如此过了几日，薛平本以为家中得鸡飞狗跳，却未料到竟然井井有条，晚上的菜竟然还比平时多了两个，不禁夸赞盈姨娘持家有方，又听说盈姨娘衣不解带的照顾薛宁，更是十分感动。
这日饭后，薛平本是准备继续做一些有益于家族兴旺，开枝散叶的活动，未料到盈姨娘却突然低声啜泣，一直言说还是别让她管家为好。
薛平十分惊讶问盈姨娘是怎么回事？
盈姨娘这才告诉薛平，她实在看不懂前面的账，账上的银两又不多，管家的也不肯多支，只好找薛婉借了一点，另立账册，这才勉强度日。
可这一日日开销渐大，她也不好老这般借大小姐的银子，不行还是把夫人放出来吧，纵然她不知道事情原委，但横竖也不会是什么大错吧？
眼看盈姨娘泪水涟涟，薛平却是愤怒，盈姨娘好歹也算半个主子，如今刁奴欺主，竟到这种地步，自然是背后有人撑腰呢。
薛平越想越气，马上叫来了管家账房，又是一通狂骂，盈姨娘又以不会看账为由，拉着薛平整整订对了好几夜。薛平白日上朝，晚上还要看账，账里竟还有张氏的挪用、管家给挖的坑，更是气得血脉喷张，冲进张氏那里与她吵闹一番，连老太太都惊动了。
薛瑶和薛宁又是一通哭，一通跪，张氏的软禁从三个月成功变成了六个月，而盈姨娘也大获全胜，彻底拿到了管家权。
至于薛婉，这一通隔岸观火，又过瘾又不上身，钱花的十分值当，给她枯燥的闺阁生活增添了许多娱乐。
而后又过了几日平静，便是叶老太公的寿辰，薛家竟也在邀请之列。
那日正是休沐，薛婉百无聊赖，正犹豫要不要去找韩三娘串个门，便见春樱匆匆忙忙进屋，说道：“小姐，方才叶家来人了呢。”
薛婉微微一愣，将茶盏搁在桌子上：“叶家来人？”
春樱点点头：“是啊，叶家老太公过七十的整寿，给府里下帖子，点名要阖府都过去呢。”
这话一处出，薛婉忍不住笑起来：“咱们那位夫人运气可真是不好。”
阖府都去，自然得是夫人小姐们一起都过去，内宅外宅各有交际，如今薛家这情况，张氏定然“抱恙”去不了，那余下的小姐少爷也不好再去，薛瑶听了，只怕要气疯。
“是啊，老爷本是要推辞的，可叶家说了，夫人抱恙也不打紧，只大小姐去便成。”春樱笑道，“听小厮们传出来的话，叶家那位管家话说的已然有些露骨了。”
薛婉微微一怔，是了，她都快忘了，她还有一番婚嫁要相看呢。
芷荷听着，也跟着着急，忙道：“那老爷怎么说？”
春樱掩嘴一笑：“自然是老爷亲自带两位小姐和宁少爷一起去了。”
“还有哪家去，你可打听过没？”
春樱道：“都打听了的，韩家孔家，也都是去的。”
薛婉笑道：“那倒也不错，正好出去散散心。”
叶家，按着薛婉如今来看，是实打实的好门第了，即便不是叶修昀，叶家其他的公子们，也都是不错的，这次又没有张氏阻挠，薛婉心下拿定主意，是要好好相看一番的。
“是啊，大小姐这几日瞧着心事重重的。”芷荷说道，“出去散散心也好。”
薛婉莫名瞧二人一眼：“我哪有什么心事呢！”
两个丫鬟对视一眼，却都噗嗤笑出来。
芷荷从桌子上拿起薛婉看了一半的话本子：“您这话本子看了三四天了，我瞧着啊，您是在相国寺瞧着沈将军英俊，如今更是不知该如何选了吧！”
春樱也是一脸纠结：“这确实是麻烦，沈将军和叶公子，都是人中龙凤，小姐不好挑啊。”
薛婉佯装生气，起身各拧了两个丫鬟腰间一下，怒道：“好你们两个小丫头，如今开始促狭你们主子了！”
舒兰苑里一时笑闹，可永福堂却沉闷的犹如城郊的庵堂。
薛瑶一身素衣，跪在地上，手中举着茶盏，讨好的递给薛家老太太：“祖母请用茶。”
薛老太太哼了一声，从薛瑶的手里接过茶盏。
“我这次不过是身体有些微恙，叶家你当真不去了？”薛老太太苍老的声音传来。
薛瑶的手攥紧了衣襟，银牙紧咬，低头看着地面，强行撑起一个笑容。自张氏被软禁，她也被薛平狗血淋头骂了一通，到了薛老太太这，又去祠堂跪了一夜，不但愈发憔悴了，就连说话，也是细声细气，仿佛受了惊吓。
“孙女不去了，留在家中侍奉祖母汤药。”
薛老太太点点头：“嗯，你倒是个识时务的好孩子，那我这就派人去跟你父亲说。”
薛瑶的脸色微微一白，她自然不是真的不想去，只是她跟在张氏身边，早已摸透了她这个祖母的性子，若不这般示弱一番，她便是要拿捏你的，但再怎么说，她也是薛家的小姐，纵然父亲有些厌弃，也不至于真的毁了她的前途。
“祖母……”薛瑶禁不住开口。
薛老太太斜睨了薛瑶一眼，只见她泪水涟涟，一副欲说还休的模样，不禁讥笑：“怎的了？又要反悔？”
薛瑶忙道：“孙女怎敢！孙女只是……只是……”
“只是什么？”
“只是觉得若孙女一人留在家中侍奉您，会否反倒显得姐姐和弟弟不孝顺？”薛瑶努力瞪大眼睛，显出一副无辜的模样，看向薛老太太。
老太太大笑一声，看向薛瑶的目光仿佛在逗弄一只猫儿狗儿：“你这孩子，太沉不住气，你娘也沉不住气。”
薛瑶忙讨好道：“祖母您是七窍玲珑的心肝，孙女怎么能跟你比？”
“你娘做出的事实在辱没我薛家清誉，这点我绝不会轻饶，但你到底是我薛家的女儿，日后嫁了人，在外头也是薛家的脸面，这次可是要让你长点记性的！”薛老太太近来身子骨愈发不好，只说了这一段话，便气力不济，一阵乱咳。
薛瑶忙捧起痰盂，薛老太太碎了一口痰进去，又歇了歇才道：“但薛婉性子如此桀骜不驯，若是嫁入豪门望族，只怕会反噬薛家，所以我会叫你去，该说什么做什么，你可明白了吗？”
“孙女明白了。”薛瑶连忙又叩了头。
“好了，你下去吧，我乏了。”薛老太太摇了摇手，说道。
薛瑶忙起来，福了福身子，这才缓缓退下去。
出了薛老太太的卧房，薛瑶脸上那恭顺的神色才渐渐褪了下去，她回到偏房，翠柳忙递上一盏茶，薛瑶气得作势要扔，却被翠柳一把拦下来。
“我的二小姐，可万万别置气！这是永福堂，您就得忍辱负重，待夫人出来了，咱们才有转机！”翠柳握着薛瑶的手，哽咽着说道。
此时，薛瑶已满脸泪痕，她自出生以来，有生母护着，薛家虽不是大富大贵，但也衣食无忧，又人口简单，总共只有薛婉和她两个女孩，也是金尊玉贵的养大，何曾受过这样的委屈。
如今，张氏被软禁，她又让薛老太太压得死死的，就连下人都开始怠慢了。
“这日子……什么时候才是个头啊。”薛瑶委屈地低声啜泣道。
翠柳忙安慰道：“二小姐，这眼下不就是个机会，您若在叶老太公的寿宴上有了些名声，夫人自然跟着沾光，等您找了个好夫婿，风风光光的嫁出去，还有谁敢怠慢了夫人？”
薛瑶听此，这才沉住气，轻轻点头：“对，你说的对，我得自己争气了，也就没人敢欺负我们母女了。”
翠柳眼看薛瑶冷静下来，这才放心，用温水绞了帕子，帮薛瑶擦掉泪痕，一边擦一边道：“说来咱们还是有些优势的，老太太对大小姐仍是不待见，若不然也不会这般轻巧就放了您过去。”
薛瑶冷冷一笑：“她自然是瞧不上薛婉的。老太太本也是官家小姐，却嫁了薛家这么个不上不下的，祖父死的早，她年少守寡，爹爹也不曾立过大功，后来娶的妻子也不是她的喜好。她那么要强，论地位、样貌、财富，处处都比不过儿媳，又怎么会瞧上薛婉？她巴不得薛婉嫁的狼狈，才好证明陈氏比不过她！”
翠柳轻轻叹了口气：“这又何苦呢？说来若不是她太苛责大小姐，先夫人的嫁妆，本可以……”
薛瑶冷冷瞪着翠柳，让她生生将这些话又咽了回去。
“日后，这些话都不可以再说。”薛瑶一字一顿道，“叫我娘听到了，小心把你卖到窑子里去！”
翠柳脸色苍白，浑身发抖，忙点头：“是是，奴婢知错了。”
待到叶老太公大寿那日，薛平还是带着三个孩子去了的。
薛婉和薛瑶照例由薛平先带着拜见叶老太公。
叶家人丁兴旺，叶老太公又活的长久，叶家三房足有百来号人，住在城东一幢大宅子里。
那是世代兴旺的人家，一应奴仆摆设，自与寻常人家不同。
薛婉和薛瑶被侍女们迎进去，一路瞧着奴婢们鱼贯而入，都是低头敛目，各做各的活计，人人腰间挂着腰牌，又穿不同颜色的服饰区分登记，十分分明。
薛平带着三个儿女，进入正堂，叶老太公坐在上首，叶家三房夫妇二人则分座两侧，满堂的布置、叶家人的气度，皆是器宇不凡。
薛婉等三个孩子上前，由薛平领着磕头行礼，给老太公祝寿。
三个孩子照例每人得了一个荷包，又被夸奖了一番模样俊俏之类的，原本是照着惯例要下去了，却未料到堂上一位夫人突然开口。
“这就是薛家大小姐啊，早几日入宫，就连贵妃娘娘也是夸赞不已的，说是满京城的闺秀，最蕙质兰心的呢。”开口的女子瞧着四十岁上下的年纪，保养得当，年轻时定然是个美人。
薛平忙介绍道：“这是叶三夫人，还不赶快行礼。”
薛婉心中了然，这正是叶修昀的亲妈，叶家三房的夫人，几次三番试探着想和薛家结亲的那个。
“婉儿拜见三夫人。”
叶三夫人瞧着眉开眼笑道：“好好好，这孩子我瞧着投缘，薛大人回头可要多让她来走动走动，我们叶家的女孩儿多，定能玩到一块儿去。”
薛平自然连连说好，不禁有些遗憾，若是张氏不做那伤天害理的事，今日她若在，定能好好应酬一番，说不得婉儿的亲事就可定下来了。
可他转念一想，只怕她若在此，反倒帮倒忙。
拜见过薛老太爷之后，薛平便去了前厅饮宴，薛婉和薛瑶则被丫鬟带到后院去，薛宁却是可怜，得一个人去和公子少爷们一处，连个领着他的长辈都没有。
他可怜巴巴地看着薛瑶和薛婉，扯着薛瑶的衣襟道：“二姐，我怕。”
薛瑶正是烦闷，把手抽出来：“你到底也是十岁的人了，这样的场合还这么拘谨，真是白当个男儿了！”
说罢，头也不回的走了。
薛宁的眼圈立马红了，反倒是薛婉不忍，轻声安慰道：“别怕，若真的有事便叫小厮传话过来。
“嗯，我知道了大姐姐。”薛宁抹了把眼泪，这才一步三回头地走了。
薛婉无奈地摇了摇头，转身离开。
此时，叶家前厅，宴席未开，叶修昀正在招待一群同窗好友，众人听说他院中新移了一种牡丹，一株花上开三种不同颜色的花，都吵着要看，故而齐齐跑到院子里。
果然，只见那牡丹花开正盛，姚黄、魏紫、梨花雪三色同在枝畔上，众人见了均是啧啧称奇。
有同窗好友玩笑道：“叶老三，这奇花异草素来不是你的喜好，怎这一次竟搜罗这样的名品，难不成是要给媳妇的聘礼吗？”
叶修昀一身的宽袍广袖，站在桃花树下，手中折扇轻摇，当真是名士风流。
他以扇子遮面，笑道：“也算是吧。”
“哦？如此说，你是要定下来了？”有人大喜道。
叶修昀笑而不答，只吟道：“桃之夭夭灼灼其华，子之于归宜其家室。”
众人不禁哄笑。
有好事者继续追问：“可是上回成王府那位如花美眷？”
叶修昀一脸高深莫测，摇头晃脑道：“子曰不可说，不可说。”
一时之间，众人大笑，却也明白叶修昀是默认了的。
叶修昀平素里交往的好友，大多都是饱学之士，在朝为官的，也多是翰林、御史台之类的清流，如今有名花作伴，这些读书人便开始吟诗作赋起来，竟比外头还要热闹。
沈淮安到时，遥遥驻足，满京城的文人墨客，和他这般的行伍之人实在是不合的，只是李昭因之前得罪了叶老太公，特意叫沈淮安准备了一些贵重礼物送来。
沈淮安将礼物送到，又说了些客套话，便被人请到后院，恰好听说叶修昀一番高论。
他不禁莞尔。
据他所知，上辈子叶修昀娶得可不是一个貌美的女子，只是不知他此时说的又是何人，而自己这辈子，又能不能娶到上辈子娶的那个人。
想到这，沈淮安不禁蹙眉，有些事或许该加快些进度，否则，薛婉如今正是说亲的年纪，真的被说给了谁家，总是不太好。
此时，叶修昀已看到站在远处的沈淮安，他今日明显也是来祝寿，难得没穿盔甲，也不是贴身的劲装，一身的华服，但浑身上下的杀伐之气，却与他身边这些截然不同。
叶修昀心中感叹，一边是温柔乡，一边却是英雄路啊。
想到这儿，他与诸人寒暄之后，才慢慢走到沈淮安身边，挑眉笑道：“沈兄难得前来，可是有事。”
沈淮安脸上也难得有了些笑意：“不过是帮三殿下跑个腿，叶老太公历经三朝，为我大永朝鞠躬尽瘁，殿下也是十分敬佩的。”
场面话是说给旁人听得，叶修昀听沈淮安一本正经的吹嘘，眼里很是促狭，他道：“殿下能记得我叶家，是我叶家的福气，沈兄还请留步去内室，饮几杯薄酒再走。
沈淮安微微颔首：“那便恭敬不如从命了。”
二人说罢，并肩离开，很快屏退了身边的随从小厮，一边走一边问道：“听闻陛下准备关照你去南面，可是有明旨了？”
