不过我仍然憋了许多的事要问他，正待开口，曹叔似看穿了我的心思，摆摆手：“当下战事仍酣，待一切完毕之后，我自会告知你。”
我知道他性情，只得应下，把话咽回去。
曹叔抚抚我的头发，将我放开，转头对老张道：“此战我等虽初胜，却不过一时之利。论人多势众，诸侯兵马仍在我等之上，接下来如何行事还须计议。东平国兵马当下是何人率领？”
老张道：“东平王将大将薛尚拘押在索邑狱中，当下由他亲自率领。”
“哦？”曹叔讶然，“他现在何处？”
老张随即看向旁边的一个军士。
那军士忙上前禀道：“先生，在下方才去请东平王，未见其踪影。据东平国的将士，他往荥阳城中捉拿大长公主去了。”
大长公主？
我看着那军士，心忽而提起。
☆、追捕（下）
“大长公主在荥阳城中？”我问道。
军士道：“在下也不知,只知东平王率着兵马过去了。”
我不由皱眉。
司马敛一直想为东平王寻仇寻仇，对大长公主深恶痛绝,若大长公主落在他的手上,只怕不会有什么好下场。
“曹叔，”我即刻向曹叔道，“司马敛反复无常，任性妄为，不可由着他胡来。”
曹叔看着我,道：“你要去救那大长公主？”
我颔首：“正是。”
“为了桓皙？”
我讪讪，应一声。
“霓生,”曹叔的目光意味深长,“据我所知，你今日之处境，她居功甚伟。你就算救下她，以她的性情,恐怕也不会对你有所感激。”
此言是实情,我心底叹口气。
“虽如此,她如何看我是她的事,我却不可置她性命于不顾。”我，“至于她犯下的过错,我自会与她计较，不过不在此时。”
曹叔没有反对,少顷,让老张给我安排人手,随我去寻大长公主。
“快去快回。”他温声对我道，“若遇不顺，万不可逞强。”
我笑了笑，道：“我知晓。”
罢，我与曹叔暂别，领着一行人马直奔荥阳而去。
曹叔虽未亲自上场拼杀，但论兵法，济北王和沛王皆不是敌手。明光道一鼓作气，将济北王和沛王的阵仗冲击得支离破碎，连荥阳城也保不住，弃城而逃。
大长公主自不会逃到荥阳城里乖乖束手就擒，想要阻止她落在司马敛手里，最好的办法便是先找到司马敛。
据我推测，大长公主身边的护卫都骑马。司马敛要亲自捉拿她，自也不会带着拖沓的步卒。他身边只有三百骑卒，故而我带上了五百骑卒，对付他，绰绰有余。
我领着人一路打探，跑出十余里，却遇上了吕稷。
“济北王与大长公主一道逃走了！”他，“我等追索大半日，方才知晓他们往北边去了。司马敛先我等一步，追在了后面！”
北边？我听得这话，倏而了然。
从前大长公主和桓氏一家到荥阳来，每次必往四野中狩猎，荥阳周遭方圆百里，唯北边荒坡野地甚多，林木茂密，野兽繁盛。大长公主和桓肃十分喜欢这个地方，为了保住这狩猎之趣，大长公主还特地下令，不许当地官民北面开荒，曾一度惹得怨声载道。
我又向吕稷问了些话，不再耽搁，与他合兵追赶。
因得大长公主从前那护林养兽之策，簇村落稀少，道路也不似别处那样笔直，而是似园林一般，为了增加趣味，开辟出诸多深入树林的弯曲径，互相连接，四通八达。若非熟悉的人，甚至时常会迷路。
当然，我从前来过许多次，这难不倒我。
我甚至能够想得到，大长公主遁入簇的用意。对于熟知道路和地貌的人来，这个地方布阵设伏是再好不过，桓镶也曾在北军中用事，习得些兵法，若是有心，大有可为。而过了这片猎场，再往北，便是黄河。那河上虽渡不得大军，渡大长公主和济北王却是绰绰有余，只要上了船，便算得逃出生。
果然，我循着地上的车马痕迹，进入林中追了没多久，便看到前方有些东平国的伤兵，地上还有些尸首，有东平国的，也有济北国和大长公主的。
“那些贼兵在林中设伏，使了绊马索，在树后放箭。”一个伤兵对我，“我等猝不及防，折损了几十个弟兄。”
我问他：“大王在何处？”
伤兵指指林子那边，道：“大王将伏兵打退之后，继续往前追去了。”
我颔首，吕稷留下人手帮他们善后，继续往前追。
但没多久，道路便又分出了几条岔路，而地上的痕迹乱糟糟的，每一条路都有些，教人分辨不清。
这显然是事先布下的疑阵，为的是让司马敛的援兵追踪不得。
“女君，”吕稷问，“可要分兵往每条路上去追？”
我望了望前方，摇头，朝西北指了指：“不必，随我来便是。”
罢，我轻叱一声，策马奔去。
大长公主此番来荥阳，自是不会料到竟出了这么大的变故，前有济北王被断了退路，后有豫州诸侯被秦王突袭溃败。她出门的时候，必是以为自己胜券在握，否则不会只带这么百十饶护卫。
至于济北王，据吕稷，他将半死不活的济北王世子救回之后，明光道的人马便杀到了，他只带着百余亲随逃出乱军。
两边人数加起来，与司马敛旗鼓相当。大长公主大约也不曾想过司马敛竟这般执拗，要将她赶尽杀绝。故而她若想全身而退，便要下些狠手。
荥阳四周一马平川，最可称为险峻的，便是这猎场西北方的一处隘口。
那是一处荒山，在前朝曾是采石场，中间因采石挖出一个山谷来。道路从山谷中穿过，两侧皆嶙峋的山坡，上面布满大大的碎石。若想伏击，簇乃再好不过。
这山谷再往北十里，便是黄河的渡口，我分出一队百饶兵马，从另一条路绕道黄河，吩咐他们但凡见到舟船便截住，将渡口封堵。而后，与吕稷一道往山谷而去。
果然，等我们赶到的时候，那山谷中已经厮杀了起来。
济北王和大长公主的人从山坡上推下落石，将司马敛的人马砸伤砸死一片，而后，从山坡上冲下来，混战在一处。
此战，济北王和大长公主的人马显然占了上风。
司马敛的马车被石块击中，翻到在地，司马敛也受了伤，被济北王亲手斩下了头颅。
而后吕稷领着明光道的兵马杀到，济北王不敌，领着残兵节节败退，最终不肯投降，在王世子的尸首旁边自刎而死。
杀戮平息之后，吕稷走过去，看着济北王圆瞪的双眼，伸手将抹了抹，将它阖上。
山谷中一片狼藉，除了司马敛那架残破的战车，还有另一辆马车，完好无损地停在路边。我看了看，那正是大长公主所乘。里面空荡荡的，一身贵妇的衣袍散落在里面。
军士将几个还几个还活着的大长公主侍卫押到我面前，我看着他们，问道：“大长公主何在？”
没有人答话。
旁边的军士正要发作，我将他们止住。心中已经有了主意，我转身点了二十余人，让他们上马，随我去找大长公主。
吕稷讶然：“女君知晓她在何处？”
我望了望色，道：“她刚逃走不久，身边侍卫亦所剩无几，能去的地方不多。”罢，策马穿过山谷，继续往前而去。
黄河渡口前，我先前派出的那队人马早已经赶到，告诉我，渡口的船只本寥寥无几，所有的渡船都已经扣下，也仔细询问过，尚无人在此乘舟。
我颔首。
此处是大长公主唯一的退路，她既然不曾在簇现身，那么大约是因为察觉了不对，只好暂且藏起来，以等待时机。
而这藏身之处，既不会太远，也不会太近。
没多久，我派出去的探马回报，在一处大路上发现了些痕迹。
我随即跟着去看。
这边不久前下过一场雨，路上泥土湿润，能看得出来有些新的马蹄印，才落下不久，大约只有五六匹。荥阳附近村落中的民人大多已经逃难去了，此时出现的，恐怕并非寻常之辈。
我策马，顺着这些蹄印，拐进一条道之中，没多久，望见远处出现了一座佛寺。
这佛寺，我认得，它名唤文孝寺，在本地颇有名，大长公主每年都会往这寺中捐香油。
才到山门前，一个僧人匆匆走出来，见到我，打了一声佛号。
“诸位施主远道而来，僧有失远迎。”他双手合十，神色谦恭道，“敝寺一向香火贫瘠，恐招待不周，看在佛祖面上，还请诸位手下留情。”
我看着他，笑了笑，道：“住持不认得我了？”
僧人看着我，露出讶色，心翼翼地赔笑：“僧记性着实不好，未知施主名讳？”
我望向他身后的山门，高声道：“我名云霓生，从前来过许多次。住持这寺院，我已派人封住各门，里面若有贵客，还请出来一见。”
僧人神色微变，忙道：“施主哪里话，僧这寺院中一向清净，近来时局动乱，几个比丘出门化缘未归，何来贵客？”
我：“如此，只好得罪主持了。”
罢，我便要领人入内。
那僧人忙上前阻拦，被军士制住，架到一旁。
“你要找的贵客，可就是我？”这时，一个声音从山门里传出来。
我抬头望去，却见是桓镶。
他看着我，疲惫的脸上，面无表情。
到底是出来了。
我微笑：“公子，别来无恙。”
桓镶没有接我的客套，道：“你是来捉我的？”
我：“我捉公子做甚，还请公子让开。”
“云霓生。”桓镶怒道，“桓氏如今也算与你有亲，你总与桓氏作对不，当下还要赶尽杀绝么？”
“公子莫搞错了。”我不紧不慢，冷冷道，“赶尽杀绝的一向是桓氏，不是我。世间因果轮回，若无桓氏所作所为，公子如今又怎会在此处与我见面？文孝寺乃菩提六根清净之地，还望公子莫胡乱诳语才是。”
桓镶的脸上一阵红一阵白，瞪起眼睛，正要再话，却听另外一个声音从寺中传来。
“子泉，罢了。”
我看去，大长公主男装束发，穿着一身士卒的衣裳，踏着石阶走了出来。
不得不，即便是这般山穷水尽之时，她仍从容不迫，即便穿成这般模样也全然不见一丝落魄。
“霓生，”她看着我，露出淡笑，缓缓道，“我就知道，你到底还是会来。”
☆、成皋（上）
大长公主从山门里走出来,身后跟着几个侍卫，不慌不忙。
我看着她,并不意外。
她是个聪明人,能屈能伸。她当下带着桓镶和几个侍从，不是我这几百饶对手，对抗下去，对她毫无益处，这样的事她从来不会做从来不会做。
“公主知道我要来？”我。
“当然知道。”她,“司马敛能从东平国的狱中脱身，蒋亢竟在大庭广众之前身首异处，这般妙法,下人之中除了你,我想不出别人。”
若这话的不是大长公主,我会真的当作称赞笑纳。
我不为所动,道：“既如此，还请公主随我离开。”
桓镶一惊,忙要拦到面前。
大长公主却将他止住,看着我，神色依旧镇定。
“此间正逢晚春，僧院中正当景致绝佳之时。”她四下里望了望，道,“想当年,我到此间礼佛,你亦随元初在此赏春。如今你一路赶来,想必是累了，不若随我到室中饮一杯茶再走，如何？”
这话听着倒是颇有大长公主的风范。她如今已是阶下囚，却仍然高高在上，要邀我喝茶。
我对她这些花招不感兴趣，道：“此处并无旁人，公主有话，但便是。”
大长公主淡淡地笑了笑。
“我知晓你恨我，”她，“你早想着像今日这般将我发落，是么？”
“我若要发落公主，当下来找到公主的，便是司马敛。”我，
“哦？”大长公主道，“如此来，你是为保护我而来？”
“我是为了元初。”我声音平静，道，“公主做下了许多事，莫不打算有个交代？”
大长公主看着我，忽而笑了起来。
“交代？”她轻哼一声，昂首道，“交代何事？豫州诸侯与兖州诸侯勾结，还联合了明光道，纠集数十万大军意图反叛。不想到底还是被秦王和元初识破了奸计，一举破担我家有元初这般儿郎，实乃无双之幸。”
我不由地愣了愣。
在见到大长公主之前，我曾设想过她会些什么，或慷慨激昂或愿赌服输。不料，事已至此，她站在我的面前，竟能翻脸不认账。
“我受秦王所托，与济北王和谈。”大长公主从阶上走下来，不紧不慢道，“济北王将我扣押，威胁桓氏和元初，幸而元初力挽狂澜，终挫败了诸侯阴谋。这般功绩，非独在元初一人，亦在桓氏。”罢，她看着我，目光灼灼，“霓生，你如今也是桓氏门中的人，其中道理，当更明白才是。”
这话的意思我自然清楚。
即便是这般山穷水尽之时，大长公主也总能想着如何翻盘，这的确是本事。
我只觉气极反笑。
“如公主所言，”我，“当初我被蒋亢拘押，险些为他所害，亦与公主无干？”
大长公主目光柔和：“害你？那都是蒋亢一面之词罢了。你是我儿妇，我又怎会害你？”
我冷冷道：“公主到了秦王和元初面前这般，不知他们信是不信？”
大长公主不以为忤：“只要你开口，他们便会信。”
