那些班直惯是上刑的好手，每一项刑罚也都有特定的称谓，上宪一说点心，所有人便明白指示了。
两个班直兴冲冲搬了两块大铁坨来，拿极细的麻绳拴好，一人承托着，一人系到了防御使的脚腕上。
“这两瓯点心，每瓯重十斤，吊上三天三夜，断了血脉，两只脚会自行脱落的。”押班皮笑肉不笑地冲受刑的人道，复又补充了一句，“不过三天三夜，人早就毙命了，防使不必担心，你自己是看不见的。”
本以为这么有骨气的人，至少能坚持半个时辰，没曾想不到一盏茶工夫就讨了饶。那位防御使冷汗涔涔而下，带着哭腔说：“沈指挥使，可否借一步说话？”
沈润有些失望，又不好叫人家再坚持一会儿，只得抬抬手指，让班直把人放下来了。
多年前的旧案，翻起来余威不减，那付春山还是无名之辈时本就劣迹斑斑，再加上经办的人刻意添油加醋，卷宗送到圣人面前，堆得像山一样。
圣人勃然大怒，罢了他雍州牧的官职，交由殿前司汇同提刑司共审。如今格局，朝中亲疏划分很严格，上京范围内住着皇亲国戚，天子近臣可在幽州建府。殿前司接了上谕，由沈澈亲自带队封府拿人，幽州地方虽大，二品大员的落马也足可震惊朝野，于是消息很快便街知巷闻了。
一时间人人自危，当初懿王之乱后，锦衣金甲的诸班直就整日在幽州城内出没，这才过去多久，恐惧尚未消退，便又要再来一轮么？
然而任谁慌，谢家都不慌，付春山是谢纾之外唯一熟谙吐蕃人用兵之道的将领，只要他一失势，谢纾便有了东山再起的机会。
果然两日后谢纾接了上谕，命他重回剑南道统兵。剑门关外的苦寒这刻变得空前亲切，再也没有人抱怨老爷一去三年不回来了。
老太太到这刻才真正松了口气，“祖宗保佑，总算否极泰来了。虽说伴君如伴虎，自你们高祖那辈起仕途也有起伏高低，却没有一回像这次这么凶险。我活了六十岁，好的坏的见了不少，也听说过大家子一朝败落的，哪里想到自己也长了一回见识，如今回头想想，心都要从嗓子眼儿里蹦出来了。万幸啊，你们老爷无惊无险挺过来了。今秋三位哥儿的武举也可不受阻，要是都能高中的话，你们父亲就有了膀臂，上阵父子兵么，家大业大，哪里有嫌官多的。”
清圆站在角落里，看着前几日蔫头耷脑的老太太又焕发了精神，暗暗觉得有些好笑。
前途未卜时感慨，要是个白丁倒好，不必把脖子抵在刀口上。如今转危为安，头一件盘算的就是怎么让几个孙子也加官进爵，人心啊，果真一时一个样，从来没有满足的时候。
莲姨娘道，“以前只听说殿前司有实权，没曾想竟厉害得这样！将来几个哥儿能进殿前司就好了，与其费心巴结人家，倒不如自己有权，能说得上话。”
女人就是想得容易，谢纾道：“要想在殿前司说得上话，那得熬上多少年？沈家兄弟二十出头统领诸班直，放在过去年月，几时有过？”
梅姨娘虽然损失了银子，对于沈润所起的作用还是很肯定的，“横竖多亏沈指挥使帮忙，老爷总算遇难成祥了。”
谢纾却淡淡一笑，“我也是后来才知道的，付春山早年在沈知白的案子里推波助澜过，沈家兄弟一心要铲除他，苦于无从下手。这回的事，原是互惠互利，咱们感念沈指挥的好，焉知他沈润不该感念我助他一臂之力？”
所以这就是谢家的家风，落难时自降身价什么都肯豁得出去，一旦缓过来便换了说法，英雄大有用武之地。
众人顺着老爷的话又感慨一番，莲姨娘嘟囔：“只可惜了那些银子……”
招扈夫人一个冷眼，“这话烂在肚子里吧，人前人后也忌讳些，没的宣扬出去，到时候追究起来，大家吃罪不起。”
莲姨娘顿时大感不快，恨扈夫人拿她们的银子钱装阔，但又不好当面反驳，只管暗里恨得咬牙，愤然别过了脸。
老太太不管她们的纠葛，以长远打算来看，沈家还是很值得结交的。
“倘或能常来常往，于咱们有百利无一害。”老太太又想起清圆来，“四丫头，那位都使夫人近日和你往来密切，又是送花样子，又是送果子的，挑个好时候，也请她过府来坐坐。”
清圆道是，“前两日又托人带话来，说明儿想去庙里还愿，问我愿不愿意一道去。我正要回祖母，我是去好，还是不去好？”
“那还要问什么。”老太太笑道，“这是求也求不来的好事，你只管去就是了。到底人家在咱们危难的时候伸过援手，将来的路且长了，谁又保得一辈子无灾无难？多个朋友总是好的，你去了，正好打探一回，问明了沈指挥使何时得闲。就算老爷不在，咱们该有的礼数不能少，没的叫人说咱们过河拔桥。将来譬如你哥哥们的前程也有仰仗人家的时候，礼多人不怪嘛，这回做足了，下回才好说话。”
清圆应了，心里知道老太太还不死心，单解了老爷的围尤不足，还惦记给正则哥儿三个铺路。所以那位指挥使是决计不能撒开的，毕竟人家这回能闹出这么大的动静，幽州高官个个胆战心惊，独谢家心在肚子里头，这是仗着谁的排头？还不是沈润！
第35章
横竖老太太让去，那就可以后顾无忧地出门了。
闺阁里的女孩儿，能出去的机会不太多，细数数，来幽州后的几次都和沈家有关。不论沈指挥使对谢家来说是个怎样的存在，沈家对清圆来说，终归是个不算太坏的结交。
第二日一早起来梳妆，换好了衣裳，小心翼翼将那块兽面佩装进小荷包里，紧紧挂在纽子上。
春台在一旁揶揄她，“如今咱们姑娘上哪儿都不忘了带这块玉佩呐，要是叫沈指挥使知道了，不知作何感想。”
她嬉笑的时候，恰好两个婆子搬着笸箩从台阶下经过，清圆忙示意她缄声。等人走过了方道：“人家的东西搁在我这儿，我亏心得厉害，不给人还回去，就像做了贼似的。我料人家大约以为这块玉佩丢了，这么长时候……设宴那晚到今儿，整十天了。”
抱弦替她把幕篱戴上，理了理帽纱道：“焉知人家不在等着姑娘还回去？送的时候见一回，还回去又见一回……”说罢一笑，“沈指挥使是个有心人。”
抱弦和春台相视而笑，清圆对丫头们满脑子的风花雪月感到无可奈何。如果刚开始她也有过隐隐约约的预感，那么时间一长，这种揣测便完全打消了。一个位高权重的天子近臣，早年家里又蒙过难，老爷在他们危难的时候没有出手相帮，人家利用老爷扳倒了宿敌，顺便还讹了谢家一大笔银子，这样的人，这样的城府算计，你怎么能把姑娘式的小心思按在他身上！
不过春台和抱弦爱拿这个说笑，她也懒于和她们计较，毕竟每回出门她都觉得很欢喜。她不像清和清如她们，有母亲带着，出府买个胭脂水粉啦，或是上庙里拜佛啦，都是轻而易举的事。她没有可靠的长辈陪同，一辈子也出不去。现在托了都使夫人的福，可以自己带着丫头们出门，实在是件足够欢欣雀跃的事了。
从垂花门出来，到正门上有两箭的距离，先前进出都要经过殿前司班直的盘问，今天看过去，已不见了那些披甲的武将，到底没有人看管，心情便舒畅得多。
清圆快步往门上走，清早的阳光不那么刺眼，也穿不过幕篱，有风吹过来时，拂动帽子上的罩纱，这初夏的时节，总有种雨过牡丹般的清新味道。大概因为年轻的缘故，她的心里从来装不下太多愁绪，离那扇大门越来越近时，恍惚如同突破了樊笼，下一刻就能展翅飞出去。
“嗳……”
她刚要迈出门槛，听见有人唤了声。清圆转过头看，是正伦从抄手游廊那头过来。寻常那哥儿三个眼里从来装不下她，今天也不知怎么了，竟有心和她打起招呼来。
她纳了个福，“二哥哥也要出门么？”
正伦嗯了声，“上官学里去一趟。你上指挥使府去？”
清圆说是，“迎了都使夫人，再往护国寺去。”
正伦点了点头，“你可知道淳之这两天要入幽州了？”
清圆迟疑了下，笑道：“并不知道。上回横塘分别的时候，他说过两月也要往幽州来的，算算时间倒也差不多了。”
正伦对这个便宜妹妹装傻充愣的本事还是很拜服的，也难怪，舅舅不疼姥姥不爱，在府里终究要夹着尾巴做人。他也是好心，毕竟三兄弟里，他和李从心的交情是最深的，那位小侯爷的心思他摸得门儿清，到如今对清圆还是念念不忘。细看看这小妹妹，以前觉得她还有一股孩子气，后来在驿站里及笄，又大方得体地给他母亲见了礼，现在再打量她，就觉得她好像长大了，有了少女天生的柔美韵致，相较以前也顺眼多了。
正伦复又点点头，“没什么，我就是知会你一声，大概后日吧，应该就到了。”
清圆说好，也明白正伦特意告诉她的用意。坐上车后抱弦轻声道：“这位小侯爷也算有心，从横塘追到幽州来，千里迢迢的……”
清圆笑了笑，“要是人来了，正好谢谢人家，那份名册帮上了大忙。”
要说大忙，其实也不算，但确实给她指了条明路。这世上事，都是机缘巧合凑成的，如果没有那个名册，也许老爷现在仍旧坐困愁城。她呢，说不定被人当成开门的钥匙，随意找个看守谢家的押班效用，就孝敬出去了。
横竖将来怎么样，眼下谁也说不上来。清圆没去想那么多，马车笃笃到了指挥使府前，守门的人见了她好几次，又因谢纾官复原职，愈发对她恭敬。
“夫人吩咐过，四姑娘来了不必通传，可直接入内。”效用一挥手，里面的门房便迎了出来，殷勤地将人往长廊那头引。
这是第三回来，这条路走出了熟稔的感觉。偌大的府邸中规中矩，唯独草木伺候得尤其好，盛夏时节应当还会更丰茂些，木作的廊子在葱绿的世界里穿过，有一瞬，仿佛要走到世外桃源去一般。
廊子的尽头，芳纯恰好戴着幕篱过来，边走边道：“今天热不热？我让人另预备了一辆车，往车上装了个冰鉴。”拿手比划一下，“这么大个儿，装上吃的喝的，中晌不用吃庙里的饭食，我们自己预备。”
清圆哦了声，对她的做法很觉得惊讶。以前从没听过有人出一趟门，还特意拿车装一台冰鉴的，这位都使夫人的周全，已经到了让她说不出话来的地步。
芳纯笑了笑，“这是只有我这种不善交际又贪图享受的人，才想得出来的法子。庙里人多，说不定就遇上这位夫人那位夫人，见了面打个招呼便罢了，万一开了素桌，岂不要和她们一张桌上吃饭？我不爱和不熟络的人共餐，还是咱们两个人，清清静静的好。上次殿帅和都使赴了你家的宴，这回也让你尝尝我家的饭。我们府上厨子不赖，南北菜色一应都会，往后你想吃什么，只管说就是了。”
清圆只当她开玩笑，芳纯不是那种小心翼翼会使心眼子的人，她很有云中人直爽的格调，想到什么就说什么。甚至将要出门了，又带她绕个弯子上了纳凉的画楼，远远指着东边的院落说：“你看，那就是殿帅的院子。按理说我和沈澈成亲后，应当搬出去自立门户的，可你也知道，沈家早年历经磨难，沈澈很是舍不得殿帅，因此分家不分府，还在老宅子里同住。”说罢对清圆一笑，“不过等将来大嫂子进了门，还要问大嫂子的意思。横竖都不碍的，至亲无尽的骨肉，没什么不好商量的。倘或以后分府，我们就在边上盖屋子，离得近些，方便走动。”
清圆捧场地笑着，“果真大家子有大家子的热闹，小家子也有小家子的相惜。人少了，便要相依为命，这样的情多珍贵！”
芳纯眨着眼，“可不。你今儿来，不问殿帅在不在？”
清圆原本倒是想问的，她先一提，这话顿时咽了回去，摸摸小荷包道：“我父亲这回有惊无险度过难关，多亏了殿帅斡旋，家祖母是说过，等殿帅得闲，还要酬谢殿帅。只是那都是我哥哥们该主持的事，我就不过问了……”说完又笑，“今日殿帅应当不休沐吧？”
年轻的女孩子，虽然已经极稳妥了，但某些细微的地方还是有些稚气。芳纯饶有兴致地观察她的神情，她说完那段话，最后轻飘飘的一瞥，看上去真是可爱得紧。
芳纯嗤地一笑，“我算算，下回休沐可早着呢，少说还得半个月吧。”
清圆早知道那面玉佩是还不成的，倒也不着急。
两个人相携出了府门，果然门外有驾马车停着。芳纯带她过去看，车门一打开，便是方方正正一座青铜冰鉴，正面铸造的虎头大张着嘴，獠牙毕露，清圆一眼认出来，“这冰鉴有年头了，前朝的老物件。”
芳纯又和清圆挤上同辆马车，一路上打听打听清圆的处境，顺道也介绍一番自家的情况：“外人提起沈家兄弟总存着几分忌惮，其实沈家起根儿是做学问的，老太爷很会取名字，殿帅和都使的小字，你听说过么？”
清圆摇了摇头，窗外天光透过一层银红的软烟罗，在她颊畔洒下柔旖的光。
“沈润的小字叫守雅，沈澈的小字叫澄冰。”芳纯提起和丈夫的初识，眼里微有赧然之色，“当初他来我父亲麾下报到，我看见他的名帖，一眼就喜欢上了他的名字。那时他不认得我，我认得他，还是我想方设法先结交的他。后来殿帅入了枢密使门下，他也跟着回了上京，里头总有三年光景音讯全无。三年后再见他，他赶了十车聘礼来，就把我娶回家了。”
清圆听着他们的旧事，简单直接，却也深情热血，原先离她很遥远的人，面容逐渐清晰起来。守雅，澄冰，果然都是温润清澈的名字。沈知白出事的那年，他们兄弟不过十四五岁，养尊处优的贵公子，一下从天上掉到地心里，十年来的艰辛渗透进命运的纹理，已经无从考证了。
清圆轻轻叹了口气，“好在苦尽甘来，昨儿家里还在说呢，这么年轻就官居从二品，古往今来能有几人。”
芳纯道：“一则是立储案里老太爷受了牵连，结果绕了个大圈子，还是他保的人克承了大统；二则，圣人登基后懿王生事，乱军都攻到拱辰门上了，是他们兄弟死守住的。圣人念及他们军功，又感念老太爷的恩情，少不得大力提拔他们兄弟。”
简短的几句话，足以描绘出沈家成败的经过了。女人的闺中生活大多琐碎，男人的仕途一路波澜壮阔，清圆嗟叹：“时势造英雄啊。”
