谢纾听了这番话，有些气不打一处来，“这是哪里传出来的闲话？就算太太糊涂，老太太心里明镜似的，你混怕什么？”
莲姨娘当然不会说，是从四丫头还回来的酥饼里窥探出了天机。这种事太无稽了，没凭没据的，说了岂不招老爷怪罪？于是一口咬定是荟芳园里传出来的消息，老爷绝不会去找老太太核实的，万一老太太怪罪他们打探上房的事，谢纾也吃不起这份挂落儿。
“老爷一心相信太太，可太太背着老爷敛财苛扣咱们的事，老爷知道不知道？”莲姨娘惨然笑了笑，“就说前儿，那些酒瓮子里头，六七个是我和榴花院凑的份子。咱们的钱从哪里来？全是素日牙缝里省下来的！她逼我们拿，不拿就让咱们动姑娘的彩礼，动媳妇们的陪嫁……老爷你灯下黑，黑得没边儿了，再不管管，这家子早晚要叫她扈文琢拿捏死。”
这下子谢纾板起了脸，他向来不管内宅的事，女人们今儿你吃了亏，明儿她吃了亏，是非曲直不是几句话就能分辨清的。反正有受委屈的来告状，立刻就有另一个面目可憎的立起来，都是他跟前的人，他不想听，因为他断不明这家事，也做不了谁的公亲。
莲姨娘哭得他头疼，之前的一点缱绻也消磨殆尽了，他粗声道：“好了，这件事我自有主张，你先回去吧。”
莲姨娘从书房里走出来，一点都不懊悔没能在老爷跟前讨着好。年轻的时候还图个恩爱缠绵，现在年纪大了，就瞧着儿女呢。本来找不到由头吐这口浊气，今天借着清和的事把心里的黑泥倒一倒，也叫老爷看清扈氏的嘴脸，可算赚了。
第二天正如谢纾预料的那样，圣人传召的口谕果然到了门上。一家子欢欣雀跃，前阵子被封住了嘴，不叫你说话，现在好了，圣人让你开口，你就有当面陈情的机会，能把丢失的荣耀重新找回来了。
他上荟芳园和老太太辞行，“母亲这下大可放心了，谢家代代为朝廷效力，不能在我这辈出岔子。儿子这回入上京，自会向圣人言明的，只要求得一个将功折罪的恩赏，就算儿子此战死在阵上，也能保阖家太平了。”
这话可犯了大忌讳，老太太啐道：“明明是好事，说什么晦气话！既然那位沈指挥使愿意帮忙，你在禁中也算有了可托赖的人，只管大胆去吧。”
谢纾道是，临走之前瞧了扈夫人一眼，复对老太太拱手，“这程子经历了大风大浪，一家子要同心才好。古话说抱朴守常，一切维持原样，就是对儿子最大的成全了。”
老太太是聪明人，只这一句，立时就明白过来，暗暗也嫌扈夫人私心作祟，一口应道：“家里有我，我还做得了这些人的主。”
扈夫人听在耳里，知道老爷虽未点破，但说的就是清和与开国伯长子的婚事。这个消息是怎么传到寒香馆去的？当时除了一个清圆，没有旁人在场，她和清和又走得近，想必就是她报的信儿无疑了。
扈夫人满心愤怒，但眼下只得暂且按捺。一家子目送老爷扬鞭奔赴上京，这才退回内宅来。
各自要散时，扈夫人到底出声叫住了清圆，“四丫头且等等，我有几句话要对你说。”
不相干的人都走了，清圆有些无奈，其实她早就知道，一旦插手这件事，就难脱干系了。不过也不必怕，她和扈夫人母女的新仇旧恨太多了，要想撇清也不能够。于是含笑应了声：“请太太吩咐。”
扈夫人擅做表面功夫，脸上神色如常，轻声对老太太说：“咱们家往常从没有过这样的事，上房说话，转头就传到外面去的。四丫头才回来小半年，有些规矩还不懂，倒要告诉她为好。”
老太太心里烦闷，不耐烦做这样的判官，便撑着脑袋，闭上了眼睛。
扈夫人吃了个闭门羹，面上有些过不去，匀了匀气方对清圆道：“昨儿我和老太太说的话，是你传到你大姐姐跟前去的吧？我知道你们姐儿俩要好，只是有些话原不该说的，旁的没什么，一家子骨肉生了嫌隙，那就是你的不是了。”
清圆听完，欠身说是，“太太教训得是，不过我昨儿从荟芳园回去，并未见过大姐姐和莲姨娘。就是大姐姐先给我送过一盒点心，我吃不下那许多，又还了半盒给她，也是打发的小喜过寒香馆。小喜最老实，绝不多嘴多舌，太太应该是知道的呀。”说罢又一笑，“可是太太在自己屋子里同人说起过，太太说者无心，却叫有心人传了出去？我是闺阁里的女孩儿，原不管那些琐事，太太的教诲我记下了，但和我不相干的事，恕我不能领受。”
她应对得有理有据，叫扈夫人没法子挑眼。小喜本来就是她的耳报神，淡月轩有什么风吹草动即刻就会回禀，既然派了小喜过寒香馆，自然是经得起盘问的。
心里知道除了她，没有旁人，但这个小辫子无论如何抓不着，也够叫人怄得慌了。扈夫人抿紧了唇，她生气的时候唇角习惯性地捺着，同平时慈眉善目的样子可有些出入。
谢老太太见理论不出结果来便打圆场，“本不是什么要紧的事，闲谈时说起，当不得真。不知怎么误传到了你老爷跟前，倒劳他特意叮嘱了一回。他为了孩子的事，也算有心了，这件事往后再别提了，儿孙自有儿孙福，咱们管得了一时，还管得了一世？”
扈夫人在谢家一向说一不二，占足了强，如今连着被驳了两回，委屈之余也灰了心，叹息着说罢，“我也不管了，横竖我尽了做嫡母的意思，将来是好是坏，全怪不上我。”
清圆和抱弦从荟芳园出来，一路无话，只是清圆唇角的笑意，比平时略深了些。
她迈上战场，一直孤军奋战，她的力量还不够大，需要借力打力，才能锉磨扈夫人的锐气。清和那头的信儿，想帮一帮清和是一方面，另一反面还是为了挑起莲姨娘和扈夫人之间的战争。她回谢家这么久，终于悟出了一个道理，隔岸观火，远比亲自上阵省力得多。
——
夕阳透过窗屉，洒下满地菱形的光。南边的槛窗一溜洞开着，一丝风也没有。
两个黄门捧着厚厚的册子过来，到槛外呵了呵腰，扬声向内回禀：“殿帅，宫门各处门禁记档都已汇总了，请殿帅过目。”
还同往常一样，槛内没有人应答，两个黄门整了整衣冠迈进来，宏阔的木作殿宇以一排又一排的抱柱支撑，将近十丈的进深不设墙，间或可以看见压刀走过的班直。及到殿宇的最深处，一架七轮扇转得正欢，案后的人趁着落日前的最后一缕光，慢悠悠翻阅以前的卷宗。
摇扇的小黄门压嗓叫了声殿帅，“黄门署的人来了。”
案后的人连眼皮都没掀一下，随意摇了摇手里的卷轴，“放下吧。”
两个黄门道是，小心翼翼上前，把册子垒在书案一角，这是三个月才轮着一回的殿前司抽查，由指挥使亲自核对。
一只骨节分明的手伸过来，取了一本翻看，边看边询问，“剑南道节度使已经入禁中了吧？”
黄门道是，“一刻前圣人刚传召，眼下还没对晤完呢。”
案后的人轻轻牵动了下唇角，“一刻……时候差不多了。”
差不多什么，话并未说完。两个黄门暗暗交换了眼色，忽然听见外面有脚步声传来，回头看，都使到了跟前，叉手道：“殿帅，谢节使出了拱辰门，心急火燎往殿前司来了。”
第34章
殿前司的官署，原本是兰台所用。后来懿王之乱后，因兰台多位官员牵扯其中，这地方就被殿前司占了，一直没有归还。
拱辰门外的风水宝地，莫过于这兰台旧址，从禁中过来，脚程快些只需一炷香。沈润看看夕阳，沉下去了……长街对面的宫门上升起了灯笼。他合上手里的册子，曼声打发两个黄门：“你们去吧，我有贵客到。待我查阅过，明日再让人送还你们。”
两个黄门道是，微微俯下身子却行后退，打磨得锃亮的木地板上，倒映出佝偻的身形。
这殿前司的静谧向来不长久，有人退出便有人进入。两列小黄门捧烛从甬道两掖过来，只眨眼的工夫，这巨大的，一半淹没进黑暗里的殿堂就明亮起来，那位锦衣华服的统帅在上首坐着，眉眼间疏阔的神情，仿佛世上没有什么是值得他去忧心的。
谢纾脚下匆匆到了殿门上，人还没进来，先唤了声殿帅。
沈润面上敷衍得人很好，站起身从长案后走了出来，“我今日没有巡视，竟不知道节使入禁中了。”走了两步，便停在灯树温柔的光晕里，有些明知故问式的，笑道，“节使脸色不大好，可是出了什么事吗？”
谢纾一脸灰败的模样，垂头丧气连连摇头。外放的武将，这些年专注沙场点兵，应付帝王的责难上缺了油滑迂回的心思，圣人把眼一瞪，他就背脊上走电，原本想好的话也没说上，一场奏对下来，兵败如山倒。
沈润等的就是这个，比手请节使上座，“这里没有外人，节使有什么话，尽可与沈润说。”
谢纾撑着膝头，缓了缓方道：“我的奏疏圣人看了，这项是没什么疑义的，我料圣人也乐见如此，毕竟关内关外我跑了二十来年，就算闭着眼睛，都能淌过药水河。可这上头平定，那上头又起了波折，有人参我军中弄权，对圣人出言诋毁，圣人才刚问起，实在令我惶恐得很。”一面说，一面拱起了手，“殿帅这回无论如何要替我解围啊，只怪我太仓促了，要是面圣前先知会殿帅一声，有殿帅从旁斡旋，三言两语便也掩过去了。如今圣人面前，我有口难言，一味的辩驳又怕惹圣人躁怒，所以从禁中出来就直奔殿帅这里，万求殿帅替我拿个主意。”
所以这位节度使大人，也是把过河拆桥的好手，圣人刚召见他，他便急于摆脱负累，独自一人进去晤对了。如果一切让他这么顺利，又何苦压他两个月的奏疏！
沈润含糊一笑，“我也有心帮节使，但圣人误听了谗言，节使要撇清只怕难了。”
谢纾怔着，先前被汗浸湿的中衣贴着脊梁，将要六月的气候也由不得打个冷战。他抬起眼看向沈润，那两撇小胡子滑稽地抖动了下，“还请殿帅指点迷津。”
沈润蹙眉笑着，深邃的眼眸含着微光，像深不见底的渊潭中央浮起一片孤月。
“节使想翻身，就要先弄明白，强压你一头的人是谁。”
谢纾晦涩地眨了眨眼，“付春山？”
沈润慢慢点头，“他上年调任雍州牧，掌管雍州十万兵马，如今的品阶与你我不相上下。但沈某记得，早前他在节使手下任过都知？”
谢纾说是，要论起这个，实在很令人不平。以前见了你点头哈腰的人，如今一跃与你平起平坐，甚至要抢你的功勋，赶超你，这比无甚交集的后起之秀更让人如鲠在喉。
人一嫉妒，心便歪了，也更易于左右。沈润闲适地搭着圈椅的扶手，朝沈澈看了一眼。
沈澈接了哥哥的眼色，笑道：“若我是节使，也不必猜测那个告黑状的人是谁了，单想节使落马，谁得便利，那么这个人的嫌疑就最大。”
谢纾起先犹豫的神情渐趋坚定，搁在膝上的手也握成了拳，沉默良久道：“早前和他有深交的人还在我麾下……只要殿帅肯相帮，要扳倒此人，不是难事。”
沈润说好，“那我就再帮节使一回，圣人面前我自会上密折，到时还需节使通力合作。这件事成了，节使便可后顾无忧，圣人面前也交代得过去了。”
谢纾千恩万谢出宫去了，偌大的官署里只剩沈润和沈澈兄弟。沈澈长出一口气，“谢纾这样的人，不到损害他切身利益的时候，他是不会松口的。”
沈润哼笑了声，看向台阶下的十二灯树，那杳杳的光，一盏就是一个仇人。
当初陷害过父亲的，都被他们兄弟送下黄泉了，十二盏黄蜡里，十一盏换成了白蜡，只剩这最后一盏，因仗着妹妹入宫为妃，迟迟不能铲除。很多事情都是相辅相成的，谢纾今日受了圣人训斥，便有借口回去彻查军中事物，那个与付春山有过命交情的防御使成了靶子，只要移交殿前司，他就有办法让他开口。
殿前司掌全国侦缉刑狱，三日后押班进来回话，说人已带进刑堂了，沈润便放下手里事物，慢悠悠踱进去观刑。这暗无天日的地方，曾经让那么多高官涕泪俱下，甚至青砖吃透了人血，从刑架到泄水的南墙那一片，颜色都比别的地方要深得多。
通引官见他来了，将熏好艾香的帕子双手奉上。沈润接过来捂住口鼻，那双秀目轻飘飘一乜，“交代了么？”
通引官摇头，“嘴硬得很，一时半会儿撬不开。正要回禀殿帅，他身上还带着从五品的衔儿，倒是怎么处置才好？”
“从五品？”沈润哂笑一声，“正二品的咱们都经办过，区区从五品算个什么？”
他举步进去，艾香虽能掩盖大部分味道，但那股污血凝固的腥臭味渗透进了刑房的每一寸，还是让他觉得十分不适。
两个班直搬过一把金漆木雕花椅，放在刑架的正前方，他撩袍坐下了，抬了抬下巴道：“世上还有这样重情重义的人，真叫沈某刮目相看。赵防使何不三思，人家步步高升时从未想起提携你，十年罢了，他由从五品一跃擢升至从二品，你呢，十年如一日当着你的防御使，如今还为他多番遮掩，何苦来？”
玩弄刑狱的人，最擅长揣摩人的心意，但这种放诸四海而皆准的共性，并不一定人人身上都奏效。
就像这位防御使，深知道一损俱损的道理，所以沈润的话没能让他动摇，他喘了两口气道：“沈指挥使，赵某虽是一介武夫，但却懂得礼义廉耻。分明没有的事，偏让我招供，赵某要是信口雌黄，上愧对皇天，下愧对先祖，恕赵某不能屈从。”
沈润嗯了声，“赵防使是个铁骨铮铮的汉子，沈某最钦佩这样的人。”说罢转头瞧了刑架旁的班直一眼，“赵防使是头回来殿前司，尽一尽咱们的地主之谊吧。”
那位防御使原本只是两手被吊着，尚可以脚踏实地，但经沈润一声令下，头顶的横木忽地升高，人立刻悬在了半空。
身体的分量有多重，两条手臂知道，悬的时候久了，恶心呕吐不过是最轻微的症状。沈润没有那么多的闲工夫浪费在这里，他要速战速决，便啧啧道：“防使这等云天高谊，沈某在想，拿什么法子款待，才不显得我们殿前司失礼……来呀——”
他扬声一唤，两旁班直齐声应喏。
“奉上两瓯点心，着实替我招呼防使。”
