我颔首，与公子一道往堂上走去。
堂上，门掩着，炭炉烧得正旺，温暖如春。
如曹麟所言，曹叔身上披着一件裘皮袍子，正与黄遨对弈。
他与曹叔虽先前不曾见过，但因为祖父的缘故，二人算是有些关系。在雒阳见面之时，他们一见如故，促膝长谈至深夜。
皇帝对黄遨颇是赏识，有意任用他为水师都督，掌管整个南方水师。但黄遨听闻我和曹叔要回到祖父的田庄之后，婉言推拒，随我们一道来了淮南。
乡下的日子颇是无聊，二人都喜欢下棋，闲来无事之时，就在堂上对弈，往往废寝忘食。
我见了礼之后，上前问曹叔道：“今日觉得如何？”
曹叔不以为意：“老样子，无妨。”
我不放心，摸了摸他的额头，又给他把脉，的确与昨日无异，这才放下心来。
祖父的书，我托伍叔带了回来，每日翻来覆去看，为曹叔寻找治疗之法。除此之外，公子也托人往各地寻找良医，带来为曹叔治病。
但即便如此，曹叔仍像他自己说的那样，每况愈下，发病越来越频繁，人也越来越消瘦。
虽然一直不曾放弃，但我和曹麟都已经明白，自己能做的唯有多多陪伴，让曹叔走得高兴些。
与我们相较，曹叔却颇是平和。
每日早晨起身后，他会像祖父当年一样，到田间去走一走，然后回来，与黄遨或者老张下棋，中午歇息，下午则到祖父的墓地去转一转，雷打不动。
未几，伏姬抱着嘉儿走上堂来，曹叔看到他，眉开眼笑。
“方才也不见你，去了何处？”他将嘉儿接到怀里，和蔼地问道，“又尿了么？”
伏姬说：“他早晨起来便闹着要去找霓生，这才哄好了。”
曹叔笑了起来，抱着他，与黄遨继续下棋。
正当众人说着话，伍叔忽而匆匆走进来，对我道：“女君，外头来了许多车马，似乎是雒阳来的，却不知是何人！”
车马？
我讶然，与公子相视一眼，随即往外面走去。
老宅门外，果然，只见一队车马正在停驻，足有二百余人。中间拥着几辆车驾，模样皆是不凡。
当先一骑上，一名内官打扮的人下了马，上前来行礼，道：“胶东王邕，太后谢氏，太原郡公沈冲，并西江侯桓瓖，前来拜谒。”
听得这话，我和公子俱是一喜。我忙让伍叔告知宅内的人，而后，与公子一道迎上前去。
马车上的人纷纷下来。最前的马车上坐的是沈冲；其后，是从前皇帝，当下的胶东王；再往后，是太后谢氏和惠风，桓瓖坐在最末一辆马车上，下来的时候，四下里望了望，伸了伸懒腰。
“山涤余霭，雨嗳微霄。”沈冲看着我和公子，微笑，“果然是灵气藏蕴的宝地，怪不得霓生总想回来。”
公子皆又惊又喜，上前与他和众人见礼。
我看着沈冲后面的胶东王，干笑一声。
心想，终于是来了。
皇位禅让之后，胶东王卸下重任，重新当了个诸侯。
新朝新气象，皇帝借诸侯之乱，剥夺了所有诸侯的兵权和财税大权，所有诸侯与普通宗室一样，每年由朝廷按等级供给俸禄。如此一来，诸侯们再也没有了反叛的本钱，就算是强如豫章王这样的，也被摁得死死。从另一面说，胶东王这样的人，就算有人想怂恿他造反也难起风浪，成不了皇帝的眼中钉，其安全便也大有保障。
皇帝对胶东王不错，俸养和仪仗给得足足的。不过胶东王显然并不满足，仍念念不忘要跟我学本事。
在雒阳的时候，我百般推脱，而后迫不及待地回了淮南。
本以为我躲得这么远，此事便也过去了。不料，就在几日前，我们接到沈冲的信，说他和胶东王母子要过来。
当下看着他们，我明白过来，这大约是送信的前脚刚走，他们便跟着出门了，一点变卦的余地也没有留给我。
☆、终章（三）
曹叔和曹麟等人从宅中出来， 两边见了礼，簇拥着往宅中而去。
“当下已近年节，逸之与殿下千里迢迢来此，未知何事？”在堂上坐定之后， 公子问道。
沈冲笑了笑， 道：“殿下一直念着要到淮南来看看你，我前番忙碌， 总抽不出空来， 当下终于到了一年最闲之时， 便陪同殿下到淮南来了。”说罢， 他看看桓瓖，道，“我出门之时， 子泉也说久了不见你， 想来看看，便索性也将他带来了。”
桓瓖闻言， 即刻笑笑， 道：“正是。”
公子瞥瞥他， 未几， 又与我相视一眼， 颔首：“原来如此。”
胶东王封国之后， 沈冲仍然没有放弃辅弼之职， 自请到胶东去当国相。皇帝对沈冲一向颇赞赏，有些犹豫， 而沈延全然反对， 几乎与沈冲翻脸。
沈延的焦虑，我甚是理解。沈氏因为大长公主和桓氏的牵连， 在新朝中颇是落寞，唯一的期待便是沈冲。若沈冲留在了胶东，那么沈氏便只能断了指望。
不过不管沈延怎么闹，沈冲一步不让。他虽然好说话，其实本性与公子一样，认定的道理，十头牛也拉不回来。最终，在各方的角力之下，皇帝答应让沈冲到胶东国任职一年，然后回京为朝廷效力。
当下年节将至，沈冲大约并不想回雒阳去听沈延的牢骚，索性带着胶东王出门来转，倒也合乎情理。
不过沈冲和胶东王母子既是从胶东出发，如何又遇到了桓瓖，这倒是令人玩味。
祖父这老宅从未来过这么许多人，不过幸好房间仍够，堪堪能将男宾女眷都安顿下来。
沈冲是随和之人，对于住什么地方一向要求不多；胶东王和谢太后也一向随遇而安，礼数周道。唯有桓瓖，挑挑拣拣，公子冷冷地说看不上便回雒阳去，他即刻闭了嘴。
“甚遇得到遇不到。”用过膳后，公子到桓瓖房里说话，问起缘由，他一副吊儿郎当的模样，道，“逸之说要来淮南，写信问我来不来，我便来了。”
我和公子皆诧异。
“逸之？”公子问，“他邀你做甚？”
“也不做甚。”他说，“带些年货看看你。”
“看我？”
桓瓖理直气壮：“不可么？你莫看大长公主和伯父什么也不说，其实他们对你甚是挂念。我是看不过眼，便替他们来一趟。”
公子目光动了动，看着他，没说话。
诸侯兵败之后，皇帝如先前约定，并未为难桓氏。不过桓肃也并未因此而感激公子。
其实，在是我和公子的婚礼上，桓肃受了拜见之后，便回桓府去了，没有多停留一刻。而那日招待宾客，都是公子的两个兄长和桓瓖的父亲桓鉴出面。
至于大长公主，她一向八面玲珑，就算恨我恨得要死，也不会在人前显露。
公子甚是明白，免去了我和他父母族人之间一切不必要的见面，甚至在成婚之后，他便辞去了侍中的官职，与我一道离开了雒阳。
“他们还好么？”过了会，公子问道。
“身体都康健，其余么，不好不坏。”桓瓖叹口气，道，“圣上到底还念着些手足情面，逢年过节少不得大长公主的赏赐。不过你也知道京中的人那些人的品性，最是精明，那事之后，家中除了些亲戚，外面的来往差不多都淡了。”
公子微微颔首。
“不过也就是一时，”桓瓖话锋一转，“你将来回了雒阳，定然又会热闹起来。”
公子看他一眼，不置可否，忽而道：“你此番来扬州，只是为了看看我等？”
桓瓖目光一闪，道：“当然是。”
“住一阵子，便回雒阳么？”
在公子的逼视下，桓瓖的神色变得有些不自然起来。
“也不是。”桓瓖说着，在案上拿起两个橘子，在掌中抛着把玩，“还须去别处一趟。”
公子讶然：“去何处？”
“逸之母亲要给豫章王后送些补品，托我顺道送过去。”
我在一旁听着，忽而明白过来。
沈冲的母亲杨氏和豫章王后陆氏是表姊妹，一向来往亲密。淮南地属扬州，乘船到豫章国也就是一抬脚的功夫。至于桓瓖去豫章国的目的……
我与公子对视，皆意味深长。
几个月前的成皋关之战，桓瓖十分聪明地投了秦王，宁寿县主也在秦王帐下领了一部，替父出征。
我从未想过宁寿县主这般女子，竟然也有如此英武之时，当下对她大为刮目相看。而从那之后，凡是有宁寿县主出现的地方，必有桓瓖。
令人称奇的是，与从前见到好看的女子便极尽风流之能事不同，桓瓖突然变得腼腆起来。起初，他费尽心机，不错过与宁寿县主见面的任何一次机会，借口这个那个，走到她跟前，却只拐弯抹角地跟人打趣说话，永远绕不到正题上。最后，还是沈冲看不过眼，让杨氏借故邀宁寿县主到府中，再把桓瓖也叫来，一道用了两次宴席。
听说桓瓖曾经向宁寿县主示好，而宁寿县主意味深长地看着他，说：“听说公子有‘五不娶’之志，不知是哪五不娶？”
桓瓖结舌，却从此恢复了死不要脸的本性，认真地向宁寿县主追求起来。
其实，我们不太看好此事。
桓瓖的父亲曾经向豫章王说亲，豫章王那边也有了几分意思，但因得诸侯叛乱那事一搅，没了后文。
原因不难想。
豫章王在事起之初，便十分坚定地站在秦王一边，宁寿县主甚至亲自助阵，对于新朝而言，乃天下宗室的楷模。虽然豫章国与所有诸侯一样，最终没有保住自己的兵马，但皇帝在登基之后，恢复了豫章王的三公之位。豫章王和公子一样，算是在一场注定结局的较量上争取到了最大的好处。宁寿县主的婚事也成了大热，听说到豫章王府求亲的人踏破了门槛。
相较之下，桓氏虽然面上仍如从前，但过往瞒不住，人人心里都清楚是怎么回事，避之唯恐不及。若说桓瓖先前配宁寿县主算得门当户对，此时则落了下风，两家不曾定婚，豫章王十分可能为了避嫌，将宁寿县主嫁给别人。
幸好这是猜测，我至今没有听到过宁寿县主有别的打算。
“早说过你这般浪荡不羁，迟早要栽些跟头。”公子不客气地说，“宁寿县主非寻常女子，她要嫁什么样的人没有。”
桓瓖“嘁”一声。
“现下如何了？”我扯了扯公子衣袖让他莫多说，问桓瓖，“她表示过么？”
桓瓖的脸上随即浮起了些不太正常的晕红，变得不耐烦起来：“甚表示不表示，我的事你们莫管！”说罢，借口旁事敷衍着，将我们赶了出去。
“他么，只怕是难。”沈冲听得这些，苦笑，“先前子泉的父亲已经向豫章王提了亲，可豫章王只说择婿之事全由县主定夺，便没有了消息。母亲自是有意撮合，借这送药之事帮子泉一把，可最终如何，恐怕还是要看宁寿县主心意。”
我和公子了然。
“你如何？”公子问沈冲，“与南阳公主的婚期定下了么？”
“定下了，”沈冲道，“就在来年九月。”
公子颔首，犹豫片刻，道：“逸之，此事，你若是不愿意……”
“怎会不愿意？”沈冲打断道，淡淡一笑，“元初，世间并非人人可像你和霓生这般，能找到真心相悦之人。我也不似你，可心无旁骛一走了之。这婚事无论于我而言，还是于公主而言，皆大善。”
我看着沈冲，知道他的意思。
他是沈延的独子，如果没有了他，沈氏便没有了支撑家业的人。沈氏要继续在雒阳立足，便不可放弃与皇家联姻。沈冲能够为辅佐胶东王出生入死，淡薄名利，足见他是个视担当为一切的人，就算当下他与沈延意愿相悖，将来他也仍会回到自己的位置上去。
公子颔首，没有多言。
“莫总说别人，你二人如何打算？”沈冲问道，“不是说要出远门去？”
公子看了看我，与我相视一笑。
