佟佳氏嘴一撇，“大伙来评评理，还嫌财神爷跟家里不够疏远的么？四爷做“大善人”这事我都不好意思说，各位瞧，人家散了财，还上宫里宣扬来了。那些乞丐怎么不去七爷门前问候新禧呢，不还是见你心性好，容易拿捏。”
怡亲王呵地一笑，逗趣说：“听听四嫂说话的水平，弟弟我是冷血无情之人，衬托出他们四爷家是萨心肠来的。”
太后笑着替礼亲王说话，“自己家吃饱穿暖，多帮帮那些衣食无着的穷苦人，没什么不好的，只当是积善行德了。”
佟佳氏奉承道：“老祖宗是信佛之人，肺腑里牵挂天下苍生，跟您的大道相比，四爷的小恩小惠不值一提，奴才有时候是觉得他是善心过了头，您老人家不知，有些叫花子的穷苦情状是装出来的，故意袒胸露乳，扮出一副可怜人的卖相，若是年幼的小叫花或是上了年纪的老叫花，谁见了能不伸把手帮帮忙？年富力强的壮小伙儿有手有脚，多少卖些力气也能混口饭吃，偏偏要做乞丐，伸手管人要饭讨钱，这不是好逸恶劳么，给他们施舍没个天理了。”
礼亲王面露无奈，“你这是站着说话不嫌腰疼，我眼睛又不瞎，别管真穷还是装穷，有时候就是图个方便，今早那情形，那些吸人血的蚂蟥精横在家门口，你不打赏意思意思，他们就成群结队的拿头擂转墙，大过年的，王府门前头破血流的，晦气不？”
“这倒是，”怡亲王道：“京城里的乞丐大多不是穷根上的出身，其中有不少祖上还是旗兵，退役后不上进，染上赌博□□的恶习，田产家产业都糟践完了，连累得子孙后代也跟着受苦，苦吃不得，累受不了，只能上别人家门口做乞丐耍泼皮无赖。不过我怡亲王府门前没这等伺候人的规矩，按时按点施折箩请各位任意享用，要钱没有，胆敢胡闹，棍棒打走，谁家的钱也不是大风刮过来的。”
佟佳氏嗨了声道，“我可不就是七爷这意思。”
这样的见闻郁兮还是第一次听说，看来各地的风土人情不一样，在辽东那样地广人稀的地方，王府门前并没有叫花子聚众乞讨。谈到此，郁兮想到了梅笑寒那个卖烀白薯的老头，人跟人还是不一样的，那位老人已经不再年轻，可他还是凭借自己的努力在改善生活。
这样不免又想起了昨天晚上除夕夜里烀白薯的味道，甜滋滋的，时至今日舌尖上仿佛还有回甘。目前身处的是乐寿堂楹间，太后主位身后有副题联，上面书写着：“动静得其宜取义异他德寿，性情随所适循名同我清漪。”
郁兮静静品味其中的含义，忘了周遭人的谈话，也并未注意到对面有一人朝她看了过来，怡亲王的话也同样唤起了恭亲王的回忆，使他想起了昨夜跟她一起度过的种种，那种感觉波及今日，有余震。
她沉浸在太后座后的字联里，不知道在想些什么，她的身后也有一副联题，“土香阶草才苏纽，风细盆梅欲放花。”
雪灰的袍色透着粉，很适合她白润的肤质，绸绣水墨的上百只蝴蝶在她颈间，腋下，手腕间飞舞，似有风来，若有梅欲放花，应该就是面前她的样子。
除了国务，他很难听进皇室里的家长里短，鸡毛蒜皮，每到众人热闹时，他独自与寂寞沟通，现在他似乎发现有人同他结伴，她的耳边应该同他一样，也是安静的，不受人打扰。
她并没有他想象中的那样专注，目光划了一道弧侧脸偏转了过来，直到同他的相遇，两人都有些错愕，又仿佛心领神会，热闹并不属于他们。
于是施与对方一个略微带有笑意的颔首，双双便错开了眼，直到外面有太监求见，才打碎了他们之间默契相守的这份宁静。来的是内奏事处领班太监刘敖，拜了个罗圈揖道，“给各位主子们拜年请安了，太后娘娘万福金安，各位主子新年吉祥。”
奏事处是呈递奏折，传宣谕旨的机关，奏事处分为内奏事处和外奏事处，内外各衙门奏折，由外奏事处官接受，转交内奏事处呈递皇帝。内奏事处行走于内廷，因此全部由太监担任奏事，随侍，记档等相应职责。可以说是连接内外朝互通来往的一个重要机构。
内奏事处的太监出山，多半是跟政务有关，太后问，“养心殿那边可都准备好了？”
刘敖应是，“回您的话，都准备好了，只等六爷前去行开笔仪式了。”
说着恭亲王已经站立起身，“大家慢坐，我去去就来。”
太后也由钱川扶着起身，“承周，你等等哀家，哀家同你一起去。”又对剩下的人说，“哀家跟承周尽量赶在排膳前回来，你们先耐心等等，坐乏了到花园里玩会子。”
话落由皇贵妃博尔济吉特氏带头，众人起身行礼送他们出了门，祖孙两人出了乐寿堂，各自乘了暖轿由东向西，沿着最近的路线，走上西二长街，打苍震门出，经过乾清宫来到了养心殿。
开笔仪式安排在养心殿东暖阁的明窗处，原本是子时就应该举行的仪式，无奈皇帝龙体欠安，只能往后推迟，由储君恭亲王代为进行。
太监们奉了香，恭亲王接过来点燃了玉烛长调烛台上的灯烛，接着刘敖把御茶房，御膳房共同泡制的屠苏酒倒入金瓯永固杯中，恭亲王提起万年青笔蘸墨写下新年的第一笔：
“天下太平，风调雨顺，国泰民安。”
最后由他双手捧起金瓯永固杯饮屠苏酒，整个仪式步骤相对简单，书写这样的吉祥语无非就是为了图个政权永远巩固的好寓意。
仪式结束后，恭亲王放下了那盏镶嵌红蓝宝石，珍珠，碧玺的金色杯盏，净了手面向陪同他一起来的太后，“皇祖母陪孙儿一起去看看阿玛吧。”
太后慢慢点头，“也好，哀家已经有日子没去瞧皇帝了。咱们这就过去吧。”
作者有话要说： 跟大家谈谈感情线进度问题哈哈
毕竟男女主才认识不到一个月，不能啪地一下就在一起。可能没有前期两人独处时，发糖那么密集。
不过俩人见面就有糖，不会亏待大家的哈哈。
写到某个点上，自然而然的就爆发了。
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第25章 皇位
皇帝的病体安养在养心殿西北侧的太极殿，两殿之间相距较近，步行没多久便到了殿外的启祥门，事先由腿脚快的太监进行过通传，御前太监李孟约由殿内迎到了门上，引着两人跨过院所进入殿中。
隔着东暖阁的落地罩，恭亲王看到了病床上的皇帝，似乎理解了太后多日子没来看望皇帝的原因，曾经那个魁梧英明的帝王，如今被疾病折磨得只剩下了一把支离病骨，看上去比他出发北上时更加虚弱，那瘦的凹陷下去的眼窝不忍让人多视。
两人不便近处打扰，在梢间里坐了下来，殿里充斥着久积不散的药石气息，就着这样的味道喝茶，口中也是苦的。太后看向脸上哀色密布的李孟约道：“这阵子老李子也瘦了，皇帝跟前有你伺候，哀家放心，辛苦你了。”
李孟约垂首，“有劳太后娘娘体恤，万岁爷是奴才的天奴才的地，敬奉天地，万万担不起一句辛苦，都是奴才的本分。”
太后摘帕子拭了拭眼角，“皇帝今天身子如何？可曾咳血？”
李孟约头俯得更深，声音颤抖，“回太后娘娘，五更天那时候咳过一回。”
恭亲王手里的杯盅沉沉落在了茶盘里，眉头紧锁，“咳血？”茶水涌入心肺，泥泞不堪，“皇祖母，阿玛他什么时候开始咳血的？孙儿北上那时还不曾……皇祖母为何不尽早告诉我？”
太后见他眼中血丝骤现，面露惭色道，“是从腊月二十三过小年那时起，你阿玛他就开始不间断的咳血了，承周，你人在辽东，就算知道了又能怎样呢？哀家怕你慌急，信中不便与你明说，你阿玛他已经……你不能再出什么意外了知道么？”
猛的一下受到这样的打击，恭亲王眼神扑朔，只是道：“阿玛他本就是痨病的底子，这回又加上咳血，皇祖母，太医院那面怎么说？”
正说着又到了整时，太医院专奉皇帝的几名御医前来为皇帝请平安脉，等他们在室内一阵忙碌后出门，太后把他们叫到跟前问询。肺痨属于大方脉上的病候，于是太后点了大方脉科上的主治医士张敬海道：“皇帝近日的病你给说说吧。”
张敬海携几位同僚免冠扣了个头，起身道：“回太后娘娘，方才奴才们为万岁爷验脉，皇上脉细舌燥，肺脉如草节，有粘腻滞膈下。因肺中有积痰，肺热叶焦，导致久咳不断，不时失血。药方采用的是北沙参，杞子，桑白皮，川贝母，浙贝母，橘红，冬瓜子，玄参，瓜萎皮，天花粉，紫英石，芦根，天冬等药材，可起到清淤化痰之功效……”
沉闷冗长的声音一下一下敲在脑穴上，太后忍耐着听到此，出声打断了他的话，“哀家问的不是这个。”接着便是漫长的停顿，下头太医们的红顶子渐渐失了色，眼前变成了灰黑的一片，太后自己甚至也不知道她这一犹豫究竟犹豫了多长的时间，再看手旁那杯盏时，已经没了热气。
“哀家是问……”太后终于下定了决心，“哀家是问皇帝究竟还剩下多长的时日了？”太医们似乎早有预感她这一问，帽顶子没有发生动乱，不过仍然沉默着，并没有接受回答。
不敢回答，说明答案不容乐观，太后整肃衣冠，同恭亲王交换了眼神，抬高了声调，“今日六爷也在场，皇上的病请诸位如实告知，不能再拿“皇上万安”这样的话来糊弄哀家了，放心大胆的说实话，哀家受得住，若有大不敬之处，哀家赦你们无罪。”
这就是当今太后的风范，明理果敢，是后宫之中难得一见有智慧的女人，天子重病，朝堂内外提及时措辞极其隐晦含蓄，可谁都心知肚明，皇帝的病体已经再无可能在金銮殿上出现了，太后携领恭亲王率直发问，看来是要提前布局，开始要为天子崩逝后的局势做打算。
既然如此，他们身为太医院的院士也是时候道出真相，为拱卫下一任君主，当先垫脚铺路。这样忖量着，张敬海一众太医又跪下了双膝，这次并没有起身。
“回太后，”他甩袖，代众同僚回答道，“皇上圣恙已久，肺萎根治无效，本源已亏，左手脉象恍惚仅有脉，右似硬骨树中央。且皇帝昏沉不能食，枵腹不思食，胃脉中断，眼下仅仅是靠汤药延续神脉。”
这次的诊断结果是说了令人绝望的真话，太后阖眼，眼泪沿着眼角的皱纹落下，“老话说，忽而昏沉不能食，大数已到见阎王，胃脉中断者必亡。依你们看，皇帝能熬过这个春天么？”
张敬海叩头，“回太后娘娘，倘若万岁爷无转醒之意，大概也就是娘娘所言，龙体至多还有三至五月便归阴。”
太后泪水纵横，“哀家以为皇帝的病还能拖个一年半载的，没想到只剩下这么些时日了。”
恭亲王起身，从钱川手里接下手巾亲自伺候她擦泪，太后抬起头面对的是另一双通红的眼睛，她饮泪，强自忍了内心的悲痛，给太医们叫了起道，“方才哀家听你们开的药方里有两味参，今儿辽东王府家的格格入宫，带了他们吉林的人参过来，等内奏事处交接完毕，哀家吩咐他们处把这批土贡送到太医院，你们照着方子，补给皇帝用。”
等张敬海他们齐声应是，太后下了令屏蔽他们退下，这边拍拍恭亲王的手背让他隔着茶桌在她的身侧坐下来，御前太监李孟约佝偻着身子，靴头被坠落的一把老泪浸湿。
太后眼里还留有泪意，却是一笑，“小李子。”
李孟约应声嗻，“老祖宗又叫我小李子了。”
钱川换掉了凉茶，又端了一杯热的呈进，太后接过来用茶盖子，慢慢的刮，“从小李子到老李子，几十年风风雨雨，你都陪皇帝走过来了，你跟皇帝同岁的时候就开始跟着伺候，可别忘了皇帝是哀家身上掉下来的肉，哀家瞧着他一路长大成人，治国理政的，你伤心，哀家白发人送黑发人，比你更伤心，只是眼下不是伤心的时候，皇帝累了，要休息，便由着他去吧，咱们活着的人，到时候好好送他一程也就是了。”
李孟约应是，“老祖宗放心，奴才都明白。”
杯口的热气不那么浓郁了，太后抿了口温茶，又看向了恭亲王，“承周，你也是时候该往前看了。你阿玛他病倒后第一件考虑的事情就是从养心殿搬到太极殿来居住，你可明白皇帝的一番良苦用心？”
见他面色发怔，太后道：“这件事哀家之前未同你说过，不想让你背负太多的压力，总觉得没到时候，还没到时候……今儿铁了心的要同他们太医院刨根问底，不为别的，哀家是在为你争取……”
恭亲王听着站起身，垂首道：“皇祖母，孙儿……”
太后打断他的话，“你容哀家把话说完，这就是你阿玛的意思，他搬来太极殿的第一日就同哀家说，“天子病重无法料理国事之时，便是恭亲王即位之日。”当时皇帝说这话的时候，老李子也在场，这是大家都认同的事实，国不可一日无君，哀家觉得眼下是时候让你接领皇位了。”
李孟约跟道，“回六爷，万岁爷确有此言。”
面对太后的劝说，恭亲王撩起下摆跪下了膝头，“回皇祖母，孙儿惶恐，皇阿玛病重，代父秉政是孙儿本职本责。虽蒙垂谕，孙儿也不敢冒天下之大不韪，违背伦理家法继承皇位。恕孙儿抗命违旨！”
太后道：“承周，朝中的亲贵大臣有哪个是不服你的？你不必担心授人口柄。”
“回皇祖母，”恭亲王叩首道，“孙儿从来不在意别人怎么看待自己，孙儿行事只为做到问心无愧，阿玛在位一天，孙儿永远都是大邧的臣子，天子犹未宾天，冒昧继统，岂非违逆孝道，断乎不可，还请皇祖母圣裁。”
见他如此，太后眼睛里又起了雾气腾腾，亲手扶他起身，“你素来是最有孝心的，哀家也料到了你会拒绝，好孩子快起来，咱们祖孙二人坐下来好好说话，你不答应便罢，哀家怎会难为你。不过初三文武百官休沐结束，朝局政务没个人出面带领牵头怎么成？哀家日日祷祝上苍，若老天愿意把哀家的寿数借给皇帝，就是让哀家一命换一命也值了，眼下看上苍哪里肯默佑哀家的心愿？”
“承周，”太后口吻谆谆，“横竖都是早晚的事情，暂搬进宫里来住吧？众臣工，天下民心，得有个指向，既然要替你阿玛挑担子，这时候就得像模像样的部署起来了。坐阵养心殿，皇帝还是皇帝，这跟你稳固朝纲并不冲突。”
