太后凝望着眼前明透豁达的女子，心道，若是那个孩子没死，应也正是她这般年纪，如能养成她这样的性子，如能像她这样受父兄关爱长大，如能如她嫁与良人，得丈夫疼惜爱护，一生安乐无虞，该有多好……
她这般一想，因为爱女容华而对温氏在心底产生的排斥，也冲淡了不少，和蔼笑道：“你这孩子也忒老实，站说了这么久话，也不知道跟哀家讨杯茶喝喝，快坐下吧”，又吩咐侍女，“去将那新进贡的青州湘波绿，沏两杯来。”
碧玺珠串的主人，赵东林依然不知道是谁，但如今的他，心底已有了个隐隐的猜测，在上元节那天深夜，迟迟没有上榻就寝的圣上，忽地命人，将悬在长春宫外绿萼梅枝上的莲灯剪纸，悄悄取回来后。
这枚红莲灯，是武安侯夫人所剪，若说是圣上十分喜爱这枚剪纸，但身为天子，不能去索要臣妇之物，有碍声名，只能命人将之深夜“窃”回，倒也有那么一点点能说通，赵东林从小内监手中接过这大红剪纸，垂首呈与圣上后，此后多日，他都没有再见到这枚剪纸，圣上从没在人前把它拿出来赏看，赵东林在日常伺候中留意着，也没有见到这枚剪纸的踪迹。
一日，他无聊地望着宫女打扫御殿、鸡毛掸子拂过高几处的花觚时，忽地心中一动，走上前去，将觚内插着的数枝绿萼梅拿开，向内一看，与那碧玺珠串挨着躺在觚底的，正是那枚大红莲灯剪纸。
赵东林心里有了这个猜测，再看圣上平日一些看似寻常的举动时，心底便会默默地琢磨。
譬如此时，专为太后请平安脉的太医张邈，如常前来面圣，回禀圣上太后凤体如何，“太后娘娘昨夜惊梦，以致今晨头疼心堵，微臣开了一副安心宁神的药，请太后娘娘早膳后用了。”
圣上从晨起一直忙于朝政，到此刻方得闲些，拿起最后一本奏折，边看边问：“母后现在如何了？”
张太医道：“微臣方才又去慈宁宫请过脉，太后娘娘脉相平稳，正与武安侯夫人说话，精神瞧着是极好的。”
赵东林默默瞥看圣上，见圣上执笔的手微微一顿，双目依然望着奏折，但却不知是在看字还是在想些旁的什么，许久，落笔于奏折上写下“允”字，搁笔起身，神色平常，“朕去看看母后。”
张太医朝圣上深深一揖，“陛下纯孝。”
第9章 臣妇
湘波绿是青州所产名茶，青州人家，但凡家境足以支付茶资，上至官宦，下至商贾，都好饮此茶，温蘅父亲虽为七品文官，俸禄一般，平日又好济贫扶危，仗义疏财，但因祖上书香之家，出过几位不大不小的官员，家底积蓄尚可，她的闺中生活，虽然相对旁人家的官宦小姐，是有些清简，但也并不困窘，湘波绿此茶，平素也喝的起。
但民间所饮，都是次等，真正的极品湘波绿，自然要进贡宫中，温蘅一边陪着太后说话，一边慢品着杯中澄透碧液，任鲜香清醇的茶香在唇齿间流连不散时，忽听殿外传报“皇上驾到”，忙放下杯盏，向来人行礼。
“起来吧。”
皇帝目光掠过她因垂首屈膝行礼而露出的一抹雪颈，径走至太后身旁，向母后问安，“朕已将今日的朝事都处理完了，来陪母后说说话。”
太后知道皇儿孝顺，让他在她身边坐下，皇帝落座后，转看向一旁起身后便静站着的温蘅，“沈夫人坐。”
温蘅恭声谢恩，复又在下首那把花梨椅上坐了，皇帝问：“沈夫人因何事入宫？”
太后笑，“是哀家找她来说说话的，她是明郎的妻子，哀家又是看着明郎长大的，哀家看她，不就正如看家里子媳一般，一家人，说话亲近而已，并没什么要紧事。”
皇帝原以为母后是因容华婚事告吹一事，对她心存不满，在容华的撺掇下，将她召进宫来“找些麻烦”，遂紧走着赶来看看。
春日和暖，他嫌乘辇太慢，一路快步赶来，背后都出了些薄汗，入殿却见二人之间气氛平和，有说有笑，心中松了口气的同时，又暗暗纳罕。
与待他宽严并济不同，母后待容华，几是无原则地宠溺，恨不能将这世上最好的，都捧到她面前，可对容华万分宠爱的母后，却能这么对待“占”了容华心上人的她，皇帝心中有些惊讶，也不好多问，只是再看向她，没话找话问道：“姑母近来身体好吗？”
温蘅回道：“婆母身体康健。”
皇帝心道康过头了，康得精力太过旺盛，不肯做养尊处优的大长公主，偏天天算计着权控朝堂，哪哪儿都要插上一手，没个消停，他顿了顿，又问：“上次明郎与朕打马球时，不慎摔下马去，当时瞧着腿部青紫了一片，现下可大好了？”
温蘅道：“臣妇每日为夫君敷药换药，并照顾着他的饮食，请他吃得清淡些，配合着用药，明郎几日前即已恢复无碍了。”
皇帝给自己塞了口粮，又闭嘴了，接过宫女奉上的热茶，低头慢饮。
太后望着身边的儿子道：“哀家听说，你这段时间，去贵妃宫中少了许多，纵是朝事繁忙，也该抽些时间陪陪她，贵妃她是有身孕的人，孕中难免多想，心情沉郁，对养胎可没好处，她腹中怀的，可是你的第一个孩子啊。”
皇帝点头道“是”，太后回忆着往事，笑对温蘅道：“女子怀孕生子，其中艰辛，可不啻于男子征战沙场，别看皇儿现在看着沉稳，当年在哀家腹中时，那叫一个闹腾，折腾地哀家几无一日安生，宫中女子有孕的多了去了，没一个像他这样，‘作’地他娘从有孕到生产，没几日能吃好睡好的，好容易捱到生产，他偏又开始‘作怪’吓人，被接生出来后，不哭不动的，闹得哀家还以为诞下了死婴，差点没一口气背过去，真真是哀家命里的‘魔星’！”
皇帝悄看温蘅双眸如水、静望着母后说他的“糗事”，在母后说得无奈苦笑时，也跟着轻轻露齿一笑，手中清茶氤氲的热汽，仿佛都扑到了他的面上，薰得双颊浮红，竟觉有些不好意思，微垂着头道：“母后养育之恩，儿臣永不敢忘。”
太后笑着拍了拍他的手背，又对温蘅道：“生养辛苦，但为人母亲，却是一件乐事，明郎与你，都算成亲晚的，这孩子，得紧着要了，大长公主她，也定如哀家般，盼着做祖母呢。”
温蘅听得脸微微一红，而皇帝正红着的脸，瞬间有点带黑。
如此又闲谈说笑了两柱香时间，温蘅看天色已晚、太后娘娘也已面露乏态，主动请退，她走后不久，皇帝也向太后请退，太后以为他是要去看望贵妃，也不留他在慈宁宫用晚膳，任他去了。
温蘅已入宫多次，无需内监指引，自携着丫鬟春纤，走经御花园出宫。
春纤才十五六岁，少女心性，性子活泼，平日里跟着小姐学诗，此时望着暮色中新绿满园处处将开的春花，忽地触景生情、起了诗兴，吟了一句出来，请小姐评断改字，主仆二人正说说笑笑时，忽有一条白色袖犬，从她们脚边的芍药丛中窜了出来，高高跃起，扑向温蘅襦裙丝带处所悬系的流苏佩。
温蘅倒不怕这样的小狗，只是猝不及防，被这袖犬伸爪抓住那玉佩连带着丝带往下一扯，眼看着裙裳将松，忙顾着用手抓护住，脚下一个趔趄要往旁边倒时，只听后头数声脚步急响，一只有力的手，飞快及时地扶住了她的肩，令她没有摔倒在地，而是重心失衡地往来人身上软软一靠。
第10章 泣抱
紧抓着胸前衣裳的温蘅，脚下站稳，抬眼见是圣上，忙站直后退，欲跪谢天恩，然而此时这等情景，又要怎样跪谢天恩，温蘅羞窘地涨红了脸，侧过身去，在春纤的遮蔽与帮忙下，欲迅速系好衣裳，偏生圣上竟关切地看了过来，嗓音微急，“伤着哪里没有？”
皇帝原在后不远不近地跟着她，听着她与侍鬟的笑语，忽见一条恶犬突然跃出、迎面向她扑抓，心头一震，忙飞步上前，扶住差点摔倒的她。
那条恶犬，已被内监控住，皇帝回想方才情状可怖，担心恶犬抓伤了她的脖颈，心急之下，也忘了其他，直接关切询问、探首去看，却见脖颈处并无抓痕，而她正急系丝带，衣襟领口处松松垮垮，露出一片雪腻香肤，隐约还可见一点浅碧亵衣边缘，登时一怔，而她面色更红，急急地背过身去，连原先莹白如玉的耳垂，都似红得能滴出血来。
皇帝也急转过身去，一颗心在胸膛中砰砰直跳，随行的侍卫内监，皆静默在旁，将头垂得极低，微暖的春日暮风拂在面上，竟似比午时还热，鸟雀归林鸣啼，断断续续的一声又一声，更是叫得人心烦意乱，好似时光漫长，过去了很久，又好像只是那么一会儿，有低到几不可闻的女子声音，在他身后轻轻响起，“臣妇多谢……”
温蘅刚微微屈膝，叩谢天恩的话还没说完，圣上已转过身来，直接抬手扶她站直，“……伤到哪儿没有？”
温蘅垂着头道：“臣妇无恙。”
皇帝担心她因羞窘，被恶犬抓伤了胸前肌肤也不肯说，静了须臾，又问了一次，“真的没有？”
温蘅道：“多谢陛下关心，臣妇真的无事”，仍被圣上虚握着的手腕，悄往后缩。
皇帝慢慢松开了扶她手臂的手，眉头微凝地看向那只白色袖犬，冷声道：“哪里来的恶犬？竟无人看管，任它在御花园里放肆？！”
赵东林回道：“瞧着像是惠妃娘娘宫里那只。”
皇帝皱眉，“宫中养养猫鸟就是，养这扑人的畜牲做什么？！谁给惠妃弄了这狗进来？！”
赵东林默了默，垂首低声道：“前两年惠妃娘娘生辰时，陛下您……送的……”
皇帝一怔，而后仔细想了想，好像是有这么一回事，他那时因为前朝之事开选秀纳妃嫔，妃嫔们的位分，大抵都与她们的家族在前朝的地位对等，惠妃入宫时本只是九嫔之末的充媛，但因不久后，她的父兄在边关领兵击退北蛮，立下大功，他在前朝赐予惠充媛父兄高官厚禄，在后宫，也将惠充媛升为惠妃，并特地为她举办寿宴，邀了她的家人一起用宴。宴上，他问惠妃想要什么生辰礼，惠妃说她喜欢袖犬，在家时就养了若干玩耍，也想在宫中养上一只，他准了此事，命人挑了一只品相极佳的袖犬来送她，作为生辰贺礼。
想到此处，皇帝不由讪讪，悄眼去看她神色，见她双颊红晕尚未完全退去，但面色平静、并无嘲意怨意，又自将心中的尴尬压了下去，沉声道：“这等扑咬人的畜牲留不得，拖下去打杀干净，省得再伤人。”
袖犬好似听懂了它的命运，耷拉了双耳，“呜呜呜”地轻哼了起来，圆溜溜的黑眼珠，小心翼翼地瞅瞅这个，瞅瞅那个，像是在寻人求情，一副可怜兮兮的样子，眸中都像是泛起了泪光。
温蘅默了须臾道：“……它方才好像也不是想扑咬臣妇，而是想抓臣妇的流苏佩玩……”
袖犬立刻急切地“哼哼”了两声，像是在附和她的话，还示好般地拱着头向前，似是想亲昵地蹭一蹭她。
温蘅看得好笑，继续婉声道：“……当然，这样随意扑跃到人身前，也很是不妥，容易误伤人，当被好好管教，彻底改了这脾性……”
皇帝看了她一眼，对近侍吩咐道：“将这狗给惠妃送回去，让她好好管教，不许这狗再出来胡乱扑人，若再有下次，绝不轻饶。”
一名内监恭声遵命，抱着袖犬去了，温蘅的那块流苏玉佩，尽管因被袖犬扑落在地，已跌成了碎片，但因它乃明郎所赠，她心中惋惜，还是取了袖中帕子铺在手上，弯下身去，捡拾碎片。
春纤亦躬下身帮助小姐，如此很快捡完包起，温蘅朝圣上微微一福，要告退离宫，圣上轻咳一声，“朕送送你，正好顺路”，他找了个理由，“若是又有恶犬从花丛里窜出来扑人，你一人难以应对。”
皇帝说完这句就懊悔了，这话说的，好像他送了很多妃嫔很多条狗似的。
夕阳西下，诸侍保持距离跟在身后，两个人默默在前走着，映在地上的身影，在将落山的日光中拉得老长，并列前行，皇帝悄瞥着身边微垂臻首的女子，心里头絮絮的，似有些享受这样别样的宁和，又似觉得太过安静，静得人心痒痒的，想要听她说说话。
皇帝在心里头琢磨了几个话题，最后挑了稳妥的一个，正准备开始“尬聊”，忽听前方传来女子哭声，走近一看，竟是妹妹容华，而被她嘤嘤泣抱着的那名年轻男子，是明郎……
第11章 进退
沈湛今日有事外出公干，事毕后因看将近日暮，也未回官署，而是直接回府，比平日里要早上许多。
他原以为可以早些回家见到阿蘅，还在路经繁街时，特意买了她平日爱吃的锦福记山楂糕，袖带了回去，结果满心欢喜地回房，却寻不见妻子，府内侍女告诉他，夫人被太后娘娘召入宫中了。
太后单独召见阿蘅能有什么事？
沈湛急问侍女，侍女也是一问三不知，只说夫人已去了快两个时辰了，沈湛一听更急，直接赶入宫来。
但，他人还没走到太后的慈宁宫前，在路经御花园时，恰碰见容华公主正凭栏独坐，手中一方锦帕攥着皱皱巴巴的，像是正为何事烦心不已。
沈湛急着去寻妻子，按仪向她行礼后，抬脚就要走，容华公主却惊喜地掠近前来，牵住了他的衣袖，“表哥，我一个人无趣得很，你来的正好，陪我说说话吧。”
沈湛不动声色地往后退了退，将那片衣袖带离了公主的手，朝容华公主躬身一揖，“微臣有事在身……”
“什么事？”容华公主妙目一转，恼问，“是不是又跟那个温蘅有关？”
沈湛心中不满容华公主用这样的语气道出他妻子的名字，但也无法对这大梁朝最尊贵的金枝玉叶发作，只能再朝容华公主躬身一揖，“是，微臣告退。”
他转身要走，容华公主却从后拉住了他的手，沈湛如被火烫般急急甩开，大步向前，要离开此地，容华公主却又已拦走到他面前，一双眸子恼怒地晶亮，“她到底有什么好的？！！”
“在微臣心中，她万般皆好。”
“那我呢？”容华公主灼热的怒眸浮起水雾，“……我不好吗？你为什么不肯娶我？”
