谢霁垂下眼淡淡道：“我不认得她。”
谢乾提醒道：“去年皇后设宴召见时，她就坐在你对面的席位上，据说对你一见倾心，惦记了半年之久。”
谢霁生性警惕，去往陌生场合只会留意对自己有害或是有利之人，匆匆一瞥，那些无关紧要的人物便会被筛选滤掉，何曾记得对面坐了个姓甚名谁的姑娘？
现在占据了他满心的，都是方才谢宝真诧异又慌乱的眼神。
没有多犹豫，谢霁道：“我这般身世配不上姑娘的青睐，烦请伯父替我婉拒。”
“再想想罢，别急着拒绝。”谢乾没有立即答应，只是轻轻一叹，起身拍了拍少年的肩，意味深长道，“阿霁，你身上流淌的血脉注定你不能蜗居谢府一辈子，将来离开了这儿，很多事情都由不得你自己做主了。趁着现在无拘无束，不妨定一门自己喜欢的亲事，不管以后是风是雨，至少身边还有一丝慰藉。”
闻言，谢霁心中涌上一股苍凉。
造化弄人，不知英国公知道他谢霁觊觎的是谢府视若珍宝的掌上明珠，知道他要拽下那天上最耀眼的太阳私藏时，还会不会对他说出这般掏心窝子的话……
从厅中出来时下了绒毛细雨，空气中全是雾蒙蒙的湿意，沿着回廊从月洞门出，便是铺着卵石的芭蕉园。园中梨树下有一架秋千，谢宝真背对着谢霁坐在秋千上有一搭没一搭地晃荡着，低着头，似乎在抠手指，颇有心事的样子。
谢霁看到了她，而后从檐下伸手，有极其轻柔细微的湿意落在掌心。
他蹙眉，扭头看到墙角木桶中放着三四把陈旧的油纸伞，原是方便侍婢仆役们雨天干活取用、以备不时之需的。
谢霁行至墙角取了雨伞，轻轻走到谢宝真面前，替她撑起一片干爽的天。
阴影笼罩，谢宝真从莫名的惆怅中回神，倏地抬眼，看到了泛黄的伞面上绘着几株幽雅的兰，以及伞下谢霁点墨般清冷的眼。
足尖一点地面，止住吱呀晃荡的秋千，谢宝真眼里倒映着绵绵阴雨和谢霁的影子，绯色的唇微微张开，‘啊’了声道：“九哥，你和阿爹谈完了……”
少女的嗓音低软，不似平常那般带着尾音上扬的欢快。
谢霁轻轻‘嗯’了声，抬手抚了抚她发丝上沾染的细密水汽，问道：“下雨了，为何不去避雨？”
“我在等你。”谢宝真打量着谢霁的神色，但对方将心事藏的很好，看不出一丝喜怒。于是秋千又吱呀吱呀晃荡起来，谢宝真手握秋千绳，垂着头，露出一截白皙的颈项，许久方低声问，“是谁家的女子？”
谢霁知道她问的是说亲之事，并不存心隐瞒，答道：“听说是，南阳郡公的孙女。”
秋千的晃荡再次停了。
“她呀……难怪，那时在皇后娘娘的宴会上，她的视线便总是望向你那方。”谢宝真抿了抿唇，极其细声地问了句，“那你喜欢她吗？”
谢霁将她的委屈和失落收归眼底，问道：“宝儿，好像不开心？”
闻言，谢宝真仰起脸，那双眼中也仿佛浸透了烟雨般，说：“她是个小才女，性子又温柔，许多官宦子弟都倾慕她……”
谢霁明知故问：“谁？”
“南阳郡公的孙女呀，就是那个要和你说亲的姑娘。”虽是夸赞，谢宝真却不见一丝喜悦，瓮声道，“九哥答应了么？”
谢霁握着伞柄的手紧了紧，反问道：“宝儿希望我应下吗？”
谢宝真很快地摇了摇头，“我不想要九哥这么快定亲。”
谢霁沉默片刻，语气有些许自嘲，“……就因为这个？”
“也不想九哥离开我。”谢宝真攥着秋千绳说。
一阵风袭来，撩动两人的衣袍。谢霁心中一颤，眸色瞬间变得深沉，似乎迷雾散尽，有什么真相呼之欲出。
可他不敢确定，只能按捺住翻涌的思绪。他执着纸伞蹲身，与谢宝真平视，如野兽般蛰伏窥视，一步步诱捕试探道：“为何不想我离开？”
又来了，这股若有若无的压迫感。
谢宝真满眼都是谢霁近在咫尺的容颜，相识这么久，她依旧会惊异于对方容貌的端正俊美。想了很久，她侧首斟酌道：“我们感情最好了不是么？你若是和别人成亲了，以后谁陪我玩？”
这并不是谢霁想要的答案。
眼中的希冀黯淡，谢霁半垂着眼睑一笑，淡然道：“即便我不成亲，你能一辈子不嫁么？”
“我……”谢宝真想说‘能’，可她没有这个底气。
她想嫁人，可是又不想嫁给那些男人。自己到底在纠结些什么？又在期待着什么？
谢宝真心中乱已然糟糟的一团，千丝万缕，理不清头绪。
“宝儿，兄长是不能陪妹妹一辈子的。”谢霁低哑的嗓音打断谢宝真纷乱的思绪。他说，“要想我陪你一辈子，除非……”
谢霁的脸上没有笑意，这令谢宝真心慌。
她等了许久都没有等到谢霁的下半句，不由前倾身子，着急道：“除非什么？”
风过无声，吹落枝头新开的梨白，一滴水珠滑过油绿的芭蕉叶脉，滴落阶前。
谢霁抬眼，深深地望着她，一字一句道：“除非，我们不做兄妹。”
谢宝真心中一紧，下意识想的是：九哥是嫌她太黏糊了，要和她一刀两断了吗？就像那年重阳登高，她在食肆中守着一桌冷掉的大蟹和美酒，迟迟等不到九哥赴约？就像翠微园经年紧闭的大门，和大半年形同陌路的疏离？
不做兄妹能做什么呢？离开谢府，回归陌路吗？
“我不要！”谢宝真跳下秋千，睁着倔强干净的眸子急促道，“你永远都是我的九哥，我不要和你分开！”
她唤的每一句‘九哥’，谢霁都觉得是对自己一厢情愿的莫大讽刺。
若放在往常，但凡是他想得到的东西，哪怕是不择手段、尸横遍野，也会将其占有于怀。他有满腹心计，只要他想，便能用最卑劣的方法能在谢宝真身上心中烙下独属于他的印记……
可他不能这样做，他舍不得。
“可我，不想做你九哥了。”谢霁说着，眼中仿佛风云暗涌。
谢宝真绷紧的下巴微颤，胸中一阵有一阵地发闷，几欲无法呼吸。她眼中噙着显而易见的委屈，低声说：“你就这般喜欢她？为了她，连我这个妹妹都不要了？”
伞檐的阴影落在谢霁眼中，是一派深沉的寂寥。
到底是他奢望了，竟觉得谢宝真会回应他的感情。
“宝儿，你五哥成亲的时候，你也是这般焦急么？”未等谢宝真回答，谢霁又轻轻一笑，眸色是一片看不见底的黑，“若现在站于你面前的是平城谢霁，你不会知道我能做出什么可怕的事来。但现在，至少在离开谢府之前，我能等。”
他这番话说得没头没尾，谢宝真努力去理解了，可惜当年往事她并不知情，只隐约听懂了‘离开谢府’四个字，不由一惊，问道：“离开？你要去哪儿？”
谢霁却不再回答，只将伞柄递到谢宝真手中。他面上蕴着太多谢宝真看不懂的感情，语气倒是一如既往清冷平静，喑哑道，“撑着伞，当心受凉。”
空阶滴雨，青檐朦胧，谢宝真紧紧握着伞柄，上面还残留着九哥的温度，但伞下已经没有了白衣如画的少年。
谢宝真知道九哥对自己而言很重要，却不知为何而重要。这种感觉就像她身处迷雾之中，看到了光，可怎么也找不到出口，只能于原地打转徘徊。
晚膳两人沉默不语，各怀心事，仿佛又回到了初见时的生分。
这种形同陌路的感觉着实令人焦躁。
思绪零零碎碎拼不齐全，又沉浸在九哥即将婚娶的焦灼当中，谢宝真头一遭失了眠，躺在榻上翻来覆去两个时辰，才望着窗纱上西斜的月影累极而眠。
……她做了一个梦。
梦中张灯结彩，一派喜庆朦胧的红。他的九哥褪去了平日一贯的素袍，穿上鲜红的婚服，乌发束在白玉冠中，眉目如画，薄唇轻扬，身形矫健却不显得粗犷，是从未见过的俊美之态。
“九哥！”她朝他奔去，却在即将触及到他衣襟的那一刻堪堪停住，梦境变得扭曲起来。
谢霁的怀里搂着一个看不清面容的女子。他冷冷地看着谢宝真，疏离道：“我已成亲，以后便不与你玩闹了。”
女子娇俏地依偎在谢霁怀中，亦是穿着松花绿对襟大袖的婚袍，凤冠垂珠，面容模糊，唯有翘起的红唇极尽讽刺。
谢宝真心中蓦地刺痛。明知是梦，她依旧痛得无法喘息，喃喃道：“为何不能与我一起？”
“为何？”谢霁未答，他怀中的女子倒是笑了声，娇滴滴道，“自然是我喜欢，他也喜欢我，只有互相喜欢的人结为夫妻，才能长相厮守呀！你既是不喜欢阿霁，便没有理由留下他。”
谢宝真瞪大眼：“……喜欢？”
“是，我与夫人两情相悦。”梦中的谢霁凉薄一笑，缓缓道，“宝儿，我不需要你了。”
“我、我也喜欢你！”
一句话仿若天光乍现，醍醐灌顶，一直以来的迷雾散尽，露出了情感的真相。谢宝真看着谢霁，呼吸急促，大声道，“九哥，我不想你和别人成婚！我喜欢你！”
她冲了过去，一头扑进谢霁的怀中。
霎时，那不明面目的女子如烟般散去，唯有谢霁身上清冷的木香萦绕鼻端。头顶，谢霁的声音低低传来，还是那般喑哑冷漠：“来不及了，我已有了心上人。”
“来得及，来得及的！”
“何况，你犹犹豫豫懵懵懂懂这么久，根本就不知道什么是‘喜欢’……”
“我知道！”谢宝真抬起头，激动地打断谢霁的话，“我现在明白了，真的！”
说罢，她不知哪儿来的勇气，闭眼踮脚，在谢霁冷峻的面颊上一亲……
还未品尝到那是何种滋味，怀中一空，谢霁消失不见，红烛熄灭，梦境醒了。
谢宝真猛然惊醒，掀开被子坐起，涣散的视线良久聚焦，一颗心依旧狂跳不止，久久不曾平静。
梦中的起伏和怅然如此真实，真实到她眼眶发酸，险些落下泪来。
何为喜欢？
这般心痛，可算得上是喜欢？
窗外一片熹微悄寂，屋内晦暗空荡，谢宝真呆呆地坐着，任由烛台燃到尽头自行熄灭，只捂着胸口怔怔地想：我，是喜欢上九哥了吗。
第36章
今夜不眠的，不止谢宝真一人。
丑正，夜色清寒，枝头桃花凝露，折射着清冷的月光。
守门的护卫已然累了，裹着毯子靠在门后的竹椅上瞌睡，谢霁穿着一身几乎可以和夜色融为一体的暗色武袍，从翠微园逾墙而出，稳稳落在后街之中。
月色有了片刻的阴翳，护卫揉了揉眼睛，看了眼悄寂无人的四周，砸吧嘴，换个姿势继续睡去。
有巡视的脚步声靠近，谢霁悄然躲在墙角的阴影处，待巡视的护卫离开，他拐了个弯向东行去。
空荡的街道，唯有残灯冷月相伴，堆着青砖和货架的僻静胡同口，关北已经等候在那。
“公子！”关北蒙着三角面巾，桃花眼微微一弯，朝隐入阴暗中的谢霁道，“放出的飞鸽久久不曾有回应，我还以为你出什么意外了呢。”
谢霁抱臂靠墙，冷淡沙哑道：“那些鸽子，我杀了。”
看来，这位主子今夜心情不好。
得出这个结论的关北说话越发小心，讪笑道：“杀了便杀了，你开心就好。”
“鸽子太醒目，容易被谢家人察觉。”
“公子说得是，那以后还是以飞镖送信。若是被谢府察觉，恐坏了公子计划。”
谢霁微不可察地一皱眉，道：“不让谢府察觉，并非怕坏计划，而是……”
而是怕谢乾和宝儿失望。
他披着一张伪善的人皮，内心却依旧肮脏阴暗，终究没能在谢家人的熏陶下长成一个正直良善之人。这是他心中唯一的一丝愧念。
谢霁眼中有疲倦的血丝，也不知多久没有好生睡过觉了，一身暗色的袍子更衬得他面沉如霜，是与往日翩翩白衣截然不同的气质……
这才是关北最熟悉的平城谢霁。
见谢霁久久没有下文，关北试探道：“公子深夜唤我来，是有何吩咐？”
谢霁道：“叫手下之人换个干净的身份，以免让宫里那位查到老底。”
闻言，关北眼睛一眯，颇有些大战在即的兴奋，领命道：“懂了。那，属下这就去安排！”
“等等。”谢霁唤住他，而后在关北诧异的目光中哑声道，“有酒吗？”
谢霁有个不为人知的秘密。
从十二岁开始，他便睡眠极差，毕竟梦里总是鲜血与仇恨居多。他常常整夜睡不着觉，又或者半夜从噩梦中惊醒，睁眼静坐直到天亮……后来再长大些，他学会了喝酒，七分醉意留三分清醒，能让人稍稍安然地睡上片刻。
来谢府后日子好过了许多，黑夜也不似儿时那般漫长可怖，他便戒了酒，努力维持着‘温柔纯良小可怜’的假象，已经两年多不曾碰过烈酒了。
可是今夜，他满脑满心都回荡着谢宝真那声单纯到近乎残忍的‘九哥’，求而不得，一念成魔。
内心的执念蔓延，不惜涌起最卑鄙的念头，疯狂地催促他将谢宝真据为己有，哪怕遍体鳞伤，哪怕万劫不复……若不借酒浇愁，他真怕自己会做出什么伤害谢宝真的事儿来。
那是他珍藏在心底的光，是他唯一的善念，他怎么忍心伤害她？
他的过往比背上的伤痕更加可怖不堪，所以有些事不能由他先说出口。他必须，把选择权交到宝儿手里，生与死、爱与恨，都交予她裁决……
