薄情冷性，倨傲孑然，为世间罕有。
不论外界如何风起云涌，不理世俗纷纷扰扰，怀庆堂的小厨房里，有着与世隔绝的宁静。
薛妙妙托腮而坐，面前炉火上的砂锅罐子正咕嘟嘟地冒着香气。
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第5章 ［朱砂蛇胆］绝艳
切成小块的鸡肉配着香菇和枸杞慢火清炖，鸡是安铁匠送来的，特地感谢她上门替安家娘子看病。
将劈好的细柴火一根一根丢进灶膛里，迸起的碳星子落在衣摆上，被她伸手弹了下去。
自己这二十多年十指不沾阳春水，竟也学会了劈柴煮饭。
的确，很有成就感。
王兰芝的手术诊费给了二十两，因为手术在古代并不普及，收费细则无人制定，她也没有主意，总归是救人性命，不图钱财，钱都给了陶伯做医馆的经费，没有私留。
但昨晚，陶伯还是和预想中的一样找来。
心知替王兰芝做手术一事是瞒不过的。
陶家世代行医，阅医卷无数，陶伯更是一心钻研医术，虽然从未亲自做过，但却知道，普天之下唯有当年朝中太医院之首余魁曾替太后施行手术，但余魁早已病逝多年，此医技无人继承。
另一段，唯有传言中的凤凰谷医脉一族，掌握此古法。
但凤凰谷素来隐于世间，行踪诡秘，不知在神州何处，世人多将其奉为传说，从未有人证实过。
陶伯的怀疑，不无道理，只是…
忽然前堂传来脚步声，人未至声先到，“如今军营大肆征收药材，是要将咱们的货源给断了的！”
秋桐掀开帘子，气鼓鼓地，身后郑伯和伙计推了小板车，采买回来的分量，明显不如从前丰厚。
因着时局动荡，新军扎营城外，原本供给城内的草药，被军营大规模垄断采买，医馆中的药材渐渐有些入不敷出。
见薛妙妙将鸡汤盛了盘子端上桌，问，“今日上街，可有见识到兰沧王的庐山真面目？”
从前几天，秋桐就一直抑制不住，念着要看看兰沧王长什么样，可是有三头六臂。
这不提还好，一提秋桐更是唉声叹气，“等了半日，就只见到了他的车架，排场倒是真真浩大，驾车的四匹马都是镶金的蹄子，就是帘子都没掀开一下，兰沧王根本就没有露面。”
说完脸上还有一丝遗憾。
这个答案，倒和传言中的兰沧王很是吻合。
午饭前，薛妙妙跟着去清点药材，秋桐说的没错，最关紧的消炎药鱼腥草几乎已然断货。
王兰芝的病情要比想象中恢复的好许多，没有并发术后感染，有赖于提前大量地用了鱼腥草消炎，只低烧了两日，就挨过去最难的时候。
但今日员外府家丁取走药后，木屉里所剩无几。
微微午睡了片刻，眼见天色尚早，薛妙妙便背了药篓拿上药锄，准备好行头出发。
“我先去山中采一些回来，以备急用，其他的，咱们再想办法。”
秋桐叹道，“也只有这个法子了，你要小心呐，听说山中有蛇出没。”
薛妙扬了扬手中木杖，略显纤细的模样颇有些大义凛然，“不怕，我自有防身之术。”
独自出城上，半里的脚程就上了了不远处的北山采药。
这座北山其实有个雅致的名字，名为烟云山，但城中百姓仍是祖祖辈辈唤它作北山。
鱼腥草茂盛于秋天，喜山间阴湿之地。
云山缥缈，奇峰秀树，一路哼着小曲儿便上了山。
烟云山深处，有许多杂树丛中，都发现过鱼腥草的踪迹。
长发简单地挽成结，束在发顶，用根普通的绸布带子缠绕束紧，一身粗布衣裳、短襟布靴的行头，最是干净利索。
一路上攀着树枝，以药锄做拐杖，沿途拨开草丛，仔细寻找。
专注间已然行至烟云山深处，脚下的土地有些泥泞，但功夫不负有心人，果然就在前头那棵遮天蔽日的盘根古树之下，瞧见了大片的鱼腥草。
薛妙闻到熟悉的苦腥之气，就知道今日定是不虚此行。
放下药篓，她挽了袖子蹲在地上，连根刨出，切去杂根，利落地扔到娄中。
等到她割了满满整娄时，日头已经西斜，她务必要在夕阳彻底落山之前出山，否则山中野兽出没…
想到这里，薛妙不禁打了个冷颤。
此时，寂静的树林里，除了风刮落叶的声音之外，似乎隐隐传来另一阵古怪的响动。
咝咝…咝咝…愈发近了。
缓缓抬眼，扶在药篓上的手僵硬地顿住。
几丈外的树丛中，沙沙作响。
定睛瞧去，一只枯黄白斑的五步蛇，正吐着鲜红的信子，游走而来！
没想到，还真是被秋桐一语成箴…
柔软滑腻的蛇腹，刮蹭着泥泞的土面，薛妙胸中一紧，浑身肌肤都泛起了因为恐惧生出的细粒。
五步蛇似乎也发现了面前的猎物，它停在丈余外，蛇身盘绕成团，尖窄的蛇头吞吐着信子，虎视眈眈。
虽然薛妙医生出身，见惯了血肉场面，但生平最怕的就是昆虫蛇鼠，一见到这些东西，就手脚发软，血压升高…
五步蛇挑衅一般地猛地向前伸了伸蛇头，几乎是瞬间，尖利的叫声已然不可控制地从薛妙嗓中发出。
她抱着胸，步步往后退，企图从树后面绕回去。
岂料五步蛇的反应显然灵活过她数倍，轻灵游走着，便跟了上来。
后腰撞在树上，已然没有退路。
一只手紧紧插*入胸前的衣袋里面，五步蛇看准猎物，迅猛出击。
电光石火的一瞬，薛妙妙也同时挥手扔了出去。
良久，胸膛还在剧烈起伏不定。
缓缓张开眼，方才还凶恶万分的毒蛇，痛苦地在原地扭动着。
薛妙妙双腿一软，滑落下来。
便在此时，只见眼前白影一闪。
瞬息之间！
一双骨节分明的手猛地扣住蛇身，手臂娴熟地绕了几圈，五步蛇便被他紧紧制住。
薛妙从未见过这样修长而肌理分明的手，每根指尖皆蕴藏着强大的爆发力。
蛇身盘旋在纯白衣袖之上，仍在做垂死挣扎。
薛妙妙的注意力都被那只手所吸引，并未来得及看手主人的样貌。
愣神间，那五指并拢，扣住蛇身，仿佛只是四两拨千斤地往地上一掼，粗壮的蛇身登时就软成一团，再无生息。
下一刻，一缕献血如剑飞出，溅在满地落叶上。
泛着银光的薄刃，准确地刺入蛇身七寸之中！
薛妙妙眼前一阵天花乱坠，平复着心中恐惧，顺着长刃向上看去。
长剑的主人不知何时已然行至身前，随着他行云流水，却又刚猛果烈的动作，目光渐渐凝住。
停在那透着幽淡碧色的白裳之上，短襟的衣衫以银丝滚边的腰带束着，挂着布囊。
是极普通的打扮，山中时常有捕蛇者出没，但细看之下，又隐隐透着不寻常。
和自己脚上的短布靴不同，此人银色长靴质地厚实，称出一双修韧的长腿。
衣冠布料十分考究，看质地亦是上好。
鸟鸣山涧，暮色淡淡，映照在他薄鬓墨眉之上。
只一眼，薛妙妙便觉得就连呼吸都凝滞起来。
若看那肃杀果断的手法，定会让人联想到粗犷豪放之流。
但眼前人的样貌，毫无预兆地，惊艳了她的双眼。
凝滞的气息，渐渐有些发紧…
百里山涛，层层暮云，霎时在他面前黯然失色。
这世间，当真有如此风华绝代。
敏锐的长眸毫无预兆地扫过来，眉间凌冽，似有万重山水，却恰好收住。
略过眼前惊慌失措的瘦弱少年，那眸光没有停留分毫。
随着他转头，左鬓旁一道寸长的疤痕徐徐现出。
疤痕极细，像是针尖刺上的痕迹，俯卧在俊美无暇的鬓旁。
已然发白愈合的边缘，无声昭示着此伤已久。
如若放在其他面容，定是缺憾，但在眼前这张俊美无双的清容上，竟平添了一抹沉静颓唐的残缺之美，非但丝毫不影响美貌，反而更添一抹苍凉。
先有遇蛇，再有这美男子在后，薛妙抚了抚胸口，连忙整理好衣冠，掩盖住方才的失态。
还不忘挺直了身板，让自己瞧上去更具须眉气概。
白衣人微微躬身，几缕散下的发丝落在左鬓疤痕上，随风摆荡。腰背间流畅的线条，透出只有常年习武塑身才会有的紧致阳刚。
他抬手，毫不迟疑地再一剑便刺破蛇身，熟练地取出蛇胆，放入锦囊之中，归剑入鞘。
身手极是干净利落。
山风吹过，卷起簌簌落叶。
眼前一切发生的太过突然，薛妙妙感激地冲他报以一笑，忽然间对这个捕蛇者的身份起了几分兴趣，客气地表达了谢意，“多谢兄台相助之恩，瞧着面生，应并非清远本地人吧。”
白衣捕蛇人微微点头，除了蛇胆，周遭的一切他都没放在眼中。
姿态极是冷然，却并不令人生厌。
自始至终，都没有开口说话。
薛妙妙识趣地闭口，重新蹲回地上收拾散落的鱼腥草。
谁知原本应该走远的捕蛇者，忽而顿住脚步，退了回来。
他躬身蹲下，骨节分明的手指猛然插入蛇头，几下便将钉在里面的东西取了出来。
而下一刻，冷峻的面容望过来，掌中之物血淋淋的，“此物可是你的？”
声音质地低沉如美玉。
眸中光华慑人，但转瞬即逝，又变做清然无痕，仿佛那一眼，只是薛妙妙的幻觉。
拍了拍衣襟上的灰土，薛妙妙自然而然地伸手去接，“正是，多谢兄台相救。”
岂料那人缓缓将手掌收回，虽问，却是笃定，“骨钉，你是凤凰谷中人？”
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第6章 ［朱砂蛇胆］赤毒
凤凰谷三个字，含着明显的情绪变化。
睁着一双清灵秀目，薛妙满脸无辜的神态，“不瞒兄台，这东西是在下捡来的，原来是叫骨钉啊。”
捕蛇人似乎若有所思，眸光定在她面容上许久，极具有穿透力。
“在何处捡到的？”他理所当然地将骨钉收入自己怀中。
薛妙连忙伸手，堆出尽量看上去真诚的笑纹，“就在这烟云山上，大约是半年前。东西，可以还我了么？”
也许是她天生的清纯模样，看上去增添了许多的可信度。
捕蛇人极淡的口吻，若晚霞带起的风，在万丈暮光中，俊美的面容恍惚地不真切，“我救你一命，这东西，便当做报酬好了。”
“诶，”微微一转身，便拦在他身前，奈何身量差距颇大，只能仰着头望他，“这是在下防身的工具，兄台若想要报酬…”说着连忙往怀中掏去，最后从钱袋里倒出三钱的碎银子捧在手里，“这些若还不够的话，一会儿回城我再去取。”
因为出门急，加上薛妙妙本身就没有多少积蓄，医馆里一个月也就是七钱银子的工筹，这笔钱算是她的“巨款”了。
然而这笔巨款看在捕蛇人眼里，似乎…
薛妙妙默默看着他匕首鞘上镶着的祖母绿宝石，梗了下喉头，她虽然没有买过珠宝玉器，但多少识货，知道其价格不菲，应该在百两银子之上。
唯见白衣猎猎，看了她一眼，捕蛇人转身便往南下，根本没有继续那三两银子的话题。
薛妙妙不甘心，仍是追在后面，但相隔却越来越远，这泥泞的路在他脚下，仿佛如履平地一般。
她脚下一深一浅，歪歪扭扭地跟着，紧追不舍，白衣往哪里，她便跟到哪里。
果然，白衣捕蛇人的脚步停下了。
天光渐渐暗淡下来，身后布衣清秀的少年脸上是一派倔强。
缓缓抬手，修韧好看的手握住腰间匕首递了过来，“如你想要防身的工具，那便将此物拿去，算作交换。”
薛妙妙一愣，只看刀鞘就值百金的东西，她一介布衣哪里敢要，摇摇头，将双手背在背后，“太贵重了，在下只要自己的东西。”
“是你自己不要的。”放下这句话，白衣肃然，继续往南走。
乍一听似乎很有道理，但反应过来之后，薛妙妙才知道是上了他的当。
“兄台样貌堂堂，怎么能强抢别人的东西！”她情急之下去追，奈何身手不好，脚底不稳，骨碌碌便滑了一跤。
沾了一身的泥土，更是将整篓的鱼腥草散落满地。
抬头望着渐渐暗淡下去的夕阳，再低头看着满地狼藉，薛妙揉了揉磕痛的手臂，欲哭无泪，“流年不利，真不该上山的…”
要回东西的希望是破灭了，她闷闷起身拖着腿去捡拾散落满地的鱼腥草。
刚拾了几根，忽而眼前光线一暗，那双刚猎杀过毒蛇的手快速捡起丛丛药草，甩干净了泥土，几下就拢在一起，扔入药篓中。
没想到这样的人做起这些粗活，也是有模有样的娴熟，那种肃杀果决和市井烟火气息在他身上竟可以毫不违和体现出来。
但薛妙妙心里仍记挂着被他拿走的东西，清眸一转，“蛇胆效力极烈，不可随意服用的，兄台家中可是有病人？在下行医，可以登门诊病。”
他投来一道淡薄的目光，也不像是在看她，“不需要。”
或者说，薛妙妙能感觉到，他自始至终都像没有看见自己一样，就像是看空气，看树林一个道理。
存在感低的远不如那几颗小东西。
只是一瞬间的靠近，秋意隽永都汇聚在眼底，化作无限的幽浓。
尽管在如此情景之下，出于爱美之心的本能，薛妙妙的脸，竟然不争气地红了一片…
鼓了口气，猛地伸手攥住他衣袖，“你…你这分明就是抢。”
岂料他丝毫不为所动，睥睨一眼，只留给她一记疏淡的神态。
那表情似乎带着轻蔑的笑意，但又不像…
笑，怎么会是这样子的？
就在薛妙束手无策时，捕蛇人已然戴上蓑帽，信步往南下方向而去。
