“咳咳！”谢乾清了清嗓子打断谢宝真的话，又笑着转向一旁哑口无言的秦尚书，“宝儿被她的兄长们惯坏了，不会说话，若有冒犯之处还请秦尚书宽恕。”
“不会不会。”秦尚书也算是有涵养的了，未见怒意，言辞滴水不漏，“郡主伶俐可爱，天真坦诚，我与夫人见之甚喜。”
媒人李嬷嬷也趁机道：“郡主尽管放心！别的不说，秦郎的相貌文才是连圣上都夸赞不已的，洛阳城中多少官宦人家的女儿倾慕于秦郎，他俱是不理，铁了心要与郡主交好呢！依老身看，两人郎才女貌，极是般配！”
“他真这般好？”谢宝真问。
李嬷嬷一听似乎有戏，忙不迭道：“那是自然！”遂又滔滔不绝说了半盏茶的功夫，不吝于用毕生辞藻堆砌，直将那秦家公子夸得天上有地上无，末了问上一句，“郡主意下如何？”
没想到谢宝真听罢，只是摇首长叹：“算了罢，我一介凡夫俗子，配不上他。”
谢乾一口茶险些噎住。梅夫人也忍着笑，忙道：“瞧瞧她，还是个长不大的孩子似的。依我看哪，这终身大事急不得，还是要慢慢来，若是耽误了秦家公子可就不好了。”
秦尚书深知‘父母之命媒妁之言’，谢乾说许女儿婚嫁自由，多半也只是个婉拒的托词罢了，这桩婚事谈不谈得成还是个未知……可若放弃，终归是心有不甘。
谢家满门荣耀，又对永乐郡主极为宠溺，谁不想借姻亲之事拉拢谢家势力？
秦家夫妻俩对视一眼，最终秦夫人开口道：“皇后娘娘对犬子的婚事颇为上心，催了好些日子，可犬子仰慕郡主芳名，一颗心全系在郡主身上，我们做爹娘的这才腆着脸上门叨扰国公爷。回头想想，今夜确然冒失了些，两个孩子都不曾见面，生疏得很，我们此时谈及婚事未免操之过急。”
秦尚书点头称是。
他们夫妻俩一唱一和，又听李嬷嬷提议道：“这好办！皇后娘娘也一直念叨着秦郎和郡主呢，说后辈中只有他俩最出色，正想什么时候得闲请两位小辈进宫一叙。依老身看，这事儿不如尽快安排上，由皇后娘娘做东召见，也不怕坏了礼数，若是见面后秦郎入得了郡主的眼，再谈下一步如何？”
这是抬出皇后这尊大佛来了？
谢乾道：“如此小事，怎能劳烦娘娘费心？”
“这也是娘娘的意思。”李嬷嬷热忱道，“两家若能结秦晋之好，必是一桩美谈。”
于是，此事便就此敲定了。
送走李嬷嬷和秦家夫妇，谢宝真心中苦恼，脸上一贯的笑意也不见了，闷声道：“阿爹，我根本就不想进宫见什么秦公子，为何要应下？”
谢乾还未说话，梅夫人便解释道：“秦家是皇后娘娘的娘家人，文臣之首，势力并不比谢家小。他既是搬出了皇后娘娘这座靠山，我们做臣子的也不能当面拒绝，以免拂了皇家颜面。”
谢乾补充道：“到时候你若真不想见他，阿爹再想个法子给你搪塞过去。”
得了承诺，谢宝真这才拨云见月，眉开眼笑道：“我不去！爹娘身边这般好，我又何必上赶着去别家做委屈小媳妇？”
梅夫人点了点女儿的额头，嗔道：“傻孩子，万一，你要是看上秦家小子了呢？缘分之事，可是讲不定的。”
“我不会喜欢他的！”谢宝真语气笃定，却未曾深思自己这股笃定是从何而来。
可一夜过去，不知怎的，秦家要和谢家结亲的消息竟不胫而走，短短数日便传遍了洛阳的大街小巷。
晚膳过后，点数盏明灯，谢家上下坐在一起闲谈。
提及街头巷尾对秦谢两家联姻之事的议论，谢淳风心中隐隐不悦，淡声说：“这该不是秦家的阴谋罢？借用舆论，既可断了其他求娶者的心思，又让谢府立于两难之地。”
“不一定是如此。洛阳城多少双眼睛盯着，哪里藏得住秘密？”谢临风摇着折扇道，“倒是那秦家公子，我私下命人偷偷打听过，确实容貌周正、文采斐然，只是这般风流才子多少有些恃才傲物，平日又喜欢往烟花柳巷的歌楼乐坊间跑。”
“狎妓？”谢淳风皱起了眉头。若真如此，断不能将妹妹嫁与这种人！
谢临风漫不经心道：“倒也不。此子颇有诗名，爱好去歌女乐伎那儿坐坐，写些小诗赠与她们，让歌姬乐伎们传唱奉承，以此博些虚名，却从不见他在外头过夜……不过这一来二去的，红粉知己倒是不少。”
“好听谄媚之言，多半是个自傲之人，怕不会体贴宝儿。”谢淳风道，“这桩亲事，我不同意。”
谢乾道：“若论权势地位，也就秦家能与谢家比肩。”
谢淳风反驳道：“若让宝儿牺牲自己的幸福来光耀门楣，那还要我们这些做兄长的何用？”
闻言，谢乾不由想起来二十多年前的旧事。面对同样的抉择，自己女儿和谢曼娘的处境，却是截然不同的两个极端。
他陷入沉思，颔首道：“淳风说得对。此事再观望些时日，只要宝儿不愿，便没有谁能强迫她嫁人。”
谢淳风抬眼看了看院外，问道：“说起这个，宝儿呢？往常家宴闲聊，她是必定在场的。”
一旁，梅夫人放下手中绣了一半的帕子，凉凉道：“方才去了翠微园一趟，此时多半睡了。”
此话一出，一家人俱是陷入了沉默。
不知是不是他们的错觉，总觉得春祭过后，宝儿与谢霁的关系越发黏腻亲密了……
而此时，翠微园内大门紧闭，没有点灯，黑漆漆冷清清一片，安静得连虫鸣声都听不到。
西窗开了半扇，皎洁的月色从窗缝中透入，薄薄地铺在案几上。谢霁一袭白衣坐于窗边，墨发披散，更衬得面色白皙神情冷郁，正漫不经心地用棉布擦拭手中的短刃。
刀刃的寒光折射在他眼中，又冷又沉。
不多时，瓦砾上传来极其细微的脚步声。这声音极轻，隐藏在夜风中，非平常人能察觉。
窗外的月光黯淡了一瞬，谢霁擦拭刀刃的动作一顿，听声辨位，而后猛地将手中的短刃掷出！
短刀刺破窗纸，钉在廊柱上发出嗡的细响。
偷偷潜入的人怔愣了一瞬，而后压低嗓音道：“公子，是我。关北。”
说罢，关北拔下短刀，借着夜色的掩护手撑着窗台跃身进来，继而反手关上窗单膝跪地，将短刀轻轻搁在谢霁案几上，低声道：“躲开谢府的护卫花了些时间，故而来迟。”
谢霁不置可否，喑哑的嗓音如同恶鬼低喃：“让你办的事，如何？”
关北道：“已查探清楚，秦墨约了几名富家子弟明日于望春楼作诗听曲。”
“望春楼那种地方，我不方便进去，需想法子将他引来对街茶肆雅间。”思忖片刻，谢霁拧眉，“花些银子买通茶奴，就说是茶肆来了一批极为珍贵的新茶，秦墨视茶如命，一定会去。接下来的事你不必管，我自有安排。”
“这个简单，属下一定安排妥当。”说到此，关北微妙的一顿，问道，“只是，这秦墨与我们的计划有关么？公子为何要在他身上大费周章？”
谢霁将短刃入鞘，顺势藏入袖中，冷声道：“你近来话多。”
关北眼睛眯成两条缝，讪笑道：“不敢不敢，属下这就告退。”说罢起身一闪，依旧翻窗而出，很快消失在夜色中。
谢霁独自在黑暗中坐了会儿，半晌，撑着额头揉了揉眉心，嘴角弯起一个讥诮的弧度。
秦家小儿竟敢于猛虎口中夺食，他已经，等不及要看好戏了。
次日，天气十分闷热，唯有水榭中清风徐来，阴凉些许。
每到这样的天气，谢宝真总是蔫蔫的提不起精神，此时趴在石桌上，望着一言不发的谢霁细声问道：“九哥，你不开心吗？”
没料到自己的心事竟被看出，谢霁泡梅子茶的手一顿，随即若无其事道：“没有。”
“你有！”谢宝真笃定道，“自从七夕那夜后，你就心事重重的样子。是不是那天卖花的大娘们拿你打趣，你生气啦？”
那样旖旎的时刻，谢霁恨不得拥有一辈子，又怎会生气？
他无法接受的是：他的宝儿终有一天，不再属于他。
沉吟片刻，他终是忍不住拔出了那根横亘于心中的尖刺，低声问道：“宝儿觉得，秦墨如何？”
“秦墨？”谢宝真一时没有反应过来，“谁？”
谢霁喉结动了动，“吏部秦尚书之子，传闻中即将……与你结亲之人。”最后几个字，他说得格外喑哑。
“噢，他。”谢宝真仔细想了想，索然无味道，“我不知道。”
她说的是实话。两人连面都没见过，如何评论？
倒是有一点可以确定，她压根就不想和秦家公子结亲。
谢家并未明确拒绝秦家婚事，再听谢宝真的回应，似乎也还懵懂得很，将来稀里糊涂地嫁给了别人也未可知……
一想到此，谢霁不禁攥紧了手指，力气大得几乎要将手中的茶盏捏碎。
“九哥提他作甚？”
谢宝真的话打断了谢霁翻涌的思绪。
他垂下眼睫，盖住眼底的阴霾，半晌方神色如常道：“天热，去喝凉茶？”
“好呀！”谢宝真来了兴致，忙道，“现在就走么？”
谢霁抬眼看了看天色，算算时辰应该差不多了，便颔首道：“谢长史在家？”
谢宝真欣然道：“他正巧今日得空呢，要不请他一起？”
谢霁轻轻搁下茶盏，道:“好。”
相处两年，谢霁与谢淳风的关系一向不冷不热，极少私下相处，像这般一同出门消遣还是头一遭。
谢宝真左边站着一袭白衣的谢霁，右边立着靛蓝武袍的谢淳风，两位兄长俱是龙驹凤雏之态，护在自己身边不失为一道亮丽的风景。
三品茶肆布局雅致，是城中最好的茶馆。三人上了楼，却告知雅间已被占满，故而只好退而求其次，坐在由山水花鸟屏风隔开的简易隔间内。
谢宝真熟稔地点了一壶冰镇凉茶和一壶三起三落的君山银针，再佐以两碟茶店，望向对面的谢霁道:“这家的龙须糕甜而不腻，很不错的，九哥你尝尝？”
话音一落，感受到谢淳风凉飕飕的目光，谢宝真忙亲手捻了一块放到他面前，笑吟吟说：“淳风哥哥，你也吃！”
谢淳风这才面色稍缓，漫不经心戳着碟子里的龙须糕，酸溜溜道：“难为宝儿惦记。不知道的，还以为老九才是亲哥哥呢。”
谢宝真不敢看谢霁此时的神情，小声嘟囔道：“哪有？”她对亲哥哥的好与对九哥的好，是不一样的。
正聊着，屏风后的席位来客了，听嗓音是几个年轻的公子。
其中一个大嗓门道：“这天真热，看茶！你们这儿新进了什么茶种，端上来瞧瞧！”
另一人道：“秦兄，你方才写给妙妙姑娘的那首情诗可真是好绝！你们当时瞧见了呢？妙妙接过那帕子诗时，感动得眼眶都红了，悄声问秦兄成亲后还会不会记得她呢！”
“对了，花魁琬娘托我询问秦兄，何时也去她那儿坐坐？”还是之前那位大嗓门。
“不去了，以后怕是难得再来消遣。”这会儿说话的是个陌生的嗓音，声线倒也清朗，带着几分多愁善感的意味，叹道，“先把谢家的亲事拿下再说。”
谢淳风原本在品茶吃点心，听到隔壁高谈阔论、扰人清静，本就心生不悦，强忍着烦闷听热闹，谁知这热闹听着听着，竟听到了自家的本姓……他放下茶盏，凝神屏息，留了个心眼继续听下去。
一人笑道：“嗨，有何关系！男人有几个红粉知己那才叫魅力，终日对着自家老婆，哪能写出什么传世名作？”
那秦公子回答：“谢家极宠永乐郡主，没你们想的那般简单。何况，与谢家结亲的消息是我放出去的，若是此时言行冒失，怕会功亏一篑。不管如何，先收心养性，过了成亲这关再说。”
果然是秦墨！
谢淳风沉了脸色。他看了眼对面静坐的妹妹，只见谢宝真捧着茶杯却不啜饮，只是愣着发呆，显然听到了屏风后的议论。
谢霁也在听着。若是平时，他早就冲出去为谢宝真撑腰了，但现在时机还不够成熟，何况有一个宠妹如命的谢淳风在……
“你们说那永乐郡主如何，秦兄见过么？”大嗓门嘿嘿笑着，自以为压低嗓音无人听见，言辞越发轻佻起来，“可有琬娘艳丽，有妙妙姑娘善解人意？那纤纤素手是否也像红铃一般柔弱无骨？”
秦墨似乎笑了声，缓缓道：“谢家出武夫，这样家族养出来的女儿想必也是跋扈嚣张的，如何能与望春楼的解语花相比？”
听到这小子胆敢将自己的宝贝妹妹与贱籍的青楼女子做比，谢淳风面色一寒，猛地拔剑起身，将身后的屏风拦腰斩断！
霎时碎屑乱飞，秦墨一行人受了惊吓，骇得直往后缩，红着脸斥责谢淳风道：“你作甚！”
“我倒要问问，你们在作甚？”谢淳风眸色如霜，以剑横指，咬着牙扫视对面缩成一团的三人道，“谁是秦墨？”
三人战战兢兢不敢做声，但有两人的目光情不自禁地落在中间那檀色袍子的锦衣公子上。
谢淳风了然，剑尖下移，几乎抵着秦墨的喉结，了然道：“你就是秦墨。”说罢，又冷眼扫视一旁其余的茶客，冷声道，“不想被误伤的赶紧走！”
一时间众人哗啦啦起身，忙不迭逃下楼去。秦墨的狐朋狗友也要趁乱逃走，却被谢霁一脚踹回原地。
清了场，谢淳风一把揪住秦墨的领子，肃然道：“方才是你说谢家出武夫，我妹妹比不过青楼女子？既是如此，今日我便彻底断了你的念想，让你同青楼女子过一辈子去！”
说罢扬拳要揍，秦墨却是顺势解开被揪住的外袍，来了个‘金蝉脱壳’，只穿着单薄的里衣便连滚带爬地朝楼梯口奔去！
