赵书良插话道，“过了年你还去学堂，一个人闷头学能学出什么。这回给你找的学堂，先生身上有举人功名，且学问扎实，不是身上有功名的，他还不收呢。明年秋天，你再下场。若能中，继续读书也好，找差事也好。若不能中，先寻个差事，再把媳妇娶回来。”
赵世简点头应了，“儿子听阿爹的。”
赵世崇今儿值夜，故此不在家。
慧娘烧了热水，过来叫孙氏，“嫂子，热水有了，您先洗洗睡吧。”
孙氏笑道，“劳烦妹妹了。”
赵书良眼神暗了暗，吩咐赵世简，“二郎，明儿托你丈母娘，给你妹妹买个丫头。她过了年也要说人家了，好好养一养，别整日跟个丫头似。趁着年前把这事儿办了，你明儿就去。”
孙氏顿了一下，知道公爹不高兴小姑子给她烧热水，忙道，“阿爹说的很是。”
赵书良从鼻孔里嗯了一声，说罢回房，称了几两银子，给赵世简，“给你岳母，让她仔细挑个忠心的丫头。剩下的，给你媳妇和你妹妹买些零嘴。”
赵世简低头应了。
赵书良说罢又回房去了。
一时，慧娘打了盆热水去赵书良的房间，“阿爹，您洗洗吧，衣服换了就放一边，我明儿再取。”
赵书良温声道，“好，衣服留着明儿费婆子来洗，你别总做这些粗活。明儿你二哥去李家，你也跟着去。让你李家婶子给你买个丫头，你自己去挑个合心意的。”
慧娘用双手绞着衣角，讷讷道，“那，那要不要给大嫂买一个呢？”
赵书良向她招招手，慧娘走向父亲，赵书良摸摸她的头发，“我儿实诚，若给你大嫂买了，要不要给你二嫂买？但李家已经给你二嫂买了丫头，再买一个，是放咱家还是放李家？索性暂时只给你买一个，你也大了，需要丫头，咱家又不是养不起个丫头。别怕，有阿爹在呢。”
慧娘笑了笑，“嗯，我不怕。”
赵书良见她乖巧，又从怀里摸出一个银角子，塞到他手里，“明儿去买两朵花戴，快过年了，阿爹也不知道你喜欢什么样的。要是觉得在家里无聊了，去找你二嫂玩。你们年纪相当，能说到一起去。”
慧娘忙推辞，“阿爹，我不要这个，我还有钱，您前儿才给过我钱。”
赵书良这个女儿奴老父亲，不知道怎么宠爱唯一的女儿，只知道给钱给钱。以前吴氏在，他还不怎么操心女儿，自从吴氏没了，他生怕女儿缺钱花受委屈，三天两头给她钱。故而慧娘的零花钱是家里最多的，孙氏羡慕的眼睛发红。
赵书良强行把钱塞慧娘手里，“阿爹给的，你客气什么。多的攒起来，以后当嫁妆。”
说起嫁妆，慧娘又害羞了。
赵书良又摸摸她的头发，“你去吧，早些睡。”
慧娘听父亲这样吩咐，就走了。
第二天，赵世简带着慧娘去了李家。路上，绢花狂人赵世简又买了几朵绢花，慧娘一半，李姝一半。
待到了李家，赵世简说明来意，肖氏爽快地答应了。赵世简给她银子，她也没扭捏，当场收下。
李姝在一边笑，“早就该买了，慧娘整日忙的脚打后脑勺，伺候你们一大家子，我看着都累。有个丫头，也能搭把手。”
肖氏立刻吩咐李氏，“去把人牙子叫来，就要你来的那家。”
李氏立即去了，找来了当初把她一家四口卖到李家的人牙子。
人牙子进门就问好，“李太太好，少奶奶好，三娘子好，可是要人了，我这里什么样的人都有，不知太太想要什么样的？”
肖氏把慧娘推到前面，“这是我侄女，我给她买个丫头陪嫁，你给我带几个十一二岁的小丫头来，不要那太活泛的，心大的也不要，专挑老实忠心的。”
人牙子笑道，“太太放心，定然让您满意。”
李姝带着兄妹二人去了西厢房，姑嫂两个把新买的绢花拿出来研究，哪一朵配什么样的衣服，叽叽咕咕说的好不开心。
赵世简在一边默默看着，觉得这场面异常温馨。他无比喜欢姝娘的这个西厢房，这里给他的全是美好回忆，他受过的伤痛，原来有阿娘可以抚平，现在，只有姝娘的西厢房，能让他感觉到世事安稳，温馨宁静。
李姝吩咐玉娘，“把我的针线框拿来。”玉娘照做了。
李姝从里面扒拉出两个荷包，一个绣迎春花，一个绣石榴石榴花，她把迎春花给了慧娘，“这是我才做的，给妹妹一个，过年应个景儿。”
慧娘高兴地接过荷包，“谢谢姐姐。”
赵世简在一边插嘴，“没有我的吗？”
李姝笑道，“给你做的还少了。”
说罢，转身从房间里拿出一根串着玉的璎珞，“这玉不值钱，你戴着玩吧。”
三个人说笑间，到了中午。
肖氏仔细照顾兄妹二人的吃喝，连鱼刺都给慧娘剔了。
刚吃了饭，还没睡呢，人牙子带着几个小丫头来了。
“太太看看，一色的十一二岁的，您挑挑？”
肖氏把慧娘叫到跟前，低声跟她说，“你先看一遍，长得太好的不要，眼睛乱转的不要，手指甲里面不干净的不要，桀骜不驯的不要，剩下的我再给你挑第二遍。”
慧娘原来是吴氏捧在手心里长大的，何曾干过挑人的事儿，心里直打鼓。
她走到人前，鼓气勇气大声说，“你们都把手伸出来。”
慧娘剔掉了几个手指甲里面有泥土的，有两个偷偷拿眼睛偷看她的，也被她叫到一边，再剔除掉两个长的非常好看的，其余的四五个，她也不知道怎么处理了。
肖氏又叫她过去，“你这就很好了，剩下的，我来吧。”
肖氏从剩下的四五个之间，挑了两个。一个看起来粗粗笨笨的，长的一般，肖氏留着自己用。另外一个看起来机灵一些，但长相不如慧娘出众，留给慧娘使用。
因一下子买两个，人牙子少要了三钱银子。
人牙子走后，肖氏把多余的银子退给了赵世简。
李姝直接问肖氏，“阿娘，慧娘妹妹胆小，为甚不把那个粗笨的给她？”
肖氏笑道，“正因为她胆小，才要找个稍微机灵一些的。慧娘虽胆小，但她又不傻，找个粗笨的如何能周全她的事情。”
说罢，她把慧娘招到身前，把丫头的卖身契给了她，“你是她主子，她的命都是你的，你该怎么吩咐她就怎么吩咐她，别怕。简哥儿，年前你在家看着，帮忙把这丫头调教过来。”
慧娘害羞地点点头。
肖氏又问两个丫头叫什么名字，二人皆报了名字，一个叫蓉娘，一个叫梅娘，肖氏听了，也没叫她们改名字。
选过了丫头，赵世简带着慧娘和蓉娘回家了。
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第53章 吃秤砣雪娘铁心
腊月二十七那天, 肖氏带着严氏和李姝回了趟娘家。
周氏见到女儿、外孙女和外孙媳妇, 心里高兴，“大郎媳妇这是头一回来呢，老大媳妇, 中午好好整治两个菜, 咱们娘儿们也好好热闹热闹。”龚氏听见了，忙去了。
周氏和闵氏陪着肖氏说话，姜氏带着弟媳妇冯氏招呼严氏和李姝，严氏举止大方、应对得体，肖家人心里的暗赞，不愧是五品官家的小姐。
岑哥儿已经六岁了, 去了学堂。姜氏这几年又生了两个女儿，大的四岁, 小的刚刚会走路。闵氏只有一子肖青林，已经有了秀才功名, 今儿去学堂去了。肖青林娶妻刘氏，刘氏正怀着胎, 出来见了礼之后就安安静静地坐在闵氏身边。
肖青保也于四年前娶妻冯氏，冯氏生了两个儿子，大的三岁了，小的才几个月大。严氏喜欢小孩子，把二姐儿抱在怀里亲香了一会，又抱了抱二房的小二郎。
张氏笑道，“大郎媳妇多抱抱他们, 争取三年抱两。”
严氏脸红了，“外婆净打趣我。”
众人都笑了。
帮佣在厨房忙活，一家子女眷在厅堂说笑。
肖氏与闵氏道，“二嫂前儿去我家说永大嫂子家二娘子的事情，我与我家大嫂子通过气了。大嫂子的意思是不怕她性子厉害，只要讲道理就可以。还有一条，娘家人不能太难缠。先头英娘倒是个好的，就是娘家整日想从我们大郎这边刮油水。”
周氏笑道，“那不能够，永哥儿媳妇不是厉害人。就是因为她软和，全娘性子才刚毅，若娘儿两个都是豆腐一样的性子，不被人踩到泥沟里去了。她两个哥哥如今都能自己挣口饭吃，不是那种靠人吃饭的软骨头。”
姜氏也道，“姑妈放心，全娘最是讲道理的。”
肖氏忖度着说道，“我是知道咱们肖家的女娘都是好的，只是我家大嫂一朝被蛇咬十年怕井绳，她想见一见全娘本人。不知永大嫂子那里能不能答应。”
闵氏斟酌着开口，“永大嫂子也急了，我给她说了你家大郎的情况，她欢喜的很。若要见面，估计也可以，就是见面的地方得斟酌斟酌。不能去永大嫂子家，若事情不成，那些碎嘴子知道了还能有好话。也不能去你们大房家里，全娘名声要紧。”
肖氏道，“不若去我家吧，过了年哥哥嫂嫂们去我那里时，把全娘带上，我再让我家大嫂到我家。我们才搬去秀水坊一年多，谁也不知道我娘家有几个侄女，也不怕人看见。”
周氏点头，“这样倒也可以。”
商议好了见面的事情，话题又轻松哦起来。
周氏问肖氏，“姝娘出门子用的东西都准备好了没？我前儿听说她婆婆没了？可怜见的，年纪轻轻的就走了。明儿姝娘的婚事，那边谁来操持呢？”
肖氏沉默了一下，“谁说不是呢，我那亲家母，再好不过的人，又疼爱姝娘。还没过门呢，金的银的总是往这边送。至于婚事的事儿，走一步看一步吧。好在亲家母临终前把家分了，女婿得了700两银子，另有100两银子操办婚事，也尽够了。”
周氏点头，“姝娘的婆母是个明白人，把家分了，以后兄弟之间也不扯皮。就算有了后娘，也不可能重新分家的。7外孙女婿还要下场考举人，以后的前程是不用愁的，你再陪嫁一些，就算没有婆母帮扶，日子也能过的去。”
严氏笑道，“外婆放心，三妹夫自来最疼三妹妹。我才嫁到李家多久呢，就见到三妹夫见天的往家里送东西。近来还把分家分的赵太太生前的首饰拿来给姝娘管着，只要心里有三妹妹，什么样的日子不能过。”
李姝插嘴，“都说我作甚，外婆不用担心我，我什么样的日子都过的。再富贵，也是一日三餐。穷啊富啊的，都是过眼云烟。”
闵氏笑道，“了不得了，姝娘这是得道了。”
众人都笑起来。
娘儿们一起说说笑笑，时间很快就过去了。待吃过中饭，稍作休息后，肖氏就带着女儿和媳妇回秀水坊了。
这世上，什么事不来则以，一来就是成双。
腊月二十九那天，王氏带着蒋氏上门了。
李家的年货都已经备齐，到了这一天，反倒清闲下来。
肖氏见族长婆媳上门，心里称奇，忙起身迎接，“婶子和嫂子来了。”
王氏笑道，“侄媳妇在家呢，我这过年前一天上门，可真是讨债来的。”
肖氏笑道，“婶子说笑了，您能来，我高兴着呢，您老吃的盐比我吃的米都多，正好帮我看看，我家里哪里备的不妥帖，我现改还来得及呢。”
蒋氏逢迎道，“弟妹太客气了，弟妹什么大场面没见过呢，这不过是小事情罢了。”
三人寒暄几句后，分宾主坐下。严氏和李姝出来见礼，玉娘和梅娘倒茶水。
王氏欲言又止的样子，让肖氏心里很好奇，但她还是把严氏和李姝打发出去了。
“不知婶子是有什么话要说？”
王氏叹了口气，“孩子都是讨债的啊，侄媳妇，今儿我拉着老脸，上门求你来了。”
肖氏忙道，“婶子严重了，有什么难处，说出来，我们能搭把手的，定然不会袖手旁观。”
王氏是长辈，有些说不出口。
蒋氏接过了话题，“弟妹，我们也不瞒你，我家里什么事儿弟妹不知道呢。雪娘那个冤家，自从退了曹家的婚事，一心想要攀高枝儿。可我家里是什么样子弟妹能不知道，就算有高枝儿，我们也攀不上啊，别说我们根本遇不到什么高枝儿。”
蒋氏顿了一下，接着道，“前儿弟妹家二郎中举，咱们都热热闹闹的来喝喜酒。本是高兴的事情，回去了之后，雪娘那丫头就恹恹的。一时哭哭笑笑，一时又咬牙切齿。我们原以为她病了，这样折腾了几天，我死盯着她问，才晓得那天她遇到弟妹娘家那个堂侄儿。”
肖氏疑惑道，“不知嫂子说的是哪个？”
蒋氏脸红了一下，“说起来也和弟妹是近亲，就是那个在内务府瓷器官窑任管事的那个哥儿。”
肖氏恍然大悟，“嫂子说的是荣哥儿？”
蒋氏道，“就是他了。弟妹，弟妹千万别笑话我们势利眼。雪娘这孩子心气儿高，头先曹家她本就有些不情不愿的，后来又出了桐娘的事儿，雪娘就差没疯魔了。如今遇到个前程好年纪相当又没有媳妇的，她就上了心了，跟吃了**药一样，整日琢磨这事儿啊。”
说着蒋氏就开始掉眼泪，“她是我十月怀胎生下来的，我如何不希望她好。我听说弟妹那个侄儿也十七八岁了，还没说媳妇。但弟妹的侄儿如今出息了，我们雪娘又退过亲，原有些不匹配。但无论如何，孩子心心念念的想着，我这当阿娘的，总要试一试。求弟妹年后回去帮我问问，就算不行，也让这孩子死了心。”
