蒋亢又看向云琦，笑了笑：“想来，这位便是云大夫。”
云琦见到蒋亢，没有了方才的倨傲，向蒋亢一礼：“在下云琦，拜见蒋将军。”
蒋亢与他见了礼，又寒暄两句, 引我们入内。
“这原本是东平王理政之处，我等初来，暂且征用了。”落座后, 蒋亢道，“按曹先生的意思，其余的宫室，也用来安置教众和军士，以免扰了民人。”
我颔首，向他问道：“不知曹叔现下在何处？”
“曹先生有些事，前两日与教主到徐州去了。”蒋亢道，“不过他们离去时，曹先生曾留下话来，说若女君来到，便请女君在这宫中暂住，他不久便会回来。”
“原来如此。”我想了想，道，“这般说来，他们走得甚匆忙，未知是何事？”
蒋亢淡笑：“些许小事罢了，女君且等待数日，曹先生自会归来。”
我心中有些失望，原以为在这里就能见到曹叔，无论事情好不好办，我问清了他的意思，想好了对策，便可早早回雒阳去。如今看来，却是一点也急不得。
“这般说来，贵教将东平王的宫室都占了？”云琦忽而道。
蒋亢道：“正是。”
“我听闻贵教攻占东平国是，东平王的二王子司马俭仍在国中，未知他当下何在？”
蒋亢不急不慢道：“二王子么，我等已照教中规矩处置。”
“哦？”云琦追问，“如何处置？”
蒋亢笑了笑：“便如云大夫所想。”
云琦看着他，没有追问，少顷，颔首：“如此。”
我在一旁看着云琦，不明白他为何这般在乎那司马俭。
蒋亢没有将这话说下去，接着又与我和云琦谈起雒阳近来的事，不过他颇是识趣，并未僭越提起和谈。寒暄一番之后，他让人去将一处宫室腾出来，安顿我们住下。
除了住处，蒋亢对我们一行人的招待也颇是殷勤。
才落脚不久，便有人送了酒食来，颇是丰盛，将案上摆得满满。来人说，这是蒋亢吩咐的，聊为接风。跟着我们来的侍从和那一百精骑也得了好处，在院子里摆开酒宴，大快朵颐。
“都说明光道简朴，我看也不尽然。”云琦看着案上的大鱼大肉，下箸挑了挑，道，“这般菜色，可非寻常人吃得起。”
我说：“你是朝廷派来和谈的人，他自当款待。”
云琦看我一眼，不置可否。
用过膳之后，仆人进来收拾了碗盘残羹，我正待起身离开，云琦将我叫住。
“霓生，”他说，“你我自雒阳见面，不是事务繁忙便是每日赶路，今日难得有空闲，不若坐下聊一聊。”
我看着他，知道他又要抒发一番见解。
“堂兄想聊什么？”我问。
“那日桓侍中在众人前说要娶你，在雒阳传得沸沸扬扬，你可知晓？”
原来是这事。说实话，我一点也不意外。公子从前就算穿了件好看的衣裳出门也总能让雒阳人倾倒两天，何况他那日的惊世骇俗之举。
“是么？”我说，“我不知，他们都传了些什么？”
“大多不是好话。”云琦看着我，“你真打算嫁给他？”
我不知云琦说着话的目的，叹口气，厚着脸皮道：“此事就算我不愿意，又能如何？我连清白也没有了，也只能嫁他。”
云琦淡淡地笑了笑。
“霓生，”他说，“你向来颇有主张，我这堂兄远不如你。”
我愣了愣，没想到云琦这般自视甚高的人竟会说出这样的话，着实让我惶恐。
“堂兄哪里话。”我谦道，“我不过会些小伎俩罢了，若说深谋远虑，堂兄乃是万里挑一的人才。”
云琦显然对我这话颇为受用，神色和蔼：“你毕竟是我堂妹，我说这些，乃是想与你提个醒。”
“提醒何事？”
“桓侍中于你而言，实非良配。”
我不想他又把话扯到了公子身上，道，“堂兄何出此言？他待我一向真心。”
云琦摇头：“真心不真心又如何，婚姻乃结两姓之好，大长公主和桓氏是何等门第，你虽出身云氏，但毕竟落过奴籍，强行扯到一处，便成了别人眼中的笑话，大长公主怎会情愿？”
我心想，大长公主着实可怜，她装作宽容良善装得那般辛苦，原来连云琦都瞒不过。
“堂兄所言极是。”我颔首，“可我那婚约都定了，莫非要毁约？”
云琦看着我，目光深沉，片刻，又是一笑。
“这是你的事，我虽是你堂兄，也只好忠告一二，如何决断全在你。”他说，“霓生，我是为了你好。”
我也一笑：“如此，多谢堂兄。”
话说到此处，我没有往下再聊的意思，云琦似乎也没有。
我从席上站起身，忽而想起一事，看向云琦。
“今日堂兄在蒋将军堂上问起了司马俭，未知他何以得堂兄这般关心下落？”
“他么，是秦王让我打听的。”云琦道，“济北王那边也有东平国兵马，司马俭是死是活，乃关系军心，自然要问。”
我颔首：“原来如此。”
蒋亢不仅对我好酒好菜招待，还给我派来了两名侍婢，一个叫阿素，一个叫阿茵，每日照料我起居。
说是侍婢，其实也不妥当。因为她们都是明光道的教众，平日里跟伏姬一样，无事便在工场中劳作，补贴教中资用；有吩咐便帮闲，做做杂事。
故而这样的人，伺候起来不会多讲究。不过这于我而言却是正好，我自给自足惯了，从来不习惯被人伺候。
然而出乎我的意料，阿素和阿茵将我的院子内外打理地井井有条，端茶递水样样仔细。一问之下，我才知道，她们都是徐州人氏，都曾在豪强家里当过侍婢。
阿素早年家贫，自幼被父亲卖给豪强抵债；阿茵的父母则都是贵人家中的奴婢，她一生下来也是奴婢。与所有的奴婢一样，两人在原来的主人家中都过得不大好，打打骂骂乃家常便饭，直到有一日，明光道攻下了城池，她们的主人连夜仓皇逃走，阿素和阿茵见入了明光道便能脱奴籍，还可吃饱穿暖，便索性投了明光道来。
说起曹叔，二人皆一脸崇敬。
“从前我等听说明光道，都以为是土匪一般的人。”阿素道，“进了来才知道，我等那原来的主人才是土匪，每日恨不得拿我等作牲畜来使，却不过外强中干，得知明光道要来，慌忙便逃了。”
我笑了笑，好奇道：“他们都逃了么？为何？”
阿茵道：“还能为何？自从曹先生杀了临淮王，散尽他家财宝，那些巨富豪强谁人不忌惮？听着明光道要来便避难去了。”
我颔首，又问：“那你们原来主人家的财物，明光道也都收了么？”
“收了啊。”阿茵道，“劫富济贫么。曹先生还将那些没收来的地分给了无地的穷人，我父母做了一辈子奴仆，分到地的时候，别提多高兴了。”
我道：“如此说来，人人有地种，可以丰衣足食了。”
阿茵道：“衣食是堪堪够的，不过丰衣足食么，倒也说不上。”
我讶然：“怎讲？”
“这些年的年景一直不好，去年荆州、徐州又闹起了蝗灾，绝收连片，富户都无多少余粮。”阿茵道，“我父母虽分了地，也须得先耕种才是，连种子都要教中筹措。”
我听得这话，不由沉吟。
这些年，的确年景鲜有好的，各地水旱蝗灾时有发生。徐州这边的蝗灾，我曾听人说过一嘴，不想竟似闹得挺大。明光道每下一地，便要网罗许多教众，这是明光道的根基。但也是因此，明光道要养起许多人。若地里的收成暂时指望不上，那么的确是个大祸患。
我想起先前与公子分析明光道的谈话。我一直觉得疑惑，曹叔从前经营明光道，甚少劫富济贫。因为劫富济贫虽可缓解一时的钱粮紧张，却非长久之计。明光道当年虽以聚集流民起家，但颇是巧妙地在荆州官府和豪强之间周旋，半打半和，以图共存。如此，明光道缓和了外部之忧，方可腾出手来，如屯田之制，带领教众耕织，温饱自足。
曹叔不是个傻子，杀富济贫，尤其是杀王侯，必会得罪豪强诸侯，招致反扑。他这么做，显然是原来的办法无以为继，急需钱粮解燃眉之急。我先前不知缘由，如今听到阿茵这般说起，方恍然了悟。
“女君，”阿素好奇地问我，“听说你与公子自幼一块长大，曹先生拿你当亲女儿看？”
我笑笑，道：“你怎知？是蒋将军说的？”
“是听伏姬说的。”阿素笑道，“蒋将军那般了不得的大官，怎会与我等这些小卒谈天。”
“伏姬？”我讶然，“你认得？”
“怎不认得。”阿素道，“我等无事时，都在一处做活。不过她前两日跟着公子走了，也不知何时回来。”
我了然，看着她。
“你方才说，蒋将军是个了不得的大官。”我问，“有多大？”
“可大了。”阿素撇撇嘴，“当下攻占兖州的这些兵马，可都是他的麾下。教中的人都说，曹先生若什么时候不在了，当教主的未必是公子，恐怕是……”
话没说完，她的袖子突然被阿茵扯了一下。
“女君，”阿茵看着我，笑道，“女君可想去逛逛花园？这王宫中的花园可好看了。”
☆、分裂（上）
曹叔和曹麟还没有回到东平国, 我每日在无盐的王宫里无所事事，便索性出门去逛。
王宫这样的地方没什么意思, 我只想到无盐城中的市集去看看。云琦对此毫无兴趣, 我也不管他，自带着程亮出了王宫。
明光道对安民之事确是有一套，照理说, 无盐刚落入明光道手中不久，民人惧怕事端闭门不出乃是常情。但我和程亮走在市集中，只见商贾生意照做，民人往来不绝，全无萧条景象，似乎最大的变化也不过是官府换了一批人。
市中的货物多来自四面八方, 虽琳琅满目，但大多与雒阳比不得。让我感兴趣的, 是市中小贩卖的小食。此地水产丰富，美食颇多，我和程亮看到一处买鱼羹的小店, 食客颇多, 好奇之下也去凑了热闹。
这店里着实拥挤, 我们二人好不容易才寻了空处坐了下来。
周围的客人七嘴八舌说着话，听口音都是无盐本地人, 也有些外地来的，不出兖州。
我一向喜欢来这样的地方，因为总能在人们的闲聊中听到不少事, 无论有用无用，总比刻意打探得来的消息有趣得多。
比如我左边的席上，那两人一看就知道是无盐附近的乡人，正议论着明光道。
“……我可听说，明光道无论到何处，必分财物均田地，也不知何时轮到我们。”一人道。
“均田地哪里这般容易。”另一人道，“他们刚刚攻下东平国，只怕东平国有几户人家他们都还未算清。再说了，就算现在给你分了田地，你能种么？春耕的种子都种下了，你我家中剩下的只有些许口粮。当下正青黄不接，要是这些剩余的谷子都拿去种了地，我等吃什么？”
“这应当也不用愁。我听说只要进了明光道，衣食便全由教中包了。我等领了田地就算是入了教，难道教中不管？”
“你听说的这些，都是从前的事了。”答话那人道，“我可听说，明光道今时不如以往，徐州那边，已经吃了数月的粥了，再往后，说不定连粥也没有。”
“啊？真的假的？”
“当然是真的，我表兄的老丈人的侄儿就在徐州，他说的。”那人言之凿凿，压低声音，“我还听说，明光道将治下的所有富户都打劫了一遍，谁也没有余粮了……”
我一边吃着鱼羹，一边听二人说话，不由地又想起了昨日阿素和阿茵与我闲聊的言语。
两相印证，恐怕我那的猜测十之□□是坐实了。
曹叔先前为何这般主动地派蒋亢去雒阳与秦王和谈，只怕除了玩一玩三方制衡的把戏，也是要为万一留出路，无论朝廷还是诸侯，再或是明光道以及啸聚山林的土匪，最攸关存亡的，无非钱粮二字。明光道眼下虽仍然势头正盛，但若是钱粮出了问题，便是藏了大变数。
恐怕曹叔在刚刚攻下济北国和东平国之后又匆匆返回徐州，亦与此事有关。
想通了这一层，我心中莫名地松了一口气。
曹叔志向再大，也总是个务实的人，既然明光道是实实在在地遇到了麻烦，那么他与秦王和谈便是存着几分真心，此乃大善。
正当我心情舒畅，程亮忽而低低道：“女君，我们被人盯梢了。”
我一愣，道：“哦？”
“我身后约三丈远，那两个正攀谈的人。”程亮道。
我不着痕迹地打量过去，果然，那两人的心思明显不在说话或者用膳上，不时地将目光瞥来，鬼鬼祟祟。
不用猜，我也知道他们是蒋亢派来的。
他是个多疑的人，从前在钟离县的时候，他也这么干过，我差点跟他打了起来。
“还有女君右手边，隔着两席，有个穿青色布袍的。”过了会，程亮又补充道。
我顺着他说的瞥去，待看清那船青色布袍的人，微微一怔。
“知道了。”我淡淡道，“不必管他们。”
待我悠哉地把鱼羹吃完，又悠哉地在市中逛完，最后，我手里拎着两包炸得酥脆的小鱼干，不紧不慢继续往人多的地方走去。
“女君要去何处？”程亮讶然。
“紧跟着我走便是，莫落下。”我说着，转过一处围观耍猴的人群，突然，借着人群的遮蔽，转身拐进了一条小巷里。
