贺老爷赶忙口称“不敢”，但亦无其他办法，只得托付给长生，未免发生意外，长生还与贺老爷立下契约字据。
长生收下兰花，便打发了贺老爷，待他出门了，一家人这才朝城外的法云寺而去。
祈福敬香是大事，就连在外学武的罗念都被叫了过来，一家人齐齐整整出行。
京中名寺众多，达官贵人更爱去相国寺，而平民百姓更喜欢去法云寺。
法云寺坐落在城外东山山顶，马车行至山脚下便停了下来，长生扶着大陈氏下了马车，家中其他女眷，除了大陈氏和年纪较小的罗欢欢、罗梅，全都戴起帷帽。
大陈氏年纪大了，长生本要为她寻一顶轿子或者滑竿，谁知大陈氏只是摆了摆手道：“祈福敬香，心诚则灵，旁人走得，我有什么走不得。”
长生无法，只得扶着老太太，祖孙二人一起看着漫长的台阶，大陈氏感叹道：“法云寺香火旺盛，这么多年了，倒是风景依旧。”
长生站在台阶上，从下往上看，只见一个个努力攀爬的背影，从上往下看，见到无数香众脸上带着虔诚的神情一步一顿，满怀希望的看着山顶露出的寺庙一角。
一行人一路走走停停，花了一个时辰方才走到山顶。
法云寺里香火旺盛，长生等人排了一盏茶的功夫，方才轮到了他们，大陈氏和两个儿媳妇对着每个佛像，嘴里念念有词，虔诚的拜了又拜，长生心中不信神佛，但为了安亲人的心，也跟着郑重的拜了又拜。
既入了寺庙，自然要抽签。
大陈氏看着手中的签文：依乌原有旧根基，喜见华堂碧玉墀，革故鼎就多吉庆，芝兰绕砌发琼枝。
小陈氏看大陈氏对着签文怔愣许久，有些担心，便问道：“娘，要请师傅解签吗？”
大陈氏点了点头，解签的大和尚拿了签文，笑着道：“中上之签，施主所求之事，必会心想事成的。”
解完大陈氏的签，小陈氏又将长生抽的签文递了过去，大和尚接过，道：“事团圆，物周旋，一来一往，平步上青天。上上签，施主运道显然极好。”
饶是长生不信这些，听到这些话心里也是极为舒坦，一家子除了替罗大姐抽姻缘签的赵氏，其他人抽的都是好签，大陈氏又添了厚厚的香油钱，再一连点了数盏长明灯。
长生一盏一盏的数过去，大多是罗姓亲长，就连罗大姑都没有落下，其中只有一个外姓人，那人名字叫“苏清静”，不知是男是女，罗姓人之中，亦有两个他从未听说过的名字，一个叫“罗至忠”，一个叫“罗意璟”，罗爷爷名讳“罗意”，长生猜测这个“罗意璟”应当是爷爷的平辈。
长生本以为会在法云寺用斋饭，没成想大陈氏另有安排，带着一家子沿着另一条路下到半山腰，从岔路口入，七拐八拐到了一处丛林掩映的庵堂外。
长生只见牌匾上写着“慈云庵”，他怕自己进去不方便，有意避讳，大陈氏却只道无碍，他和罗念也只得跟着进去了。
大陈氏一进去，敬香拜佛之后，便朝着一个小尼姑问道：“小师傅，无念法事可在？”
小尼姑摇了摇头，道：“三年前，无念法师圆寂。”
大陈氏脸上露出哀色来，又问道：“无想师傅可在？”
“在。”小尼姑点了点头，问道：“施主可是庵主的故友？”
大陈氏叹了口气，道：“她如今竟然已经是庵主了吗？”
小尼姑点点头，道：“三年前便是了。”
大陈氏道：“劳烦小师傅通禀一声，陈氏故人来访，问她可愿一见。”
不多时，小尼姑去而复返，请了大陈氏进去相见，大陈氏便带着小陈氏进了内室，又请庵堂的人准备一桌素斋。
庵堂里都是小尼姑，其他人没什么顾忌，引着庵堂的小师傅带着逛了逛，为了怕长生和罗念到处乱走冲撞了庵里住着的女宾，两人被安置进了一处客院等待。
这座庵堂自外面看上去不大，进来之后才发现内里院落众多，一座接着一座，庵堂位置不显，似乎有意隐藏一般，庵里香火一般，这个时代女子除非犯错，少有主动出家的，按理说尼姑们日子该过得清苦，但长生瞧着她们的模样，似乎过得极为自在。
罗念是个坐不住的，在屋子里喝了两口茶，便在院子里张望起来。
“哥，那里有一片花林！”罗念喊道。
长生出来一看，此时罗念已经趴在墙头了，显然是个不安分的。
长生赶忙道：“你快下来，若是让庵里的人看到了，像什么样子！”
“哥，我们去那花林里逛逛吧，在这待着你不闷吗？”罗念问道。
长生本不愿意乱动，但被罗念磨得没有法子，跟庵里的小师傅征询之后，方才知道那花林是杏花林。
此时还未到杏花盛开时节，山中春早，已经有数棵杏花绽放。
罗念忽道：“三妹妹最喜各类花木，我去喊她过来。”
长生见这人听风就是雨，便叮嘱一声：“莫要在庵里乱闯，请个小师傅替你寻了三妹妹过来。”
“知道了。”罗念答了一句，就一阵风一样跑了，长生似乎察觉到，自入道观学武之后，罗念的性子似乎跳脱了些，也更像是他这个年纪的少年郎了。
长生忽见那边一支红杏开得极好，便往前走了几步，却突然听到一道女声。
“都是你的错，你一人坏了名声，如今让我们一家子都跟着倒霉。”女声娇蛮，显然年纪不大。
长生第一时间想避开，但忽然见斜前方，花木掩映处，露出两个女子的声音，一人身上披着大红色的斗篷，正背对着长生。
而另一人，穿着一身月白色衣衫，生的花容月貌，她的面容在红色杏花映衬下，更显娇俏，长生无意偷听，他本想避开，但那姑娘一双杏眼直直的望着他，一时竟然动弹不得。
他看着这姑娘，脑海里竟然只有一句：这个妹妹我似乎见过。
第56章 心惊
长生心中倒没有半点旖旎心思，只被这姑娘这般盯视着，一时倒不好随便离开了。
他细细思量，也认出了这位姑娘来，就是个那个在大成府被拐了的秦家姑娘。
许是因为四周无人，那背对着长生的姑娘说话越发放肆，甚至不曾压低声音，对着秦昕然恶狠狠的道：“你如今坏了名声，已是秦家的醉人，活着也是连累旁人，就该死了才好。”
长生一个路人，听了这般刻薄的话，都觉得脊背一寒。
紧接着，就见原本一直面无表情的秦昕然，此时突然笑了起来，双眼中满是嘲讽，对着那红衣姑娘道：“我为何要为了你，以死谢罪？你算什么东西？我乃原配正室所生嫡长女，你，自以为是嫡次女，实际不过是个奸生女罢了，就算没有我，你以为你就能走青云路？”
红衣姑娘像是受了惊吓一般，往后退了两步，直直的靠在一棵杏树上，厉声说道：“你胡说些什么！什么奸生女！我不明白你在说什么！”
秦昕然冷笑一声，说道：“我娘是如何死的，你娘是如何进门的，我如今都知道了，这些年若非祖父护着，我只怕早就死在你母亲手里。”
红衣姑娘背对着长生，因而长生无法看清她脸上的神情，长生只见这姑娘双手如同抽搐一般，“你胡说，你胡说！我娘没有做这些事！”
秦昕然接着说道：“我胡说？你以为我如何会坏了名声？不是你那个没见识的娘到处替我张罗出来的吗？只是她万万没想到，害人终害己，你也别恨我，要恨，就恨你娘罢。”
红衣姑娘闻言，大声反驳道：“才不是我娘做的！我娘最是心善不过！”
“心善？生出你这样蠢毒的女儿，能是什么好人？你娘恨毒了我，不是她，还有谁能做出这样的事情来？被拐之事何等隐秘，外人如何得知，不是自家人做的，如何能传的满城风雨？”秦昕然嘴角擒着一抹冷笑，看起来气势十足。
长生骤然听得如此大户人家的隐秘消息，他本见红衣姑娘咄咄逼人，还道秦姑娘看起来软弱，怕是应付不来，没想到他以为是青铜的，到头却是个王者，嘴巴一张一合，字字句句全都戳进红衣姑娘的心坎里。
“我不信，我不信！”红衣姑娘大喊着，慌不择路的跑了。
秦昕然见妹妹走了，双目直直的看向长生，面无表情的一步一步走了过来，看着呆立在那里的长生，问道：“你在这里偷听？”
长生摇了摇头，道：“碰巧而已。”
想了想怕她误会，长生便道：“你被拐之事，我从未与人提过，此事并非从我这里泄露出去。”
“我知道，刚才让你听到家事，失礼了。”秦昕然点了点头。
长生问道：“姑娘放心，此事过了我耳，定会不往外露一句。”
他又有些好奇，便问道：“姑娘名声尽毁，真是刚刚那姑娘的母亲做的？”
秦昕然摇了摇头，道：“我也不知。”
她顿了顿，又道：“不管是谁，我总要将他揪出来。先前在大成府承蒙你搭救，还未曾道一句谢。”
长生忙道：“姑娘不必如此客气，令表兄已经谢过了。”
秦昕然依旧面无表情，道：“我与思诺相熟，听闻你们二人已经定下婚约，恭喜。”
就连说着恭喜的时候，她脸上也没有半分笑模样，长生觉得有些瘆人，忙道：“多谢。”
“今次会试，愿你蟾宫折桂。”话毕，秦昕然不再多言，也不看他的反应，径直离去。
突然听了这么一桩私密，长生在杏花林里站了片刻，方才等到了罗念和一串子姐妹。
为了避免回庵堂时再遇到秦家姐妹出现尴尬的局面，长生又在林子里多磨蹭了一段时间，等到小师傅过来催促了，方才回了庵堂用膳。
大陈氏和小陈氏已经在等着了，两人眼眶都是红红的，显然哭过了，其他人见两人没有多说的意思，也不敢多问。
此时早就过了午膳的点，一家人全都饥肠辘辘，长生本以为素膳无甚味道，没想到慈云庵的素斋竟然意外的可口，用过素斋之后，大陈氏没有再与庵主见面，添了厚厚的香油钱，方才带着一家人下山。
回城的时候，城门口排起长长的队伍，十多辆华丽的马车堵在城门口，长生家租的马车愣是挤不进去，长生走下马车，本是好奇多看了两眼，却见最华丽的那辆马车，车帘掀开，露出一张十分熟悉的脸。
长生心下一跳，他刚想躲开，就听张修高声喊道：“罗德固！”
众目睽睽之下，长生也不好当做没看到，便走了过去，道：“张兄，好久不见。”
张修跳下马车之后，马车车帘再次掀开，安云笑着道：“罗兄，久违了。”
长生点了点头，只随意一眼，长生便见到，原本衣着平常的安云，如今衣着华丽程度与张修一般无二。
“罗德固，此次会元，非我安兄弟莫属！”张修整个人意气风发就好像已经得了什么保证一般。
“那就提前恭喜安兄了。”长生从善如流的说道。
张修不喜他反应如此寻常，便激道：“罗恒，你敢说这话吗？”
长生自然摇了摇头，他觉得这人莫名其妙。
“今次会试，安兄为会元，我当为亚元，你，鼠辈而已！”张修那模样，活似他已经高中了一般，而一旁的安云，也不解释，也是满面自信的模样。
长生想起乡试时的张修，心底一突，他见两人这般笃定的模样，容不得他不多想。只是他不知，乡试时已经差点玩脱了，怎么张修还不吃半点教训，依旧是一副小人得志的模样。
因这一遭，长生心中便存了事，不想与两人多说，听完张修各种得意洋洋的炫耀之后，这才告辞，张修说够了之后，也不再强留他这个听众。
长生入城之后，送了家人回府，便急急忙忙的去了魏府，在魏府等了半小时，方才等到下衙的魏岚。
长生不再隐瞒，将乡试时的猜测对着老师和盘托出，又将今日所见所想，一一述说。
他本以为自己没有多少事实依据的猜测，会被魏岚责怪，没想到魏岚听了之后，却神情凝重。
“会试事关重大，若你所料不差，这二人身上，十有八九存着猫腻。”魏岚又道：“那安云确实有几分本事，但会试之前，这样的话，就连我也不敢说，他们如此自信，可能是得了什么保证。”
“那学生该怎么办？若真出了舞弊之事，此次科考岂不是也不作数了？”长生心中很气，自己夙兴夜寐的学习，若是被这些舞弊者拖了后腿，那真是哭都没地方哭。
且他心中也记着乡试时那个定罪“诬告”的学子，怕再出现这样的事。
魏岚见他脸上带着些许慌乱，忙道：“莫慌，莫慌。这事你不要掺和，为师替你去办。”
魏岚对这事十分上心，参加此次会试的不仅有他的学生，还有他的儿子，若真出了科举舞弊案，对所有参考考生都会产生不利影响。
魏岚并未告诉长生他会如何作为，只命他安心考试，不要被这件事坏了心境，长生也只得应了，但仍然将此事还是存在心底。
一月底的时候，贺老爷上门，见到重新活过来的素冠荷鼎，银货两讫之后，贺老爷带着花欢天喜地的离去。
不知为何，长生总觉得贺老爷有点问题，但又说不上哪里不对，便让罗念去打听了一番，罗念却探听到不少跟贺老爷儿子贺举人有关的消息，这位贺举人，与张修交往甚密。
长生这数天，除了去魏府，不再外出，二月初七，恰逢魏岚休沐，他随口提了一句：“礼部的陈尚书新得了一株素冠荷鼎，听说逢此时节花开，倒是奇景。”
长生心底咯噔一下，这位陈尚书正是本次会试主考官，长生又将贺老爷的事情告知魏岚，魏岚顿时神情凝重起来。
魏岚叹了口气，道：“有一便有二，只怕张修的事情，也落在陈岸身上。”
魏岚忽然像是想到了什么，脸上满是厌烦的神色。
“此次会试四位主考官，陈岸为正，其余三人为副，朝堂上大皇子、二皇子已是水火之势，我本以为主考官会是两位皇子的人各占一位，未曾想朝堂上一番争执之后，四位主考官，三位是倾向大皇子派系之人，另一位是天子宠臣。”
