柳念絮歪头陷入沉思。
外头疾步走进来个小太监，小太监走到皇后身侧，在皇后跟前小声回禀一句话，皇后讶异回复一句，见那太监点点头，很是惊讶。
挥退小太监，皇后轻轻一笑：“看来不用本宫操心了。”
“太子方才让人告诉本宫，说心里有人儿了，让本宫备好聘礼，只还不肯说是哪家闺秀。”
“那……那选妃，还选吗？”
皇后犹豫了一会儿，最终道：“选吧，太子妃有人选，良娣还没呢，而且……也不知道她看上的是哪家姑娘，陛下未必同意呢。”
柳念絮点点头，理解皇后的担忧。应天府那地方跟京都没法比，谁知道他是不是看惯了那地界的姑娘，进京城随便看一看就惊为天人，非卿不娶，多混几日又后悔了。
老太太看向四个孙女儿，轻叹一声，道：“你们几个……”
有些遗憾。
柳念絮抿唇，安抚道：“老太太，念念心中有数。”
从一开始，老太太将她从柳家接回来，便是为宫中选妃做准备。
唐家姐妹三个资质不足，老太太将希望都搁在柳念絮身上，盼着她得了太子爷的眼，入东宫做个良娣良媛，日后提携唐家。
可如今太子心中有人，柳念絮除了脸一无所有，只怕后路艰难。
老太太摸摸她的手，“念念尽力便可。”
还有句话老太太没说出口，实在不行，嫁给三皇子四皇子做皇子妃，亦是不错的出路。
总还要奋力一搏，万一能进东宫呢？
唐家人在小声说话，身侧不远处传来一声尖叫，“渭北侯夫人这是怎么了？”
柳念絮抬眸望去，只见唐婉言捂着肚子倒在桌案上。
第10章 柳家夫人
九重宫阙，楼宇巍峨，士兵齐备，深宫当中一向戒备森严，断然不会令官宦诰命在此出事。
柳念絮手一抖，盏中茶水落了满身，沾湿了衣裙，水在大红裙子上洇开，将那如火的正红色染出更深的色泽。
柳念絮不以为意过滤掉耳侧的嘈杂声，迅速在脑海里思索着最好的应对策略。
该做什么反应，才能让人觉得我是个好姑娘呢？
几乎是片刻之间，当着无数公卿夫人的面，柳念絮战战兢兢站起身，满眼惊慌地抓住老太太的手臂，声音不大却清晰可闻：“外祖母……”
都说百善孝为先，这会儿她纵使厌恶透了唐婉言，也得逼着自己做出乖巧孝顺的模样，好让满京城的夫人们都看看，柳念絮是个德行孝悌的姑娘。
因皇后没有发话，并无人敢随意走动，老太太虽担心女儿，如今也只抬头张望着，听了柳念絮的声音，回头将她搂在怀里安慰：“念念别怕，没事的。”
唐兰嫣扶着老太太，“祖母，念念裙子湿了，别把水沾您身上了。”
这个蠢丫头！
老太太气结，这等情况下不忙着担忧姑母，心里头竟只有衣裳……
孺子不可教也！
柳念絮抹了把眼角，将眼眶揉的通红，主动从老太太怀里退出来，在宫中亦不好随意啼哭，只得用一双通红的眼睛瞧着皇后。
皇后的目光落在她身上，不知怎么的，心里跟着难过了片刻，那情绪只在心间绕了一圈，很快消失不见，随即声音在殿内响起来：“太医，去看看渭北侯夫人。”
宫廷饮宴，皇后身侧总会跟着太医和医女，以备不时之需，多少年都没用上过，不料头一次竟给了唐婉言。
柳念絮感激地看着皇后，抢在孟瑜孟瑶前头，软声谢恩：“多谢皇后娘娘。”
接着便一言不发，只忧心忡忡瞧着唐婉言，那副架势竟像是想要以身相替。
柳念絮快被自己的装模作样恶心吐了，分明巴不得她死了，还得假惺惺关心。只盼着唐婉言没有大碍，否则再演下去怕自己绷不住。
太医诊治片刻后，慢慢站起身，柳念絮的目光径直落在他身上，听他开口：“皇后娘娘，侯夫人并无大碍，只像是被人下了药……”
话音刚落，柳念絮浑身颤抖，再顾不得宫中规矩，一把扑到唐婉言身上，哭哭啼啼喊：“娘……”
一声一声哭的地动山摇，生怕有人听不见，不知道她有多么孝顺。不知道的人还当唐婉言已经死了，她作为孝女在哭丧呢。
孟瑜孟瑶两个小姐妹目瞪口呆看着她，眨了眨眼，又眨了眨眼，才小声道：“姐姐……太医说娘并无大碍……”
你在哭什么呀？
柳念絮慢慢止住哭声，看向太医：“我……我只听见中毒，太过担忧就……没事就好，没事就好……”
双手合十，破泣为笑，纠结道：“可既然中毒，岂会无碍……”
“姑娘别担心，我并未说过令堂是中毒，而是被人下药。”太医和颜悦色，“只是普通的七花藤，加大了剂量，吃了令人昏睡不醒，实则对身体无害。”
七花藤柳念絮都很熟悉，她在柳家时常用来催眠别人，晚饭时分放一点，一晚上都没人找麻烦。
闻言，不免有几分失望。
柳念絮身体放松下来，擦干眼泪，朝着太医福身行礼，“多谢太医。”
行完礼，柳念絮控制着身体微微僵硬，脸色刷一下变得极为难看，眼珠在眼眶当中转了转，做出惊慌的神情，霍然跪在地上，面朝上位的皇后。
“皇后娘娘，民女……民女一时情急，扰了娘娘清静，实在是大罪，请皇后娘娘责罚！”柳念絮连着砰砰砰叩了三个响头。
皇后瞧着她微微叹口气，温柔道：“罢了，你也是一片孝心，本宫明白，回去坐着吧，日后不许如此鲁莽。”
为了母亲将规矩体统全都抛诸脑后，谁看了不说一声孝顺，跟柳念絮相比，倒显得孟瑜孟瑶这两个被母亲抚养大的孩子太冷静无情了些。
柳念絮低声道：“谢皇后娘娘隆恩。”
遂慢慢走回老太太身侧，规规矩矩坐下来，情绪却不大好。老太太拍拍她的手，“别怕，没事儿！”
柳念絮低声不语，对自己今儿唱的这场大戏，很是满意，再满意不过了。
这么多年来，世人看不起她，当她是个淫娃荡妇一样羞辱，总归脱不掉“德行”二字。
因她父母德行都不好，怀上她的时候还处在私奔状态，正儿八经一对奔淫无耻的狗男女，狗男女生的孩子，自然也不会是好东西。
你们质疑我的德行，我就用实际行动告诉你们，我性情到底如何？
哪怕是演，我也能给你们演出贤良淑德的模样。
你们这群人，不分青红皂白给一个人定性，一点都不了解我，论起手段本领更是百般不及，你们有什么资格看不起我？
你们没有资格！
柳念絮静静待着，神色落寞，一直担忧地朝着唐婉言张望。
耳边听皇后淡声开口：“给本宫查，是谁赶在宫中给人下药。”
柳念絮漆黑的眼珠慢慢转动，落在一个弱小的身影上，那小女孩霎时面色苍白，极力稳住情绪，面无表情站着。
柳珍儿啊……
柳念絮眨眨眼。
方才我对她说了什么来着？
“我娘是一品侯夫人，我外祖母舅母们也都是一品诰命……”
你是害怕她们真的为我出气吗，所以才冒险在宫中下手？柳珍儿，你那般聪慧，怎么鲁莽冲动偏偏随了你娘呢？
柳念絮冷冰冰看着她，眼中漾起一丝不易察觉的邪气，靠在唐兰嫣耳边，低声道：“我知道是谁做的。”
唐兰嫣诧异看她，报之以更低的声音：“皇后娘娘还在查呢，你又知道了？”
柳念絮点点头：“是柳珍儿，我很了解她，定然是她没错。”
大表姐想进东宫，进不去东宫亦想要嫁个好人家，这同样是大舅舅的心愿，既然如此，柳念絮愿意帮她一把，好歹算个报答。
柳念絮道：“大表姐，待会儿会有人搜身，搜到她的时候，你尽管指着她说，瞧见她从腰间翻了东西出来，只没看清藏到何处了。”
唐兰嫣不太信任她，下意识看向老太太，不料老太太亦点点头，“就按念念说的做。”
若念念可以确信是柳珍儿所为，兰嫣指出她，一则显露出她理家断案的才能，二则显出她当机立断，聪慧过人。
各大家族娶妻，大都看重才能，兰嫣今儿得了脸，婚事上总能更上一层。
老太太狐疑地看着柳念絮：“念念，你自己为何不？”
“那儿躺着的是我亲娘，哀毁为孝，我哪儿来的精力去查找凶手。”柳念絮平淡道，“何况刚大表姐说错话了，不太好，如今也算作为补救。 ”
老太太这才想起来，还有刚才兰嫣眼里头只有衣裳，没有姑母的事儿，这要传出去的话，确不大好，如念念这般安排，说不得会让人觉着她是一心查找凶手，更至诚至孝。
念念平时冷漠，在家里坑过兰嫣姐妹几个好些次，出了门倒好，分得出轻重缓急，更知姐妹友爱。
当初选择她，果真是走对了一步棋。
柳念絮瞧着自己掌心的纹路，慢慢摩挲，指尖沿着中间那条线，从头描画到尾，雪白娇嫩的掌心被划出鲜红的痕迹，有种诡异的冷漠。
宫女们搜身很快，半刻钟便到柳家夫人跟前，柳念絮振奋精神，冷冷瞧着那边。柳夫人面无表情站着，任由人搜了身，喊自己女儿，“珍儿，起来。”
柳珍儿笑着走上前，刚张开双手，耳边却传来一声喊叫：“我刚才看见她从腰间拿了什么东西出来，只是没瞧见又藏在何处了！”
柳夫人心里一跳，柳眉倒竖，回头怒道：“谁在污蔑我儿？”
唐兰嫣才不怵她，冷哼一声站起身，“污蔑与否，仔细搜一搜便是！柳夫人怕什么呢？”
“笑话，我有什么可怕的！我们与渭北侯府无冤无仇，缘何要害侯夫人？”柳夫人恼怒道，“皇后娘娘，此女空口白舌污蔑我儿，不知该作何处置！”
“你同渭北侯府着实无冤无仇。”老太太淡声道，“只是你夫君……他跟渭北侯府的仇怨就太大了，示意你趁机下手，也并非不可能。”
“唐老夫人……”
老太太抬眸，目光如炬，直接打断她的话：“我这个不争气的女儿，年轻的时候做错事，得罪了柳中郎，当初无论柳中郎要杀要剐，我们浔阳侯府都认了，我这女儿在柳家祠堂挨了二十鞭，亦算是责罚。”
“事过十三载，念念都已十六岁了，当年的事情都已是旧事一桩，我浔阳侯府，从未因你们苛责虐待念念而找麻烦，只管忍气吞声，你们竟然要先下手害死我的女儿吗？”
柳念絮啧啧称奇。
老太太凛然大义，跟柳夫人的罪名已定一样，若真的能定罪，柳念絮回到浔阳侯府就能放鞭炮庆祝！
苛责虐待……
四个字一出，皇后的目光落在柳念絮脸上，又看向柳夫人，淡声道：“等查清楚真相，柳夫人去应天府衙门走一趟，说说虐待是什么怎么回事。”
“皇后娘娘……”柳夫人哭诉，“臣妾冤枉啊……念念，你快跟娘娘说，快啊！”
柳念絮嘴一瘪，泪珠滚滚落下。
第11章 苛责虐待
御花园空旷，站着的宫女内监都未有响动，一片风声中，柳夫人的哭喊声中夹着柳念絮的哽咽，清晰入耳。
柳念絮眼泪滚滚落下，一颗一颗晶莹剔透，如珍珠一般顺着脸颊落下去，隐入衣襟当中，战战兢兢地颤了颤，道：“皇后娘娘，母亲……母亲她……没有虐待我……”
凭着那一脸惊惶，能说服谁呢？
“柳姑娘，你所言，是实话吗？”皇后问。
柳夫人大喜，忙道：“皇后娘娘，我对念念尽心尽力，视如己出，天地可鉴。”
若真坐实了这项罪名，去了顺天府并无无碍，杀不得骂不得，只丢人现言，令人知晓她德行不好。对于一位诰命夫人来说，没有更严重的责罚了。
柳念絮咬着下唇，跪在地上：“皇后娘娘，民女……”
“念念，你得想好了，欺君大罪是要株连九族的！”唐兰嫣在一旁高声道，“皇后娘娘在上，你有话就说，不必怕那个老妖婆！”
柳念絮眼泪淌的更凶了，跪下去，整个人趴伏在地上，哭声顺着地面传出来。
“皇后娘娘，您饶了民女吧，百善孝为先，继母乃我父亲之妻，我……我万万不敢状告她。”
最重要的是，以子告母，需得先受杖责三十，打不死再立案。柳念絮惜命得很，才不会拿自己性命开玩笑。
皇后蹙眉，“本宫免了你的杖刑便是。”
柳念絮听着，方慢慢止了眼泪，抽噎道：“皇后娘娘大恩大德在上，民女再不敢隐瞒。”
“继母虐待我，的确是真。民女三岁那年，生身父母和离，家父续娶继母……”柳念絮顿了顿，一脸苦痛，“我尚记着，那时寒冬腊月，天上下了好大的雪，继母在屋中吃锅子，罚我在雪中跪了三个时辰。跪完起身，我的腿生了一个冬天的冻疮，至今一到阴天下雨都如同针扎般疼。”
老太太闻言，手微微一顿，有些惊讶。
唐婉言刚被太医施针醒过来，就听见柳念絮带着哭腔的话，更是怔住。
念念……我的女儿……
“柳念絮，我何时罚你跪了三个时辰，不过半个时辰而已！”
柳念絮好似没听见她的话，接着道：“我在家中要和下人一同干活，浣洗下厨全看继母眼色，我若不从，动辄便是鞭打责骂，皇后娘娘，民女彼时才四五岁而已。”
