赵瑀给他斟茶的手一抖，茶水便浇到了手上，好歹茶是温的，并未烫到。
她悄悄抹去茶水，将茶盏放在兀自沉思的李诫面前，“王爷信上说的？”
“王爷没明说，但意思是那个意思。”李诫又是一声叹气，“他叫我稳住局面。”
赵瑀不懂了，皇位更迭，紧张的是京城那个争权夺利的是非窝，最多加上直隶。若说稳住局面也是那里，濠州天高皇帝远的，就是有人想兴风作浪也无用武之地。
晋王爷特地给他来这封信是什么意思？
她脑子里突然蹦出个念头，“晋王爷是不是要继承大统？”
“这种事不到最后谁也不敢说话。”李诫皱眉道，“不过我估计王爷继位可能性最大。王爷居长，又常年帮皇上处理朝政，其他几位皇子不是年幼就是只知吃喝玩乐的富贵散人，怎么看王爷都是储君最佳人选。”
赵瑀奇道：“如果晋王爷能荣登大宝，你必定水涨船高，可你为什么一副郁郁不乐的样子？”
李诫脸上露出一丝苦笑，“我朝没有储位纷争，但新君继位，人心多少都会浮躁不安，重中之重是维持朝局平稳，安抚人心。”
“而我手里这桩私瞒田产案，涉案者不止濠州当地的士绅，还牵扯到京城的庄王爷。王爷继位，帝位稳固之前，绝不会对这些宗亲、勋贵动手……我猜他的意思是让我动静不要太大，起码过了这一段时日再说。”
“但我声势造得这般大，如今收也收不住。经昨天一事，计庄头他们应能猜到我的真实用意，如果这次不处置，他们以后会防范得更严，说不得还会反将我一军。我前面所做的一切努力全都白费了不说，以后再想彻查此案可就不能了。”
赵瑀闻言心咯噔一声响，担忧道：“那可如何是好？里里外外，就坑了你一个人。”
李诫失笑道：“话不能这么说，王爷也有王爷的难处，替主子分忧本就是我份内的事，只能说人算不如天算，谁也没料到此时会有皇位更迭的事罢了。”
他起身坐到赵瑀身边，揽着她的肩膀宽慰道：“没事，况且这也是王爷叫我查的不是？我没有敷衍了事，恰好说明我用心办差。”
赵瑀叹道：“在你仕途上，我是半点忙也帮不上。”
“真是傻话！”李诫笑道，“我娶你，不是看你对我仕途是否有助益，而是因为我想和你在一起。”
赵瑀笑了，头轻轻靠在李诫肩膀上，“我嫁你，也不是为身份地位，粗茶淡饭我也吃得下，你是高官也好，白身也罢，我总跟着你就是了。”
烛台上的红烛不知什么时候熄了，这时天空已经大亮，阳光透过窗子照进来，一切都敞亮亮的。
有计庄头的账册在手，没几天李诫就整理好案宗，写了节略，令人火速送往晋王府。
同时他着人暗中在坊间散布消息，什么荒地无主地都是子虚乌有，是有人以讹传讹误导百姓，若有人再因买地吵闹到县衙，一律轰出去！
一来么，是将外来的人劝离濠州，毕竟人多容易生变；二来就是暂时给葛员外等人一个定心丸吃吃，在王爷的命令到来之前，他不想节外生枝，至少先维持住目前的局面再说。。
闹哄哄十来天过后，濠州逐渐平静下来。
王爷的信也到了。
因李诫识字实在有限，晋王爷给他用大白话写的，几乎没有复杂的字，十分粗浅易懂。
李诫知道，这是王爷让他秘不外传的意思。
他看完将信烧了，随即下令，捉拿计庄头和葛员外等人归案。
其中计庄头是押入大牢，别案另审。其余的士绅和大地主们，李诫比较客气，言明只要将私瞒的田地明报县衙，补缴买地钱并十年的税赋，他便不再追究此事。
那些人当然是一百个不乐意，但看最有权势的计庄头都锒铛入狱，他们便没有闹腾。且李诫并未没收他们的田地，开出的条件实在不算苛刻。
能用钱解决的事都不叫事儿！
是以俱都答应了，就算持观望态度的人，也都恭恭敬敬交了银子。
但他们心里如何想的，就不得而知了。
左手拿钱，右手放人，李诫相当痛快。
只有计庄头，无论家人拿多少钱来赎，李诫就是不松口，哪怕上峰都委婉地给他打了招呼，他还是不理会。
虽然李诫尽量想低调办案，但此一举不知触动了多少人的神经，没几日消息就传到了京城，作为首个敢清查田地的官儿，他在朝野之中是声名鹊起。
连一向对李诫有偏见的赵奎都说：“他倒是胆子大，我以为他就是偷奸耍滑的小人，不成想倒有几分硬脾气。”
随即又不服气道，“没准儿是想借此一鸣惊人，在皇上面前露脸！”
赵瑀对她哥真是懒得解释了，“你到濠州做什么来了？总不是特地为了讥讽他两句吧。”
赵奎看了妹妹一眼，皱眉道：“半点规矩没有，妹妹对兄长应有的谦恭哪里去了？——是母亲叫我来看看你过得好不好。”
赵瑀讶然道：“我以为你是来替赵家买地的。”
“祖母倒是想买，就是没钱。”赵奎摇头道，“父亲流年不利，一贬再贬，如今真成太仆寺养马的了！家里所有的钱全给父亲活动前程，莫说买地，就是日常吃穿用度都捉襟见肘……”
他沉默了，赵瑀也良久不语，半晌才道：“母亲那里呢，他们有没有难为母亲？”
“还好，老太太让母亲回赵家，父亲也找过几次，但母亲都没答应，父亲也没有强求。”
“还不是因为旁边是晋王府的庄子，他不敢闹腾！”赵瑀冷笑道，“赵家是看上母亲的宅子，变着法儿地要卖钱吧。”
赵奎也能猜到几分缘由，但对妹妹毫不加掩饰的讥讽还是生出了不满，“你怎么变得如此牙尖嘴利？这么刻薄都不像你了，赵家好歹生你养你一样，你……”
“大哥！”赵瑀打断他的话，正色道，“如果你是来和我一叙兄妹之情，我是极乐意的，毕竟母亲也不愿我们兄妹三人生了间隙。但如果你是来替赵家说话的，恕我无法听从。”
赵奎叹道，“我不是替他们说话，赵家对母亲的所作所为我也……算了，反正我打算离开京城四处游学，这次奉母命来看看你，下次见面还不知道几年以后，我不和你置气。”
“你不继续在京中候缺儿了？”
赵奎没有回答，两眼出神望着院墙上抖动的白草，良久才吁了口气，“不了，慢说没指望，就是有缺儿，我也不知道自己能不能干好。父亲做了十几年的官，越做官越小，如今竟成了人们口中的笑柄。我不想步他的后尘……李诫说我困在了方寸之间，我就信他一回，出去走走看看。”
赵瑀笑了，这次是真心实意的笑了，“我备些佐酒小菜，等他下衙回来，你们两个好好聊聊。”
“不了。”赵奎的脸一下子变得极其不自然，别别扭扭道，“我一会儿乘船南下，已经和船家定好了。”
赵瑀知他还是放不下身段，也不强求，回内室拿出来一个小包袱，“这里是一百两银子，你收着吧。”
赵奎犹豫了下接过来，“算我借你的，回来会还给你……母亲还有句话，让李诫多留意有没有合适的青年才俊，合适的话就给玫儿定下来。”
“她才十三，这么着急做什么？再说母亲舍得小妹远嫁？”
“……母亲怕祖母拿玫儿的亲事做文章，想早早给定下。你不知道，祖母成天带着赵瑾出入各种宴会，还和建平公主攀上了关系，我真是……”赵奎脸色突然痛苦地抽搐了一下，“竟去恭维这种放荡的女人，赵家的体面规矩……贞节牌坊流血，我倒真愿意相信是先祖显灵了！”
赵瑀轻轻道：“我知道了，有合适的人选，定会马上联系母亲。”
“我走了，不必送我。”
看着大哥远去的背影，赵瑀只觉心中一阵宽慰，对他的怨怼也消去不少，只盼兄妹三人能齐心协力，母亲看了，也定会高兴。
她难得喜形于色，哼着小曲儿坐在窗前给李诫做衣裳。
正高兴时，忽见蔓儿慌慌张张进来，“太太，不好了，衙门口来了一群扛锄头的庄户人，围着老爷讨什么说法！”
赵瑀惊得浑身一颤，针尖就扎进了手指头，一滴血渗了出来。她顾不上呼痛，忙问怎么回事。
蔓儿又气又恼，一个劲儿跺脚，“那群人说老爷是刮地皮的，逼得他们没活路，他们交不起赋税，让老爷把他们都砍了！简直是胡搅蛮缠，老爷也真是的，这样的刁民赶紧抓起来不就得了，还好言好语和他们讲道理，脸都让人抓花了！”
赵瑀却明白李诫的心思，他是穷苦人出身，对穷人有天然的怜悯之心，硬不起心肠来处置而已。
她站起身来，吩咐蔓儿道：“随我去前衙。”
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第55章
日头刚过申牌，天空蒙了一层浮云，略有些阴沉，昏暗的太阳在云缝中缓缓穿行着，院子里的大柳树在青砖地上投下模糊的阴影。
偶有几只麻雀在地上啄食，见赵瑀二人过来，扑棱棱地振翅飞起，站在枝头上歪着小脑袋看她们。
这本应是一个静谧的午后。
如果不是衙门口传来的阵阵喧哗。
听上去人声嘈杂，似乎来了很多人。
蔓儿说：“前头各色人都有，太乱，太太别过去，若忧心老爷，让奴婢溜出去细细查探。”
赵瑀摆摆手，悄声站在县衙大门后，探头望了出去。
门口挤满了黑鸦鸦的人群，吵吵闹闹的，大部分是头戴斗笠的农民，有二十几的壮汉，也有白发苍苍的老人。
王五满头大汗，领着一众衙役试图驱赶人群。
这反而让人们更加躁动不安，举着锄头，挥着拳头，咒骂着，怒吼着。
“李诫你个狗官滚出来！”
“让我们交多少银子才算完？你们吃香的喝辣的，就不管我们老百姓的死活了吗？”
“苍天啊，还叫不叫穷人活命！这青黄不接的，我们填饱肚子都难，没钱给官府啊，大老爷求求你呐——”
“民不畏死，奈何以死惧之！李大人罔顾民意，一意孤行，触犯了众怒，激起民变你的脑袋也要落地！”
赵瑀听着，眉头皱了起来。这位说得条条是道，一听就是读过书的，张口就是激起民变，直接就给李诫扣上一条罪状。
“嘎吱”一声，李诫推开门房的门，稳步走了出来，后面跟着刘铭。
二人俱是一脸的凝重。
李诫的左颌多了几道血痕，看样子像是被谁抓挠的。
他看到赵瑀，明显怔楞了下，然后冲她点点头，也不说话，直接走到人群前。
赵瑀看着他的背影，目光渐渐模糊了。
他功夫了得，等闲人根本近不了身，分明是他有意退让。这些人如此狂躁，刚才的情况肯定很混乱，他一定是被围攻了。
他没忍心对这些穷苦人动武，但他们并未体会到他的用心。
他没有做错什么，为何要遭受如此不公的对待？
赵瑀眼前似乎弥漫了一层模糊的白雾，泪水滚了下来，她用力地抹掉，却又有新的泪水从眼眶中滴落。
李诫双腿微微岔开，稳稳地站在县衙大门的台阶上，脸上没有一贯的笑模样，眉宇间凝聚了如剑般的锐气，居高临下看着人们。
人群一下子安静了下来，几个领头喊的也都悄悄住了声，前面有人似乎还往人群里躲了躲，显得有些胆怯。
“我刚才已经解释了一遍，如果你们没听清，我再说一遍，但这是最后一次。”李诫道，“这些田地本就该缴纳税赋，你们挂在秀才举子或者哪个士绅名下逃避赋税，这是不被朝廷允许的，更是律例明令禁止的。”
“可是大家伙儿都这么做，凭什么单叫我们交钱？”有人不满地叫道，“临县、还有略远的凤阳城，谁没有挂名田？他们的官老爷怎么不叫他们交钱？”
“是啊是啊，凭什么！”刚刚安静的人群又开始躁动起来，一个红脸膛的中年壮汉在人群中踮起脚，鼓足勇气喊道，“李大人，你别拿什么朝廷律例吓唬我们，我们不怕！饭都吃不上了，婆娘孩子都要饿死了，还管你什么明令不明令！”
“就是，你没来濠州之前我们都好好的，你一来就逼得我们吃不上饭！我们上辈子做什么孽了，摊上你这位县老爷？”
“我们真是倒了八辈子血霉，有你这个父母官！”
这话之于李诫，无疑是诛心之言。他的心猛地一缩，浑身的血瞬间倒涌上来，脸立时变得通红，双拳紧握着，身子竟也微微颤抖。
可见是气狠了。
刘铭眼见不对，立刻厉声喝道：“王五，你手里的家伙什儿是摆设么？还不赶紧驱散刁民！”
王五等人立刻将手中的腰刀抖得山响，大声道：“刀剑无眼，尔等刁民还不速速退下！”
人群先是一默，有人试探着上前，却被王五一脚踢翻在地。
立即有人喊道：“县老爷杀人啦——”
好似一锅热油里滴进一滴水，人群瞬间炸开了锅，乱哄哄嚷起来：“杀人啊——大伙儿来看看啊，县老爷杀人啦——”
李诫一见场面即将不可控制，当机立断下令道：“抓人！抓带头闹的那几个！”
他本想安抚这些人，但眼下的局面不成了。
他很清楚，这些最底层的百姓，说老实巴交很对，说胆小如鼠也对。对于日子的艰辛，他们惯常沉默，惯常忍耐，只要能活下去，就会默默忍受。
