走过走廊，再后面是一个不到二十平的小院，兼顾临时仓库和清理杀蛇的地方，后厨就在小院东北角，空气中残留着淡淡的说不出的味道，顾匆匆心里生出淡淡的不适，脸一瞬好像更痒了，举目看去，果在后院墙角看见一圈蕤的凤仙透骨草，开得异样灿烂，她定了定神，走向厨房。
里面意外的干净整洁，一个大胡子中年男人正在往一锅不知道什么羹汤里面加配料。
顾匆匆道明来意，大胡子厨师上下打量了她一眼，见她眼睛生得极好，只是带着口罩，仍遮不住脸上的红斑，好在看起来还算机灵。这才拿着架子自我介绍姓周，负责所有后厨事宜，顾匆匆乖巧道了声周老师好。
他倒也不客气，当下就给顾匆匆派了任务，让她先将北芪花菇口蘑等等配料清洗出来，他自己一刀刀开始整理蛇段，那刀漆黑钝重，一看便上了年纪的。
落在不知道什么材质的砧板上，发出暮鼓晨钟一样的钝响。
四周安静如夜，厨房零星放着的两笼蛇蜷缩在角落，蛇头深深埋进身体。
只有单调的咚咚声。
顾匆匆麻利将分好的材料分了类，挽起衣袖，在水池旁仔细清洗。
周大厨无意在她手腕上的手环扫了一眼，眼睛立刻微微一亮。
“阿顾，你这手环有些年月啊。”
“嗯。”顾匆匆不太想讨论手环的事情。
周大厨又道：“小姑娘带这个不好看，我说还是换成那种，□□的，可靓了，正好我闺女有一条，你要喜欢，我给你换。”
顾匆匆婉拒道：“谢谢周老师，这个从小戴惯了。”
她手上的这个手环，有记忆的时候就在，一直没有取下来过，两环交叠，一圈颜色微浅，一圈微深，似乎为她量身定做一般，小时候刚刚合适，随着年龄的增加，也还是恰好到处，手环算不上精致，趁着白皙的肤色，却也十分特别。
周大厨吃了一个软钉子，又问：“小姑娘怎么想到这里来兼职？”
“工资高。”顾匆匆微笑说。
“不怕蛇？”
顾匆匆看了看角落里忽然直起身子的花蛇：“还好……周老师呢？周老师一定来了很久吧？”
周大厨笑：“你说呢？”他道，“我啊，也是上个月才来，但我做这行快二十年了，别怕，蛇这东西啊，邪恶，冷血，捂不热，所以不值得同情。”他一眼看穿了顾匆匆的心思，道：“人吃五谷杂粮，吃猪羊牛驴，蛇啊，你往远处看，就是一绳子，你说吃绳子有什么怕的呢？”
顾匆匆清洗完一盆花菇，一颗花菇从手指缝滑出，不小心滚到地上，她蹲下来捡，正好看见大厨的围裙下还挂了个透明袋子，里面是新片好的蛇肉。
呃……这是什么情况。
见她撞破，周大厨见状立刻强笑道：“这些蛇肉不好，扔了也可惜了，拿回去给孩子炖汤。”
他又忙说：“哎，那个你洗菜可以用热水啊，这浮城的水库在山顶，这水啊，冷手。”
其实水并不冷，顾匆匆却瞬间陡然感觉到了一丝寒意，她猛地抬起头，明明什么都没有发生，但有什么不一样了，耳旁极轻的一声嘶声，紧接着又是一声，她转过头，四周的空气似乎也不一样了，周大厨却什么都没听见的样子，还在喋喋不休说些有的没的。
顾匆匆伸出手指：“嘘。”
周大厨笑：“就是就是，这些事大家也都心知肚明，真犯不着让老板知道，你想想，他赚多少钱，我们赚多少，我们就是捡点边角料——我是老浮城，别的嗜好没有，就喜欢吃口蛇味。”
正说着，外面忽然怒气冲冲走进来伙计阿辉，他一进门就踢了一脚门口的铁笼，背上都是汗湿的痕迹：“烦死了。”
周大厨瞥他一眼：“满头汗，怎么了？”
阿辉欲言又止，正好看见一旁的顾匆匆，立刻道：“诶，阿顾，老板叫你去前面招呼。”
顾匆匆有些意外，周大厨忙道：“老板之前说要预备一个招牌前汤，花蛤豆腐汤，我看晾得正好，你就送去吧。”
阿辉没好气：“送三份。”
顾匆匆擦干净手，将口罩向上理了理，尽量盖住脸上发-痒的地方，似乎脸上的过敏又严重了些。
她端起托盘向外走去。
身后传来阿辉忍不住的抱怨声：“这有钱人真是脑子不好使，这天气叫我开空调——”
周大师安慰道：“再不好使也比那个铁公鸡好使一些，反正开空调又不是要我们的钱。”
阿辉愈发抱怨：“你不知道——”
顾匆匆走出厨房。
晚风徐徐，但整个后院的情况好像也有什么地方不太一样了。
远处昏暗的灯光下，开得葳蕤繁茂的凤仙花全部耷-拉着花瓣，空气意外变得清新了许多，心口的不适也少了些许。
走廊旁边的笼子都是窸窸窣窣的声音，那些加了药昏昏欲睡的蛇全都醒了，在铁笼里面伸长了头颈，好像有一对耳朵似的，齐齐朝向一个方向。
她走过走廊，到了前院，外面没有人，院门也微闭。
看来客人是在大厅。
大厅门也紧闭。
这天气，不会闷么？
顾匆匆挪过一只手拖着托盘，另一只手拉开了餐厅的大门，瞬间一股热浪扑面而来。
大厅里仅有的两台空调都开着，不过……全是制热。
整个大厅犹如在酷热的大暑。
……娘啊
老板正面向大门的位置微弯着腰单方面热情介绍。
“咱浮城蛇羹那真是出了名的好。真的，以前这浮城不叫浮城，叫腹城，蝮蛇的腹，以蝮蛇出名的。听说后来是一个刺史修城，请了天师帮忙驱蛇，加上遍地种满这凤仙透骨草，这才慢慢把浮城给拿下，赶走了蛇，不过，这蛇羹的手艺却传下了，所以，您呀，真是找对地方了。这次名单里面说的那些，市场上我都收回来了，新鲜的很，先生尽管挑。”
老板的前面似乎坐着一个人，被他健壮的身形挡住大半，那人身后，站着两个英俊挺拔的男人，像随从又像保镖，一个耳上是翠钻耳钉，一个是黑钻耳钉，听见动静，他们转过头来看向顾匆匆，形容皆是让人无法逼视的英俊。
老板意外道：“怎么是你来了？阿辉这个死——诶，快，快把门关上。”
顾匆匆关上门，呼吸顿时一窒，整个大厅温度至少有三十度，老板满头汗，向她叫：“前汤是吧，快端过来。厉老板，这是我们店特色的前汤，洗舌开胃的。花蛤豆腐汤。”
顾匆匆走过去，将托盘上的汤放下，老板殷勤揭开来看，乳白的汤汁，上面飘着翠绿的葱。
老板小心翼翼看了旁边一眼，蹙眉：“不是跟阿辉说了吗？不要葱。”
顾匆匆热得头昏脑涨，正中下怀：“我回去换。”
老板身前那个男人忽的回答：“不必。”
他的声音偏冷且低，又有一种微妙的沉，恰到好处的好听。
顾匆匆不由抬头，一瞬间对上了他的眼睛，漆黑的看不见底的深，边缘似乎又有几分金，却因为他脸上的白意外显得几分罕见的温润。
而当他抬头，蝶翼般长睫下，那惊心动魄的俊美，让身后的那两个天人般的男人也瞬时显出几分平庸来。
身上的味道很好闻，像某种说不出的冷香。
这个人，好像在哪里见过。
男人微微歪了头，呼吸绵长，似乎在探究什么，而后目光带着探究扫过看向她脸上的口罩，停在边缘处的红斑上，眼眸微顿，然后再向下，看向她的手腕，他原本扣在桌上漫不经心的食指忽的停下了。
这样的温度，九月三十度的室内，他的手上仍然带了手套。纤细紧贴的手套绣着同色系不知名的兽纹，顾匆匆这才发现，他一身质地良好的西装，衬衣松松围着浅灰图案的围巾，除了脸，竟然没有一点肌肤露在外面，而这样的燥热，他脸上竟然没有一滴汗。
好怪的人。
室压似乎陡然下沉，原本男人身后两个懒懒站着的随从也肃然起来了。
顾匆匆将最后一盅花蛤汤放下，餐桌出乎意料的冰，先前放下的热气腾腾的汤已没有了翻腾的气息，上面是缓缓浸出一层极薄的油。
怎么回事？她有些奇怪。
男人却忽得伸手向前去接那碗微热的汤，他的手指无意触碰到顾匆匆的手背，顾匆匆没动，他却像被烫着一样收了回去。他微微蹙眉，看着那碗汤不知道想什么。
这人的手……怎么冷得像冰雪。顾匆匆下意识看向他身后，昏黄的灯光在他身上照下修长折叠的身影。有影子，有下巴。
——不是鬼。
店老板也看见了结油的汤冷，不由哎呀了一声，脸上跟着难看起来，刚要发作呵斥顾匆匆几人的糊弄。
“你这是……扣工——”
男人这时却抬眸看了他一眼。
只是这淡淡一眼，店老板却倏忽一惊，背上没来由出了一层汗，他下意识闭了嘴，回过神来又觉得有些跌面，于是伸手向顾匆匆道：“好了，你——先去后厨帮忙，叫阿辉来。”
顾匆匆如言收了托盘向外走去，店老板还在硬着头皮殷勤补救：“您不知道，这汤要厚，提前三天就得开始熬，兴许是过来路上风太大给吹冷了——咱店蛇肉一绝，不知道厉老板是喜欢什么口味？椒盐蛇肉，清炖蛇肉，蛇肉煲，还有浮城的特色透骨蛇羹……”
男人身后站着的两个同伴闻言脸色已难看到极点，微蹙眉头。
男人抬起手，老板立刻乖乖闭了嘴。
“都要。”
“啊？”
“活的。全部。”
浮城虽是蛇城，但价格并不便宜，加之这一年来蛇店接二连三倒闭，剩下的更是水涨船高。真是财大气粗，难怪老板这样巴结。顾匆匆想着，她刚好走到门口，于是单手拎起托盘，另一只手去推门。
门开的瞬间，还未踏出去，猝不及防上面几条蛇噼里啪啦下雨一样掉下来，顾匆匆啊了一声，老板转过头去，只见前面一片狼藉，群蛇出动，甚至好几条先前偷逃出去的好蛇如今忽然出现了，现在软软摔在地上，蛇头贴地，跟磕头似的，竟是不动也不走了。
更前面，阿辉和周大厨都面色惨白狂奔而来，一个鞋子掉了，一个手上还颤巍巍拎着蛇夹，跑过来看到此等情况，一下跳在花台上。
“蛇，蛇都跑了啊——”阿辉哭丧着脸向他们叫。
他身后不远处，几条蛇头浸血的蛇正从他们身后扭曲低头爬过来，身上斑斓的色彩无不昭示它们毒舌的身份和危险。看样子竟是生生撞开笼子跑出来的。
今天真是见了个鬼，店老板目瞪口呆。
顾匆匆站在门口，刚好抬起脚来，那些蛇就在眼前，五彩斑斓，意外的，一点也不觉得可怖。她松开门，手上的环佩叮当。
一只蛇看到她，竟向旁边挪了一个位置，她放下脚。
那个站着的带翠色耳钉的男人于是向老板道：“按照合同的价格，会打到你账上。”
店老板僵硬笑：“那吴先生，要为您准备打包吗？”
“我们有容器。”他拍拍手，院门打开，进来两个司机，肌肉虬结，都单手扛着巨大的铁笼，铁笼里面分成无数细小的格子。
店老板脸上的笑意更僵：“那老板，……要为您装货吗？”
这回坐在位置上的男人回答了他：“她来。”
他看着顾匆匆。
第3章
顾匆匆：？？
正在这时，一条斑斓的小蛇啪嗒从门上掉在了她的托盘上。
这是一条小眼镜蛇，
嫣红的蛇血顺着它的脖颈流下，应是刚刚奔逃时候被蛇夹伤了，蛇耷-拉着脑袋，趴在托盘一动不动。
这么多蛇？这么多人？要她一个人来？
店老板有些为难：“她新来的，还没培训过，这蛇——”赚钱归赚钱，这要出了事就不好了。
砰的一声，两个大汉放下了肩上的笼子。
然后店老板的眼睛缓缓瞪大了。
只见那两个大汉不慌不忙打开最侧面一边，剩下的事情根本不用动手，所有的蛇如同收到指令，乖乖巧巧规规矩矩全部一点点向笼子爬了过去，从上到下，一蛇一个格子，像极了排队放学的小学生，不争不抢，刚刚好装满。
不到十分钟，只剩下顾匆匆托盘里的这条小眼镜蛇。
老板：“……”
原本坐着的男人站了起来，他身量极高，对店老板微微颔首，店老板不由自主后退了一步，身后翠色耳钉的随从名唤吴端的对老板道：“剩下的钱明天下午三-点之前会到你的账户。”
店老板连连点头，实在忍不住低声问：“吴先生你们要这么多野生蛇干什么吗？这些蛇——有些有毒。”
三天前，他意外收到这个订单，对方给了他一个清单，半个浮城的蛇市和鬼市还有临时市场，手上有野蛇的商户名单，要他全数收购，连同他店面里面存的一些极品镇店之宝，全数购买，并且付了一个他根本无法拒绝的定金。
他按照要求忙了两天，并提前买了足够十桌大宴的配料，却没想到对方是要活的。
吴端看了他一眼：“不该问的别问。”
店老板伸手捂住嘴：“不问，不问。”
黑色耳钉的男子歪头一笑：“别想歪了，我们老板心好，做功德，放生。”
店老板恍然：“那以后——”如果还有野生的蛇，岂不是都可以买过来——
黑色耳钉的男子回头，仿佛知道他想什么：“我老板记性也好，要是畲老板违约，还在走那些渠道，下回——”他吹了个唿哨，那铁笼里的蛇忽的全数抬起头来。
店老板顿觉背上冷汗一起：“不敢，不敢。”
吴端微微蹙眉瞪自己的同伴：“时弦。”
