“去了粮仓，我怕他出去跟人鬼混，所以跟在他后面……”烂赌鬼这般说道。
长生皱眉，道：“说话不老实。”
烂赌鬼一怔，立马改口道：“晚上外面危险，我就想看看他去哪而已。”
长生看了那差役一眼，说道：“这人满口谎话，接着打吧。”
“好嘞。”差役快乐的应声。
“大人，我！”烂赌鬼还没说完，又是“啪”的一声，一棍子落了下来，疼得他差点说不出话来。
眼见那棍子又举起，烂赌鬼忙道：“我是想偷家里钱！”
长生一顿，动作慢了一瞬，差役的一棍子又落了下去。
烂赌鬼痛哭流涕，道：“大人你信我呀，我想看看他去哪，好趁他不在，撬开家里柜门上的锁，这个不孝子为了防亲老子，还买了好大一把锁呀！”
长生心下对那个死去的差役王三元满是同情，摊上这样一个亲生父亲，可真是前世不修。
长生朝行刑的差役使了个颜色。
“大人，小人所说句句属实呀！”烂赌鬼哭着说道：“我见他确实进了粮仓，这才放下心来，我也不知道他那些天晚上要值守，只有确认了才放心，前些日子衙门里发了一笔钱，那小子不跟我说，还是郑大人告诉我的，我这才知道他背着我藏银子了！”
长生听他这么说，倒有几分信了，证人的证词并非简单的叙述，还必须问清楚前因后果，确定逻辑通顺之后，这份证词才经得起推敲，烂赌鬼一看就不是个慈父，如何会担心儿子的安危，为了钱财的理由才说得过去。
长生朝着那行刑的差役道：“你心下记着，减去十杖。”
烂赌鬼一愣，他如今挨了四杖，减去十杖还有八十六杖，他一想到每一杖的疼痛，顿时心下一紧。
依然未等他思考多久，那刑杖就落了下来，还是熟悉的力道，熟悉的痛觉，烂赌鬼叫的跟被杀的猪一样惨。
“大人，大人，那小子出门带了佩刀！”烂赌鬼高声喊道。
长生挑了挑眉，道：“戴了刀？”
粮仓守卫戴刀不是什么稀奇事，稀奇的是在现场没有发现刀，一把都没有。
对于在烧毁粮仓里没有发现刀，甚至连一块刀片都没有，巡抚衙门给出的解释是，粮仓守卫用的一直是棍，很少会用刀，因为曾经有两个粮仓守卫在值守时发生争执，当时双方都戴了刀，最后竟然激愤之下互相捅了对方一刀，而后粮仓那边晚上值夜就很少会准备刀剑之类的锐器。
这个因由长生也略有耳闻，因而也就信了，如今倒是听到了一点不同的细节。
“他配着刀从家中出发的？”长生问道。
烂赌鬼摇了摇头，似乎是在努力的回忆，道：“他刀可宝贝着呢，没放在家里，毕竟那刀也值几个钱呢……”
烂赌鬼不好意思的笑了笑，长生听懂了他的意思，因为烂赌鬼嗜赌如命，所以王三元连刀都不敢放在家里。
带不带刀，这有着很大的区别，长生想了想，又命人将粮仓的守卫值班表记录交给薛采，让薛采好好看一下。
如今时间紧迫，体力活还可以让旁人代劳，但动脑子的还是只能依靠自己和薛采，长生心下沉甸甸的想着，自己的智囊团也该扩充一些人了，老是依杖一个薛采，也许哪一天会将他累垮。
“那刀他藏在哪里？当日可有绕路？”长生问道。
“没……没绕路，还是他往常走的那条路。”烂赌鬼弱弱的说道，又想了想，道：“走到半路上，他好像停了下，然后就多了一把刀，好像是这样……”
长生又问了一下那地方是哪里，命人去那里看看可有线索。
“减十杖，继续行刑。”长生朝着差役说道。
“啪！”一杖下去，刚刚得了一会宽松的烂赌鬼，又开始哇哇乱叫起来。
“大人，大人，还有，那粮仓里冷清的很，除了我儿子，我都没看到其他人！”烂赌鬼说道，他完全是用尽了自己的全部心力去回忆，他连今天早上吃了什么都不太记得的人，此时费尽全力的回忆起几天前见到的细节，也当真是为难他了。
“没有其他人？你这话是什么意思？”长生问道。
烂赌鬼开口说道：“当时粮仓里一个人都没有，我儿子去的时候天都黑了，粮仓里却根本没点灯。”
长生心下一默，事情发展到如今，王三元看着倒不像是个受害者，倒更像是刽子手了。
刀子那种东西，哪怕经过火烧也还会有一些废铁之类的残余，依稀能够看清楚形状，但现场却没有刀子，说明是被人带走了。
这个时代又不能检测基因，因而完全不知道被烧死的是谁，那么那三十三具尸体到底是哪些人，就只能凭借推测，若幕后之人真的要隐藏王三元的消息，直接将这人归结在死去的三十三个人中就好，为何要大费周章的做一个请假失踪呢。
依据烂赌鬼的证词，王三元根本就没有失踪，那他会去了哪里呢，在这场事件中，王三元究竟扮演着什么样的角色呢？
长生一时想了很多，突然脑海中灵光一闪。
刀。
王三元很爱惜自己的刀，什么样的人会爱惜自己的长刀呢？是武人。
“王三元会武？”长生问道。
烂赌鬼点了点头，道：“那臭小子武功不错，小的时候跟着道士学了几招，后来当了几年兵，又得人指点了几下，他偶尔也接接走镖的活。”
若不是有走镖的兼职，王三元也养不活他这个烂赌鬼。
“他往常从不带刀的……”
长生听了眼神锐利的看向烂赌鬼。
烂赌鬼吓得一缩，道：“我……我就跟踪过几次而已……”
武功很好，又一反常理的带了刀，王三元离刽子手的身份似乎越来越接近了。
长生猜测着，王三元如果真的是刽子手，那一定有人给他帮忙，而他应该只是一个最基层的执行者，在他之上，定然有层层的决策者。
“我且问你，王三元平日在巡抚衙门里，可有什么至交好友，或者说与谁走的特别近？”长生想着，正常人都没有胆子参与这样的事情，王三元从过军，也许见过血，但未必有这样的胆子，连杀三十多个人，甚至其中还有他的同僚。
除非他有必须如此做的理由，而这个拉他入伙的人，应该是他十分信任或者惧怕的人，因为只有这样的人，才能驱使他做事。
“好友？他独来独往惯了，除了郑大人，哪还有什么朋友。”烂赌鬼嫌弃的说道。
长生眉心一皱，又问道：“郑大人，可是你先前提的那个巡抚衙门里的郑大人？”
烂赌鬼点了点头。
长生猜着这个郑大人应当是个小官，若是品级很大的官员，长生应当认识。
“巡抚衙门里负责户房的主事，郑大人。”烂赌鬼答道。
长生听了微愣，这可是连官员都算不上，充其量只是一个小吏，他旋即了然，外面的升斗小民不清楚，因而见着衙门里谁都这么喊。
烂赌鬼又说了一堆郑大人的事，长生却越听越奇怪。
这位郑大人说是王三元的朋友，做的事情却都有些微妙，衙门里发了什么福利银钱，第一时间就告诉烂赌鬼，或者王三元得了什么奖赏，也都是郑大人第一个告诉烂赌鬼的。
这个郑大人，怎么看都觉得似乎对王三元怀着恶意。
一旁派去盯梢的差役此时面色微妙，凑过来低声道：“这个郑大人，就是先前打了此人一顿的那个。”
长生一愣，原来是那个烂赌鬼找他要钱，仅仅扔了烂赌鬼一两银子，还打了他一顿的那个。
第122章 消失的人
“你为何要去找郑大人要钱？”长生问道。
烂赌鬼一愣，道：“额……他是我那逆子的至交好友，我那逆子不知下落了，养我难道不是天经地义吗！”
长生见他这副理直气壮的模样，先前自己还有些怀疑，烂赌鬼是不是知道什么内幕，这才去找郑大人要好处的，没想到竟然是这样的原因，再次感叹了一下烂赌鬼的奇葩。
“你儿子如今下落不明，你以为他还活着？”长生问道。
谁知烂赌鬼却振振有词的说道：“大人，我那儿子虽然不孝，但祸害活千年，他肯定好好的活着呢。”
长生在一瞬间居然读懂了这人的脑回路，开口问道：“你可是经常找郑大人拿钱？”
烂赌鬼点头，道：“借了旁人的钱，那逆子还可能不认账，但借了郑大人的钱，他总不好不还。”
长生不得不感叹，升斗小民，也有升斗小民的智慧，估摸这是旁人都不借钱了，他才只能借郑大人的钱。
而这个姓郑的，也不像是王三元的真朋友。
烂赌鬼想到还有令人瑟瑟发抖的八十多杖，已然六亲不认了，只当长生问这么多，是想知道王三元的下落，便接着说道：“我那不孝子，在城外还有个姘头呢。”
长生一愣，自己倒是忽略了这一节，排查社会关系中居然漏掉了这一环，心下骂了自己一句，觉得自己终究还是太嫩了。
“仔细道来。”长生说道。
烂赌鬼立马竹筒倒豆子一般将儿子卖了，说完还两眼亮晶晶的看着长生。
长生朝着差役道：“减去十杖。”
长生如今已经明白了，关键点似乎落在了王三元身上，根据种种迹象表明，王三元应该是这场事件中重要一环，他对于整个事件就算不是完全了解，那也该清楚部分事实。
长生脑海中灵光一闪，突然想到一件事，问道：“你儿子身上可有什么明显的痕迹？比如，左手手背上有道疤痕，下巴正下方的脖子上有颗黑痣，左后颈有个暗红色的胎记，诸如此类？”
烂赌鬼一愣，道：“大人倒知道得不少，我那不孝子，左手手背上是有一道疤，那还是他以前从军留下的。”
长生心下一跳，一定要找到王三元，这个人实在是太重要了。
长生原本想派着旁人去找人，但转念一想，这人既然会武，又当过兵，多半不是好对付的，便派人去城外的兵营让人请罗念亲自带队去抓捕王三元。
烂赌鬼又说了不少事，只是大多没有多少价值，长生又减了他十杖，命人行刑完再将人送了家去。
长生到底是不想要烂赌鬼的命，因而暗示差役们控制着点，烂赌鬼挨了顿毒打，倒是好长一段时间不敢进赌坊，因而还保住了不少赢来的银钱，这倒是后话了。
长生又派人去请了姓郑的来衙门，这位姓郑的见了长生倒是表现得诚惶诚恐，逢问必答，只是这回答并不能让长生满意，且这人面上装着一副畏惧的模样，说话间却丝毫不见慌乱，甚至滴水不漏，显然是个老油子了。
姓郑的再怎么也是金峰的下属，长生不能像对烂赌鬼一样，随意对此人动刑，因而只是问了问，便将人放了回去。
不过半日时间，罗念便灰溜溜的带着人回来了，那城外据说是王三元姘头的小寡妇，家中早已人去楼空，听说是那小寡妇回娘家走亲半个月了，至今都未归来。
这个时代并不开放，但也不乏有真正疼女儿的人家，长生听了虽然觉得春节过去两个月才回娘家走亲有些怪异，但还是没有多想。
“大人，似乎听您提到了袁家村？”一个路过的书吏忽然问道。
长生见他面色忐忑，便道：“本官派人去袁家村寻人，未曾想扑了个空。”
那书吏脸上带着讨好的笑，道：“大人，属下就是袁家村的人，您跟我说说是哪一家，没准我知道呢。”
长生见他这般热情，便简单说了一下。
“您说夏寡妇呀，这倒是奇了怪了，谁回娘家住，她也不会回娘家住的，她跟娘家早就断了来往呀。”书吏满脸奇怪的说道，又看了眼自家年轻有为的大人，那寡妇可都三十多了，书吏想不明白长生打听什么不好，为什么要打听小寡妇的事情。
长生见他眼神怪异，也懒得跟他解释，只是听他这么说，便越觉得王三元身上事情多。
案件竟然一直停滞了下来。
第二日派去寻找账房书吏的人回来了，却没带回来好消息，那书吏死在了路上，是被山匪一刀致命。
“刀？”长生问道，不免有了些许联想。
下属点了点头，道：“属下看了一下那书吏的尸体，伤口在脖颈上，一刀致命，很是利落，那书吏也是倒霉，尸体被丢在路边草丛里，正巧被我们遇到了，身上银钱都被抢了，看了他怀中的书信才确定了他的身份。”
长生听了，却觉得未免有些太巧了，就像是有人将这个尸体送到自己面前一般。
薛采那边倒是突然有了一点进展，长生让他梳理那份粮仓守卫执勤表，倒是真的发现了一点线索，粮仓的守卫流动量大，那些守卫们这个月还在值守粮仓，可能下个月就要换个地方上班。
但那日被烧死的四个守卫，除了王三元以外，全是多年没有挪过位置的守卫。
这三人，三年来全都在粮仓值守，其他守卫资格最老的也就半年。
且按照原本的值班规则，也不该是这四个人值班，而是有人刻意调了排序，才能将这四个人凑到一起。
长生不得不阴谋论了。
而巡抚衙门的流民那边，今日有一个衣衫褴褛的男人来报案，道他的儿子走丢了，希望官府帮忙找一找。
巡抚衙门的人自然不会管这个流民的死活，不打他一顿就是给面子了，如今这情况普通老百姓的命都不值钱，何况是一个外省来的逃难流民。
不仅不管他，甚至还毒打了一顿。
那流民却是个执拗的，见巡抚衙门不理，又转头拖着残躯找上了知府衙门，衙门里的人自然是拿他当乞丐，驱赶还来不及，怎么会搭理他，甚至连外面的伸冤鼓都不许他的脏手摸。
流民无法，最后竟然找到了偏门，正巧遇到了要出门的罗清清的轿子。
罗清清小姑娘家家，心底善良，见这男人满身是伤还一心寻找自己的儿子，便动了恻隐之心，就使人找师爷说了一句。
