沈初黛又反手将匕首猛地插进马脖子中，迅速跳下马。
马脖子溅出来如喷泉般血，挣扎着翻滚了几圈彻底没了动静。
沈初黛将匕首插回马靴中，这才转过身撩开车帘。
她眸光在沈初菱身上兜转了一圈，见着她除了不停地打着哆嗦别无他事，这才松了口气：“有没有碍？”
沈初菱受了好大的惊吓，扒在车上的手几乎抠出了血，方才未被摔下去。
她整个身子都缩成了一团，听到沈初黛的话僵直的眸子这才动起来，呆呆地落在她身上，只见她娇嫩白皙的脸上被溅得满是血，颊旁散落的发丝也滴着血，为她冷若冰霜的脸增添了一份妖冶。
沈初菱像是见到了救星一般，猛地扑进她怀中哭了起来。
沈初黛本来满心的火气，被她的哭给浇的无处发去，只能安抚着扶她上了马。
待府邸侍卫匆匆赶来，吩咐了一声“将这儿收拾干净”才离开。
她暗自松了口气，好在无太多人瞧见。
殊不知全程被另一个人尽收眼底。
不远处的阁楼上，帘幔翘开了一角，比细瓷还要白净的指尖搭在直棂窗上，少年一直追随着沈初黛离去的背影。
她一身宽大男装，随着翻身下马，清丽容颜一寸一寸展现在他面前展现，眉角眼梢都带着冷凝，又夹杂着掩盖不住的明快鲜活。
宛若冬日里奋力绽放的花儿，那是他渴望而不得的生机勃勃，
迟重的日光落在少年矜贵的脸上，却是无法抵消他眉间攒聚的阴郁，像是与生俱来又像是暗自生长。
这少年正是新帝，陆时鄞。
“忠国公父子此时应当在练兵？”
他的声音低沉，宛如最绝妙的乐器，悠悠地在空旷的阁楼间微荡。
侍卫恭恭敬敬回到：“主子，是。”
陆时鄞收回手指，帘幔悄无声息地回落在直棂窗上。
他的眸闪着光彩，最深处匍匐着暗兽伸着爪牙，像是找到了同伴而欢欣鼓舞。
第2章 第二回
大邺朝 文景元年十二月二十（第三世）
正值选秀大典，一大早上御膳房便忙得不可开交，寒冬腊月的天，里头灶火旺盛，热得让人透不过气来。
陈嬷嬷将松瓤鹅油卷放进蒸笼里，方才有空从腰间拿出帕子掖了掖汗，抬眼瞧见门帘被撩了起来，一个纤细的身影从外头走进。
那姑娘穿着豆绿绣蝴蝶棉袄，外头罩着兰色坎肩，姣好的脸庞上一双杏眼极为可人。
陈嬷嬷认出对方正是穆太后手底下的大丫鬟春络，忙是又将帕子塞回腰间迎了上去：“春络姑娘怎么亲自来了，有什么事叫小丫鬟来知会一声便是，大冷天的可别冻着姑娘了。”
春络浅浅一笑：“前来自是穆太后吩咐，今日是大选，一切吃食可要看紧了，太后特地让我前来看看。”
她这般一笑宛若冰雪初融，春花尽开，让陈嬷嬷看呆了一瞬。
凑近了方才察觉，今日的春络似乎有些不太一样，下巴尖了些，眼眸也更明媚潋滟。
不过也只是一瞬，陈嬷嬷只当是多日不见，春络出落得漂亮了。
她笑着点点头：“这是当然，老奴这就领着姑娘查看。”
春络检查得非常细致，挨个看过去细问着里头的材料，待陈嬷嬷说完后又问道：“这里头未含花生吧？”
陈嬷嬷小声道：“哪里能含花生呢，老奴已经好几日未见花生了，昨日偶然遇到老奴那在顺贞门当差的侄子，方才知晓原是上头下了令，禁止花生入宫门。”
春络原先在细查着菜品，闻言微微一怔，转过头来问道：“这旨意是什么时候开始的？”
陈嬷嬷摇摇头：“老奴不知。”
她原以为菜品里绝不会含花生，却是见春络用帕子包裹着手，将那碟松瓤鹅油卷从热腾腾地蒸笼里拿出来轻嗅着，随即蹙了秀眉：“这里头加了花生油。”
她声音娇柔轻细，却是带着笃定。
陈嬷嬷咦了一声，“怎么会？”
她凑了上前，用筷子将油卷卷开细闻了下，没闻出个究竟，尝了一口才顿时变了脸色。
这香喷喷的鹅油里夹杂着一点点花生油的醇香，若不是春络点出来，她恐怕也吃不出来。
御膳房的众人闻言也放下了手中的活来看，瞧见陈嬷嬷脸色变了不由心头一紧，没成想千防万防竟是遗漏了鹅油。
幸好春络姑娘心细，不然这盘点心送上殿前，他们定然逃不了一死。
他们连声感谢，一面又将菜品从头到尾再细细检查一遍，确定一切菜品没有问题后，才让传菜太监将菜品送去奉先殿。
总算将一切都忙活完，陈嬷嬷终于有空回去补眠，刚巧回去的路上迎面便又瞧见了春络。
不过半个时辰的功夫只见她竟是换了一身衣服，脸庞似乎也圆了些，陈嬷嬷刚想上去打声招呼，却见她半分余光都未扫过来，步履匆匆地往着西边走去了。
——
“春络”款款往北边神武门的方向走去，一路上遇上不少低阶宫婢与太监行礼，她从容得体地点头示意。
然而如今的春络并不是春络，而是易容后的沈初黛。
上一世沈初黛吩咐暗线去检查御膳房吃食，可皇帝还是未逃过一劫，她也因救皇帝而死。若是换了旁人，必定不会再掺和这件事。
可她偏不认命。
虽然与皇帝仅仅是选秀大典一面之缘而已，可自从看了这本书剧情后，她方才抿回味儿来，就算是为了给男女主腾地方，皇帝死得也太轻率了吧？！
作为同为工具人的伙伴，她不由生起了惺惺相惜的意味。
这一回沈初黛请长宁郡主借故将春络调离了穆太后身边，亲自易容成春络的模样去御膳房检查吃食，果然发现了上一世未察觉到的问题。
这鹅油实为珍贵，非平常人家能享用，里头更是仅滴了两三滴花生油，实在难以检查出来，也怪不得那暗线未能发现。
好在这松瓤鹅油卷是沈初黛常吃的一道点心，加之她嗅觉好，细闻之后便发现了猫腻。
所有的菜品都已再三确认完毕，传菜路上不仅有侍卫护送，还有她布置的暗哨盯着，任何一道菜品被动了手脚她都会第一时间得到消息。
按理说一切都已布置得当，沈初黛总该放心下来，可原本潭水般平静的心却像是被丢了一枚小石子，清浅的涟漪下隐藏的是波涛汹涌，翻滚着不安与焦虑。
她只能说服自己，她已经尽了全力，若是皇帝还是命丧黄泉，那也只能是他的命数，不是单凭她的努力所能改变的。
沈初黛走在冗长的宫道上，正走着便瞧见前头的宫人皆都跪了下来，只见一抬仪驾被太监宫婢簇拥着过来，远远地瞧不清楚上头的人影，倒也知晓这般架势必定是个金尊玉贵的。
她忙是跟着一道跪了下去，夹在在此起彼伏的“参见皇太后，给太后娘娘请安”声中，那群人的脚步声由远及近。
穆太后的仪驾很快便过去，沈初黛从地上爬了起来，刚掸了掸裙摆上的灰，余光便瞧着一个人影脱离队伍，往她的方向走过来。
那女子穿着栗色绣梅花夹袄，双颊红扑扑的：“春络你怎么会在这？”
那是穆太后身边另一名大宫女春且。
真正的春络自然不该是在这，而是在宝华宫里帮着晋阳郡主绣帕子。
沈初黛笑着回道：“原是在宝华宫中的，可郡主说这花样还不够栩栩如生，叫我去倚梅园采了几朵梅花来照着绣。”
她从袖中掏出一支梅花来：“我刚采了一支，正准备往宝华宫赶呢。”
她事先便料过这个可能，便也准备了对策，却是没想到中间出了岔子。
春且的声音更是疑惑了：“春络，我说的不是这个。你家里头出了事，家人拜托人送了消息进来，正在西华门等你呢。我一接到消息便叫小豆子去告诉你了，他刚刚回来说是告诉你了，见着你匆匆往西华门赶去了。你怎么一副不知情的模样？”
沈初黛心下一沉，凝了眉随即俏脸露出微恼的神情：“什么？我不知道呀，定是小豆子在糊弄你，真是太过分了，待我回去我一定要好好教训他。春且，我先不与你说了，我去西华门瞧瞧怎么回事！”
春且点点头，催促道：“你快去吧。”
见是成功糊弄过去，沈初黛松了口气，刚想逃离现场，便又见着个头稍小的太监跑过来，气喘吁吁地说道：“春且姐姐，春且姐姐，太后娘娘正找您呢，叫您赶紧回去。”
他话毕方才注意到沈初黛的存在，刚将目光落在她身上，“诶”了一声，耳朵便被春且揪了起来训斥道：“小豆子，我看你是皮痒痒了，让你去给春络传消息，你竟是敢阳奉阴违！”
小豆子疼得“哎呦哎呦”直叫：“春且姐姐，小的真的告诉春络姐姐了。”
他满脸焦急，一把抓住想要偷偷溜走的沈初黛衣袖：“春络姐姐，您别走啊，您快跟春且姐姐说，小的真的告诉您啦。”
春且也看了过去：“春络，这到底是怎么一回事？”
她眸光落在“春络”脸上，这才注意到今日的“春络”似乎比以往要漂亮许多，熟悉间又透着陌生。
沈初黛袖口被那小豆子的小手抓的牢牢实实地，再挣扎必定惹人起疑，附近宫人来来往往她又没法直接敲晕他们。
她内心叹息一声，回头却是对的上春且狐疑的目光。
春且拧着眉梢，迟疑开口：“你怎么……？”
沈初黛心头不由一紧，还未来得及想到解决方案，便听到前头衣角摩擦的声响，抬眼望去宫人们纷纷在两边跪下，再远处是比穆太后更为壮观的辇乘缓缓行来。
这宫里头能比穆太后更尊贵的，不必想也知晓。
那是皇帝陆时鄞的辇乘。
三个人只能暂缓了纠纷，跪倒在了地上。
沈初黛低垂着脑袋细想着该如何解困，余光瞧见太监的马面靴在眼前不断经过，就在她以为这辇乘就要过去。
辇乘却是停了下来，一个虚弱低哑的声音响起：“这梅花甚是好看，哪摘来的？”
沈初黛一愣，随即瞥见手边那支还未来得及收回袖间的梅花，意识到是皇帝在问她，她开口：“回皇上的话，奴婢是在倚梅园摘得。”
话音刚落，她便觉察到一道探究的视线落在自己身上，带着沉重的阴郁冷戾，如丝般一寸一寸地覆上她的脊背，又像是暗处伸来的爪牙要一道将她拉下去。
仿佛是过了一个世纪那般久远，那声音终于又开口：“送来奉先殿。”
皇帝的吩咐正好解了沈初黛如今的困境，好在春且也只是隐隐怀疑，并未出言多说什么。
她终于松了一口气道了一句“是”，随即爬起来拿着梅花跟在辇乘后头。
沈初黛眸光落在皇帝的背影上，他全身被笼罩在狐裘里头，头戴着黑貂鼠的暖帽，边缘镶嵌着玛瑙珠宝，顶上硕大一颗东珠，闪熠着光芒。
只要顺利平安地度过今日，她与皇帝便都能摆脱那滑稽可笑的命运，一想到此她便觉得欢欣鼓舞。
沈初黛很快收回视线，规矩地捧着那枝梅花，很快便随着辇乘来到举办选秀大典的奉先殿。
她看着这熟悉的宫殿，心情有些复杂。
没成想重来一次，不同的选择，她还是注定要来奉先殿。
不过这一次是沈初黛并未进去，只见皇帝侧头似乎说了什么，一旁的宦官便回过头来接过她手中的梅花：“你可以回去了。”
沈初黛点点头，随即行了个礼便继续掉转方向往神武门走去。
她心头绷紧的弦终于微松了些，只要顺利度过今日，往后便能成功告别这冰冷沉重的紫禁城。
沈初黛的步伐不由轻松了些，只是刚走了几步便敏锐地觉察到后头有人跟着，她心头闪过一丝不妙，猜测着或许是春且仍旧对她起疑，故而暗地里派人盯着她。
她加快步履，故意往弯弯绕绕的长廊里头走去，没一会儿便顺利甩掉了跟踪的眼线。
沈初黛擦去脸上的易容，又拿出粉来细细掩饰容颜后方继续往神武门走去。
走了半个时辰便瞧见神武门的影子，她从腰间解下令牌：“奴婢是晋阳郡主身边的宫人，奉晋阳郡主的命令出宫办事。”
守门的侍卫查看无误，转过身子将那扇红砖金钉的厚重大门打开。
和煦的光线也一同照了进来，脸庞一寸一寸被温暖的日光笼罩，她的心砰砰跳到了嗓子眼，隐约的欢愉兴奋宛若浪涛席卷而来。
这扇紧闭大门如同束缚她已久的诅咒，重来了三遍她终于能摆脱这困境，今后她都不必再为此担心，叫她如何不激动？
沈初黛迈出神武门，听着后头厚重门板与地面摩擦的声音吱丫响起，她弯了下唇毫不犹豫地往前走去。
然而就在门就要即将关闭那一霎那，低沉悠远的洪钟突然敲响，一声的余响还未停歇，另一声又是敲响，洪钟长鸣，连绵不绝。
那是……丧钟。
沈初黛突然间煞白了俏脸，猛然转过头去，玄武门还剩一条缝隙未关严合，一旁的侍卫早已顾不得去关门，皆已跪倒在地。
丧钟中掺杂着是无边的泣声与“皇帝殡天”的通传声。
她的心缓慢地沉下去，落于谷底。
皇帝为什么……还是死了。
第3章 第三回
大邺朝 文景元年十二月二十一（第三世）
皇帝的梓宫奉安于乾清宫正殿，殿前漫天的白幡被寒风吹得飒飒作响，殿内连绵的梵音夹杂着凄切的哭声，宫眷、近臣与命妇们皆跪趴在殿外哭丧。
正值冬至，膝盖下的青石板渗透着刺骨的凉意，寒风宛若尖利的刀锋割在脸上又凉又痛，大家都在咬着牙不做那第一个倒下的。
沈初黛跪在人群中，低垂着头不住拿帕子轻掖着眼尖，见着时候不早了，她偷偷朝一旁的婢女歌七使了个眼色，随即似是哭得喘不上气了一般，突然歪倒下去，歌七手疾眼快地将她扶了起来。
众人皆是被这动静吸引了过来，只见沈初黛身姿纤细，纯净娇柔得宛若荷叶上的露珠，一张俏脸素白着，只有眼角微红，平白惹人怜惜。
