……可今夜此时，他像是全然不想掩饰了，也不再有意收着锋利的爪牙，反像是故意将它们雪亮地呈现在她眼前，让她真真切切地知道，他不只是那个被甩了耳光也没有与她计较的元弘，他是皇帝，是从夺嫡之争中淌血涉过、执掌着天下人生与死的九五至尊……他从前不论行事如何无耻，在她面前，总是温和居多，可今夜此时的他，似与这冬夜，一样严冷……
害怕与慌乱，弥漫在温蘅的心间，尽管双足如束枷锁，可她还是忍不住地想逃，但……能逃去哪里呢……普天之下，莫非王土，她这是在自己的家里啊，在自己的家中逃跑，说来多么可笑，可却又是，多么可悲……能逃到哪里去呢……无处可逃……无处可逃……
……不……总有办法的……总有办法的……
所期盼的平静而美好的未来，就在眼前，怎能在这时候，任由希望摔得一地狼藉，温蘅强自镇定下来，心道这个时候的厨房，该是灯火通明，家里的厨子和杂役们，应该还都守在那里，没有离开，圣上跟她走到那里，也不能在众目睽睽之下，做些什么，若他将所有厨子和杂役，全都遣出去，留在厨房中与她独处，此事不妥，这么多双眼睛看着，他也应不会这么做……
温蘅如此想着，沉重的心绪，刚刚稍微放松了些，手臂就忽地被身后人攥住，她受惊抬首，见她与他，正走到一处灯光昏暗的廊亭附近，疏影横斜，四下无人，跟随他的赵总管并两名内监，都不知去了哪里。
温蘅忍着心头惊骇，正要使力挣开，圣上却已径直拉着她的手，强令她与他一同穿过那廊亭，闪身避入亭外的假山群石洞中。
寒夜时分，假山石洞有如冰窖，阴风阵阵，冰冷刺骨，可这发肤之冷，不及温蘅此时心中冷意十分之一，她怕极了，想要挣开圣上的手逃开，可他的力气大得惊人，如铁钳般，她不仅挣不开分毫，反在无力的挣扎中，叫自己整个人都落在他的怀里，他一手紧勾着她的腰，贴在她鬓侧，在她耳边低低道：“朕记得，夫人同朕说过，身有隐疾，极难受孕，怎么这么快治好了，什么神医妙手，说出来，往太医院引荐引荐……”
温蘅抿唇不语，皇帝在她的沉默中，已经肯定了他的猜想，这猜想，让他这几日的好心情，都如云烟散去，“……夫人之前一直在服用避孕药物……为什么……”他明知故问。
温蘅同圣上“对牛弹琴”式地讲道理，早已讲倦了，多说无用，她不答反问，“陛下心里不明白吗？！”
皇帝明白，她是一点点可能、一点点可能都不肯给他，所有与他有关的一切，她都要抹消地干干净净，可是，雁过留痕，怎么干净得了，他把心捧给了她，她纵是用力摔在地上，那一地的碎片，也是真真切切的，抹不干净的……
石洞昏暗的光影中，如两兵对峙，皇帝与她无声对望片刻，抬手将她方才挣扎时勾垂下的几丝乌发，揽至耳后，朝她轻轻一笑，“夫人别忘了，与朕之间的交易。”
他感受到她身体一僵，手握着她的双肩，毫不留情地继续道：“那一夜，是夫人主动来找朕，求朕宽限你兄长的死期，求朕严令大理寺详查，务必还你兄长一个清白，朕给了夫人选择，将条件同夫人说得清楚，要交易，就拿一生来换，夫人同意了，还说，这是福气，主动宽衣承恩，朕守诺救了你兄长，夫人也该做个守诺之人，说好了一生，少一时半刻，都不能。”
随着他的话，一字字不留情面地蹦出，皇帝能感觉到，她的身体，在一寸寸发冷，他将她紧紧抱在怀中，想要温暖她的同时，手抬起她的下颌，倾身要吻。
她欲侧首避开，又怎避得过去，皇帝拥带着令她背靠石壁，手揽在她发后，眸光幽亮地望着她道：“你父亲入京治病这事，朕为夫人，暗中出力不少，夫人不肯主动来谢朕，那朕只有亲自来讨赏。”
这一个多月，他想她想得几要发疯，说是“讨赏”，真低首吻去，却活像是凶狠的债主讨债，要把这一个多月的入骨相思，要将她勾起的不甘愤懑，全都从她身上讨回来，皇帝的动作愈来愈烈，心头之火愈发炎盛之时，却忽有一点凉意，触贴在他面上，那如要烧彻全身的心头之火，就这样被这一点凉意，陡然浇灭，他微退开身，见昏暗的光影中，她紧咬着唇，双眸水亮，如有粼粼波光。
“……一夜夫妻百日恩”，皇帝嗓音幽幽道，“夫人与朕，都做了多少夜夫妻了，为何总是半点恩情，也不肯予朕？”
“夫妻”二字，深深刺痛了温蘅，她轻颤着闭上双眼，不愿再看身前这张熟悉得令她寝食难安的面庞。
皇帝将她羽睫处的泪意轻轻拂去，“那药，夫人既断了，以后也不许再吃……不是什么好东西，吃多了伤身体……”
他微一顿道：“夫人既心有顾虑，那朕以后，不弄在里面就是了，别乱吃药，听话。”
虽然心中隐隐希望她怀有他的孩子，但皇帝并未说出口，自觉退了一步，然而这话明显不能使她宽心半分，她闻言颤得更厉害，皇帝抱了她好一会儿，等她渐渐平静下来、不再颤抖，方轻抚了下她脸颊，吻了吻她的眼睫道：“朕与夫人，来日方长。”
这八个字，宛如定了她的死刑，温蘅垂着眼，听着圣上的脚步声慢慢走远，内心的绝望痛苦，几如山崩，要将她彻底压垮，她垂首僵站在原地许久，迟迟迈不开步子，好似这一生，再也没有向前迈步的勇气，四周都是深渊，往哪里走，都没有出路，只会越陷越深，越陷越深……
石洞阴凉，假山群一边接着廊亭，另一边，临着一池清水，这样的凛寒天气，池水成冰，穿透石洞的寒风，掠吹过来，像刀子般刮得人脸上生疼，温蘅的一颗心，也像已被圣上那些刀子般的凌厉言辞，给戳割得鲜血淋漓，身心俱痛，遍体鳞伤。
可再怎么痛，也没有办法躲在这里逃避一辈子，再无路可走，也得走回去，走回人世间，走回明郎身边，还有父亲、哥哥……
她不是没有想过一死了之，可尘世间，有着太多她割舍不下的人与情，纵是无望，也不想将自己的一生，就此断折在他手上，她一死，他仍是高高在上的清明天子，坐拥江山美人，畅快而活，她的死，于他来说，只是衣摆上的一点灰尘，一拂即逝，再无踪迹，而留给她所爱之人、爱她之人的，却是沉重的阴影，毕生无法摆脱的痛苦……
清纤的女子身影，宛如风中弱柳，饱受摧折打压，似乎再也没有直面尘世风霜的勇气，可在凛冽的寒风呼啸中，她终究还是慢慢直起了身子，一步步地，向外走去，脚步声远，阴暗的假山石洞归于宁静，隐于暗影处的人，心中却掀起了惊涛飓浪，震骇心痛到了极点。
先前阿蘅离开澄心阁，父亲便闹脾气不肯用膳，他没办法，将父亲托与明郎照料，准备亲自去厨房找阿蘅，让她快些回来。
因为对这宅子地形熟悉，他未走正经长廊，而是为抄近路，走了鲜有人至的僻静小路，在走至这临近清池的假山群附近时，他不慎崴了下脚，一下子吃痛地站不住，想要唤人搀扶，可附近无人，连个坐的地方都没有，于是只能忍着痛，就近走进了这假山群里，在石洞角落暗影处的凉石上坐着，轻揉崴伤处。
揉了好一阵后，疼痛感终于慢慢减轻，他试着动了动脚，发现没有大碍了，正要起身离开，忽听见有人急步走进，而后，无声隐坐在角落暗影里的他，听见了这样一桩可怕的秘事。
……阿蘅……阿蘅……
温羡想起今夏他冤名得洗、离开天牢后，阿蘅伏在他身前，泪水涟涟，心中像是有无限苦楚，再多的泪水，也洗刷不干净，她甚至破天荒地萌生悔意，自言自语说后悔嫁给明郎，后悔离开琴川……
他原以为，阿蘅当时是因华阳大长公主行事歹毒狠烈之故，才流了那样多的眼泪，说了那样的话，却原来，是因为当今圣上……是因为她为了救他，拿她的一生，与大梁天子，做了那样一笔交易……
犹记得醉酒的那一夜，阿蘅一声声地说“对不住明郎”，他太大意了，他以为阿蘅是因为对这桩婆母严烈的婚事产生悔意，而觉得对不住待她一往情深的明郎，他哪里会想到，她是在说这样的事……他又哪里能想到，人前英明神武的当今天子，背地里，会对臣下兄弟的妻子，做下这等无耻残酷的卑劣之事……
不久前圣上阴冷的言辞，一字字地，回响在他耳边，“……那一夜，是夫人主动来找朕，求朕宽限你兄长的死期，求朕严令大理寺详查，务必还你兄长一个清白……要交易，就拿一生来换，夫人同意了……主动宽衣承恩……”
残酷的话语，有如魔咒，在耳边回旋不停，两边的太阳穴，突突地似要炸开，温羡头痛欲裂，心如刀割，阿蘅是为了他，为了他违逆自幼尊奉的诗礼，为了他舍下深爱的丈夫，委身于圣上，拿她的一生，来换他一命……
……这段时间，阿蘅到底过的是什么日子，她每一天，身心都该是如何煎熬，他竟不知，他作为兄长，自诩要爱护妹妹一生，竟半点不知，他是因为承受着妹妹的恩惠，才能活到今日，他原是在被妹妹以一生的安宁欢喜为代价保护着，他本该琉璃般明净的妹妹，为了他，日日夜夜，身陷泥潭，受人欺辱……
猛烈的冬夜寒风，狂吹过假山洞口，呜咽有如哭声，盘旋在漆黑的夜色上空，不远处的沈宅厨房，长窗紧闭，将呜咽的风声，拦在屋外，屋内，唯有刀切水洗的忙碌声响，几名厨子，正奉夫人之命，清洗鱼头肉，切调冬笋丝，动作伶俐地煮上一小锅醒酒汤，而夫人，就坐在一旁的杌子上，出神地望着灶台里烧红的柴火，双眸映着跳跃的火光，不知在想些什么。
“吱呀”门响，厨子们抬首看去，见是夫人的兄长——温公子走了进来，他缓缓走至夫人身边，蹲下身去，慢慢握住了夫人的手。
温蘅回过神来，见是哥哥，不解问道：“哥哥不在澄心阁用宴，来这里做什么？”
温羡望着眼前神色平静的妹妹，微颤着唇道：“……你不在，父亲不肯好好用饭，我没办法劝父亲进膳，只好来找你……”
温蘅闻言轻轻一笑，“哥哥先回去吧，醒酒汤就快煮好了，我待会儿就回去。”
这一笑，真是要把温羡的心，都给笑碎了，他紧握着妹妹的手，喉咙发哑，心中的酸涩直往上涌，叫他差点失态，只能微侧过身子，避开妹妹的眸光，坐在她身边道，“……哥哥陪你。”
温蘅握着哥哥的手，望着身前红彤彤的灶火道：“记得小的时候，父亲公事繁忙，有时候，晚上来不及回家用饭，我不懂事，看不见父亲，就觉得父亲不回家，就是不要我了，赌气不肯吃饭，如今，倒是反过来了……”
阿蘅越是这样无事人一般，温羡就越是自责心疼，他喉中酸涩，心如刀绞，一个字也说不出来，只能听着阿蘅继续回忆着道：“……我不肯吃饭的时候，都是哥哥哄我，哥哥说，父亲没有不要我，说我是父亲的心肝宝贝，父亲不会不要我的……我问哥哥，我是父亲的心肝宝贝，那是哥哥的什么呢……”
温羡哑声道：“……我说，阿蘅是哥哥的命……”
温蘅浅笑着依偎在温羡的肩头，“今生能做父母亲的女儿，能做哥哥的妹妹，是我三世修来的福气。”
……做他温羡的妹妹，是福气吗？
炖着鱼头笋菇醒酒汤的小锅，在烧得“噼啪”作响的柴火舔噬下，“咕咕”沸响，温羡的一颗心，也像是在油锅里熬煎，他想起今秋妹妹生辰，他问她想要什么贺礼，阿蘅说她什么也不要，只要哥哥平平安安……只要哥哥平平安安……
温羡心中苦涩不堪，却无法言说，酸甜的香气，渐渐自锅缝处溢出，他看着阿蘅起身揭开锅盖，向烧沸的醒酒汤内，撒上些醋葱调味料后，吩咐仆从起锅盛出，含笑转看向他道：“好了，走吧。”
他怔坐在那里，仰首望着妹妹转身笑着看他，双目像是要被起锅的水雾汽给染湿了，忙在被她发现前，低头掩饰，“……好。”
夜风穿廊，温羡陪妹妹一同往澄心阁走，那个人此刻正在澄心阁内，可他悄觑妹妹的神色，无波无澜，什么也看不出来，就像在这半年的时光里，她一个人，默默地承受着一切，他枉为人兄，什么也没有察觉，不知妹妹这半年过得是如何煎熬难受，生不如死……
……怎生是好……怎生是好……那个人，是天子啊……
温羡随妹妹步入澄心阁宴厅内，一眼即见到正与明郎碰杯的圣上，假山石洞听到的一切，瞬间在心头炸起，怒很像地狱业火，烧得他脏腑如灼，可无权无势的他，却只能硬生生压下心火，低下头去，如同妹妹隐忍着一切，垂着眼帘，帮妹妹将醒酒汤，端呈上桌。
桌边，华阳大长公主似已喝醉，太后见温家兄妹端呈醒酒汤，笑着道：“正好，明郎媳妇，给你婆母盛上一碗。”
温蘅还没遵命动手舀盛，华阳大长公主即已摆了摆手，摇摇晃晃地站起身道，“不了，我想去歇着了，困得很，不能再陪太后娘娘守岁了，娘娘莫怪……”
沈湛看母亲身子微晃，像是醉得厉害了，忙放下手中酒杯，搀扶着母亲道：“儿子送您去休息……”
醉眼朦胧的华阳大长公主，点了点头，沈湛小心地扶着母亲，搀着她向外走去，容华公主倚在太后身边，好似并不在意表哥与姑母的离开，然而手在桌下绞着腰畔玉佩穗子的动作，却悄悄暴露了她此刻的心情，是多么的忐忑与期待。
依着与姑母商议好的计划，她再坐上一阵儿，就借口更衣离开，去寻表哥与姑母，等她再见到表哥时，表哥将已被情香惑住，孤男寡女，一室之内……等到母后找到她时，一切已成定局，她堂堂公主之尊，怎么可以凭白失了清白，也怎么可以屈尊为妾……母后那样疼爱她，到时候，定会舍弃温氏，温氏就是被休弃下堂的命，而她，终于可以，成为明郎表哥的妻子了……
