“当下还未成行。”我说，“我二人打算在田庄中住些日子再走。”
沈冲看着我，道：“为了曹先生？”
我颔首：“我想多陪陪他，元初也是此意。”
沈冲露出了然之色。
他忽而问：“你二人还会再回雒阳么？”
“不知。”公子将我的手轻轻握着，道，“我们只想将要做的事做了，并未想许多。”
沈冲笑笑，目光深远。
年节一日一日近了，田庄里每日都颇是热闹。
沈冲一向喜好治园，自然也对此颇有兴趣，不但向曹麟传授经验，还拉上无所事事的桓瓖一道加入了曹麟等人的劳作，每日在园中搬弄起来。
过年的各色准备之事，陶氏比我在行，伏姬也颇懂得持家，二人相处甚好，我几乎插不上手。
于是，我要做的事，除了帮伏姬和曹麟带嘉儿，就剩下对付胶东王。
他既然找上门来，我也退无可退，只好每天真的教他些本事。
说起来，胶东王虽然出身金枝玉叶，也有几分孤僻之气，学习起来却称得用心。我先前让他学着模仿别人，他竟也认真地练了，无论是学黄遨还是学沈冲，都颇得精髓，让我刮目相看。
“你要自保，首先须得会打斗。”我指指墙边，“先去练马步，蹲一刻。”
胶东王二话不说，随即到墙边去，有模有样地扎起马步来。
谢太后披着狐裘，坐在亭子里微笑地看着，未几，继续翻着手里的书。
“如何？”惠风抱着嘉儿走过来，颇是得意地对我道，“你先前还看不上大王，死活不肯收。若非他追了来，你上何处去找这么听话的徒弟？”
我看她一眼，不置可否。
“你这般帮他说话，可是打算日后便留在谢太后身边不走了？”我问。
“也不是，”惠风眨眨眼，“我到底还是公子的人，不过公子说过，我将来若想嫁人，他就将我放了奴籍，还给我嫁妆。”
我讶然：“哦？”
惠风却似不打算与我闲话，忽而瞥向花园那边，压低声音：“那在屋顶上铺瓦的人，叫什么名字？吕稷是么？”
作者有话要说：不好意思，三章完不了……
☆、终章（四）
虽然我一向知道惠风就喜欢性情孤冷的俊俏男子， 不过听得她这么问，我还是大吃一惊。
“吕稷？”我看着她，狐疑不已，“你不是一向喜欢年轻的？”
“他可不老。”惠风即刻反驳， “他不过是因为面型瘦削又不苟言笑， 故而显得老成，其实今年也不过二十六七。”
原来连年纪都打听好了。
我不由地也向吕稷那边瞥了瞥。平心而论， 吕稷长得不差， 在人前器宇轩昂， 若是穿得好些， 也能有几分翩翩君子的气度来。惠风叹口气：“这些年我也明白了，男子皮囊好看有何用，遇到大事， 还是要有些真本事才是。我纵是想学你， 这般年纪也太迟了，还不如找个妥帖的男子， 日后好有依靠。”
吕稷的皮囊又不差……我腹诽着， 道：“你从前又不曾跟吕稷打过交道， 怎知他妥帖？”
惠风羞涩一笑：“这些日子， 都是他给大王和太后做护卫， 话说多了， 有甚不知。”
这般熟稔了还来问我， 自是打了主意无疑。
我叹口气，道：“说吧， 要我做什么？为你提亲么？”
惠风面色一红， 嗔我：“岂有女子提亲之理？”说罢，她神色认真， 问，“我且问你，他家世如何？父母可在？兄弟姊妹多少？”
我讪然。
“我听老张说，他原本是好人家出身，祖上传下来些田产，算得殷实。”我说，“他家里还请了武师从小教他习武。可惜后来遇上天灾，家人都死去了，他一身本事全无用处，落草为寇。直到后来遇上曹叔，吕稷觉得跟着他是正道，于是进了明光道。”
惠风露出怜悯之色，颔首，又看着我：“那……他可曾成亲？”
“不曾。”我说。
惠风随即如释重负，叹道：“原来也是可怜人。”
说这话的时候，她满面笑容。
“你当下都知晓了，要做何事？”我问。
“这不必你操心。”惠风说罢，对怀里的嘉儿道，“花园那边有小猫，我带嘉儿看小猫可好？”
嘉儿睁着眼睛，望着头顶飞过的鸟儿，晃着小手，“呜呜”地唤了两声。
惠风笑吟吟地，径自抱着他往花园那边走去。
年节过后，冬去春来。
桓瓖出了正月，便迫不及待地到豫章国去了，而沈冲一行，住到了三月转暖，方才回去。
“我此番离去，不知何时才能再见你。”临行时，沈冲看着公子，感慨道。
公子道：“你若要见面，来信便是。只怕你将来回到京中，又要像从前一般忙碌，连信也无暇写。”
沈冲笑了笑：“写信罢了，莫胡乱取笑。”
说着，他将眼睛瞥向不远处。
惠风正与吕稷说着话，依依不舍。
这些日子，他们二人已然是一副郎情妾意之态。惠风的本事自不待言，自从看上吕稷，每每寻着机会与他相处。吕稷素日里沉默寡言，也渐渐开化起来，在惠风面前也有了温柔之色，竟似换了个人。
“想来，惠风不久还要回来。”沈冲意味深长，看了看公子，叹口气，“还是你命好，霓生总想着你，我这侍婢却总在打算弃我而去。”
公子笑了笑，忽而看了看我，将我的手握在掌间。
正说着话，胶东王忽而走了过来。
“云霓生，”他犹豫片刻，道，“你曾说过，将来也会到东海去，是么？”
心中登时预感不妙，我看着他，不答反问：“殿下有何打算？”
胶东王道：“胶东就可出海，你可带孤一道去。”
我有些头疼，这少年当下也不过十几岁，却跟公子当年一样异想天开，不是要学本事，就是要出去。
正打算开口回绝，不料，公子在旁边道：“殿下此议甚善，不过此事尚未成行，恐怕不知时日。”
胶东王闻言，目光一亮，满是期待：“无妨，孤等着便是。”说罢，他露出笑容。
众人一番别过之后，各自登车。
我和公子将他们一路送到了十里外，方才返回。
他让车夫到后面去骑马，与我坐到车前，自己驾着马车，悠然前行。
路边的稻田里，青苗已经长了起来，暖风吹过，如波浪一般层层迭起。
“你答应胶东王做甚？”我对公子道，“他若真是跟着去，如何是好？”
公子淡淡一笑。
“霓生，”他说，“我当年与你说起想出门游历之事，你如何答我，可还记得？”
我想了想，有些茫然。
“你吓我说南边有瘴疫蛇虫，北边少水苦寒。”他说，“可你说了之后，我更想去看。”
我赧然，即刻反驳道：“我说的可都是真的。”
公子颔首，忽而道：“霓生，你那时总不愿我出远门，是懒得伺候我么？”
我：“……”
“莫胡思乱想，”我将语气放得温柔些，“我说那些，都是全心为你考虑。”
公子看着我，道：“是么？”
我看着他，笃定道：“当然是。”
公子低低地笑起来，少顷，一手搂在我的腰上，侧过头来，在我的唇上吻了吻。
吕稷这边的动作甚快，没多久，便托了媒人到胶东国去，向惠风提亲。
三个月之后，二人的婚期定下，吕稷亲自到胶东国去迎亲，将惠风带回来，在田庄里举行了婚礼。
在众人的喜气洋洋之中，曹叔的病势却急转直下，进入九月以后，再也没有从榻上下来。
他整日地发烧，似生病的草木，日渐枯萎。
我心急如焚，甚至派人到雒阳去请太医来。
但无论何人，来看了曹叔之后，都摇头，委婉地告诉我们安排后事。
与我们相较，曹叔颇是平静。
“此乃命数。”他对我和曹麟安慰道，“云先生学识渊博，在我等眼中一向无所不能，尚且不可挣脱大限，何况乎我这凡人。”
我和曹麟虽难过，但知道这是实话，只得每日在他榻前陪伴，与他多说话。
有时，伏姬把嘉儿抱来，曹叔看着他，露出慈爱的神色。
“这是阿麟还是霓生……”有一次，他喃喃地问，“不是都能跑了么……怎还这般小？”
曹麟和我相觑一眼，知道是他发烧糊涂了，对曹叔道：“父亲，渴么？想喝水么？”
曹叔摇头：“水不好……阿麟爱吃桑葚，我去给他摘些桑葚来……”
曹麟看着他，眼圈忽而发红，眼泪大颗大颗淌了下来。
我也忍不住，泪水涌出眼眶。正擦拭着，忽然，一只手按在我的肩上。抬头，公子看着我，默默地将一块巾帕递过来。
曹叔离开的那日，天气颇是晴朗。
早晨，他一反往日的昏沉之态，颇是精神，甚至还让人将不远处的窗打开，说想看看外面的花树。
众人都明白这是何意味，聚到曹叔的榻旁相送。
老张轻声问他，可还有什么遗言。曹叔嘴里低低地喃着什么，我凑近前去听，好一会才分辨出来，他在念祖父当年作的诗。
“……有酒斟酌之……言笑无厌时……”他的唇边露出淡淡的笑，“甚好……”
未几，他的眼睛慢慢闭上，再也没有气息。
众人痛哭不已，曹叔神色却颇是平静，似释然一般，眉宇舒展。
我望着他，眼泪止不住地往下淌着，却想起他两日前对我说过的话。
“可还记得你祖父？”他缓缓道，“他可你知道，他对我最常说的话是什么？”
我擦了擦眼泪，问：“什么？”
“他说，顺其自然，莫违本心。”曹叔似在追忆，“霓生，我该去见他了。”
——“霓生，就算通天知地，然世间之事，常不可为人掌控。我教你这许多，亦并非为了让你去掌控世事。”更久远以前，祖父躺在这榻上，曾这般对我说。
我一愣，问：“那是为何？”
——“为了让你掌控你自己。”
按照曹叔的遗愿，我们将他葬在了祖父的身边。
丧期满了之后，我和公子也收拾好了行囊，将田庄托给了曹麟等人，与他们辞别，往南而去。
海盐有海港，郭老大的海船已经备好，巨大的船身，看着颇是威风。
自从为秦王海路运兵，虞衍和郭氏兄弟与秦王相识，在他登基之后，也受到了重用。
当下，柏隆到扬州府用事，虞衍已经入朝，郭维则到水军中用事，唯有郭老大仍然舍不得他的海船，留在了海盐。
去年，我写信将我和公子要到南边海上番邦游历的事告诉郭老大，他一口答应下来，与我等约好了海况平稳的季节，一道出海。
郭老大与我们一样，颇是雄心勃勃。偌大的船，不但水手舟师齐备，装满了各色补给和货物，还配上了通晓番邦言语的译人。据他说，这船乃金刚龙骨打造，广州、交趾，哪怕更远的外番也去过，遇得再大风浪也不怕。
