这小姑娘有什么？
偏偏还排在他上面，成他师姐。
王海观暗地冷笑一声。
这几日，堂姐有些古怪，孟溪总觉得她精神不太好，连平日里的大嗓门都变小了。
“你可是哪里不舒服？”她端着才做好的蟹黄烧麦走过来，“不舒服可得去看大夫。”
她是不舒服，她心里惦记着一个人。
那人时时入梦来。
可孟竹就算性子大大咧咧，轮到自己的事儿也不好意思说，倒是看一眼这烧麦，所有心思都被吸去了。实在长得太漂亮，这烧麦颜色淡黄，上口微开似白兰，中间缀橙红色蟹黄如花蕊，下方则饱满浑圆，形如成熟石榴。
她夹起咬了一口，眼睛都眯起来。
这烧麦外面的皮是手擀的面，薄薄一层，颇有韧劲，不是软塌塌的毫无口感，夹着蟹黄的鲜美涌入口中，差点让她咬到舌头。而里面的馅儿是黏黏的糯米，浸透了猪肉细粒的香，胡萝卜的甜，冬菇的清新，味道浓郁而可口，她吃了一个又一个，根本停不下来。
“真好吃啊！”她许久才放下筷子擦嘴。
看堂姐喜欢，孟溪自己也很满足，做厨子就是这种心情啊。
不过孟竹有个疑问：“你最近怎么都是端来给我们吃？”不是端给她，就是端给祖母他们，竟然不是叫他们去厨房吃。
孟溪道：“端来还不好啊，省得你们过去。”
孟竹总觉得哪里不对，忽然道：“阿溪，我发现堂兄都不出去念书呢，好几日都看到在家里。”
他现在都这样明目张胆了，孟溪淡淡道：“不要理他。”
从堂妹的表情中读懂了什么，孟竹笑起来：“就是，我早让你不要管他了，让他去！”
堂妹总算是清醒了，孟竹十分欣慰。
她又吃了一个烧麦：“这是菜谱里教的吗？”
“嗯，有个诀窍，一定要让糯米与肉粒吸入汤汁。”
孟竹心想，堂妹果然是越来越厉害了！
孟溪问：“你想不想学？”
孟竹忙摇头：“不想。”
“可你上次……”
“上次我是随便说的。”孟竹目光闪烁，她本是想在余靖面前表现下自己，可没有这个机会了。
肯定有什么瞒着她，等以后再问吧，孟溪端着碗离开。
晚上，孟深来厨房倒热水喝，老太太也在，她是要弄个汤婆子睡觉，年纪大了怕冷。
“阿深啊，你最近都没去蒋夫子那儿吗？”老太太问他。
孟深手顿了顿：“嗯，蒋夫子教得不怎么样，还不如我自己看书。”
老太太道：“那银子呢？”
“肯定退给妹妹了。”
老太太想，不花孙女儿的钱也好，这样她还能轻松点呢，倒是没有继续问。
这家里，除了孟溪外，没有谁是真正关心他能否通过会试的，毕竟这件事太难了。
孟深提着小壶正要出去，结果孟奇从外面跑进来。
“阿奇，你怎么来这儿了，不是应该去接阿溪了吗？”老太太问，时辰不早了。
“不急，祖母，我喝点水。”孟奇倒上一杯。
“怎么不急呢？”
“昨日我去接阿溪，结果她在跟她十二师兄认字，我去的时候，那十二师兄还请我吃了一碗羊肉粥说去去寒。故而今日我准备晚一点去，让阿溪多认几个字……”
还未说完，只听外面哐当一声。
孟奇吓一跳，跑到门口看。
原来是孟深手里的壶撞到门框上，撒了好些水出来。
他急忙问：“堂弟，你没事吧？”
孟深没说话，他拍拍衣袍，把上面溅到的水拍掉。
很好，真有她的。
不叫他哥哥就算了，不给他吃饭也算了，还跑去让别人教她认字……很好！
作者有话要说：孟深：别拦着我，我要回京都。
作者：赶紧的，我不拦你。
孟深：别拦着我！
作者：……
第22章
堂弟的眼神很冷，似乎冒着寒气。
孟奇问：“你可是烫到了？”
有几点滚水飞到手背上，确实是疼痛难忍，但孟深道：“没有。”说完转身就走。
孟奇看着他的背影，觉得这堂弟实在奇怪。不过孟深一直都这样，孟奇也见怪不怪了，他喝完水，过得会便去仙游楼。
最近哥哥太忙，为让他多休息孟竹早上去买菜，白天人多，肯定不会有什么危险。
她挎着小竹篮走入集市，买娘要的生姜，蒜苗，蒿菜，又买堂妹要的豆腐，紫菜，玫瑰花。
满满的一篮子，幸好孟竹经常帮家里干活，力气算不上小，她提着往回走，结果刚一转弯就听到有个人道：“孟姑娘。”
那声音颇为爽朗，孟竹的心好像敲鼓似的，跳得让她有点头晕。
好不容易稳定下来，她回头一笑：“余捕快，这么巧遇到你。”
“不算巧，我每日都会在这儿巡街。”集市上小偷多，他们盐镇大事儿很少，多数是偷鸡摸狗。
孟竹瞬间把哥哥在心里骂了无数遍，原来哥哥来买菜会碰到余靖的，他怎么不告诉自己呢？如果知道，她今日就不会穿得这么随便，她至少可以把头发梳梳好，戴上最好看的那根簪子。
孟竹气死了。
但心里又很高兴，余靖跟她主动搭话，可见并不讨厌她。
“为了我们百姓你可辛苦了，”孟竹笑得更甜，“多谢你，余捕快。”
“应该的。”余靖与她说正事，“嫌犯还未抓到，你自个儿小心些，晚上别出来。”
“那抓得到吗？”孟竹担忧，“如果一直这样，那我晚上都不能出门了吗？”
余靖沉吟：“再看看吧，他也有可能已经离开盐镇。”
根据掌握的线索，他曾四处去询问，并没有谁见过此人。而同时间，林时远也命几位衙役埋伏在孟家周围，但这段时间仍未有任何动静。
如果这样倒是好了，孟竹答应一声。
看着余靖的背影，她想再跟他说些什么，却始终没有勇气。倒是路上看到有一家胭脂水粉店，提着篮子走了进去。
而家里的孟溪正琢磨着怎么做荷瓣豆腐，这道菜十分漂亮，八师兄曾在仙游楼做过，她想做出自己独有的味道。就在这时，孟竹回来了，把竹篮往桌上一放。
她上去寻找豆腐。
谁料孟竹神秘兮兮的从篮子里拿出几样东西：“阿溪，今儿别忙着做吃的了，走，去我那屋。”
“什么事啊？”孟溪问。
孟竹拉着她就走。
等到了，她把门一关。
“你瞧瞧这是什么，我买了两份，我们一人一份。”
孟溪才发现竟然是石黛，口脂还有玉簪粉，都是女子上妆所用之物。
一个念头突然闪过，想到孟竹之前的种种不对，孟溪终于知道了原因，堂姐肯定是看上谁了。就跟她前世一样，喜欢林时远，哪怕知道自己的相貌好，可仍怕在他眼里不够完美，想尽办法省着钱买这些，如今堂姐也一样。
当然，现在他们家里情况好多了。
“堂姐，那个人是谁？”她盯着孟竹。
孟竹吓一跳。
“你在说什么？”
“你买这些肯定是为打扮自己，女为悦己者容，定是有喜欢的人。”
孟竹的脸腾得红了，她没想到堂妹这么敏锐，她只是买些胭脂水粉，怎么就被看出来了？她心慌的道：“才没有，我是觉得我们家穷，一直都没买过这些东西，正好今儿路过一家水粉铺子，那掌柜硬拉着我……”
堂姐的性子怎么会那么听话，掌柜让她买就买吗？肯定是骗她。
应该不是前世的张家大儿子吧，他们家离得远，也没到认识的时候，那张家儿子是有一次过来走亲戚看到堂姐，立刻喜欢上了，请人说媒。正好堂哥摔了腿，缺钱，张家富裕，堂姐就答应嫁过去了，后来她跟堂姐统共就只见过两回面。
张家不喜欢她回娘家。
今世，堂姐不会再需要这笔聘礼钱。
“你真不告诉我？”孟溪问，挨着她坐下，“指不定我能给你出出主意。”
堂妹是比她聪明。
孟竹思忖片刻，红着脸道：“等以后再告诉你，指不定明日我就不喜欢了。”
孟溪笑起来：“好。”
孟竹不说这事了，拿起玉簪粉：“来，你给我用了试试，这东西听说可白了。”
一白遮三丑。
孟溪手指沾了点，给她在脸上抹匀。
“如何？”
她端详片刻：“像唱戏的。”
“什么！”孟竹朝镜子一照，跳起来就要呵她痒痒。
怎么涂的啊，这般白！
孟溪跑远了，解释道：“我不是故意的，这家的玉簪粉……真的太白了。”
越看越难看，孟竹感觉自己被骗了，叉着腰道：“我明儿就拿去退钱，太不像话了，好歹也是几十文呢！”
“什么几十文？”王氏忽然走过来。
孟竹急忙把这些东西收好。
加起来不少钱，母亲铁定会骂她。
“没什么。”
孟溪也帮着遮掩：“是在说集市上的菜，有种鱼特别贵，要几十文。”
“要命呢，也只有富贵人家吃得起，我们就别想了。”
“难说啊娘，我们一直这么卖糕，早晚连几百文的都吃得起，几十文算什么！”
“是吗？”王氏憧憬了下，哈哈大笑，“托了阿溪的福，指不定我们真有这种好日子过。”
孟溪与孟竹也相视一笑。
今日的计划被打乱，孟溪提早去了仙游楼。
酒楼里只有王海观在，只见他手起刀落，砧板上的猪肉立刻变成了一堆大小厚薄都一样的肉片。
孟溪夸道：“师弟真厉害！”
“你要来试试吗？”王海观把刀指向她。
孟溪本来也是打下手的，并没有拒绝，拿起刀开始切另外一块肉。
比起自己，她的速度慢多了，王海观嘴角挑起一抹嘲讽的笑，忽地问：“师父是怎么收得你？”
“让我做了几样菜。”
“什么菜？”
“鱼子糕，虾卷，三和菜。”
就这三样，便收她了？王海观心想，他可是做了十几道菜才成的，他又问，“你学厨几年？”
孟溪道：“……几个月。”她都有点不好意思说。
可在王海观看来，简直是荒唐。
他不想再跟她说话，转身去另外一边。
很快，其他师兄们都过来了，孟溪安静的切菜，切完了放在一个个竹匾里。
接近午时，传话的小伙计竟然道：“孟姑娘，有位公子问起你。”
孟溪一愣：“哪位公子？”
“我不知，他约是从何处听说了姑娘是梁大厨的徒弟，便想尝尝姑娘做的菜。我与他说了，孟姑娘还没有自个儿的菜……要不我再去说一声，让他点别的。”
不等孟溪答话，旁边的赵奇峰道：“你去问这位公子，如没有特定想吃的，那就好办。”
伙计答应一声，很快又上来：“是，他说孟姑娘请随意。”
“我的厨艺恐怕不行，”孟溪沉默一会儿，看着赵奇峰，“还是算了吧，四师兄……”
“你在怕什么？”赵奇峰难得的板起脸，“这是在躲避做菜吗？那今日躲得了，明日呢？如果这位公子以后再来，你仍是拒绝，不给他做菜吗？我们仙游楼没有这种规矩！再说，这也是你的机会，如果做得好得到他夸赞，以后你的菜也许就能上菜谱，如果做得不好，你还没有正式掌勺，又有什么损失？”
一席话说得孟溪哑口无言。
她确实是还没做好准备，所以想逃避。但事实上，每一个厨子做菜都要面临吃客的挑剔，厨子只能尽自己的本分。
“师妹，放心做，”此时叶飞青刚做完一个菜，也来鼓励她，“谁都是这么过来的，我相信你可以。”
孟溪深吸一口气：“好，那我试试。”
略一思忖，她决定做个小炒羊肉。
想好了，马上命伙计拿一块精羊肉来，她动手去除筋膜，切成细条，随后用酱，辣椒末腌制拌匀，接着热油锅下香油，倒入羊肉翻炒，等到羊肉颜色渐变，半熟之后抄起。
再起锅，用姜，葱，蒜，花椒爆出香味，放入笋，青椒丝，红萝卜丝稍许翻炒，最后加入半熟的羊肉，倒酱油，加盐，加糖。
放调料的动作如此随意，似乎都没有经过考虑，在旁边看着的王海观感觉这道菜一定是毁了。
他幸灾乐祸。
孟溪很快就把炒羊肉盛起。
这道菜的关键在于火候，羊肉既不能生，也不能老，吃到嘴里必须是鲜嫩而多汁。
看着热气腾腾的菜，她抹了一下额头上的汗。
赵奇峰让伙计端下去，叮嘱：“看看他的反应，对了，送一壶秋露白，毕竟师妹还没真正独立掌勺呢。”
不愧是管理仙游楼的师兄，人情练达，孟溪心想，如果烧得不好，这壶美酒就是赔礼，烧得好，乃锦上添花。
伙计端下去，放在桌上。
他不知道，此人乃是镇上的知县。
林时远之前并未来过仙游楼用饭，他觉得这家酒楼太过奢华了，但今日路过，不知为何突然就想起孟竹说的话，然后就控制不住心里的好奇。
