱钻牛角尖的，走了这一路，她觉得自己也想开了，她跟阿娘这辈子什么苦没吃过？那时被渣爹抛弃，外租家家破人亡，她们一路辗转从江南进京，又入王府当了这么多年的下人，如今不就是被人耍了一回吗。
切，她过得去！
哪知回房去换衣裳的时候，冷不防的又瞧见了萧元翊送她的那串珍珠。
这些天相处的点滴就又出现在了面前。
他赖在她家中，又跟着她一块去上工，还手脚笨拙的打算帮忙，倘若有人言语上轻薄，被他一个眼神就给吓走了……
最要紧的，他昨夜还说要娶她的！
姜穂儿手握着珠串，眉头再一次蹙了起来。
谁能告诉她，自己对于萧元翊，究竟算什么！
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剩余的几日很快过去，转眼又是除夕。
宫中仍旧要举行宫宴，天一黑，端王爷便率众子女入了宫。
太皇太后又增了一岁的寿，除过头发更白了些，人倒仍旧精神，如今已是宫中唯一的长辈。
只是老太太却已经不愿再入席，是以此次的宫宴上，并未见到她的身影。
又过了一年，皇帝也仍没生出儿子来，尽管后宫添了不少新人，其膝下却仍只有皇后所出的两位公主而已。
所以，当其面对宗室中的一众年轻后生时，心里的滋味可想而知，尤其宗室里的某位郡王，四五十了还新添了个儿子，就在宫宴开始前，还特意抱到他跟前来行礼，态度虽恭敬，用意却十分恶毒，分明是在嘲笑他这个当皇帝的不能生！
皇帝面上不显，却暗自在心间决定好，待开年就先收拾这个混账，非把他的郡王位给扒了再说。
然须知，这并不是最刺激他的。
当皇帝亲眼见到萧元翊仍好好的出现在自己面前，其神色形容一点也不像将死之人时，险些绷不住面上的神色。
萧元翊坐在端王下首，身姿挺拔，朗目星眉，不见半分颓败之色，吃菜饮酒，也一如常人，哪里是当初御医口中那个身中剧毒活不了多久的？
皇帝压下心间怒意，做出关怀的样子问他，“前阵听闻你外出就医，看你如今面色不错，可是找到了治病良方？”
萧元翊倒是恭敬，特意立起身来回话道，“谢陛下关怀，臣弟如今恢复的尚可。”
皇帝面上和煦道好，心间恨不得将当初给萧元翊诊治的御医五马分尸。
而待宫宴结束，他也的确这么做了。
只可怜那位忠心耿耿的御医，到死都没弄明白，当初他的确在萧元翊身上探到的乱脉奇毒，怎么忽然就给治好了呢？
然须知皇帝的怒意也绝非斩杀一名御医就能了清，不过正月初三，他就将萧元翊单独召进了御书房，强硬道，“北疆战事吃紧，你现如今既已痊愈便给朕出征去，绝不可再找什么借口。”
北疆战事吃紧是真，皇帝想让自己死在战场上也是真，萧元翊并未与其争执，先顺从的应了声是，而后又问，“不知陛下打算派给臣弟多少兵马？”
皇帝早有打算，道，“镇北王手中有十万兵马，朕此次派你督战，两万绰绰有余。”
萧元翊却道，“镇北王的十万兵马都应对不了北戎，陛下只给臣弟两万，莫不是叫臣弟直接去送死？”
“混账！”皇帝骂道，“谁给你胆子如此曲解朕的意思？北疆需要防守，京中也需□□，你只是去督战，还要带十万人不成？”
萧元翊寸步不让，“等上了战场，哪里有什么督战之分？陛下不给足兵马，臣弟就算到了那里也起不了任何震慑的作用，不如陛下直接赐臣弟毒酒一杯，就地解决了了事。”
“你！”
皇帝气得一噎，然思及外头还有一众大臣在候旨，并不能与他太撕破脸，只好让步道，“那朕就再给你一万，三万兵马，这是最多，你即日启程，不得有误。”
萧元翊终于没再说什么，应了声是，领着兵符下去了，当晚便领兵出征，去了遥远的北疆。
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这个年节，姜穂儿跟阿娘可真是过的清净。
她们在京城无亲无友，来京近十年，熟人们除了端王府的下人们就是留仙居的伙夫跑堂，端王府那里自然是不能轻易走动的，留仙居的同事们大都是外地来的，此时正在各自老家里过年，所以一连几日，都是娘俩在家里过得，没有走亲访友之类的消遣。
如此虽然自由，可有些无聊，加之姜穂儿心间还有大事，便跟阿娘提议道，“娘，咱们去给吴管事拜个年吧。”
谷三娘有些犹豫，“眼下大过年的，人家必定在王府里忙着呢。”
姜穂儿眨眨眼，“我早就打听清楚了，今儿午后王府没事，吴管事在家呢，咱们来京后一直托人家的福，您瞧现在也还住着人家的房子，人家连房租都不收，若是不过去拜个年，岂不太失礼了。”
如此一想确实是这个道理，谷三娘便应了下来，提前做好几样点心，临出门前还特意换了衣裳。
姜穂儿看在眼中，偷偷弯唇。
吴管事早年背井离乡，在京城落脚，这些年一直没成亲，因为他家中只有一个徒弟郑大成，过年期间，郑大成也回乡了，诺大的院落里出了几个下人就他自己。
见到谷三娘带着闺女来，吴管事自然是惊喜，亲自去烧水煮茶不说，还硬是要留下娘俩吃顿饭。
只可惜谷三娘坚持不留，只道，“这些年承蒙您的照顾，过年给您拜年是应该的，哪儿还有脸留下来吃饭？您晚上想必还要去王府，就不必客气了。”
谷三娘说话时面上带笑，一双眼睛却低垂，显得客气之余，却有些疏离。
吴管事就有些退缩了，心间暗叹，【这么多年了三娘还是如此，我到底该怎么做，才能叫她对我敞开心扉？】
姜穂儿默默听着，悄悄起了个打算，便对阿娘道，“我们留下来吃饭不好，但可以邀请吴管事去我们那里吃嘛，吴管事离家多年，想必也想念家乡的味道。”
这话当着吴管事的面说，叫谷三娘哪里有拒绝的余地？只得点头道，“只要吴管事不嫌弃，那日有空了请您过去坐坐。”
这回吴管事倒是灵光起来，一口应下道，“我明日就有空。”一双眼睛期待的看着谷三娘。
谷三娘，“……”
“好呀好呀！”
姜穂儿却一口应下来，“那就请您明日到我们家吃饭去，我娘做的狮子头酱方都可好吃了。”
阿娘悄悄瞪她，她假装看不见。
第62章
到了第二日，吴管事果然如约而至。
姜穂儿知道，阿娘虽然嘴上埋怨她莽撞，没跟她事先打招呼就把吴管事请来吃饭，但心里其实挺高兴的，一大早起来就把本就挺整洁的院落又收拾了一遍，还特意换了年前才买的新衣裙。
吴管事也没空着手来，带来的点心茶叶布匹，还有两包卤好的肘子肉，可比她们昨日的年礼丰厚多了，也换了新做的长袍，瞧上去年轻几岁不说，还透着一股子文雅的气息。
谷三娘面上带笑，看上去很是温婉，却依然刻意回避对方的眼神，只道，“您太客气了，一顿便饭而已，还值当的您带这么多东西。”
吴管事自然要客气几句，姜穂儿则赶紧烧水煮茶，刻意制造两人单独说话的时机。
眼见她忙里忙外的，吴管事又把她夸了几句，“穂儿也是愈发懂事，平日能帮你分担不少了。”
谷三娘笑道，“您别夸她，依然是个毛躁的性子罢了。”语罢又道，“您先进屋喝茶，我去烧几道菜，很快就好。”接着就进了厨房忙活去了。
吴管事一愣，像是有话要说，却到底没能张开口，只在心里感叹道，【昨夜演练了无数遍，怎么见到她就嘴笨了？】
这可把姜穂儿无奈坏了，阿娘和吴管事都是温吞性子，这样下去，怕是一辈子也到不了一起的。
她暗暗起了个主意，遂趁着阿娘出去做饭的空档，赶忙凑到吴管事跟前说，“吴伯伯，我娘说等开了春就打算回江南了，您若再不主动些，就跟她十万八千里了，到时候想见都见不着，可别怪我娘嫁给别人啊！”
吴管事果然急了，“你们要走？这是为何？她她她要嫁给别人吗？”
姜穂儿道，“现在还没有，不过回了江南可就说不准了，毕竟我们家里还有些亲戚，万一有人给我娘说亲，遇上靠谱的，我也支持我娘再嫁。”
“不成，”吴管事给一口否决，“她，她那些亲戚从前那般冷漠，怎么可能真心待她？”
姜穂儿笑得狡黠，“那您呢，那可是真心待我娘的？”
平时王府里那般厉害的一个管事，到了此时竟有些结巴起来，吴管事酝酿了半晌，却只红着脸道，“丫头，我对你娘如何，这些年你还看不出来吗？”
