普函住持的眉须似是落下寒霜初雪般，根根银白，却有道不尽的暖意，脸含沧桑慈爱，条条皱纹里仿佛诉说着数不尽的往事智慧。
“这位是我的师弟，慧言。”普函住持道。
“慧言大师。”褚寻真听过他的一些事迹，下任丹晔寺住持，深居简出，也是神秘，没得想今日竟也瞧见真人，还于宝殿之上解了题。
走了什么运道，两位大师竟都遇见，当即脸上便也透出三分惊奇。
将迷路的事情一说，慧言却先道不急，“女施主的算学不错，且过来瞧瞧？”
那石桌上有摞纸，慧言的手指在上面点点。
褚寻真心下好奇，便走过去，纸上记着几道算学，只有题没有答案。
“好解吗？”慧言道，没问会不会解，可见觉得褚寻真能够解出。
“一百个僧人正好分完一百个馒头，如果大和尚一人分三个馒头，小和尚三人分一个馒头，那么大和尚几人？小和尚几人？”普函住持笑问其中一题，眼窝微微下陷，祥和的眼眸看向褚寻真。
这道算学对于圆生来说超纲，小孩儿掰扯手指头，茫然懵圈。
褚寻真却是瞬间得出答案，“大和尚二十五人，小和尚七十五人。”
见褚寻真答得不假思索，慧言嘴角扯出笑意，又指着其余题目问，褚寻真不做停顿的说出。
圆生张着小嘴，仰头傻乎乎的瞅着，女施主好厉害啊。
普函住持抚掌笑道，眼纹深邃，“难怪，难怪，姑娘便是于宝殿上解出算学之人，也是有缘。”
褚寻真摆手，“那算学不难，不是我，别人也可解出。”
慧言道，“别人却不可张嘴就说出答案，女施主谦虚。”
之后恐褚寻真的家人寻她不见，普函住持叫慧言亲自送其离开。
等圆生也蹦蹦跳跳的离开后，少了的那人从屋内走出，来到石桌前。
普函住持将记着算学题目的纸拿开，其下赫然是已经解出的答案陈列在纸上。
“比你如何？”待那人也坐下，普函住持笑问道。
那人抬眼，凤眸中蕴着冷然与凌厉，嘴角挑起冷笑，“慧言故意的。”
故意叫那女子答题，明知他就在房里。
若是旁人，早就被这眼神骇得不能动弹，空气似是凝固，但普函住持却对此无惧，笑意依旧，“可也是瑞亲王先驳慧言所说，需知出家人不打诳语。”
“不过是各抒己见。”戚司安骨节玉如的修长手指拿起满是答案的纸张，字迹力透纸背，笔走龙蛇，是他所写。
回想起女子不做停顿说出的答案，与纸上所写别无二致，戚司安嗤笑一声，扔了纸张，道，“又有何用。”说罢起身离开。
待戚司安的身影消失，普函住持摇头叹道，“嘴硬。”
慧言大师送回来的时间将好，褚寻真进去时，蒋红蓉才与几位夫人聊完，只以为她是在丹晔寺里自逛许久才回。
褚寻真也未说自己迷路到普函住持的隐居处，免得又是一阵担忧问候。
回去后，蒋红蓉将求来的签子交给长子，“拿好，上上签。”
褚空宁扶额轻叹，褚空泽吭哧偷笑。
“娘，咱们这样的人家，求与不求，都是上上签吧，又何必去丹晔寺多此一举。”褚空泽道。
蒋红蓉气笑，一记巴掌赏给褚空泽的后背，“那怎能一样，等你成婚前，娘也要去给你求的。”
褚空泽龇牙咧嘴，“那万一要是下下签呢。”
“……”
蒋红蓉挽起勾勒出紫绡翠纹的云缎袖口，顺手抄出被做的压实有分量的金丝条纹红布老虎，砸在褚空泽身上，怒道，“臭小子会不会说话！”忒气人。
褚兆年同瑞年靠在一处，含着胖手指，看娘亲将他的布老虎哐哐砸在二哥的身上。
褚寻真摇摇头，将青釉云纹的茶釜从炉上挑下，倒进同样素纹精致的杯盏内。
褚空泽在线讨打，最后靠撒缠卖痴，怕他娘打疼了手才蒙混过关，赔笑的将褚夫人扶进座椅里。
“娘，喝茶。”褚寻真顺势将稍许放凉的茶水交予蒋红蓉手上。
“还是娘的珍珠儿乖巧懂事。”蒋红蓉润润嗓子后道，嗔了褚空泽一眼，又看向褚空宁，“你也不叫人省心。”
完全受了无妄灾的褚空宁摸摸鼻子，又是一箩筐的好话哄得蒋红蓉开心。
晚点，褚藩良从煅烧坊回来，一脸喜色的大步走进屋内，“珍珠儿，快来，爹将那什么生石灰给烧出来了。”
但凡可以与冯和作对，叫那老东西脸色大变的机会，褚藩良都不会放过，煅烧石灰岩的事情便分外积极。
只要想到冯和若是知晓他暗中调换的田地里有大用处的石头，偷鸡不成蚀把米，后悔不已的神情，褚藩良简直做梦都会被笑醒。
生石灰被褚藩良迫不及待的拉回府上，褚寻真试验一番，待几天后，瞧着成功的试验品，褚藩良哈哈大笑，“珍珠儿，这次爹为你向陛下讨赏去。”
蒋红蓉皱眉，“这次难道要说出是寻姐儿的主意？”
褚藩良摆手，“现今珍珠儿已经长大，咱们从前的那般顾虑也合该削减一二，且有我护着呢。”
不说瞒着的在塞北的一些事宜，那时候褚寻真年岁不大，家里人有诸多顾虑。
一是怕早些显重于眼前，招来四方的注意与打探，牵涉褚寻真的安危，二是怕若早些请赏，年岁尚轻，恐生骄傲自负，慧极必伤。
好在他们这个女儿聪慧绝伦，也格外懂事，叫人打心眼里熨帖。
此事，当然也要问一下褚寻真的意见，两人便瞧向女儿。
褚寻真正经想了想，“别张扬，低调些，要银两。”
褚藩良当即笑道，“好，珍珠儿就在家里等着，爹定将金银搬回来。”
翌日，递了帖子进宫面圣，褚藩良进去不过半柱香的功夫，盛佑帝又急忙召见了户部侍郎冯和，工部侍郎林有广，还有礼部的左侍郎严沛。
据那日守宫门的侍卫透露，冯和冯大人再次从宫里出来时，那脸色，啧啧，跟吃了屎一样臭。
而褚大将军显然献上去什么东西，当晚便得了盛佑帝的赏赐，几箱金银珠宝抬进大将军府，第二日更是在朝堂之上受到嘉奖。
这其中没有提及褚寻真的名字，也是褚藩良执意如此，盛佑帝知晓便成。
冯和等人还未进宫前，褚藩良指着已然成型的水泥板说，“臣的女儿自小爱研究些稀奇古怪的东西，这水泥法也是恰巧从古书上学来，能为陛下分忧便是幸事，臣……”
“行了行了。”褚藩良还未说完，盛佑帝便不耐烦的挥手打断，好笑道，“这文绉绉的一段话可又是褚夫人教你的？”
褚藩良讪笑，“可不就是内子，这话叫臣说的不自在极了。”
盛佑帝年过不惑，眉目威严，自是天家气势，不怒自威，“朕知晓你的意思，不想你家姑娘太招人眼，既然如此，那朕便只赏赐，不宣旨，单拿你作筏子。”
正合他意，褚藩良跪谢皇恩。
待冯和林有广严沛三人进宫后，得悉水泥的好处与便利，又知晓水泥的主要原料——烧的灰色石头在哪里时，冯和的表情尤为精彩。
那仿佛混合着便秘与被迫塞进恶心东西的神情叫盛佑帝看了又看，直道，“爱卿，没事吧？可要宣太医？”
林有广隐约知道些内情，不由得侧目，严沛则是沉浸在自己规划的京城蓝图中美着呢。
冯和僵硬的扯出笑意，“臣无事，不过是来前急迫，不小心吃下些寒凉的东西。”
褚藩良诶呦道，“冯大人可要保重身体，我还等着大人拨款买料呢，万一给我少算了怎么办。”
既然地是褚藩良的，自然要从他这里买，就算是天子也不能强取豪夺，不过是叫褚藩良便宜予皇家，而户部也掌管财政收支及预算，自是冯和负责。
盛佑帝不晓得两人之间暗地里的刀光剑影，当即指着褚藩良笑骂，“小家子气，不会少了你的。”
褚藩良乐呵，“谢陛下。”
冯和给气的肝疼，面上还得带笑。
第6章
难得有让褚大将军极畅快的事情，给冯和添堵加塞，看其勃然变色不易于打了一场胜仗。
褚大将军满面春风的回来，道今天一定要吃点好的庆贺庆贺，于是，院里热闹起来。
佳木茏葱的庭院内架起添了热碳的土窑低矮敞口炉灶，灶上置长条竹片分割几面，一面烤着刷蜂蜜的焦香乳鸽，串好的鸡羊猪肉等，一面则是烤制菜样，馒头或饼等。
塞北的天气寒冷，一年里大半瞧不见阳光，褚寻真跟去的那三年里便捣鼓出几样暖和又花样多的吃法。
烧烤便是其中一样，褚大将军极爱这个，另也爱极铜炉火锅。
褚老夫人不怎么吃这些烟熏火燎的烤物，便没过来，另让厨房做了些粥食送去她院儿里。
“珍珠儿，给我烤蒜香味儿的紫菜。”褚空泽蹲在褚寻真的身旁道，一家人烧烤，没叫下人伺候着，自己动手才有意思。
紫菜是这里的叫法，其实就是茄子。
褚寻真点点头，铺上蒜泥，撇上香葱肉馅，又淋上调好的酱汁，红碳炙皮酥，香油轻入味，可惜没有辣椒，不然柔滑中带着香辣，入口回甜劲爽。
想到辣椒，又忆起大蔚朝没有的玉米土豆红薯棉花等，这些可都是好物，记得历史上都是舶来品，需从海外寻觅。
淮州与江州是通水路的繁华地界，若是有心去海外找寻，不知道寻不寻得来。
褚寻真撑着下巴略微走神，想起土豆的绵软和红薯的甜糯便抬起头问，“爹，你可知晓淮江两地的水路是谁负责的吗？”
褚藩良几口咽下烤的金黄的馒头片，说，“倒是不知，这事得问你大哥。”
“负责淮州水路的总兵是寇承仁。”褚寻真才看过来，褚空宁便放下手中的鸡肉串接话道。
“寇承仁？他被派到淮州去了？”蒋红蓉眉头轻蹙，正在喂双胞胎的手也停在半空，急的兆年瑞年直伸出带着肉坑的小手去够取。
褚藩良嗤之以鼻，“爬的倒快，只会些歪门邪道的汲汲营私。”
褚寻真疑惑，听起来这人是与爹有嫌隙旧怨的？
蒋红蓉给儿女解释，“这人当年与你爹同在京城为官，有几分本事，但为人阴险，为往上爬可以不择手段，你爹恰与他有利益冲突，挡了路，便曾遭其陷害。”
褚藩良脸带得意，“幸好你娘明智多谋，寇承仁最后自讨苦吃，没能得逞。”
“不过，却没有想到这么多年过去，他竟然爬到了淮州总兵的位置。”
双胞胎哼哼唧唧的要坐不住，蒋红蓉顺着肉手扒拉的力道喂了口蒸软的鸡蛋花，这才小嘴嘟哝着吃的香甜。
看来淮州还得再考虑。
“那江州呢？”褚寻真问。
褚空宁想了想，“江州的水路提督一位尚还空缺，只有水路参领暂且管着，但其实这只是明面上如此，私底下，江州的水路早已归于瑞亲王管辖。”
相比起淮州的地界较偏，江州的水路更加繁华热闹，熙来攘往，里面能捞的油水可想而知。
因此，江州水路提督的位置谁都眼馋，但此权势却被瑞亲王牢牢把控在手里，盛佑帝分明知晓，却装作看不见，至今未委派任何官员过去。
褚寻真惊讶，“为何会归于瑞亲王？瑞亲王的封地不是徐州吗？”
“江州与徐州两地挨着，徐州富庶，江州也不遑多让，尤其江州侧重水路贯通，瑞亲王看上也不足为奇。”
“可陛下不管吗？”褚寻真诧异的眨眼，就任由瑞亲王暗中把控江州水路？
褚空宁摇头，“不管，且猜不透陛下的心思，大概真是极为宠爱吧。”
盛佑帝这些年为戚司安破的例已是不计其数，屡见不鲜，江州水路一事纵容如此，习以为常。
“那瑞亲王的财权绝对不可小窥。”褚空泽咂舌，再凭借陛下对他的看重，怪不得横着走也无人敢得罪。
“大哥知晓的事情好多啊。”褚寻真惊叹。
褚空宁笑笑不语，朝堂上尔虞我诈，合该都知晓的详细些。
他走文路，褚空泽走武路，走武路尚且有褚家扶持，褚空泽自身也奋勉争气，现在是正五品步军副尉。
而褚家可以在文官上给他的帮助很少，褚空宁如今能够坐上从四品翰林院侍读的位置，全赖他自己颖悟聪明，多谋善断。
褚空泽偷偷的在褚寻真耳边说，“也不知道大哥像谁，谈笑间就能不着痕迹的给人下套，将人卖了还得给他数钱，年纪不大，老奸巨猾，比之狐狸还……”
褚寻真默默道，“二哥，大哥能听见……”正看着你呢。
褚空泽霎时坐直身体，摸上竹签，假装自己只是个莫得感情的烤肉匠。
褚空宁摇摇头，问褚寻真，“珍珠儿，问这些又是为何？”
“想寻些舶来品。”褚寻真道，但看来不论是淮州或是江州……好像都不怎么好走？
大蔚朝在水路上的看管禁令等极严，淮州不谈，寇承仁与他们家有嫌隙，至于江州，瑞亲王魔星的称号不是白来，若是和其打交道的话……
褚寻真将自己的顾虑说出，褚空宁笑道，“傻珍珠儿，这世上两条路子，明面上不方便行不通，暗地里却不见得。”
第7章
此前虽有战争，但大蔚朝并不限制各小国之间的商贸往来，可对于淮江两地通往海外的水路，大蔚朝却把控的极其严苛，尤其对于朝廷官员来说，出海甚至不如商人来得方便。
“这里面的弯弯绕绕不便多说，既然珍珠儿想要寻些舶来品，大哥会帮你办妥。”褚空宁道。
褚寻真自是相信褚空宁的本事，“那我明天将要寻的东西画下来，标记说明后再交予大哥。”
