阑珊跟姚升江为功等便在头船之上，谢指挥跟郑统领等人分别在后面的战船上。
按照海图，沿着昔日宝船所经过的路线往南有条不紊而行，姚升，江为功跟阑珊这三人中，除了江为功很有经验外，姚升跟阑珊不约而同地犯了晕船症状。
船行不多久，两个人就大吐起来，直到过了过了午时，才终于有些适应了，身体也逐渐缓和过来。
只是仍旧不敢看船底那涌动的海水。
飞雪又捧了一颗醒神丸给阑珊服下了，红线道：“主子是不是头疼，我给您摁一摁。”说着便洗了手，站在阑珊身后给她揉头。
她的手法温柔精妙，果然不愧是高歌精选的人，阑珊忍不住问道：“这也是跟人学的？”
红线笑道：“这是当然了，伺候人的本事一定不能落下。”
阑珊道：“伺候人吗？”
红线既然能够位列四位美人之首，自然是个再伶俐不过的人，她跟了阑珊这些日子，却早摸清了阑珊的性子，闻言莞尔笑道：“主子大概不知道我们的出身吧，之前大家都是差不多的，多数是好人家的孩子，只是或者是穷苦潦倒给卖了，或者是家中遭逢大变沦落风尘，可知跟我一起的有些姐妹们，多数早就尸骨无存了。比起虚情假意强颜欢笑的伺候那些不堪的人，如今这境遇已经是一步登天了。”
阑珊不语，此刻她的手指掀起一页，这却是一本有年岁的古籍，已经超出县志的范围，却像是一本异物志似的，还有些类似传奇虚幻的故事。
当时阑珊本要丢下的，可不知为何仍是带着了。
此刻她所翻看到的一页，除了文字外，却还有一个模糊不清的配图。
阑珊瞧了会儿，喃喃道：“南海鲛人……”
红线在她身后，听了这句，便插嘴说道：“鲛人吗？奴婢也听说过这种传闻，据说这种鲛人很擅长织出极其轻软的布匹，穿在身上柔若无骨，但是冬暖夏凉，可以让百病不侵。而且他们流下的眼泪会变成珍珠……对了，还有个异闻。”
阑珊一边看着书上所写，一边听着红线的话：“什么？”
红线道：“当初我在南边学徒的时候，也接触过几个来自外国的人，其中就有两个倭人，那时候他们喝醉酒了，说起这种鲛人来……”
说到这里，红线担心阑珊不感兴趣，就停了下来。
阑珊闻言手势停了：“说下去。”
“他们说在倭国有人捉到一条鲛人，只要吃了鲛人的肉，就能长生不老。”红线嫣然笑道：“那两个矮子以为我不懂他们的话，岂不知高先生就是因为知道去往那地方做买卖的南洋人，倭人乃至黄毛人等许多，所以才请过师父，叫我们先学了那些语言。”
“长生、不老？”阑珊微怔，目光落在面前的书册上，见旁边那个模糊的图案，却的确是个人身鱼尾的鲛人，孤零零地坐在一块岩石上。
“是啊，”红线回想着当时的情形，脸上露出嫌恶的表情，说道：“他们还叫嚣着要去捉鲛人、吃他们的肉呢。”
阑珊的心突突跳快了几分：“鲛人，三山仙岛……”
苦思冥想的时候，船体突然明显的颠了一下！
外头有人叫道：“看那是什么？”
阑珊起身之时，鸣瑟回来说道：“前方发现了破损的船板，是从东南方向而来，正在打捞验看。”
众人才出了船舱，忽然发现船行明显地慢了下来。江为功跑来到：“后面的船在发消息，不知是出了什么事。”
当下走到船尾的方向看去，却见后面的兵船上站着一名士兵，手拿两把旗子，向着这里打出了几个手势。
江为功旁边的一名兵船传令官接收到，转头行礼说道：“对面船上说，司礼监的王公公从船上失踪了！已经找遍了整座船，不见人影。”
第301章
姚升闻言道：“什么叫做不见人影？”
他跟江为公和阑珊商议了几句，打旗语的话终究不方便，于是就放了一艘小艇，姚升带了两个侍从乘着这艘小船划到了后面的兵船上。
到了对面兵船，其他驻守的司礼监众内侍已然慌了神，姚升才上船大家便忙围了过来，说起事发经过。
原来船行出海后，王公公也犯了晕船症，几个内侍陪着他到船舱中休息。
王公公喝了些清心定神的汤药，便说要睡一会儿，没有叫人在身边伺候。
在事发前的一刻钟，还有内侍进内探看王太监是否已醒，却见他仍是卧着没起，小太监就又退了出来。
谁知就在此刻海船颠簸，那小太监怕惊醒了王公公，便忙回身查看，却见船舱中空空如也，竟没了王公公的踪迹。
小太监一愣之下大叫起来，外头众人不明所以。
但在起初的时候，众人并没有往坏处想，还以为王公公是趁着人不注意，不知什么时候走了出去而已。
于是忙派人四处找寻，先是甲板上找了一阵子并未见人，又去船舱各处找寻了半天，仍是一无所获。
众人这才惊慌了起来，便命水军示了警。
姚升听了他们所说，先到王太监歇息的船舱内查看，见室内一应物件摆放整齐，也没有任何打斗过的痕迹。
而且这船舱除了有一个门外，再没有别的出口。
按照那些太监所说，王公公自打入内休息后就再也不曾出来，且门口一直都有人守着，按理说若王公公从此处离开，一定会有人发现的，如今的情况竟像是在船舱之中不翼而飞了似的。
这偌大的兵船，若说藏一个人的话倒也不难，难的是这类似密室的手法。
姚升又询问王太监的那些近侍，以及船上的水军是否发现异样，尽数说没有。
因为这艘兵船之后跟旁边都有其他的船只同行，时时刻刻有无数双眼睛盯着，假如有人暗害了王太监，想把他从船上扔下海毁尸灭迹的话却是不可能的，因为除了这艘船上的人，也有给别的兵船上的士兵们发现的可能。
而且尸首给扔入海中，一时半会儿是沉不了的，浮浮沉沉的反而成为目标，当然瞒不过人。
何况这艘船上负责戒防的士兵们都没有听见动静，——毕竟若是要从甲板上扔一具尸首到水里，一定会有巨大的声响，不可能没有任何人听见。
所以姚升推测，不管这王太监是生是死，“他”都一定还在船上。
一声令下，士兵们重又一寸寸地开始搜船。
这里忙碌的时候，在别的兵船上的谢指挥跟郑统领也相继派人发信，询问有什么事情发生。
水军们回信之后，不多会儿，谢指挥也乘坐一辆小艇到了这边，郑统领却只派了个副手过来相助。
听了姚升简短的总结，谢指挥皱眉道：“假如真的王公公没有出过船舱，那么叫我看来，门口守卫的人最为可疑！”
姚升道：“那两人已经给拿下了，只是据他们所说，他们并没有离开过，可也没听见里头有什么动静。”
谢指挥道：“谁是负责伺候的？”
姚升招手，一个小太监战战兢兢上前跪地道：“是奴婢。奴婢第一次进去的时候，我们公公还没起呢，谁知一转眼的功夫人就没了！”
“什么叫一转眼的功夫？”
“就是、就是当时船不知何故颠了一下，当时奴婢才探过公公，才走出门口呢，差点给颠的跌倒，奴婢怕公公也给惊醒了，便忙回头看去，谁知就是这一回头，就见公公不在原处了。奴婢当时还以为自己做梦、或者眼花了呢。这岂不是天大的怪事，那连半刻钟都不见，活生生的一个人就没了！”
那小太监又惊又怕，几乎哭了出来。
谢指挥不信邪，亲自走到船舱中翻看了半晌，见这船舱不过是卧室大小，只有一张不大不小的床，松木柜子，八仙桌带两个鼓凳，一目了然无法藏人，他特意把床底也看过了，当然并无所获。
正在摸着脑门寻思的时候，外头又有一阵响动，姚升退出去看时，却见竟是江为功跟飞雪两人。
姚升诧异：“老江你怎么过来了？”
江为功靠近了道：“小舒知道这王公公是在船上失踪不见，而且可能人还在船上，我又算是个懂船的，所以特叫我过来看看能不能帮得上赶忙。”
姚升笑道：“你过来了虽然好，但是这下子岂不是只留小舒一个在头船上了？”
江为功道：“小舒说不打紧，我看看就回去了。”
说着便又问端地，姚升草草说了，道：“我看王公公人十有八九仍是在船上的，只是究竟在哪里却实在不知道，之前叫士兵找了两次，任何可能藏匿的地方都找过了。”
江为功道：“我可不信好端端地人就凭空消失了。”
他进了船舱里，见谢指挥正瞪着眼睛百思不解，江为功笑道：“我看指挥使大人所调拨的这几艘船，有两艘是之前的老船，这应该是最近两年新造的吧。”
谢指挥笑道：“给江大人说中了。有几艘的确是这两年才从造船局提的。瞒不过您的眼睛。”
因为要发展跟南洋的贸易，故而工部派了不少人手往造船局，这两年又多造了几十艘战船出来。
江为功道：“这件事我也参与过，我当然知道。”
原来江为功当初监造宝船的时候，曾也调查过本地的战船数量，他意识到，如果真的宝船出海的话，海防这边的战船只怕会不够，所以才写了奏折递送工部，请杨时毅定夺，也不知杨大人怎样周旋的，此事很快得以批准。
说话间江为功已经在船内打量了一阵，说道：“这新的战船跟以前的有所不同，我看过构造图的，王公公所住的这个船舱，靠近前舵楼，颠簸最小，下面就是后断水渠，上头是隔仓板。”他抬头看了一眼，本来就不很大的眼睛微微眯起。
姚升立刻敏锐地察觉了：“老江，怎么了？”
江为功抬头看着头顶的仓板：“隔仓板做过改进，并不只是单层的木板，中间有横档间隔……”说到这里，江为功道：“谢大人，借你的刀一用，不不，不用拔了出来。”
谢指挥忙把腰刀摘下，江为功提刀在手，探臂往头顶上的隔仓板上戳去。
这刀是带着刀鞘的，给江为功握着一撞一撞的，碰在隔仓板上发出嗵嗵的响动，江为功连续试了几次，刀在碰到一处的时候，却变成了“笃笃”的响动，听着有些沉闷。
谢指挥使还没反应过来，正跟着江为功呆呆地昂头看着。
江为功回头道：“姚大人，这里……”
话音未落，就听到姚升道：“小心！”整个人猛地扑了过来，把江为功往旁边死命拽开。
江为功只觉着脸颊边上一阵寒风掠过，刮的脸皮有些生疼，与此同时只听“夺”地一声，低头看时，竟是一把刀刃极薄的暗器没入身侧船板。
与此同时，姚升身后飞雪双手连发，嗤嗤！是暗器破空的声音，来而不往非礼也，飞雪的暗器在一刹那闪电般射入了头顶的隔仓板内，隐隐地听到一声隐忍的闷哼。
直到现在谢指挥才反应过来，他猛地后退一步，却不慎撞到了身后的板壁上，板壁一阵摇晃，加上飞雪的暗器之力，头顶的隔仓板承受不住，顿时哗啦啦一声响，竟是跌落下来！
伴随着仓板的破碎，还有一具尸首也随着骨碌碌滚落，正砸在了谢指挥使身侧的床边上。
那尸首竟然正是王太监，却见他还圆睁着双眼，身形有些扭曲，显然早已经断气了。
虽然谢指挥使是带兵的，可猛然间看到这幅场景，仍是吓得惊呼了声。
江为功也变了脸色，忙往旁边退出几步避开。
只有姚升跟飞雪最为镇定，两人不约而同地看着头顶的隔仓板，满面戒备。
刚才射落暗器的自然不会是王太监，应该是那杀了王太监的人，听刚才的动静他显然也是受了伤，只是竟不曾随之跌落！这会儿也没了任何声响，显然已经遁逃了。
姚升最先问道：“老江，这隔仓板的空档通往哪里？”
江为功哆嗦道：“往前通往草鞋底……就就是舵楼，往后是透风口……”
姚升正不知那凶手逃往哪一处，便道：“分头行事？”
却听身后郑统领所派的王副使道：“叶姑娘不如且留在这里护着江大人，我往通风口，姚大人……”
姚升见他这样仔细，忙点头：“我去舵楼！”
于是才分别去了。
见他两人离开，飞雪纵身往上一跃，到了那断开的隔仓板边上，左右看了会儿，才发现往舵楼方向的仓板上依稀有几滴血迹。
飞雪留在原地按兵不动，那边姚升跟王副使分头追踪，一刻钟后，姚升先回来了。
江为功已经回过神来，见姚升双手空空满脸失落的，便问：“怎么，没找到？”
姚升道：“并无发现，多半是往通风口去了，我……”话未说完，就听到一阵嘈杂响动。
众人忙向着那声音来的方向冲去，快到桅杆处，才发现王副使右手持刀，肩头带血，而在他脚下，却躺着一道身着黑衣的尸首。
“死了？”姚升惊问。
“不、不知道，”王副使道：“他出其不意冲出来，幸亏我闪的及时，仓促中还了他一刀。”
飞雪想到在隔仓板里所留的血迹，本来以为这凶手是往舵楼而去的，没想到竟反其道行之，可见此人临危不乱，在逃走之前还不忘故布疑阵迷惑敌人。
“这到底是什么人？”谢指挥抬脚将那黑衣人翻了个个儿，皱眉道：“这应该不是船上的人。”
那人动也不动，果然已经死了。谢指挥见那人脸上蒙着黑布，叫人上前扯下，仔细辨认道：“的确不是船上士兵，看他的打扮长相，却像是倭人！可惜不曾留下活口！”
江为功道：“如果倭人的话，他们为何要杀王公公？”
“不管他的原因为何，”姚升盯着那人胸前的伤，皱眉道：“这人杀了王公公后，明明有机会轻松离开的，但他竟不曾逃走，反而跟王公公的尸首一起藏在隔仓板的空隙里，想必此后每个进入船舱找寻王公公的人的一举一动都给他盯着，想想就不寒而栗。”
