男性羽族说：“我叫万卡·敏特。”
他站在德尔塔前方，侧身做了个“请”的姿势。
“其他幸存者在教堂。如果两位客人愿意，可以加入我们，一起为了解除危机祈祷。”
他彬彬有礼地笑着，热情地发出邀请。
*
“进去看看吧。”
艾莲娜和尼尔站在商会门前，一旁的旗杆上，墨绿绣花朵和绒球的旗帜微微晃动。
“外面的暗影浓度很高……真是让我都毛骨悚然。”尼尔夸张地抖了一下，发出一声怪叫。
艾莲娜在看门上的挂钟。三根指针重叠在一起，指向12点的位置。
“走吧。”
她想推门，冷不防被尼尔抓住手腕。
羽族看着她，笑嘻嘻地说：“这种危险的事，怎么能让学妹来做呢。我是可靠的学长，还是我来吧。”
艾莲娜思索了一秒，目光下移。羽族牢牢握住她的手腕。
她微一用力，挣脱尼尔的手，反过来握住他的手掌。在尼尔的愣神中，她认真说：“这样的话，如果里面突然有怪物‘啊呜’一口吃掉你，我也能救下你的半边尸体。我才是可靠的学妹呢。”
尼尔嘴角抽搐。
“我到底该觉得感动，还是觉得好笑呢……不不不，一点都不可靠，可靠的学妹要及时把我救回来。”
“好的。不可靠的学长，果然要靠学妹才能得救。”
“喂艾莲娜，所以这是一个语言陷阱吗……”
斗嘴的两人手牵手走进去，彼此眼里都有一缕淡淡的笑意。
房门在他们背后关上。秒针轻轻跳动，指向了黑夜的那一部分。
*
浮空之城，喀琉斯。
紫藤如瀑垂下，开到极盛。麦穗点缀其间，饱满的枝头沉甸甸垂下，风一吹过就是金色的麦浪。
洁白的建筑折射出干净的光芒，层层往上，直达最上方的第九层。那里有一座神庙，围绕神庙的藤萝花和麦穗格外硕大绚丽。
羽族信仰的是生命女神安格丽菲，那座神庙供奉的也应当是她。
无论怎么看，圣城都没有丝毫受到污染的迹象。
伊瑟却并未收回手中的维利耶尔。
“你们是谁？”他问。
那两名笑容热情甜美的羽族躬身一礼。
“多利安·古斯特。”
“斐珞·敏特。”
深金色长发的多利安微笑说：“我们知道您的来意，但是，圣城的危机已经过去。”
白金色短发的斐珞也挂着一模一样的和煦微笑，说：“请代我们向弗里格曼校长问好。”
冰霜精灵打量着他们，慢慢转动着维利耶尔的剑柄。细微的雪花环绕着他，试探性地落在地面草尖，却即刻被耀眼的光芒融化。
“我还有三个同伴。他们在哪儿，你们知道吗？”
“没有通过拷问的人，应当会出现在卡利辛的中心，也就是白妖精商会的据点。”多利安毫不迟疑地回答，微笑还是那么柔软、完美无瑕。
“拷问？”
斐珞接着回答：“是的。所有想要前来圣城喀琉斯的客人，都会事先经过阵法的拷问。很遗憾，您的同伴选择向邪恶妥协。不过，虽然很软弱，却也是常情。”
“妥协……”
“是的，就是选择了包庇的回答。”多利安笑容加深，“只有坚定不移地选择烧毁邪恶，才能成为羽族的客人。”
这似乎是一个称赞，精灵的神色却阴沉了一些。机器圆球在他身边起起伏伏，绿色的电子眼一闪一闪。
“是吗……”
精灵慢吞吞的尾音，像是一个思考的象征。
他抬起头，望着顶端神庙的方向。
“我是冰霜精灵，在神的时代，也是生命女神的眷族。”他突然说，“既然羽族有保存如此完好的女神神庙，我也想要前去祭祀一下。”
两名羽族面面相觑，神色变得难看起来。
“这就……”
“还是说，喀琉斯出了什么问题，不愿意被我们知道吗？”
精灵挑起眉毛，露出一个冰冷的微笑。他意味深长地注视着两名羽族，直到后者不得不勉强点头。
“我们需要询问大长老的意思。”
他们背对伊瑟，以羽族的密语商量了几句，又召唤出一面薄薄的金色光镜，同那头的人影匆匆往来几句话语。
“大长老同意了。”多利安回过身，再次露出笑容，“但是，大长老有一个要求。”
斐珞也笑着说：“大长老希望，您能在他的陪同下，前往女神的神庙。”
“您意下如何？冰霜精灵的后代、北境王国唯一的继承人——”
“伊瑟·威尔曼阁下？”
第149章 分裂
有人在哭泣。
有人在尖叫。
有人在歇斯底里地咆哮。
四周黑暗，只有尼尔手中的木杖发出莹莹光辉。他的脸被光照得惨白，单薄的下巴上似有汗珠滑落，但他紧紧抿住嘴唇，一言不发。
艾莲娜握住他的手，有些担忧地注视着他。
“我没事。”
不等她开口询问，他就断然说道。
“不用管我。”
黑暗浓稠，却有无数或哭或笑的声音，凄厉地回荡着，远远近近。
烧死他——
烧死他——
烧死他——
渐渐地，还响起了这样的呼喊。
尼尔的脸色更加难看。他用力地呼吸，好像喘不过气来一样。
“尼尔！看着我。”
艾莲娜果断地走到尼尔跟前，一手用力握住他的肩，直视着他。他碧绿色的眼睛已经有些涣散，被她一叫，又渐渐凝实起来。
“那些都是假的。”海妖认真地、有些笨拙地安慰他，“就算是真的，也和我们没有关系。你不要……不要害怕。”
她思索了一下，才吐出最后一个词。
如果是平时，羽族一定会笑一声，满不在乎地大声反驳，说我才不会怕，倒是学妹你，害怕的话就求我保护你啊。
但黑暗中，他望着海妖深蓝的眼眸，勉强牵了牵唇角。
“……好。”
然而，和他的声音一起落下的，还有前方传出来的异动。
“啊啊啊啊啊不要烧死啊啊啊啊——！”
凄厉的惨叫划破黑暗，而且比那些黑暗中的呼唤更加接近！
在他们身后，不知道从哪里跑出来一个幼小的孩子，跌跌撞撞地冲向前方更深重的黑暗。他有一头灿金色的短发，背后无力地垂着半黑半白的羽翅，身上沾着血，满脸都是泪水和恐惧。
他跑过他们身边，稚嫩的面容一闪而逝。
尼尔浑身都发起抖来。
“那是……”
没等艾莲娜反应过来，羽族已经冲了出去。他好像全然忘记了执法者的守则、忘记了所有经验和理智，挣脱了学妹的手，直直朝着那孩子的背影追了过去。
“尼尔！！”
艾莲娜立即追上去。
越往前奔跑，越能察觉出这片黑暗到底有多广阔。外表是商会的建筑，内里却像变成了另一个空间，只有无边无际的黑暗。
那孩子跑得并不快，却让人无论如何都无法追上。他一直在哭泣，不时发出一声惨叫，身上还会溅起几点火星；黑色的羽毛仿佛被蛮力撕扯下来，迸发出新鲜的血液。
他是个稚嫩的羽族幼崽，但如果将他的面容描绘得更年长一些，那么，他就和尼尔一模一样。
空气里，仿佛有浓郁的血腥味飘散开。那是一种肮脏的气味。
——烧死他！
——烧死他们！
——不是我啊！不是我包庇的！
——我是告发的人啊，我是有功的！
——为什么连我们也要烧死！
——都是他的错！
——不要！住手啊啊啊啊啊！
无数声音在黑暗里重叠响起，不断放大。
艾莲娜追在尼尔身后，终于发现原来羽族全力奔跑时速度多么惊人。但是，不能任由他在黑暗中到处奔跑。她对危险的直觉正不断攀升，快要达到一个危险的高度。
海妖抬起双臂，手掌朝向前方。
“冰霜雪露、皆为水之华，无所定式即无所不在、无法掌控即无法抵抗，故有此令，以沉于深渊之寒冷，凝为与烈日抗衡之冻结——”
“寒流之刺！”
海妖是驾驭海洋的生物。缺少水汽的沙漠之中，他们的能力大打折扣，然而皇族的血统依旧在庇佑艾莲娜；在她所指向的方向，寒冷的水流激射而去，霎时围绕住羽族，将他扑倒在地，浇了个透心凉。
羽族挣扎着，还想爬起来继续追赶。前方的孩子似有所觉，竟然停下来，回头看向他。
那张和他一模一样的稚嫩脸庞上，露出了希冀之色。
“你会救我吗？”
这句轻柔的话语，却让尼尔刹那变色。他原本满脸惘然，此刻却眼神阴沉。
像是发觉自己弄巧成拙，那幻影忽而消散了。
“……艾莲娜，对不起。”
找回了理智，羽族被冻得打了个喷嚏，苦笑着道歉。
艾莲娜板着脸，用出一个让水汽蒸发的小法术，抱着手臂，不言不语，只静静地看着尼尔。羽族自知理亏，赶紧把头低得更谦卑了一些。
他呼唤出一道纯净气息的法术，暂时驱散了四周不安而邪恶的气氛。
“怎么回事？”艾莲娜冷冷地说，“鉴于你刚才的行为同时危及到了我们两人的性命，我要求你说明清楚自己行为反常的原因，我才能判断接下来是否还会发生类似的危险。”
在不知状况的黑暗中四处乱跑，是团队行动的大忌。
尼尔迟疑片刻，移开目光，神情变得很淡。
“那是小时候的我。”他说，“我曾经是住在圣城的羽族，有父母，还有一个哥哥和一个姐姐。我曾经是家里最受宠爱的那一个。”
“后来，我被暗影感染。他们每个人都说，会隐瞒这一点，会想办法为我解决这件事。他们要我乖乖藏在家里。”
“……他们骗了你，是吗？”
沉默半晌，尼尔轻轻点头。一缕嘲讽的笑意攀上他的唇角。
“不光是欺骗了我。艾莲娜，你知道吗，羽族居住的圣城一共有九层，最上面的是生命女神的神庙。越是住在上层，地位就越高，也就越接近女神的……光辉。”
“但是，在神灵已经消逝的现在，已经不能得知谁更受神灵宠爱。”
“因此，他们想出了新的办法。”
“谁能检举一个‘污染者’，谁就能居住到更上一层去。谁能检举包庇‘污染者’的居民，也能得到晋升。”
“所以……我的爸爸、妈妈、哥哥、姐姐，都背着我，也背着其他人，偷偷地向长老会举报了家里其他人。”
尼尔嗤笑一声，眼里却没有任何笑意，只有深深的讽刺。
“他们一共有四个人，所以，那一天一共来了四个长老，每一个都打算将告密者以外的羽族绑上火刑架。”
“我永远忘不了，当他们发现家里其他成员也有相似的打算时，那气急败坏又惊慌失措的神情。”
“最后，长老会作出决定，他们，还有我，全部都要被烧死。”
羽族揉了揉头发，仰头望着上空，唇边笑意扩大。
“结果，最后活下来的，只有我这个最该被烧死的污染者一个。不觉得很讽刺吗？他们真是……太可笑了。”
他望着上方无尽的黑暗，控制不住地想笑。但突然，一张柔软的手绢盖住了他的脸。没有香味，只有一点淡淡的海水咸味。
“给你擦干净脸上的水。”
海妖学妹的声音还是清冷淡漠，像月光里平静的海面。
“幸好他们死了。如果他们活到现在，我就吃掉他们。”她认真地说，“那些长老如果活着，就一起吃掉。”
尼尔还没来得及揭开脸上的手绢，就维持在一个按压眼睛的姿势上。听她这么说，他顿时笑起来，有点乐不可支。
“说什么傻话，艾莲娜，特殊组谁不知道你吃素。”
“那就淹死他们。”她毫不迟疑地改口。
尼尔直接笑出声。他笑得太厉害，差点岔气，不得不低下头、弯下腰，只还将手绢按在脸上，笑得浑身颤抖。
“怎么回事……难道，我是被安慰了吗？”他笑得上气不接下气，问，“艾莲娜，有没有人跟你说过，你真的不擅长安慰人？好笨啊，学妹。”
艾莲娜一拳打在他背上，捶得他咳了好几声。
“不是在安慰你，只是在陈述事实。”她板着脸，“再胡说八道，就把你扔在这里不管了。”
“哇，好吓人。我错了我错了，我举手投降好不好。”
羽族嬉笑着举起双手。也许是黑暗带来的幻觉，他碧色的眼睛隐隐泛红。那条柔软的、绣着贝壳和音符的手绢被他紧紧攥在手里。
“回去洗了还你。”他看似漫不经心地说完一句，小心地将手绢收了起来。
艾莲娜点点头，并不在意。她秀眉微蹙，侧耳倾听黑暗中的某种动静。
