一想到这一别，此生再难相见，一向活泼的沈娥难得忧郁了，最喜欢的饭菜也吃不下几口。
小跟班沈娆依然很体贴地安慰：“三姐是去宫里享福的，二姐应该开心才是，说不定哪天皇上开恩让三姐回来省亲，我们又能见面了。”
沈娥还没出声，沈娅又是阴阳怪气地哼了哼：“你以为她能跟皇贵妃相比，说什么皇上答应，她样貌是不错，可比不上六妹妹，六妹妹都没入选，她能进去就不错了，指望她照拂我们，还不如我们自己争点气，找个好婆家。”
“阿姝容貌是差了阿妧一点点，但跟你比起来绝对是美的，加上她性情温柔，善解人意，通情达理，男人大多都爱这种，皇上也未必例外，我家阿姝就算成不了最得宠的那位，但以她的聪慧机敏，至少也能分得一杯羹，阿妧，你说二姐说得对不对？”
城门失火殃及池鱼，沈妧也是无语，想好好吃个饭都不行，姐妹多了，你一言我一语耳边嗡嗡嗡，就别想消停。
沈妧搁下碗筷，拿帕子擦了擦嘴：“三姐有她的过人之处，并不拘于容貌，她会好好保重自己的，再说了，她在宫里，我们在宫外，就是争出花来也不知道她过得怎么样，又何必自寻烦恼，惹得大家都不痛快呢！”
沈妧洋洋洒洒一段话，有理有据，有情有理，听得几个姐姐均是侧目，有些不可置信地望着沈妧。
平时这个小妹妹最会和稀泥打马虎眼了，一两句话把自己摘出去，谁也不得罪，今日倒是难得了，一本正经讲起了大道理，还说得很像那么一回事，她们都挑不出毛病。
沈娥怔怔看着沈妧，憋了半天才道：“阿妧啊，姐姐知道你心里不舒服，或许是你太小，脸嫩，没有赶上好时候，落选了，不表示你就比三姐差，你自己也要想开点，可别钻牛角尖，进宫未必就是福气，说不定后面还有更适合的姻缘在等着你。”
沈恒并没有将沈妧和秦昇的婚事透给其他姐妹，太皇太后的懿旨发送到沈家也需要一段时间，除了沈恒，姚氏和沈妧本人，其余人都是蒙在鼓里的，这也是沈娅没有挤兑沈妧的原因，只要没入选，就不值得她嫉妒。
不过，想到沈妧浪费了一个大好的名额，沈娅还是心痛的：“这次选上的秀女都是年过十四的，六妹这么小，个子都没长好就送进去，明白着是给人凑数，也不知四叔怎么想的，机会就这一次，偏要错过，下一个三年，我们都已婚配，靠三姐一人，哪里撑得起沈家的前程。”
说白了，沈娅就是不看好沈姝，那种沉闷的性子，在沈家就不讨喜，进了宫能讨皇帝的欢心，那才真是奇了怪了。
行至数日，总算到了家，老夫人亲自到大门口等人，看到孙女们齐齐整整，一个个精神都还不错，悬在心口的大石总算落下了。
“你们先回屋歇着，等晚上给你们摆个洗尘宴，一家子吃个热闹饭。”
老夫人还有更重要的事要单独和沈恒聊，崔氏和朱氏也急着拉女儿回去聊私房话，几句寒暄完便各自散开，各回各院。
沈恒跟着老夫人去了宝松院，老夫人坐到圈椅上，叫下人们上热茶上点心，等人都散了，迫不及待问：“三丫头是怎么回事？你为她谋划的？”
和嫔，不算多大的妃子，但也不小，刚进宫就能封到这个品级，硬生生压了容家一头，这对沈家来讲也是一件极为光彩的大喜事了。
老夫人话里隐隐透着激动，沈恒则显得十分平静：“不是儿子的意思，沈家不需要宫里有人提携，儿子更不需要。”
他拥有的一切，都是靠自己双手闯出来的，从不依附谁，也不想和后宫的女人争斗有所牵扯。
沈恒的否定让老太太稍微诧异，对沈姝的感觉更复杂了，想到她在家里的种种表现，不由有些心惊：“她对秦昇的那点心思，一定要遮严实了，这要是传到宫里可不得了。”
闻言，沈恒也是眼底一沉，严声道：“我选她入宫就是因为她心里有人，大概没有那个想法，看来，我倒是错估了这位侄女，她对秦昇未必有多喜欢，看重的怕也不过是秦昇背后的权势，如今有了更高的枝头，她更是要努力往上跳了。”
沈恒这次着实看走了眼，或者该说沈姝很会伪装，看着清清淡淡，实则是个心大的。
老夫人兀自坐着沉默了好一会儿，微浊泛黄的老眼显出一丝丝光亮，仿佛看到了希望：“就是看不透才好，宫里头的贵人，哪个又是白纸，一眼就能看透呢。”
“母亲，您不要忘了，容太后那时候，可没有一个专宠的皇贵妃。”
沈恒提醒老太太不要抱太大的希望。
“一个病恹恹的贵妃，又哪里比得上一个健康的妃嫔。”
子嗣的传承，在普通人家都是头一位，更别说帝王了。
沈恒这时沉默下来，老夫人并不知秦昇已经寻到药神为贵妃诊治，若贵妃身体好了，沈姝怕是更没机会，进了宫也是熬到老的命。
“母亲，还有一件事，你得提前做好准备。”
“什么事？”
“秦昇和阿妧的赐婚懿旨过些天就要下来，往后阿妧就待在家里，不要出门了，据闻太皇太后还会派一名教习姑姑教导阿妧礼仪，您到时将人安排妥当了，切莫怠慢。”
沈恒仔细说着，老夫人听了半天反应不过来，等缓过了神，更是喜出望外。
“太皇太后亲自赐婚？这么说，秦昇还有可能回归皇族？”
沈恒既不摇头也不点头，有所保留道：“阿妧能得太皇太后赐婚也是她的福气，往后如何，但看她的造化了，如今形势难测，一时半会也不可能说得清楚。”
第38章
这一年春末初夏， 在沈家人心里无疑是一个崭新的开端，也是扬眉吐气的开始，沈三姑娘进宫当了娘娘， 沈六姑娘又有太皇太后的赐婚， 许给南平郡公当正妻， 双重大喜事， 足以让沈家在皖城乃至整个州府风光许久了，特别是沈荣， 一扫被蔡迅降职的郁闷，出门上街就跟骄傲公鸡似的雄赳赳气昂昂，得意得就差飞起来了。
风向一变，蔡迅见风使舵，看到沈荣也不横眉怒眼了， 招招手想把人笼络回来。
“你们沈家好福气啊，出了两位贵人， 老爷子泉下有知，定能含笑了。”
蔡迅自己的女儿没选上，复试就被刷了下来，嘴上不说， 心里嫉妒得很， 但沈家有了起复的可能，就决不能交恶，审时度势，是蔡迅最大的长处， 也是唯一的长处。
沈荣这时候尾巴正往上翘， 有个在宫里当娘娘的女儿，知府又算得了什么， 小鼻子小眼地瞅瞅蔡迅，不怎么热情道：“还行吧，我四弟的意思是听天由命，没打算走什么捷径，谁叫阿姝争气，没门没路地自己就成了，也是她有本事，偏偏被皇上相中了。”
蔡迅为了送女进宫，没少打点，据说花了上千雪花银买通宫里的总管，处心积虑却是一场空，比较之下，沈荣怎能不得意，他心眼小，记仇得很，蔡迅当着同侪的面劈头盖脸训斥他，还降了他两级，换别人早就断绝往来了。
“老弟啊，之前的事就既往不咎了，我不仅让你官复原职，还破格让你再升一级，你看如何？”
蔡迅送上一个大大的馅饼，沈荣又没什么骨气，表情瞬间松动了：“大人此话当真？”
男人一辈子图什么呢，不就是升官发财，光宗耀祖。
“我何时骗过你？降你职是真，提拔你也是真，顺便，我这再给你们沈家添一桩喜事，说起来，还是你们沈家占了大便宜。”
“什么喜事？”
一看蔡迅笑得嘴都合不拢的模样，沈荣一颗心登时提了上去。
“蔡知府想为嫡子求娶二丫头？”
听到长子兴奋提到这事，老夫人有些惊讶，又不是特别惊讶，如今沈家顺风顺水，三丫头进了宫，六丫头又许给了皇帝的堂兄，这世上向来是锦上添花的多，雪中送炭的少，蔡迅又是个惯会见风使舵的性子，没有想法才奇怪。
“母亲，这可是儿子升官的好机会，有了蔡知府提携，说不定过个两年我就能同二弟一样做到一方知州了。”
沈荣别的本事没有，好高骛远，想入非非，给点甜头就能飞起来。
到底还是老夫人为孙女着想的多：“那位蔡公子人品如何，你有没有派人打听过？”
蔡家对这个嫡子保护得紧，坊间甚少有关于他的传闻，一点风声都不透，才叫老夫人有些担心。
是人都有弱点，捂得太严实，未必是好。
沈荣满脑子都在想升官发财，也无暇顾及这种小事，大手一挥，不甚在意道：“母亲多虑了，知府的嫡子能差到哪去，又有个举人的名头，往后再中个进士，那就直接到京里挑人了，哪里还轮得上我们沈家，如今蔡大人有意交好，更要把握住这个机会才是。”
“你心里除了名利就不能想点别的，是你升官重要，还是女儿的幸福重要？”
混不吝的儿子，也是沈老夫人的一块心病，越老越混。
“这盲婚哑嫁，嫁谁不是谁，隔壁董知州亲自跑来皖城，想和蔡大人结儿女亲家，蔡大人没给答复，优先考虑我们沈家，儿子看这门亲事可行，过了这村就没这店了，不能再犹豫了。”
“不行，再等等，若蔡大人真有诚意，也不急在这几日，待我叫人打听到蔡公子的人品再做斟酌，你要是私下答应，可别怪我做母亲的翻脸无情。”
正因为沈家如今风头盛，才要更加慎重。
“那母亲你快些斟酌，儿子许诺五日后给蔡大人答复，您可不能让儿子言而无信啊！”
沈荣最急的还是他的官位，蔡迅的意思是做了亲家，怎么提拔都行，做不了，那就对不住了。
沈荣向来嘴大，加上崔氏也是个藏不住话的性子，得知蔡知府要和他们结亲家，崔氏喜上眉梢，不到一天的时间，传得整个沈府人尽皆知，沈老夫人再想提醒她已经晚了，不由恼起大儿媳的不知轻重，更加不待见她了。
崔氏春风得意，沈娥却不干了，大闹了一场，就差把刀架在脖子上以死明志了。
“你们这是要害我，蔡知府什么德行，他儿子又能好得到哪里去，我宁可嫁贩夫走卒，也不愿进他们蔡家的门。”
崔氏一向疼长女，女儿这么抗拒，她也头疼得厉害：“几个女儿里，母亲最疼爱的就是你，你说这话，简直是在剜母亲的心，母亲吃的盐比你吃的米还多，看人也有些准头，这自古婚配的道理就是低娶高嫁，那蔡公子虽说不是最佳人选，比不得容峥和秦昇，但在皖城也是头一位了，你嫁他，不亏。”
其实，崔氏也有点怨女儿，没心没肺，只顾玩乐，去了京城也不知道多多巴结四叔，给自己觅一个金龟婿，妹妹都成了娘娘，姐姐还在皖城里打转，比起心智，姐姐比妹妹实在差了不少。
崔氏此时倒是生出了丝丝悔意，早知道三丫头有那样的造化，当初就该多宠宠她的，上次离别，也没想过是最后一面，很多话都来不及交代，崔氏心里一下子涌出太多的遗憾。
大房不消停，二房朱氏的醋坛子也是倒了一地。
大房那对棒槌夫妻凭什么有那样的福气，二女儿进宫当了妃子，大女儿又要嫁到知府家，什么好事都让大房占尽了，老太爷太不公平了。
朱氏搅乱了手帕，越想越不是滋味，等到沈廉回府，使劲浑身解数磨夫君。
沈廉不堪其扰，扯下朱氏两只不算细缠着他脖颈让他差点窒息的手臂，语气渐厉：“休得胡闹，我和那蔡迅素来不和，在知州位子上呆了这么多年，也是他从中作梗，有意压着我的政绩不予上报，烦他都来不及，又如何做得了亲家。”
沈廉有着很多读书人都有的书生意气，即便被蔡迅压了多年，也没想过去讨好，反而更加看不上蔡迅任人唯亲的做派，逢年过节各州官员或多或少都有给蔡迅送礼，唯独沈廉一次都没有，也不屑于做这种蝇营狗苟的事。
朱氏年轻时就爱沈廉这股子耿直劲，到老了又特别恨他的顽固，硬生生将女儿的亲事耽搁了。
“你就不能反过来想，咱们若是跟蔡迅成了亲家，何愁他不提携你，你和他僵持了这么多年，这次或许是个契机---”
“不可能，你以为只要是沈家的女儿就行，太天真了，蔡迅看中的是大房出了个娘娘，三丫头将来若是生下一子半女，一人得道鸡犬升天，蔡迅向来会钻营这些，咱们二房没那个福气，也不去凑那个热闹。”
“你，你真是榆木疙瘩！”
朱氏气得都想哭了，平时多稀罕男人，这时候就有多怨。
大房样样不如他们二房，这回因为两个女儿，一下子赶超了他们，将他们甩得好远，往后在崔氏面前，她还有什么底气，定是要被她压得死死了。
三房人口少，沈妧和姚氏亲亲热热依偎着闲话家常，趁着杨姑姑还没到皖城，沈妧尽可能地偷闲，不然等人来了，她估计就没什么机会玩了。
“母亲，你说祖母会同意将二姐许给蔡家吗？”
沈妧不知姚氏对蔡家有心结，纯粹好奇地问。
姚氏沉默了片刻才平平淡淡道：“这是大房的事了，轮不到我们操心。”
沈妧感觉姚氏好像有些不开心，也就没有再多问，只是想到沈娥，仍是不免有些担忧：“二姐其实是几个姐妹里最没心眼的，脾气急躁了点，但人不坏，我反而更喜欢这样的人打交道，希望她能有个不错的归宿。”
“个人有个人的命数，未来如何，谁又能说清道明，力所能及的就是做好当下，不要留有遗憾。”
谈到归宿，姚氏最有发言权，从满怀憧憬到希望破灭，她到底咬着牙熬过来了，女人自己不坚强，谁也救不了。
沈娥的亲事悬而未决，转眼又是一遭，京城容家遣了媒人过来，说要为容峥求娶沈娆做妾，这事放在沈妧身上可能就要慎重考虑了，但沈娆本就是个庶女，给容峥做妾也算高攀了，大房哪能不依，当即就应允了。
沈娅听闻以后，在房间里发了好一通火，能摔的不能摔的全都摔了个稀巴烂，这回朱氏也不惯着她了，一巴掌甩了过去。
“我费尽心力将你养这么大，就是为了让你眼热一个当妾的庶女，早知道你这么没出息，一生下你就该掐死了，省得劳心劳力还伤心！”
“我能怎么办，你给我的就这么多，容貌比不上六妹，心机不如三姐，性子又比不上二姐，论乖巧还不如沈娆那个庶女，我没出息也是你造成的，你没多少好的，我又能好得到哪去！”
