她一句一句进退有度，叫人听得心头舒爽。
昨晚上沈澈回府，说起哥哥只是笑，一口咬定明天有贵客，芳纯那时候还纳闷，不知是何方神圣。今天一见是个年轻漂亮的姑娘，高兴之余也隐约明白了什么，便愈发上心起来。
命人把东西收下去，芳纯笑道：“劳烦老太君费心了，我前日贪凉，不慎伤风了，在家作了一天头疼，今日才好些。请四姑娘带话给老太君，替我谢过老太君，待我好利索了，再上节使府上给老太君请安。”
闺阁里的客套话，大多都是这样，彼此让了一回礼，对坐着，渐渐就熟络起来。
“四姑娘今年多大年纪？”芳纯道，“我老家也有个妹妹，今年十六岁，见了四姑娘就想起她来。”
清圆赧然笑了笑，“我今年十五，上月才及笄的。”
芳纯哦了声，“那比我妹妹还小了一岁，怪道看上去那么鲜嫩呢。”边说边拉了她的手又道，“我老家在云中，出了门子后就没有再回去过。幽州的日子虽好，但都使职上忙，殿前司轮班，半个月才回来一次，我一个人在家穷极无聊，很盼着有人能上门来同我作伴。四姑娘今儿来，我真高兴，我和姑娘一见如故，往后就像姐妹一样走动好不好？你常上我这儿来坐坐，我得了闲，也去瞧你，啊？”
头一回见面就这样贴心贴肺，说起来还是有些反常，清圆暗暗无措，但不能不接着人家的好意，便笑道：“夫人抬举我，我没有不从命的。我们也是举家才搬回幽州，早前这里虽有老宅子，但我们这辈从没来过幽州，举目没有一个相熟的人。如今夫人这么说，真叫我受宠若惊，横竖往后夫人要寻人解闷，就打发人带信给我，我虽笨嘴拙舌，听夫人说说话还是能够的。”
哎呀，真真好个伶俐姑娘，芳纯愈发觉得喜欢她了。
当然这喜欢还是存一点私心的，眼下打好交道，便于将来相处。
“幽州是天子脚下，遍地贵胄，若说门第，自然都是人上人，可越是这样，越不好相与。”芳纯苦笑了下道，“我们小地方来的，人家未必瞧得上，纵是妻凭夫贵，别人赏脸叫一声都使夫人，心里到底懒于兜搭。所以我不大出门，也不结交什么朋友，就这样赏赏花，再绣绣花，也能打发日子。”
这句倒是实心话，昨晚上那些贵妇提起她时掩嘴囫囵一笑，说她是多愁多病身，清圆就知道幽州的贵人圈子，远比升州更难融入。这位都使夫人爽快，有话也不避忌，清圆便想到自己，那些贵妇走出谢府，未必不议论四姑娘出身。她回来这半年光景，真要心眼窄一点儿，早就把自己愁煞了。
然而也不能顺着她的话头子说，免得不留神引出什么尴尬来，便道：“我也爱做女红，现在各地时兴的花样子不同，我们南方爱绣缠枝，幽州爱绣灯笼锦。下回我把南方的花样子带来给夫人瞧瞧，也请夫人传我两手云中的纹样吧。”
芳纯立刻说好，“我来幽州的时候存了一箱子带了来，回头给你挑几个好看的。”又道，“咱们既结交了，就别再夫人长夫人短的了，我叫芳纯，虚长你几岁，就托大暂且当你姐姐，可好不好？”
清圆笑着颔首，起身又福了福，“芳纯姐姐。”
芳纯也起身还礼，笑道：“暂且当两日罢……妹妹万福。”
就这样交了个朋友，且不论是不是谢家急欲攀附的，清圆都觉得是件值得高兴的事。回头瞧一眼抱弦，她静静站在她身后，也很欣喜的样子。深宅里的姑娘，不论多聪明都是被禁锢住的，这位都使夫人算她的头一个朋友。新鲜的人际，带来新的突破，她的世界不再只有谢家，走出那个深宅大院，也有能说说话的人了。
既然相谈甚欢，芳纯便开门见山了，“我知道你今天为什么来，是为令尊的事吧？”
清圆点点头，“还请姐姐赐教。”
芳纯说：“官场上的事我不便打听，实在也不好给你透什么底。但我知道殿帅是个言出必行的人，你只管放心，这件事总会解决的。”
有这一句便够了，清圆颔首，一面朝外看了眼，“殿帅今日在么？”
芳纯脸上露出意味不明的笑，“怎么？你找殿帅？”
清圆迟疑了下，玉佩的事不便让别人知道，便含糊敷衍着，“家里的事毕竟让人牵挂，打探了殿帅的行踪，心里也好有底。”
“他和都使返回上京了，殿前司琐事多得很，样样都需他操心。这次休沐时候短，原本昨天就要回上京的，因往贵府赴宴耽搁了，只好今天早起赶回去。”
清圆哦了声，“那什么时候再回幽州呢？”
芳纯道：“这个说不准，他是统帅，也不必时刻钉在职上。倘或有什么事值当他回来，上京到幽州快马不过一个时辰，想回来便回来了。”
看来今天是没法子把东西还给人家了，清圆惆怅了下，复和芳纯又闲谈几句，这才辞了出来。
“怎么办呢。”她坐在马车里，双手托着那块兽面佩，一脸无奈的样子。
抱弦道：“先收着吧，人总有回来的时候，届时再原物奉还也一样。”
可清圆担心的不是旁的，只担心间隔越长，归还的时候越尴尬。
“那位都使夫人……”抱弦道，“姑娘不觉得她有些怪么？”
清圆嗯了声，“哪里怪？”
“怎么说都是位有身份的贵妇，竟和姑娘这么热络，若不是当真投缘，就是背后有别的缘故。”抱弦笑了笑，“姑娘何等聪明，我不信姑娘想不到。”
清圆呢，倒希望这样的结交出自真心，不过世上哪来无缘无故的真心！人与人相处，有益是前提，倘或无益，必定不能长久。她心里隐隐约约有些预感，又碍于面子不好说出来，于是只一笑，含糊带过了。
抱弦看她的眼神柔软，轻轻叫了声姑娘，“都使夫人大约从都使那里听说了什么。”
清圆靠着车围子，又含糊地嗯了声，低头把那面玉佩包好，重新掖进了袖子里。
回到谢府，直去荟芳园见了老太太，把都使夫人的话又转述了一遍，最后道：“祖母且放宽心吧，殿帅和都使回上京去了，老爷的奏疏也已带走了，递到御前不过举手之劳，人家总不至于有意刁难。再说老爷往日战功彪炳，又熟知关外地形，圣人何必舍近求远，另派他人呢。”
老太太点了点头，“如今只能这样了，只管等着吧。这两日你辛苦了，为你父亲的事忙进忙出，我早说四个姑娘里头，只你最像你父亲，将来你们姊妹各自出了门子，兴许也只有你能帮衬家里头了。”
清圆听见这话，心里忍不住冷笑，老太太以前可说过的，四丫头只配嫁入寒门，找个没发迹的女婿，一步一叩头地往上爬。如今倒变了口风，要她帮衬娘家，说穿了不论是做嫡妻还是做妾，只要男人跟前说得上话就成吧。
她按捺住了，嘴上圆融道：“三个姐姐里头只有大姐姐许了人家，二姐姐和三姐姐都在，日后前途不可限量。我就罢了，留下伺候祖母和父亲就是了。”
老太太叹息，“说起你大姐姐的亲事，究竟也不知道怎么样。上千里的路，鞭长莫及，要是还在横塘，找知州夫人两头一说合，挑个好日子请了期也罢。如今还没到这一步，和大媒的联系也断了，这么下去只怕耽误你大姐姐。她整日间愁眉苦脸的，我瞧着也难受。”
关于清和的婚事，现在确实处在一个尴尬的境地，开国伯府也在观望，看谢家是有惊无险迈过这个坎，还是就此折在里头翻不了身了。
里间正说着，不防扈夫人从外面进来，给老太太见了礼，站在一旁道：“我正要和母亲商量，大丫头的这桩婚事，我看还是作罢的好。如今不像早几年，女家不能退婚，只等男家发落。咱们的境况大家都知道，横塘是回不去了，这门婚还续着，倒舍得孩子远嫁千里？依我说不如在幽州另寻一门实惠的亲，家里也顾得上她，否则一个女孩儿独自在人家门里看人眼色吃饭，岂不叫人欺负死了！”
扈夫人又打着“孩子虽不是我生的，我待她和清如一样”的幌子，游说老太太退亲。一个庶女嫁得高门，对嫡女确实不是什么好事，当初她就不赞同这门婚事，苦于没有办法阻止。现在现实摆在眼前，推翻这僵局从头再来，不是名正言顺的吗！
清圆笑了笑，福身行礼，悄悄退出了上房。
第33章
“太太办事，真是愈发的不顾脸面了。”抱弦搀着清圆的胳膊说，说完又顿下来，迟迟看了主子一眼，“这么长时候看来，大姑娘比那两位姑娘强了不止一点，太太这样算计，不知究竟什么意思。”
清圆沿着青石路往回走，轻轻叹了口气。
清和同李观灵的共处，她是从头瞧在眼里的。春日宴上温情谨慎的初见，还有李观灵那句“往后再也不必来春日宴了”，都让她由衷为清和感到高兴。原本定下来的婚事，几乎不会再出变故，没想到谢家遇见那么大的波折，被勒令举家搬回幽州来。开国伯府观望是人之常情，但只要李观灵的心不变，千里送嫁又怎么样？
可如今扈夫人又改了主意，明着是舍不得大姑娘远嫁，暗里恐怕不无猜忌。清圆慢悠悠摇着团扇说：“太太自然悬心，横塘那么大的产业，回又回不去，卖又不好卖。万一大姐姐近水楼台，岂不便宜了莲姨娘那房？”
抱弦一时哑了口，想了想方道：“我只想到太太忌讳大姑娘高嫁，竟没想到背后还牵扯这些利害关系。”
清圆笑了笑，“越性儿谁也吃不到嘴里，等过两年老爷的仕途无虞了，只留宅子作为别业，其他庄子铺子一应折变也就是了。所以大姐姐不能嫁，嫁了少不得受嘱托看管产业，万一看管得久了，贪墨了，谢家胳膊折在袖子里，还能找开国伯府理论不成？”
抱弦听完了，抬眼瞧瞧四姑娘，“姑娘到底长了几个心眼子？”
“一个。”清圆无奈道，“倘或我回来，祖母和父亲能像陈家祖父母那样担待我，我连这一个都懒得长呢。现在是没法子，我若是不懂得思前想后，只怕被人算计死了都不知道。”
抱弦知道她的难处，嗒然点了点头。
“那大姑娘那里……姑娘眼睁睁看着太太断送她的前程么？”
清圆沉默下来，忖了忖方道：“话我不好随意去说，大姐姐的心思我固然知道，但保不定莲姨娘也有退亲的意思。万一话赶话的，说漏了一句半句，我倒落个搬弄是非的名声，我一个闺阁里的姑娘，犯不着招惹那样的是非。”
她永远是一副清醒的姿态，有时候太清醒，难免让人觉得薄情。其实她也想热血一回，可是总有太多的顾忌，她每行一步都得掂量再三，因为别人遇了事有退路，她身后空无一人。
抱弦对姑娘这样的决定不存异议，原本这种深宅大院里都是各人自扫门前雪，倘或换个个儿，大姑娘未必会给姑娘提这个醒。
她们返回淡月轩，春台忙着预备清水给她擦洗，清圆坐在桌前，见桌上放了一盒点心，便问哪里来的。
春台道：“是大姑娘打发新雨送来的，说是幽州有名的玫瑰酥饼，请姑娘尝一尝。”
清圆掂起一块来，见这饼子做得精美，上头有喜鹊登枝的纹样，她笑道：“大姑娘也太周全了，这么一大盒子，我怎么吃得完呢。”边说边让春台拿碟来，取了六块码放好，剩下的照旧装回盒子里，转头吩咐小喜，“你把这半盒给大姑娘送回去，亲口替我谢谢大姑娘，一定交到大姑娘手上。”
小喜道是，顶着大日头，捧着食盒又往寒香馆去。到了月洞门上，远远看见新雨正督促小丫头子洗头，便上去蹲了个福道：“新雨姐姐，我们四姑让我来谢谢大姑娘，这么一盒子我们姑娘吃不完，叫送还半盒给大姑娘。”
新雨有些奇怪，但也没有多言，接过来说：“你且回去吧，大姑娘正歇着呢。”
小喜道：“我们姑娘吩咐一定交到大姑娘手上。”
新雨愈发奇怪了，嘴上连连说知道了，等小喜走出院门便回身进了屋子。
清和并没有睡着，支起身问：“什么事？”
新雨笑道：“四姑娘不知怎么了，平常最爱吃点心，今儿胃口竟小起来。”一面说，一面打开了盖子。
另六块玫瑰酥饼放得整整齐齐，只是最上头的那块被掰开了，喜鹊登枝上的一对鸟儿原本在一个枝桠上站着，如今背向而放，天各一方……
新雨愕然看清和，“四姑娘这是什么意思？”
清和脸色变得惨白，匆匆起身便往莲姨娘房里去了。
当晚莲姨娘端着新熬的燕窝粥，进了谢纾的书房。
莲姨娘还没到四十，正是风韵犹存的时候，谢纾对每一个房里人都曾用过一段心，因有往日的情分在，见了也温情脉脉，很有话说。
莲姨娘有一手按跷的好手艺，站在谢纾身后施为，素手纤纤，力道得当，轻声细语道：“老爷这阵子太辛苦了，我虽帮不上什么忙，心里也急得很。”
谢纾唔了声道：“放心吧，沈润既接了奏疏，量他不会扣下的。圣人见了，自然明白我的心意，要是没料错，这两日就该有传召的口谕了。”
莲姨娘嗯了声，怏怏没了下文。
她不说话，谢纾反倒好奇了，在她手上抚了抚问：“你有话说？”
“没有……”莲姨娘低低道，“只是不知道老爷几时回来，我怕你不在，府里生了变故，我们母女没有人可倚仗。”
这话却怪了，谢纾转头问：“府里能出什么变故？你们是正正经经的主子，谁还能为难你们不成？”
既说到这里，就是莲姨娘展示哭功的时候了。只见她两眼含泪，楚楚偎在谢纾腿旁，仰头说：“老爷，我这辈子只生了清和一个，她也是老爷的长女，老爷可疼她不疼？”
谢纾说自然，“清和是我的骨肉，我怎么能不疼她？”
“可如今有人要算计清和，要断了她和开国伯家的婚约。老爷，咱们家又不曾败落，倘或说知难而退倒也罢了，现在好好的，自己毁了自己的前程，这是什么道理？清和一个清清白白的姑娘，今儿许你，明儿再许他，别说是清和，就是老爷脸上也不光鲜。”莲姨娘说着，又低头嗫嚅，“老爷不必问这人是谁，老爷自己心里有数。当初开国伯家有意结亲，太太是预备二姑娘的，没想到最后人家挑了大姑娘，她耿耿于怀到今儿。她是当家的夫人，儿女的婚事都由她把持，我是说不上话的，所以我只怕老爷不在府里的当口要生变故。这回特来求了老爷，万万不能松口退亲，老爷瞧着咱们往日情分，千万顾念清和才好。”
