御书房中静寂如死，朝朝整个人都懵住了，抬头震惊地看向他。半晌，她才找回自己的声音：“陛下开什么玩笑？”
赵韧道：“朕什么时候和你开过玩笑？”
朝朝道：“我与前太子有过婚约。”
赵韧道：“他出家了，婚约已经不作数。”
朝朝又道：“世人会诟病陛下。”
赵韧嗤笑一声：“朕若在意这些流言，今日就不会坐上这张皇位。”
朝朝无言以对：他说得没错，若他在意这些，也就不会谋朝篡位。可是……她咬了咬唇，为什么一定要她入宫，还许以后位？
她是前太子未过门的妻子，身份特殊，可以想见，这道诏书若是颁下，会引起何等的轩然大波，他的名声又会受到何等诟病。
若是为了祖父手中的势力，表明与花家的结盟态度，他完全可以象征性地召一个花家女儿入宫封妃。直接拿出皇后之位，娶的还是她这样身份尴尬的，实在是舍易求难。
朝朝迟疑道：“族中还有其他姐妹……”
赵韧打断她的话：“可朕只想要你。”
朝朝怔住。他一瞬不瞬地望着她，墨玉般的眼眸倒映着她的身影，恍然给人缱绻情深的错觉。
她从没想过嫁他！
心中闪过许许多多的念头：祖父的坚持，祖母的痛心，罗氏的质问，一族的命运……最后，是退回的大红庚帖。
四年前，她因为父亲的逝去和那人的背叛濒临崩溃，赵旦出现在她面前，少年翩翩，神情真挚，对深渊中的她伸出手来：“朝朝若嫁我，我愿一生不离不弃，生死不渝。”
她告诉他：“君不负我，我定不负君。”
四年后，他以出家之举中断了这个承诺。
世上又哪来的生死不渝，帝王深情？不过是她恰好能入他的眼，又恰好能牵制祖父，牵制花家。
朝朝笑容发苦：“我能有不答应这个选择吗？”
赵韧没有说话。他曾经想过徐徐图之，可在安德殿，听到她对赵旦说出那句“君不负我，我不负君”时，他再也无法忍耐。卑鄙就卑鄙吧，如果做君子的结果是失去她，他宁愿做个小人。
朝朝藏于袖下的手慢慢握起，指尖掐入掌心，带来尖锐的疼痛。他处心积虑，逼赵旦出家，不达目的岂会轻易罢休？他要花家的臣服，对她势在必得。
罢了，她这一世，受花家的奉养，便当回报花家。出于利益也罢，出于感激也罢，嫁给他与嫁给赵旦其实又有多大区别？
她优美的颈项慢慢曲下，眼睫低垂，轻声应下：“好。不过我有一个条件。”
赵韧道：“请说。”
朝朝道：“祖父年迈多病，受不得刺激，这件事须徐徐告诉他。立后之事，恳请陛下等祖父同意后方昭告天下。”
赵韧沉吟：“朕总不能无限期地等下去。便是朕等得，太后也等不得。”
朝朝想了想：“以三个月为限。”
赵韧微摇了下头。
“两个月？”
“还是太久。”
朝朝咬牙：“一个月总成了吧。”
赵韧道：“七天，朕只能给你七天的时间，朝廷大局等不得。”
他连朝廷大局都搬出来了，朝朝还能说什么，只得蹙眉点了点头。
赵韧却又提出异议来：“朝朝可想过，花太师不同意会如何？”
朝朝道：“事已至此，祖父不会不同意。”最初祖父愿意在诸皇子中效忠赵旦，便是因为赵旦对她的承诺。如今，赵旦背弃了他们的约定，祖父又何来坚持的理由？
赵韧沉吟：“朕却还是担心有变，朝朝给朕一个保证如何？”
“怎么保证？”朝朝不解。
“盖章确认……”他声音低沉，伸出手来，握住她柔若无骨的手。
朝朝手微微一颤，正不解盖章为什么要拉手，便觉一股力量发力一扯。她的身子不受控制地往前，恰跌入他怀中，被他有力的胳膊揽住。
男子的气息瞬间包围而上，他的存在如此强烈，充斥她的感官。朝朝娇躯生颤，惊愕地抬头看他，但见他俊美的面容越来越近，墨玉般的眸中含着她看不懂的复杂情感，呼吸消失在她唇边。
……
去长公主府的路上，朝朝捂着唇角，一路都在懵圈中。
唇边仿佛还萦绕着他的气息。
赵韧并未恋战，浅尝辄止。撤退之际，顺便“好心”提醒她，参加永乐县主的生辰宴要迟了。她浑浑噩噩地被王顺送出了宫。连回神的时间都没有。
她懊恼地捂住了脸，当时，她望着那张与鹰奴极为相似的面孔，仿佛陷入了梦境中，什么都无法反应。他该不会以为她很乐意被他……
朝朝又羞又恼，双颊宛若火烧，赵旦与她定亲四年，都没有像他这般放肆过！
真真是粗鄙武夫，野蛮无礼，天下哪有这样“盖章”确认的道理！
心绪纷乱间，笼烟的声音响起：“姑娘，到地方了。”
她深吸几口气，强行将刚刚的事驱逐出脑海，失速的心跳慢慢平静下来。
寿安长公主是先帝的长女，当今太上皇的胞妹，深受两朝帝王宠爱。她的公主府位置绝佳，位于鸣鸾坊，紧靠宫城西门，闹中取静。
朝朝将轿帘掀了一条缝，便见前面现出朱门翘檐，铜钉兽环，一对石狮子分列大门两边，昂首怒目，足踩绣球，气派非常。
笼烟去门房递了名帖，很快有婆子迎出，引着她的小轿进了角门。
一路雕梁画栋，亭台楼阁奢靡轩丽，奇花异草无数。举办宴席的绮年阁，更是张灯结彩，锦幛铺地，装饰富丽，处处可见热闹奢华。
来的人并不多，主要都是与永乐县主交好的宗室与勋贵圈中的小娘子。帝位易主，寿安长公主终究今非昔比，许多人不免观望一二。
花家属于文官圈子，这些人，除了几个常在宫宴撞见的，朝朝都脸生得很。
认识朝朝的却不少。
还未进绮年阁，朝朝便听到廊下传来吃吃的笑声，有熟悉的娇声掩嘴笑道：“唷，这不是我们眼高于顶的朝姐儿吗，你不是一向不屑于参加我们的聚会？永乐说了你会来我还不信，没想到你真来了。”
朝朝循声看过去，倒是脸熟，太上皇幼弟郑王的女儿长禧郡主。曾因“失手”泼了茶水在她的新裙子上，被赵旦硬逼着向她道歉，又被窦瑾兜头回报了一碗羊羹。从此就和她结下了梁子。
赵韧继位平稳，几乎没有多少反对的声浪。朝中勋贵大臣，大都未受到波及。郑王虽是承平帝的幼弟，但第一时间就识相地向赵韧上了贺表，又只是个没有实权的王爷，并未受到什么影响。
长禧郡主见朝朝没有说话，神情得意，继续笑道：“唉哟，我差点忘了，我们朝姐儿啊，已经不是原来金尊玉贵的准太子妃了。”
朝朝心里藏着事，懒得理会这种人，径直往前走。
长禧郡主拦下她：“等等，你还没向我见礼呢。”
朝朝顿了顿，微微屈膝，正要行福礼，长禧郡主再次拦住她，傲然道：“朝姐儿礼仪娴熟，向来是京中贵女楷模，不会连见到本郡主该行什么礼都不知道吧？”
朝朝动作止住，抬眼看向她。长禧郡主是皇家郡主，朝朝如今乃一介平民，在正式场合，按礼该向她行大礼。只不过，一般这种小娘子们聚会的私下场合，大家多半也不会认真，行个常礼也就免了。
长禧郡主此举，显然是有意为难她。
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第22章 行礼
四周瞬间鸦雀无声，纷纷看向朝朝。
两人的过节许多人都知道，从前朝朝有赵旦护着，花家又如日中天，长禧郡主不敢拿她怎么样，如今成了落毛的凤凰，以长禧郡主的性子，逮着机会怎能不狠狠折辱她？
朝朝深吸一口气，神色平静地跪了下去，双手伏地，以头叩手：“民女花朝，给郡主请安。”
长禧郡主居高临下地看着跪于脚下的朝朝，发出一串银铃般的笑声，笑着对身边人道：“今天可真是个好日子。”并不叫朝朝起。
朝朝等了一会儿，见她和身边人东拉西扯，仿佛忘了她还跪着一般，慢慢站了起来，轻轻掸了掸膝上的灰。
长禧郡主脸色一变：“谁让你起来了？”
朝朝讶然：“原来郡主是特意让我跪着的，不是忘了我啊？”
长禧郡主一噎，半晌方扬了扬下巴道：“本郡主就是忘了，怎么着？”她是故意作弄朝朝，可朝朝并没有犯错，这话拿到明面上来说，就落人话柄了。
朝朝唇角弯了弯：“既然郡主是忘了，不是特意让我跪着，我站起来，岂不是正合郡主之意？免得令人误会郡主是心胸狭窄，落井下石之辈。”
长禧郡主：“……”
朝朝不再理她，在小丫鬟的通传声中，径直走进举办宴席的正堂。屋中人的目光顿时齐唰唰地落在了她身上。
她今儿打扮得格外清雅。
一身月白折枝红梅纹长褙子，下配霜色绣银如意卷草纹百褶裙，月色晕染缠金银线流苏宫绦勾勒出纤腰一束，袅袅婷婷；一张宜喜宜嗔的芙蓉面，娥眉淡扫，不施脂粉；乌鸦鸦的鬓发间，宝光莹润的鸾鸟展翅珍珠冠熠熠生辉。
寿星永乐县主原本在和别人说话，听到通传声，倨傲又得意地抬了抬下巴，看了过来。这一看，她目光落到朝朝头上精致华美的珍珠冠上，再也移不开。
正要开口说话，反应过来的长禧郡主从外面追进来：“你说谁心胸狭窄，落井下石呢？巧言令色，放诞无礼！花朝，你以为你还是从前的身份吗？”
朝朝秀眉微蹙，依旧没有理会她，上前和永乐县主见礼。
长禧郡主气得七窍生烟。更气的是，朝朝对她，至始至终没有半分失礼，抓不到半点错处，一举一动却明明白白让她感到了对方对自己的藐视。
一个破落户，怎么敢！是可忍孰不可忍！
长禧郡主眼角余光看到小丫鬟正在奉茶，脑子一热，抓起茶杯就像朝朝泼去。
朝朝吃过她一次亏，早有防备，闪身一避。整整一杯茶就直接泼到了她身后。无巧不巧，一个穿紫色纱衣的小姑娘看到长禧郡主，上前一步，正要和她打招呼，恰恰被泼个正着。
那小姑娘惊叫一声，看着自己瞬间惨不忍睹的纱衣，呆若木鸡。
长禧郡主恼道：“你这小蹄子有没有眼色，过来凑什么热闹？”
那小姑娘无故被泼，本就委屈，被她劈头盖脸一骂片刻，“哇”的一声哭了出来。
屋里顿时乱了套。有安慰小姑娘的，带她下去换衣服的，有劝长禧郡主的。下人们忙上来收拾狼藉的地面。
永乐县主见好好的生辰宴被闹了这一场，气不打一处来，埋怨长禧郡主道：“长禧，今儿是我生辰，你这是做什么？”
长禧郡主气还没处去呢，怒指朝朝道：“你躲什么躲？”
朝朝疑惑：“若有人向郡主泼茶，郡主难道不躲？”
长禧郡主哑然，恼羞成怒，看到旁边还有茶，又要去拿。
周围人一个激灵：她准头那么差，谁知道下一个倒霉的会是谁？赶紧拦住，七嘴八舌地劝道：“算了算了，看在永乐面上。”“今天是县主的好日子，你就给个面子。”“消消气，消消气，不懂规矩的小蹄子，回头再收拾。”
又有和稀泥的，劝朝朝给长禧郡主陪个不是。
朝朝看着柔和，可自幼娇贵，哪是忍气吞声的性子。热血上涌之际，连赵韧她都敢顶，何况是区区一个郡主？先前愿意下跪，那是按礼确该如此，如今怎么可能无缘无故认错。
她似笑非笑地道：“不知我错在何处，难道换了这位小娘子，会乖乖留在这里被郡主泼？”
劝她的人神色一僵，咬牙道：“你以下犯上，还不该向郡主赔罪？”
朝朝轻叹：“我自问并无失礼之处，实在不知究竟哪里惹了郡主不快。罢了，郡主势大，我惹不起。”她示意笼烟将带来的礼物送上，对永乐县主道，“恭贺县主芳辰。原本不该来去匆匆，只是我再留在此，郡主不喜，怕扰了县主之兴，还请县主见谅。”
长禧郡主见她主动求去，哼了一声：“算你识相。”
永乐县主目光又一次溜到朝朝戴着的珍珠冠，天人交战片刻，果断拉住了朝朝的手：“朝姐儿说的什么话，自家亲戚，哪有连宴席都不参加的道理？”
长禧郡主变了脸色：“永乐，你什么意思？”
永乐县主义正辞严地道：“来者是客，何况，朝姐儿又没做错什么？”
长禧郡主气得半死：“她没错，难道是我错了？”
永乐县主没有作声，倒像是默认了。
长禧郡主脸上青一阵，白一阵，气得拂袖而去。
永乐县主也气得够呛，忍不住抱怨道：“她脾气也太坏了些。不看僧面看佛面，我好好的生辰，她偏要闹点事出来。”
四周的小娘子纷纷安慰她。
屋中又恢复了和乐融融的气氛。永乐县主几度看向朝朝头上的珠冠，忍不住道：“朝姐儿戴的珠冠可真好看，从前似乎并未见过？”
朝朝道：“这是我在萃珍楼定做的，前儿才刚刚完工，郡主瞧着可还好？”
“好，好。”永乐县主看得目不转睛，“你从哪里弄来这么多一模一样的南珠的？”不提冠顶的那颗夜明珠，光这些一般大小的淡金色南珠便已价值连城。她母亲寿安长公主酷爱搜集珍珠饰品，却也没有这样的藏品。
朝朝道：“我也是凑巧收到的。”她忽然叹了口气。
永乐县主忍不住问道：“怎么了？”
朝朝道：“只可惜这珠冠跟着我，终究是埋没了。”
永乐县主心中一动：“朝姐儿容色倾城，怎么会埋没这珍珠冠？”
