孟观潮淡淡的说场面话：“改日当面答谢王妃。”
“不用。”靖王说，“我听说，漕帮的人先后送过你三块怀表了，能不能给我一个？”
孟观潮哈哈一笑，“你脸皮是越来越厚了。有一边送礼一边要回礼的么？”
“就这样儿。”靖王道，“你就说，给不给？”
笑意到了孟观潮眼里，转头吩咐谨言，“把库房里存着的那块儿怀表取来。”
谨言称是而去。
孟观潮看着靖王，很不着调地道：“还想要什么？就当提前给你压岁钱了。”
靖王不以为意，真就想了想，“眼下想不起来，想到了再来跟你要。”
“行啊。”
在庙堂上，两男子你来我往地算计，从不手软，可这样坐在一起，也能扯上大半晌闲篇儿。
靖王了解孟观潮，正如孟观潮了解他。
细细地品过密云龙，孟观潮唤人传膳。
推杯换盏期间，靖王才说起正事：“你整治老大老二的事情，是真想让我打下手，还是又给我挖了个坑？”
孟观潮笑道：“只是让你帮把手。”
“当真？”靖王认真地道。
“废话。”孟观潮牵了牵唇，“我要是想收拾你，不让你回来不就结了？”
靖王想了想，“也是。”默默地自斟自饮了两杯酒，他问，“老四，有时候，你会不会觉得，这日子简直不是人过的？忒累了些。”
“有过么？”孟观潮思忖着，“有没有的，有什么用？又没回头路。”
“对。又没可能重来。”靖王微笑着说，“若重来，年少时我就把你琢磨透，做事不踩你的线。那样的话，到如今，我不论是什么样子，不至于有你这么一个瘟神。”
孟观潮一乐，“如今也不晚。你以德服人的话，谁能动你？”
“以德服人？让我做好人？”靖王指了指自己的鼻尖，“我自己都不信。”
孟观潮大笑，“你人不坏，我知道。”
靖王对他端杯，“走一步看一步吧，你要是一直这么彪悍，我还真就得学着做好人了。”
孟观潮笑着和他碰杯，将杯中酒一饮而尽。
靖王盘桓到亥时才道辞离开，回到王府，直奔内宅正房，到门口被古嬷嬷拦下：“太医来过了，说王妃染了风寒，王爷不宜……”
靖王径自绕过她，撩帘进门，直接去了寝室。
靖王妃阖着眼睑，额头敷着帕子，面颊泛着病态的潮红。
靖王举止轻缓地坐到床畔，握住她的手，柔声唤：“颖逸。”
靖王妃睫毛轻轻一颤，继而睁开眼睛，对他绽出笑靥，“王爷怎么来了？我染了风寒，会过病气给你的。”
靖王听了，反倒在她身侧躺下，把她连同锦被拥入怀里，“别絮叨这些。午间我就知道了。”
“……你啊。”靖王妃拿他没辙，岔开话题，“和老四一起用的饭？”
“嗯。对了，”靖王取出带回来的怀表，送到她手里，“你之前那块不是掉湖里了么？我又给你从老四那儿寻来一块。漕帮的人送他的，他用不着，一直存在库房。有这东西，家里家外的，看时间方便些。”不管什么物件儿，用惯了，没了，就会不习惯。他是知道的。
靖王妃仔细看了看，笑起来，“你可真是的。这怀表价值不菲，我送给太夫人、四夫人的那些东西相加，都没它珍贵。”
“所以，它被安置在库房，是暴殄天物。我这是物尽其用。”
“歪理。”靖王妃斜睇他一眼，“罢了，我再选一两样拿得出手的物件儿，改日送给老四。”
“是该这么着。”靖王抬手摸了摸她额头上的帕子，见有些温热了，便起身，给她换了一条，问她，“怎么就染了风寒？”
“想看看梅花，便去园子里转了转。”
“主要也是近日车马劳顿，累着你了。”靖王道，“回头我们去拜访宁夫人，请她给你把把脉。”
靖王妃瞧着他，目光柔柔的，亦是哀哀的。
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孟观潮回到房里，和徐幼微说起岳父的打算。
徐幼微暗暗透了一口气，“这样也好。”
“他们真是一点儿耐力也无，多等一段时间的定力也无。”孟观潮对此自然是喜闻乐见，但是，先前的打算落空，或多或少有些别扭。
“那根本是个烂摊子，但凡有一点儿法子，爹爹也不会做这种决定。”徐幼微宽慰他，“娘和你是什么心思，我们都明白。到底是长痛不如短痛，比之其后多年着急上火，我情愿眼下一拍两散。都轻松。”
“你们能看开，我自然也愿意清闲些。”
因为没法子跟他说起对娘家千丝万缕的计较、心绪，徐幼微就无意多谈这个话题，说起长房的事：“今日大嫂见了我两回，说的都是处置她儿子儿媳的事，要跟你借人手。怎样了？”
孟观潮失笑，“只是这样？”
“……那还能是怎样？”徐幼微没来由地有些心虚。与大夫人前后两次私下里相见，她是故意含糊其辞。
“要收网了，我会让网里的鱼离开耳目的监视？”
“那你……”
孟观潮用力搂了搂她，“不难揣测。你这份儿心，却太难得。料理的方式，也很得当。若不出我所料，今日的事，形同于压倒骆驼的最后一根稻草。不然，岳父应该不会铁了心离开徐家。”
是，也不是。那是最后一根稻草，但压倒的，不止是父母，还有她。
只有静好甜蜜是再多也不嫌多，而怨怼、怒其不争，积攒到一定程度，便会爆发，伤人，伤己，或伤人伤己。
“你这个人，好没意思。”徐幼微故意道，“担心你生闲气，才要瞒着你。”
他轻轻地笑，“你这不是瞒得挺好的？”
徐幼微啼笑皆非，又问：“那么，孟文晖那边——”
“他怎么肯伴着青灯古佛，一定要出幺蛾子。而我若借人手给大嫂，老大就又要生事，犯不上。等着吧，等文晖闯出更大的祸事，再把他收拾服帖。”
“你心里有数就好。”徐幼微放下心来。
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第二日起，徐家结结实实地闹腾了几日。
老太爷、老夫人权衡轻重之后，不肯让徐如山如愿。
徐如山无所谓，说那就还是我当家，你们的衣食住行、迎来送往，都由我决定，你们要明白，我都是为你们好。
如此，没过两日，老夫妻与二房便觉得过的日子形同坐牢，憋屈极了。几个人聚在一起商议，痛定思痛之后，徐二老爷道：
“我看，就遂了大哥的心思吧。眼下这情形，委实不成样子。旁人也罢了，可我家老二还需安心读书，以图来日考个功名。大哥要是铁了心，长年累月如此，岂不是要耽搁了他的前程？他便是年少，也不难察觉到长辈不合。”
徐二夫人频频点头，“正是这个理，如今我们能指望的，也只有林哥儿了。”
老太爷沉思半晌，黯然点头，“我也是这样想的。那就让长房另立门户去吧。”
老夫人恨声道：“开祠堂，把那对儿不孝的东西逐出去！”
二夫人频频点头，以示赞同。
老太爷和二老爷却都没好气地瞪了发妻一眼。
婆媳两个一头雾水。
“妇人之见。”老太爷皱眉道，“如今他是官，我们却已闲在家中，如此，便要体体面面地把他送出徐家。
“不论以往谁对谁错，分道扬镳之际，都要把事情办得光明正大、体体面面的。
“他应得的产业，分文不少地给他。
“凡事都要把眼光放远些。
“太傅是否一世荣华，多说十年便见分晓。他倒台了，我们今日与长房撇清关系，就是明智之举；他若仍如今日，我们在今日也没亏待长房，到时遇到难处去找他们，他们总不会置之不理。”
其余几人听了，沉默不语。
事情就这样定下来。
老太爷召集了宗族的人，说了些莫须有的理由，让徐如山搬离徐府、另立门户。随后，又请了几个年长的人帮着划分了家产。
却是没想到，徐如山压根儿就没想过分家产，说只要带走长房的私产即可，且说到做到，请人查看过要带走的箱笼里的物件儿，当日便搬离了徐府。
孟观潮时时跟进徐府的事，当日软硬兼施一番，让岳父岳母住进了自己的一所私宅。
宅子占地面积比先前的徐府要广，景致怡人，屋宇间有着只可意会的世家底蕴。夫妻二人询问之后才知晓，这宅子是一位前朝名儒的故居。
“我置办宅子，通常是一时兴起，大多数都闲置着，一年也不见得住一半日。”孟观潮笑说，“就住这儿吧。主要是离孟府近，只隔着三条街。我跟小五回来蹭饭，更方便。这也是家母的意思。这儿要是不合心意，就去什刹海那边。”
徐如山夫妇听他如此说，便知心诚，亦无可婉拒，也就从善如流。
安顿好了，夫妻两个命回事处派发请帖给亲朋好友，休沐日举办宴请——换了居处，总要郑重告知常来常往的门第，免得以后还把帖子送到徐老太爷那里。
太夫人、徐幼微、孟观潮和原家众人相继而至，而一些时时留意太傅、五军大都督动向的门第，更是不请自来。
徐老太爷、老夫人、二房夫妻两个听说之后，气得恨不得破口大骂：他徐如山，说好听些，是自立门户，说难听些，是被逐出宗族了，这还没过一两日，就好意思举办宴请？他还有理了不成？
可就算再气，那也已是他们再也管不着的人。
老太爷、老夫人憋在心里的那口气终于化作切实的病痛。躺在床上，面对的又是一件堵心的事儿：没了徐如山这个支撑门面的户部左侍郎，他们连太医都不能请，只能找相熟的大夫看病。
徐如山夫妇并不知晓他们这些事，晚间宾主尽欢、曲终人散之后，夫妻两个一面喝茶一面说话。
徐夫人耿耿于怀的，还是子嗣的事：“以后，怎么办才好？老夫老妻了，你就跟我交个底吧。要不要物色个良家闺秀……”
“怎么又想那些不着边际的事情了？”徐如山一个冷眼递过去，“等我们年纪再大一些，你实在觉得孤单的话，寻个有缘的男孩子养在膝下便是了。就像观潮说的，谁家的孩子，带在身边还不是一样？”
“我这不也是拿不准你的心思么？”这种情形下，丈夫恼自己，徐夫人只觉心安。
“我倒是一向不在乎什么传承香火的事儿。不孝有三无后为大，真正的意思，又不是没儿子就是不孝。”徐如山神色有些落寞，“你看我这半生，时时处处秉承着个孝字，却不知是愚孝，如此，有了男丁到膝下，也不见得能教导成材。依我看，我们就清净自在地过日子，对观潮、幼微好一些，帮观潮当儿子心疼着，就什么都有了。”
徐夫人思忖片刻，“倒也是这么回事。”
认真说起来，丈夫没做错过什么事，也没做对过什么事，她亦如此。
丈夫助纣为虐，她的责任也不小。
到如今才清醒过来。
晚了。
不，不晚。有两个女儿、两个女婿，往后，还会有外孙、外孙女。
前路，自有如意光景可期。
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原本，徐如山另立门户的事，定会成为帝京锦绣圈中茶余饭后的谈资，但是，他一向是运气好的人，这关头，孟府兄弟两个的矛盾，在庙堂上清晰地呈现：
几名官员持续弹劾太傅长兄治家不严、教子无方，且有收受贿赂嫌疑；
两广地区官员闻讯，其中几个跳出来，上折子为太傅长兄鸣不平，弹劾孟观潮目无尊长，自幼便与手足不睦、明争暗斗，更不乏对兄长拳脚相向的情形。是以，那些弹劾太傅长兄的人，必是太傅授意。
——太傅后院儿起火了，这样的热闹，不论心里相信谁、质疑谁，都会兴致盎然地观望后续。
除了皇帝。
皇帝要头疼死了。
他是觉得，名门望族的情形，与皇室相仿，平日里，自然要以和为贵。
不同的是，皇室之中，关乎立储的事，难以避免争斗引发的腥风血雨。
可名门望族不用吧？尤其孟府那样的门第，想要什么，商量着来，他这皇帝还能不给么？
不应该发生的事，却发生了，甚至于，手足争斗演变成了官员的争斗。
太反常了。反常即为妖。
这样说来，太傅与兄长不合，是不是由来已久？
皇帝满腹疑问，却都压着、忍着，不问孟观潮。
他是清楚，四叔从不肯谈及家事，愿意说起的，只有太夫人或四婶婶，但也只是三言两语打发他。
那就问别人。
如今，下午他习武的时候，大多数都是金吾卫几名头领陪着，四叔只是每隔三五日抽出半日，给予指点、布置功课。
这天，他寻到了与林筱风单独说话的机会，问道：“太傅与上头上个兄长的纠葛，你知道多少？”
林筱风不敢说自己已经门儿清，委婉地道：“微臣仔细查查，尽快给皇上答复可好？”
皇帝伸出两根手指，“两日。”
“微臣尽力而为。”
于是，两日后，皇帝知道了孟府四兄弟发毒誓不分家的事；知道了孟观潮九岁那年就与长兄动手，二人都险些杀死对方；知道了在老国公爷病故之前，手足相残是家常便饭。
皇帝听了，脊背一阵阵发凉。
九岁……九岁的四叔，便开始与孟大老爷拼命了。今年，他九岁。他有四叔护着，谁也不敢惹他。而若没有四叔，只那个自尽的宁王，怕都要寻机害死他。
