朱雀桥下，谢宝真停止了祝神舞，喘息着将目光落在人群中。
她在寻找谢霁的身影。
视线一寸寸挪移，像是心有灵犀般，最终定格在街边某处。
只见攒动兴奋的人群中，谢霁依旧一身白衣挺立，谢宝真看不清他的面色神情，但能感觉到他含蓄深沉的目光落在自己身上。周围人群躁动不已，只有谢霁安然不动，仿佛洪流之中的一寸安宁。
视线交接，霎时灯火淡去，喧嚣停歇，世界仿佛黯了颜色，唯有车上街旁对视的两人有着最清晰明亮的色彩。
好像过了一个甲子般漫长，又好像是须臾一瞬，谢宝真心中酸酸涨涨的一片，缱绻而又温暖，原来这就是喜欢一个人的感觉，只要有他在的地方，阴霾皆散尽，山海俱可平。
定了定神，谢宝真轻轻一笑，将手中的花枝朝白衣少年所在的方向抛去！
“抛花枝了！抛花枝了！”
如滴水入油锅，人群忽的沸腾起来，人们争相推搡，伸长手去抢那束鲜艳欲滴的桃花。
谢宝真不由绞紧了手指，颇为紧张地注视着花车下的躁动。人实在太多了，她担心九哥抢不到花枝……
正目不转睛地盯着，不知谁爆发出一阵惊呼：“他抢到了！是个少年！”
接着，人群中一只白皙修长的手高高举起，宣示主权般，任凭桃花枝在他指间灼灼绽放……
是九哥！他抢到了！
顾不得是在众目睽睽之下，谢宝真高兴得直拍手，笑了起来。
“这小桃花真是明丽可爱，谁家姑娘？可有婚配？”
“嗨，你还不知道吗？英国公府的掌上明珠呀，不是咱们这种人能肖想的！”
“抢到花的少年又是哪个？这般好运，不知羡煞多少洛阳子弟呢！”
“……是花神的情郎罢？没见着他接到了花，小桃花高兴成那副模样么！”
周围人议论纷纷，不知多少艳羡的、嫉妒的目光纷纷投射而来，谢霁俱是置若罔闻，只将那枝还带有她指尖体温的、馨香的桃花置于鼻端轻轻一嗅，嘴角止不住上扬。
这是他这辈子收取的，最珍贵的馈赠。
亥时，春祭结束，花车绕回了皇城大门。
来不及洗去脂粉、脱下祭服，谢宝真匆匆下了车，对前来迎接的元霈道：“霈霈，这身春祭百花祭服可否延迟几刻钟归还太常寺？”
元霈有些惊异于她的提议，想了想道：“可以是可以，不过，为何要延迟？”
“劳烦霈霈给我挡两刻钟，我有件事要做，去去就来！拜托啦，算我欠你一个人情，以后定还！”说罢，谢宝真一手按着沉重的百花冠，一手提着繁复的裙子，带着窸窸窣窣的铃声一路朝铜锣街胡同口跑去。
谢澜抱着琴过来，不见谢宝真的身影，便朝元霈躬身一礼，清冷道：“长公主殿下，不知可否见着舍妹？”
“她……”元霈叹道，“她有急事，稍后便回。”
……
春夜清风拂面，凉而不寒，星空浩荡，明月如纱，空气中氤氲着甜腻的花香。
因春祭浩大，万人空巷，此时僻静的胡同小巷反而廖无人烟。谢宝真气喘吁吁地跑到铜锣街第一条胡同口，只见光影晦暗中，一个熟悉的身形背对着她站立，早已等候多时。
是谢霁。他的手中，依旧拿着谢宝真抛下的桃花。
谢宝真心跳很快，也不知是因疾走如此，还是有别的缘故。她放缓了脚步，尾音上扬唤道：“九哥！”
谢霁闻声，缓缓转过身，看到花冠长裙的漂亮少女逆着光朝他一步步走来，明艳矜贵不可方物。他情不自禁柔软了目光，哑声问道：“宝儿，为何唤我来此？”
谢宝真笑着说：“我说过的，要给你惊喜。”
谢霁捻了捻手中的花枝，嘴角轻扬道：“你的惊喜，我已收到。”
“并非这个！花枝只算得上小礼物，不是惊喜。”说话间，谢宝真已在谢霁面前站定，两人相隔三尺月光，静静对视。
“九哥，我知道你以前吃过很多苦，受过很多伤，但是没关系，从今夜开始，一切都会转变。”说罢，谢宝真摇了摇手铃，摆出祈福的姿势，眼中蕴着温柔笑意道，“听说跳祝神舞可以消灾纳福，我要专程为你跳一曲，把毕生福运都赠予你！”
她雪腮微红，也不知是染了胭脂还是血气上涌，低低补充道：“这支祝神舞，只为你一人而跳！从今往后，愿天神庇佑九哥顺遂平安，永无伤痛！”
私自穿着祭服起舞有悖礼仪，谢霁未料她匆匆而来竟是为此事，心中一动，哑声道：“宝儿……”
谢宝真并非玩笑，在谢霁惊愕的目光中，她屈膝一礼，抬臂摇铃，旋转间百花裙层层绽放。
狭窄的胡同内，少女身披一袭月色，眉眼含笑，绕着谢霁一步一步起舞摇铃，每摇一下便念一句祝词：“天穹苍苍，山川神明，花神赐福，诸君聆听！”
叮铃——
“来假来飨，造福无疆；生灵万物，辟邪纳祥！”
叮铃——
“往事皆散，去痛无伤；庇佑九哥，福瑞无疆！”
少女的嗓音清灵好听，近在耳畔，谢霁的目光跟着谢宝真的步伐挪动，漆黑的瞳仁中仿佛酝酿着浩瀚星辰。衣袖翩飞，裙裾摆动，她像一只翩然的蝶落在心间，谢霁情不自禁握紧了手中的桃枝，喉结滚动，压抑太久的情绪再也按捺不住，叫嚣着要冲破桎梏……
他一生流离，恨过怨过，满身伤疤，满手鲜血，却在此夜得到救赎。
她在为他祈福，为一个曾经无数次想过肖想她、占有她的，阴暗又卑劣的人祈福。
犹记那年初见谢乾，平城冷冽的寒风中，那个刚毅严肃的汉子轻轻俯身与他平视，拍着他的肩道：“跟我走罢，阿霁。不要怨恨自己吃过的苦、受过的难，只要活下去，总有一个人的存在会使你忘记苦痛，原谅宿命的一切刁难。”
总有一个人的存在会使你忘记苦痛，原谅宿命的一切刁难……原来，竟是真的。
叮铃——
最后一声铃响，翩跹的裙裾停止，少女收势站立，两颊绯红。
月色很美，她也很美，美得令人难以调开视线。
胡同口的暖光明暗可见，谢宝真的眼神明媚清澈，仰首吐息如兰，凝望着他认真道：“众人皆说心诚则灵，这首祝神舞能庇佑众生。如今我为你而跳，愿天下福泽皆汇集于你一人之身……九哥，以后有我护着你，一切都会好起来的。”
第38章
谢霁四岁那年，命运赠予他的是一场阴谋和大火；
谢霁十二岁那年，仇剑送给他的是一场背叛和一杯毒酒；
再后来，有人向毒哑了嗓子的他伸出援手，却只是为了将他骗进了风月楼卖掉。于是他第一次动手杀人，满身鲜血地从销金窟中逃出，被人捡回，带去了充斥着血腥与杀戮的地下阴沟；
十四岁，为了活下去他什么坏事都做，阴狠狡诈，残忍嗜杀，俨然成了平城低下帮派中最骇人听闻的魔头……
如今第十八个年头，他堕于深渊之中，尝尽了世间磨难，本该心灰意冷，可偏有个姑娘守候在侧，生生捂热他冰冷的心脏，说要以天下福泽为礼赠与他。
宿命何其可笑，赐予他最黑暗的夜，也给了他最明亮的光。
“九哥，你怎么不说话？”见谢霁不语，谢宝真亦有些不安起来，低声道，“我知道这也算不得什么大惊喜，你兴许也不信这些怪力乱神的东西，可我就是想让你过得好些……”
“宝儿，”谢霁打断她的话，声音很轻很哑，像是极力压抑着什么般说，“这是我此生收到的，最大的惊喜。”
拨云见月，谢宝真的眸子瞬间明亮起来，衬着眼尾的桃红，显得明丽无双，笑着道：“真的吗？九哥，你开心吗？”
谢霁‘嗯’了声，嗓音别样撩人，说：“开心。”
谢宝真只觉一月以来的疲惫俱是烟消云散，心中别样畅快。原来七公主所说的“喜欢一个人就是快乐着他的快乐，痛苦着他的痛苦”，竟是这般滋味。
我喜欢九哥呢！
谢宝真再一次于心中确定，喜欢他虽身处泥淖却依旧坚忍，喜欢他不经意间的笑意和流露的温柔，也喜欢他为护着自己而不顾一切的样子！
许久，谢霁轻声问：“宝儿为何，要为我做这些？”
自然是喜欢你，希望你好呀！
答案呼之欲出，然而话涌到嘴边，却被胡同外纷乱的脚步声和喧嚷声打断。
有灯笼的光隐现，继而传来几个少年人的嗓音，乱糟糟道：“我方才听到这边有祝神舞的铃声响起，想来花神就在附近！”
“对，我好像也瞧见小花神离开祭祀队伍，朝这边跑来了的！”
又有人高声道：“我等并无恶意，只是仰慕花神舞姿，想结交一二！还请花神莫要害怕躲藏！”
没料到这般局面，谢宝真有些急了，蹙起眉尖道：“他们耳朵怎的这般灵敏，竟跟着铃声寻来此处。九哥，怎么办？若是让人瞧见我穿着祭服偷偷溜来了这里，定会引起大乱的！”
外头的人提着灯笼四处寻觅，若是直接从胡同里出去，便会与他们撞个正着，难免引发动乱。谢霁按捺住心中翻涌的情绪，一把拉住谢宝真的腕子道：“别怕，跟我走！”
谢宝真还未反应过来，整个人往前一倾，被拉着朝胡同深处跑去。
胡同外的人听到动静，一窝蜂涌来，追道：“这边有人！”
谢霁的掌心很暖，是很令人安心的温度，仿佛值得将一切托付于他。谢宝真情不自禁跟着他跑起来，金铃随着步伐的起伏而清脆作响，衣袍翻飞，沉重的花冠几欲散落，呼吸急促，一颗心好像要从嗓子眼里跳出来似的，是从未有过的畅快放纵。
望着谢霁渐趋高大宽阔的背脊，她深知自己并非真正的‘花神’，而只是一个动了七情六欲的普通凡人。
虽然心神畅快，但谢宝真到底只是个娇生惯养的女孩，又穿着沉重繁琐的祭服，没跑多远便气喘吁吁跟不上谢霁的步伐。
谢霁察觉到她的脱力，忽的停下。他回过身望了谢宝真一眼，将那枝桃花塞到她掌心，哑声道：“替我拿着。”
谢宝真呼吸急促，两颊绯红，懵懵懂懂地接过那枝桃花拿在手里。正要询问他为何停下，却见他一手揽住谢宝真的腰身，一手托住她的膝弯一抄……竟将她整个人打横抱在怀中，继而快跑几步，踩着堆积的砖块跃上墙头，抄近道往皇城方向跑去！
视野天旋地转，颠簸中，谢宝真不得不搂着谢霁的脖颈保持平衡。
温柔的风拂过脸颊，远处长街灯火如龙，星空随着颠簸而一起一伏，谢宝真怔怔地抬眼，看到谢霁凸起的喉结和光洁俊美的下颌线条，脸上止不住地发烫。
残月清辉落满屋脊，他的怀中很暖，谢宝真情不自禁搂紧了他，将脸贴在他的胸膛处，听那急促而又强劲的心跳声。
九哥心跳好快，他在想什么？
不知过了多久，喧闹声远了，追赶的人群早不知被甩到了哪个角落，皇城近在眼前，太常寺和司乐女官们正忙着做最后的交接收尾工作。谢霁跃下墙头，转身藏入僻静的拐角处，这才将怀中雪腮泛红的少女轻轻放下。
谢宝真落地站稳，腿有些发软，一个踉跄扑入谢霁怀中。
谢霁忙搂住她扶稳，两人视线相触，身形相依，起伏的胸膛贴在一起，热得发慌。
一时间静谧无声，谁也没有舍得打破旖旎。
巷子的墙内种着一株长了不少年头的杏树，粉白的枝丫从墙头横生而出，灼灼绽放于头顶。清风拂过，杏花摇曳，簌簌抖落花瓣，落在谢宝真的发间，也落在谢霁的眼里。
大概觉得痒，谢宝真小狗似的甩了甩头，试图将满头的花瓣甩下，然而未果。
谢霁见了，淡色的唇扬起一个好看的弧度。他抬手落在谢宝真耳后，微微前倾身子，似乎要在她眉间的桃花花钿上落下一吻……
谢宝真眼睫微颤，一眨不眨地注视着他靠近的俊颜，不自禁抿了抿嫣红的樱唇。
然而谢霁一顿，喉结滚了滚，只是轻轻拿下了藏在她衣领处的一朵杏花，道：“宝儿的礼物，我很喜欢。”
喑哑的嗓音，别样撩人。
黑夜中的白衣少年眼里蕴着朦胧的月色，有着惊心动魄的俊美。谢宝真看得入了神，不由想起了之前的梦境，梦里的谢霁红袍玉冠，穿着婚服的样子比现在还要好看。
夜色太美了，很适合表露心迹。
谢宝真脑中昏昏沉沉的一片，来不及多想，她睁着通透漂亮的眼睛，轻声道：“九哥，我前些日子做了个梦。你知道，我在梦里做了什么吗？”
“什么？”依旧是低哑压抑的声音。
“我梦见我……”谢宝真抿了抿红唇，忽的踮起脚尖，如同梦中那般飞速地在谢霁脸颊上轻轻一吻，细声道，“……亲了你。”
那是蜻蜓点水般的一个吻，一触即分。
半晌，谢霁缓缓抬手摸上脸颊，那里有一个极为浅淡的、软香的口脂印。
谢宝真不敢看他的眼睛，脸颊已是红得不行，一阵又一阵地发烫。
谢霁的目光变得极为晦涩，仿佛有云雾翻涌，声音哑得不像话，低而艰难地问：“宝儿，你知道你方才……做了什么吗？”
谢宝真不知道他这话是诘问还是别的什么，不由垂首点了点头，抠着手指道：“我知道。”
方才不管不顾地亲上去，此时反应过来，连耳朵尖都泛了红，衬着白皙的颈项肤色，像是落在雪色里的一点梅红。
但事已至此，害羞和懊恼都无济于事了，她索性豁出去，抬起湿润的眼睛直视谢霁，深吸一口气道：“你不是说‘兄长不能陪妹妹一辈子’么？你不说你不想做我兄长了么？我想了很久，有一个办法既可以让你摆脱兄长的身份，又可以和我过一辈子……”
