贾母身子就是一歪，还得叩谢，心里不是不憋屈：如此被赶出宫去，自己一辈子的老脸都丢尽了。她不言不语的起身叫过王夫人，带着人灰溜溜的出了宫。
谁知到家才知道一个更坏的消息——贾政同样被夺官，理由就是王夫人敢在宫中大放厥词，是贾政治家不严、内帏不修。
看着跪在自己面前不停请罪的贾政与王夫人，贾母心知，二房怕是再难起来了。自己多年偏心二房，为的还不是想让二房可以与大房抗衡？现在两房强弱已分，二房再无出头之日了！贾母心里自有一番决定。
贾母如何并不在皇后眼中，她看着惬意坐在自己上首的当今：“圣人不觉得臣妾逾越了？”当今可是连太后都不许插手朝堂之事，自己处置王氏虽然也在职责之中，可是当今因自己处置王氏，便连贾政的官职都夺了，还是出乎了皇后的意料。
当今不在意的摆手：“宁国府虽然悄悄让秦可卿病逝，可他们的罪责不能都担在秦可卿一人身上。那将军府的贾政，尸位素餐多年，夺了他的官位正可给贾赦父子提个醒，他们若是明白人，应该知道怎么做。”
见皇后还是一脸不解，当今轻轻说出一句：“那个贾琏的妻子，可是王子腾的侄女。”
是了，王子腾还在奉旨巡边呢。皇后了然的点点头：“圣人是想着让那王子腾？”
当今摇了摇头：“从王子腾出京之时，他就已经翻不起什么大浪来了。这次春狩之乱，并没有发现王子腾参与其中。不过朕倒不觉得王子腾是如此安静之人。留下小王氏，也可看看王子腾是真聪明还是与平安州有勾结。”
永曦为了自己上位，竟然敢与外族勾结妄图内外夹击，这才是当今将义忠一府尽皆诛杀最根本的原因。皇后见当今颇有意气，不由劝道：“即知平安州不妥，圣人提早防范便是，不值得为小人气坏了龙体。”
对呀，现在自己头上压着的那座大山已经彻底推倒，自己想怎么换人便怎么换人，又何必再如以前一样畏手畏脚。当今笑对皇后道：“多得皇后提醒。”
皇后哪儿敢居功：“幸亏圣人早发现平安州守将不臣之处，如此才能算无遗策，臣妾不过是妇人见识，哪儿能提醒圣人。”
“皇后不提，朕都险些忘了那个从平安州来报信之人，也是沈越发现的。他小小年纪见事倒还分明，又有护驾之功，竟似朕的福星一般。”
皇后见龙颜和悦，也跟着凑趣道：“这都是圣人感化之功，才有沈越恰逢其会。”
“那平安州之人进京非止一日，还曾联系过贾政，他怎么就没这份眼力？还是沈越自己心思机敏。”心里认定沈越是福星，皇帝越想越觉得真，将沈越自进宫做画后的事儿件件想来，竟不光自己，就是太后也跟着受益。
因向皇后道：“这沈家的女眷都在宫中哭临，皇后多照应些。朕见沈越对林如海也颇尊重，就是林如海之妻，也可给些方便。”
皇后听了应下，又向当今道：“那贾元春是母后赐往义忠府上的，如今又处置了她母亲，是不是要向母后禀报一声？”
当今不在意道：“那个贾元春，自进了母后宫中，一向觉得自己不得志，处处摆出委曲求全的姿态。也不想想自己只是五品官儿之女，能得幸服侍太后是多大的体面，倒还觉得委屈起来。殊不知母后天天看她端着面皮，这心里不痛快更多呢。当年她不就想去义忠身边吗？所以母后才让她求仁是仁，将她赐给义忠之子。”
若是贾元春或是贾母等人能听到当今这番话，不知道会不会后悔——贾元春被赐义忠府里，竟然是为了这样可笑的理由。可惜上位者翻手云覆手雨，并不是她们能猜度的。
沈家女眷们自得了皇后娘娘额外照看，心里不是不打鼓，皇后如此一打压一抬举，着实让人摸不清喜怒。倒是有些人嫉妒贾敏竟然得了侯夫人超品诰命，看着贾敏娘家人被皇后赶出宫去，不时说句把酸话，却见皇后娘娘并没有迁怒贾敏之意，不得不闭上了嘴。
等一日哭临时结束，沈太太便让人请过沈学士，将今日宫中之事向他说了：“这将军府倒有些累赘，越儿师母那里皇后娘娘倒没说什么，只怕日后着了小人语。”
沈学士安抚她道：“即是今日娘娘没有迁怒，自没有找后帐之理。林如海此番能得了爵位，可见很得圣心，你也不必担心，咱们自己家里事儿也不少呢。”
可不是，现在学士府里只留下沈超夫妻守着沈太师，一家大小进宫哭临也时时不安。可是为人臣子只能先国后家，只盼着沈太师能挺过这一回。
从来天不从人愿的时候多，心想事成的时候少。就在沈学士带着沈信一起给太上皇送灵的第三日，沈家人快马来报：沈太师没有挺过这一劫，于昨日酉时没了。
就算家中还有沈任这个顺天府尹也在京中，沈学士还是不得不求见当今，哭求丁忧。身为承重孙的沈信，也该与沈学士一样守孝三年，便一起请求丁忧。来报信之人还带来了沈任、沈超、沈越请求丁忧的折子，这样一算下来，沈家上下竟要全都从朝堂之中退出。
当今命沈学士二人起身，沉吟再三向沈学士道：“父子天伦，你斩衰披麻皆是人之常情。只是沈任身任顺天府尹，主理京中治安，一时还无人可替代。朕想让他夺情，你以为如何？”
沈任是次孙，按制只有一年的孝期。沈超兄弟皆是曾孙，要守的是缌（sī）麻之孝，不过三个月的时间。不过沈超的折子上求同守三年，概因他是嫡子长孙才有此一求。沈学士也知若沈家人全都退出朝堂，一是消息不便，二来难免有小人借机生事，留沈任在任对学士府利大于弊。
不过为沈任与孙子们的名声计，沈学士不得不向当今哭求：“乍闻老父仙去，臣痛感五内不能自己，想来臣之子沈任与臣一样心情，恨不得结草衔环以报先父生恩。还请圣人恩准沈任所请。”
这时被当今召来商议如何给沈太师定谥号、怎么填补沈家父子丁忧之缺的大学士与各部尚书皆已到来，听到沈学士之言也有劝的也有和的，各人主意不定。
沈家现在一个大学士，一个吏部右侍郎，一个顺天府尹，外加两个出息的孙辈，说一声权势滔天也不为过。可惜沈太师一去，就要让出这些位置，等他们丁忧完毕，怕是再难重现今日辉煌。
说不眼馋沈家人的位置那都是假的，不过大家都是久居官场中人，也知道风水轮流转的道理。沈家明显要沉寂几年，大家犯不上此时落井下石。同情谈不上，可谁敢保证自己家里人都长生不死？若是现在就对沈家人出手，将来自己遇到同样的事，说不得还不如沈家。
没见还有一个林如海坚定的站在沈家身后，而沈家的姻亲还有房家、刘家还有李家。这几家虽然没有沈家权势大，却也久居朝堂不倒，哪儿是说说就能撼动的？
于是沈太师的谥号很轻易的便定了下来：文谨。谥号一出，大家都明白了当今仍信用沈家之心，于是纷纷劝说沈学士同意沈任夺情。沈学士勉为其难同意大家所劝，沈任之职由又丞暂署，等治丧之后沈任再回任，便带上长子回京奔丧。
刚近学士府胡同，已经听到了府内哀声大作，沈学士与沈信父子下车，至府门处已经大放悲声口称不孝。府里有沈任带着沈超兄弟打点，早已高搭灵棚，沈太师业已停灵。现在沈学士父子归府，灵堂上哀声再起，父子二人膝行到灵前，随诸人一起哭个不住。
好容易在众人劝说之下，沈学士收了悲声，向沈任问起后事的处理来。
沈太师已经去了五日，去前老人家精神很好，把自己身后事都交待得明明白白：沈学士与沈信要丁忧老人家知道，沈任可能夺情老人家也算到了。于是交待守在自己病床前的沈任，要好生办差谨慎行事，在沈学士与沈信两个沉寂之时顶起沈家门庭。
而对曾孙，沈太师重点交待的还是沈超，只让他不得对沈越现在官职高过自己心生嫉妒，要好生学习办差，踏实的一步一个脚印走下去。沈越听得心里波澜不生，他一向对自己定位很准，他们一房就是二房，将来会分出府的旁支。将来能不能超过嫡支他不怎么在乎，只要一家人都平安便可。
接着沈太师对自己的私房进行了分配，除了财物外沈太师的藏书才是重点。这些藏书他已经让沈越整理过了，按着当时沈越所录，每个曾孙都得了一份。
做为藏书的整理者，沈越知道沈太师的藏书是按着君子六艺所分，每个曾孙各得一艺，可见老人家对曾孙们的期许之殷切。他得到的正是书，也算是合了自己的所长。
而最被一般人重视的财物，沈太师也不知何时让何人进行的整理，先是一分两半，其中一半都给了沈超，另外一半再一分为五，别的曾孙各得一份。
这样分配也合世情，沈任父子并无争执之心，只求老人家去得安祥。见孙子们如此通情答礼，沈太师心中甚是欣慰，额外对沈越道：“你是二房长子，这里还有一份是单给你的。”便又有老仆递给沈越一个匣子。
沈越并没有当众打开，这是老人家给他的念想，不管是多是少都该按着沈太师之意，又何必争多论少？
“可惜竟见不到你父亲最后一面。”沈太师拉了沈任的手：“三年，你要守护沈家三年，难为你……”说着面上转笑，头垂到了枕上，只那又曾经睿智的双眼却没有闭上，定定的瞪向房门，似在等着自己一路相扶的儿子归来。
“父亲。”听到这里沈学士又忍不住跪到沈太师身前，将蒙头纸哆哆嗦嗦揭开，自己亲手去合老父亲的双眼。入手皆是冰冷，就算还是七月伏热天气，沈学士还是觉得心中冰凉一片。
沈太师一直睁着的双眼在儿子的轻抚下慢慢合上，从此一位历时三朝的老臣，在这世上再无憾事。
“老爷，老太太身子也不大好，还请父亲……”沈任不忍让父亲自苦，说起了府里的另一位老人。沈学士听后再给沈太师烧了纸，才起身向着晚晖院而行。
这时的晚晖院也是哭声阵阵，沈太太与两个儿媳妇正一边自泣一边劝老太太节哀。老太太与沈太师少年夫妻一路扶持到老，中间经过的多少坎坷都不足为儿孙道。现在有一个乍然离世，剩下那人的悲切，哪儿是几句话就能劝得住的？
沈学士刚失老父，担心母亲再有失，长跪不起请老太太节哀，他这一跪儿孙们哪儿能看着？屋里黑压压跪了一地。老太太看着满堂儿孙，叫大家都起：“我与你父亲这一辈子，能见到沈家支繁叶茂，也算是对得起祖宗了。何况你们人人争气，你父亲这一辈子不亏。”
一句话说的沈学士心内酸胀，强忍着泪劝老太太休息，再带着沈太太等人灵前尽孝。各府主事之人虽然都去送太上皇入陵，却也都留了管家之人。好些人家都已经前来吊过，现在听沈学士回府，亲近人家留下之人又都来亲祭，一时沈家上下忙着接待，难得有片刻清静。
沈越因黛玉姐弟这些天每日都灵前亲祭，便使唤人送了信过去，言明沈学士所言林如海贾敏平安，让黛玉不必挂心。
第二日黛玉由林胜夫人带着，携宽哥儿再次过府。给沈学士上完祭后，沈越与黛玉才得相见，见黛玉形容有些哀戚，沈越不放心道：“可是来回亲祭累着了？”
黛玉摇头：“太爷待我如亲孙女一般，若不是，我该跟着守孝的。”
沈越知她说出这话已经不易，有些心疼的看着她消瘦的小脸：“我知道，不过你也要当心自己的身子，府里的事只管交给林夫人便是。”
“是，我要去陪老太太，蔼哥哥自己也要抽空歇歇。”
“大哥这些日子比我还累，我并不觉得辛苦。”沈越见李氏过来，便知老太太定是得了信，让她来请黛玉。这些日子李氏一人独撑内院，还要不时安慰老太太，忙得如陀螺一般，说话都比之前快了几分。
“好妹妹，老太太到现在还没用早饭，你且去劝劝。”李氏有些为难的看向黛玉。
听说老太太还没用早饭，黛玉便道：“我倒是带了些细粥过来，还有南来的小菜。”说着便往晚晖院而去。沈越刚想说自己陪她，见她已经走了也不好再叫。
等一时人客来的少些，沈越到底去了晚晖院，就见廊下几个丫头静悄悄的守着，屋里没有什么响动，沈越小声问道：“老太太可用了饭，这是歇下了？”
丫头点头，也轻声道：“姑娘劝了老太太好一阵子，老太太用了大半碗粥，还说姑娘带的小菜合口。饭后姑娘陪老太太说了一会儿话，老太太乏了便歇下了。”
“那姑娘呢？”沈越想不出老太太都歇下了，黛玉怎么还在屋内。丫头回道：“老太太歇的不安稳，一直拉着姑娘的手不放，姑娘就陪老太太躺着呢。”
沈越听了点头，虽知于礼不大合，念在自己与黛玉之事已经得圣人赐婚，家中上下人等也都是知道的，从来没有人说过什么，便自挑了帘子，轻手轻脚的进了屋子。
老太太年老耐不得冰，所以屋内并不十分凉爽，沈越刚才走的急，乍一停下那汗却没消。一边用帕子擦着额上的汗，一边看向软榻之上，老太太安然卧于内侧，身上只搭了一块薄毯。黛玉窝在老太太怀里，如小猫一样蜷着身子，一只小手还攥在老太太手中。
见她脸上也见汗意，沈越轻轻退了出来，向一个丫头道：“老太太不耐冰，屋子里也不可过热，一会儿你们还该进去打扇。”
丫头听了福身应是，才说了自己这些人都出来的原委：“刚才老太太给姑娘讲古，说的都是与太爷年轻时的事儿，又嫌屋子里人多气味不好，怕姑娘受不住，这才让我们出来。”
沈越听了点头，刚想走又被一个老太太身前的嬷嬷叫住：“二公子，老奴有一句话。”
这个嬷嬷也跟了老太太三四十年，从沈学士起对她都很尊敬。沈越听她有话要说，也站住脚静听。原来老嬷嬷是见自己主子这几日席不安枕，好容易与黛玉说说话才安睡片刻，想请沈越做主留黛玉在府中小住几日。
若是贾敏在京中，这个要求沈越都不用想便能答应，可是现在照顾黛玉姐弟的是林胜夫人，人家可不知道黛玉与沈家一向往来亲密，就是黛玉要来府中亲祭沈太师都略有微词，想让黛玉住到府里陪老太太，这话沈越还真不知道该如何张嘴。
老嬷嬷也知沈越为难，向沈越道：“如此我向太太说去。”只要自己主子好，拼上自己这张老脸也要请林姑娘住下。
果不其然，沈太太与林胜夫人一说，林胜夫人便面有难色：“按说老太太喜欢我们家姑娘，想让姑娘陪伴左右是姑娘的福气。只是姑娘毕竟与府上二公子定了亲，冒然在府上小住怕是会引人流言，于姑娘的名声有碍。”
