德妃见其半晌不语，浅叹了口气，凤眸敛了光，抚慰道：
“母后知你自小喜无拘束，这些年来去自如惯了，一心向往自由。但太子目光短浅无知，撑不起这梁子，再放眼细数过你这些皇兄，哪个又能担此重任？洵儿，国家兴亡当口，定要拎得清才是。”
刘清洵自然知晓母亲深意，沉吟半晌，良久后，方开口道：“如若太子殿下让贤，东宫空缺，儿子自可勉力一试。不过在此之前，儿子有一不情之请作为条件。”
德妃闻其松口，不免缓了口气，然下一刻自家儿子所言，让她将将稳下去的心神儿旋即又提了上来。
“何事？且说来听听。”德妃诧声询问，心头颇有些意外。自家儿子从小便懂事，甚少提有要求。
只见刘清洵勾唇浅笑，轻吞慢吐，语气笃定而有力：
“儿臣欲迎娶姜柠，还望母后成全。”
作者有话要说： 入秋啦，火葬场该倒计时啦！
不过还是放心！再大的火葬场都是为了后面的高甜做铺垫啦~
第35章 躺枪
“迎娶……谁？”德妃眼角狠抖了两下，在自己儿子口中蓦然听到这两个字, 她简直觉得不可思议, 甚至怀疑是不是自己听错了。
比起德妃的惊诧，刘清洵反倒显得淡定从容, 微微勾唇，十分确定地重复了一遍：“姜柠。”
“姜柠？”德妃乍一听这名儿, 懵了好一会子。又搁嘴里反复念叨了两遍, 甚觉熟悉，再细一回想，方反应过来：“盐铁总司姜劲梧之女？”
她仍有些不可置信。
都道是知子莫若母。对于刘清洵的性子, 德妃再了解不过。
尽管平日里瞧着温润儒雅, 彬彬有礼的，像是个好说话的脾气，然实际上却妥妥一外热内冷的主儿。不要说女子, 便是这些年德妃派遣过去伺候他起居的女婢, 都被他三日不过给打发了去。
这如今莫名来了句要“迎娶”，竟还是与“储位”置了同等重要的分量, 实在让她百思不得其解。
“正是。”刘清洵浅呷了口碧茶，稍作回味，而后望向德妃笑问道：“万安寺一行, 母后与她相处可还算愉快？”
此言一出, 德妃这才恍然了悟，“合着你向老祖宗特意举荐她，便已有了这番心意？”
其实那日贸贸然自刘清洵口中道出个“姜家之女”, 她心里就隐隐有些感觉。只是当时过于仓促，没来得及细寻思。
刘清洵没有承认，亦未反驳。瞧他淡笑不语的样子，算是默认。
“这朝臣之女不计其数，大把的女子待字闺中，为何偏是那姑娘？”德妃好奇道。
“母后不满意？”刘清洵也不着急，慢悠悠地反问道。
德妃不由得回忆起于祈福大典之上那位侃侃而谈的女子，模样身量自是不必说的出挑，学识胆量亦不逊色，家世虽不说多显赫，倒也还过得去。
只是这之前从未听闻自己儿子跟那姑娘有何牵扯，更何况……
“那孩子倒是个挑不出毛病的。”正说着，德妃好像忆起什么，忽而蹙眉对他道：“可我怎么听说那姜唐两家乃是世交，唐家独子与其青梅竹马，更有父母之命的婚约维系？”
若因一个女子，而与手握军权的将军对立，绝对是件得不偿失的傻事。这才是德妃所担心的。
“唐忱已退婚，他二人现在并无干系。”刘清洵四两拨千斤地解释了句，似乎对于此事并不太在意。
德妃心里疑惑更甚：
这好端端地为何被退婚了？
饶是那姜柠再貌美再□□，堂堂一个皇子，甚至可能是未来的储君，若要迎娶位被退了婚的闺秀，日后又该叫人如何揣测了去？
“洵儿，母后知道你如今也大了，这往常里繁事夯碎，寻个心细的女儿家在身边无可厚非。你若真觉得那姜丫头不错，先纳过来也无妨，不见得定要迎娶不是？”
“姜柠，是定要做正室的。”
那头话音将落，刘清洵便极快地接了话茬。他语速不紧不慢，却如磐石般笃定，丝毫未见犹疑。
德妃微惊，却见他并无玩笑之意，不禁疑道：“为何？”
“中秋那日，儿子前往西淮坞布施，姜柠说她回姜府路上途径此处，恰巧瞧见我。”刘清洵将手中盏盖扣上，轻笑了声，“可问题是，西淮坞坐南，姜府朝北，两地相隔数条街，如何也不会是途径路过。”
“所以？”德妃心下揣摩了几分，未明其意。
“所以，她出现在西淮坞绝非偶然，亦并非一二次便可轻车熟路。不正说明她和儿子一样，经常去那地界儿行善布施么？另外，”他停顿了下，眸眼清隽，漫了丝浮华的光，“遇刺那晚，她还救了儿子一命。”
德妃显然吃了一惊，未等回过神儿来，又听刘清洵分析道：“她既心地向善，且胆大心细，懂眼力，知进退，无论将来儿子是何身份，这正室的人选，她都是最合适的。”
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城郊外，晏芝林。
日入晦昏，穹宇斜捎了层浅薄的黄，裹挟着金针似的亮丝，刺透软绵成团的缎云，蛰伏在叠嶂横卧的山峦上。
不过盏香更迭的功夫，日更沉，坠了丝绒的天幕里，渐浮渐逝。云梢褪黄，染漏霞涌，淌了橙红出来，如醉意朦胧，滚烫酡容。纷掩的松涛亦涂惹了那抹红，混沌如磷火，细瞧方觉，原是摇挂岌岌的落叶红枫。
晏芝林深，有马蹄哒哒仿若溪边暮砧，轮声辘轳，曲折蜿蜒了无尽车痕出来，道道深壑皆示载物之重沉。
这是一趟走苏北至京内的镖车。
前后各骑有数十镖师相护，中驭一乘四马套车。车身通漶墨黑漆色，外披同色暗纹麻布，束以一指粗的麻绳捆拢，尽是内敛低调之意。
棚顶支三角红纹勾边小黄旗，上书“邬”氏隽逸字样，内行的一眼便知，此趟镖物乃西山镖局所保。
镖队徐徐缓进着，行在队伍最头里的便是此行走镖的镖头，未见寻常那般彪型野汉，唯有一清影单薄的紫衣女子，持剑跨驹，身骨伶伶。
瞧那女子目光沉着玄霜，别样寡冷，眼风凌厉似隐泛青光的刀尖儿，沾霜肃肃。
自入林中，她便瞬时警惕异常，紧握着剑柄的指骨泛白，提着十足的戒备。
这倒也不奇怪。
常年跑商的镖头皆知，此晏芝林地势错综复杂，素来是个三教九流，泥沙俱下的混杂地界儿。饶是西山镖局这般响的名号，也几次三番地历了惊险，折兵损将亦是不可免却的事。
倏尔，蛙鸣止默，雀鸟振翅惊跃，寂叶逶迤而晃，簌簌沙沙，飘零起落而扬飞尘。
紫衣女子敏锐觉察到异样，旋即勒了缰绳，左手握拳抬起，示意停止前进。而后耳骨微动，黛眉紧蹙，低垂了眼帘，细细感知这死寂里细若游丝的窸窣声。
末了，骤然一道狠戾的刀锋自其身后挥劈而来，紫衣女子螓首微侧，冷幽的眸子稍眯了眯，如浸透浮冰般挂着阴寒。
但瞧她撑掌借力一跃，足尖轻点马背，登时身子倒挂腾空而起，从容避开袭来的刀刃。继而一个飞旋，双腿似青藤般紧紧勾缠住贼人颈项，只勾唇冷嗤了声，执着剑端迅速朝其小腹猛捣下去。
那贼人受创欲吐血之际，却被肩上女子扯了纶巾绷捂住嘴，下一刻，只见她两指轻捻纶巾往下用力一扥，直接将人活活勒死后，一脚蹬踹出去。
就在紫衣女子轻盈落地之时，已有大片劫匪包抄上来，将其镖队整个围住，死堵了个严实。
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醉春楼。
初秋露重，正是蟹肉肥美酥嫩的时候。
醉春楼隶属宝昌商行底下，每年这会子酒楼里都会进一批闸蟹来，因着是京中最早到又鲜得很，陆绍人会趁势将价格抬高两成，且每人限次限量不可批购，惹得各富庶世家提前半月便涌来排了队预定。
不得不说，那奸商虽看着吊儿郎当没个正行的样儿，到底还是个能谋善断的。姜柠也是这些年在他跟前熏陶着，对商道上的事稍微开了点儿窍。
牙尖儿磕了两下蟹钳，纤指娴熟地剥了碎壳下来，露出里头嫩白酥软的肉条儿，姜柠正要往嘴里递，却不料蓦然凑了个头过来，直接一口叼走了她手里的蟹肉。
“嗯，嫩得很~”陆绍人桀佞不拘地一屁股坐了对面，嘴里边儿嚼着满意道。
若不是此刻旁桌儿都满着客，姜柠定要将手里剩下的空壳扔他脸上，无奈要在外面端着矜持，只好暗狠狠地白他一眼，故意奚落道：
“这蟹虽嫩却也金贵得很，您这一口怕是要吃掉我三两银子，陆掌柜可真是抢钱的一把好手。”
陆绍人邪痞痞地扬了扬眉，笑得浪荡，“就是金贵才显得嫩。”说着，朝她招了招手。
姜柠瞅他那副玩世不恭的样儿就来气，但嫌弃的同时，还是稍往前抻了抻脑袋。因为她知道往往这时候，这奸商总会扔出些经商语论出来，而这些正是她想学的东西。
“你以为这些人当真是馋这点儿零碎肉沫？”陆绍人拎了个蟹在手里掂了掂，又随手往瓷盆里一扔，刻意压低了嗓音：“不过是寻常人吃不到的虚荣罢了。所以穷富有道，赚银子不能看他需要什么，要看他想要什么。”
小姑娘嘴里吸.吮了口流出来的蟹黄儿，边抬眸看着他，倒像是一副真在仔细琢磨的神情。
陆绍人正得意地朝她打了个响指，这时，只见他身边儿的随从曾也忽然神色匆匆地小跑着来，瞧见姜柠也不是外人，径直汇报道：“掌柜的，咱的货在晏芝林给匪贼劫了，领着走镖的宋姑娘——”
曾也话未说完，陆绍人倏然起身，只留了两个字便大步朝外迈了去：“备马。”
……
姜柠听闻货被劫了，幸识通些马术，怕出什么大乱子便急忙跟着跑了去。
几人正要准备出城，却见行在最前边儿的陆绍人忽然勒马停驻。微染不解，抬头朝城门口处望过去，姜柠心下惊了番，不由地整个人怔愣在了骏马上。
美眸浅眯了下，她先是瞧见了不远处正缓缓行近的“邬”氏旗帜，展了溯风里飘摇款款。眸光下移，原是四马套着的镖车只剩了单匹，由一黑衣女子牵拉着走来。
这个时辰，城门欲关，鲜少有人迹走动往来。
周遭凝了股子细微的孤寂，像是冰雪消融的沉谧，又像血珠儿滚落下的静默。
风在呜咽。拂过女子绾成高髻的青丝，卷缠着她过于削瘦的腰肢，衣袂纷飞，蔓绕在她纤颈间的披帛被吹落在地。那女子似未察觉一般，丝毫不在意，只紧紧攥着手里的缰绳，一路行至的步伐很沉。
姜柠跟着众人下了马，这时方才看清，那姑娘哪里穿得黑衣，分明是被血染了的紫衣。
她目光暗若清霜，眉头拧得极深，唇色白得骇人，饶是这初秋近晚的凉风里，她洁净的额上仍布了层密密的薄汗，似乎隐忍着剧痛。
即便如此，那姑娘依旧一声不吭地硬挺着，咬着牙强撑到陆绍人面前，将手里染血的缰绳递交给他。她唇瓣蠕动了两下，却来不及吐露只字，身子一软，便泠泠窈窈地昏倒了过去。
一如，那条飘落在地的披帛，柔弱地惹人垂怜。
姜柠头一回瞧见这般坚韧的姑娘，更是头一回在陆绍人的脸上，意外地瞧出“紧张”二字。
见他面色染着阴郁，将那姑娘打横抱在怀里迅疾地策马离去的背影，姜柠不禁若有所思地唇角勾起。指尖儿轻擦过下颚，心里觉得这第一女师爷，确实不错，说不准是个能降住那位风流浪荡子的主儿。
正想着，耳畔忽然传来的一道细声打断了她的思绪：
“姜姑娘，九殿下邀您前往大观茶庄一聚。”
第36章 凶凶
东宫。
“殿下，那边传了信儿来, 说九殿下这几日皆宿了自个儿宫里, 只往凤栖宫走了趟，未往其余地儿去, 亦未接见任何人。”蒙面近侍拱手作揖，似是思及到什么, 顿了顿复又道：
“中秋一事, 像是被九殿下压了下去，陛下那里并无风声。”
太子刘清寅顾自敛袖持笔，神情专注地撰豪书在宣纸之上, 头也未抬一下, “那晚的事，都有谁知道？”
他的发髻有些乱了，几缕鬓丝垂凌下来, 杏黄缎儿的袍子松松垮垮地挂了身上, 隐冒青色的胡茬显出几分颓然之态。
“除前去救驾的唐将军及其手下人外，还有一位女子。”蒙面近侍话语里存了迟疑, 小心翼翼道。
刘清寅这才手上蓦然地顿住，端着持笔的动作，抬头重复了句：“女子？”
蒙面近侍点了点头, “是……”
“砰”地一声巨响, 只见金案之上的笔墨玉砚被一股脑儿地飞摔出去，墨溅四方，清脆作响, 扰乱了烛火，颤曳纷纷。
蒙面近侍旋即跪下，拱手端肃：“殿下息怒！”
“狗屁不是的东西！”刘清寅旋然暴怒，狭长而细的眼缝里尽染阴戾，明烛将其森寒的面色映得半明半暗，“前日本王询问之时为何不说？莫不是如今连你们也不将本王放在眼里了不成？！”
“属下不敢，请殿下责罚！”
蒙面近侍低头领罪，却迟迟不见面前之人有所动静，若不是余光所及之处可以瞥见散碎在地的砚台，他甚至觉得方才的一切皆为幻象。
这安静来得诡异。仿佛华殿未曾染尘，殿上之人未曾怒过。
有良久的沉默，那近侍被生生惊得冷汗直流，外人都道太子谦和风度，只有侍奉在跟前儿的这些人才知，未来储君何其喜怒无常。
“那女子，是何身份？”半晌，刘清寅缓沉了口气，眸底浑浊，摩挲了几下胡茬，指腹轻捻着残留的墨痕，眯眼问道。
近侍忙回道：“回殿下，属下已派人查清，此女乃盐铁总司姜劲梧之女。”话头一转，后又道：“似乎与九殿下关系匪浅。”
