“我该注意什么？”维塔丽乖乖求教。
“别拍她的马屁。她要敢嘲笑你，我可不会饶了她。你到时候只需要做出乖女孩的模样，你本来就是小城女孩，要正视这一点，你不在意，别人就没法说什么废话伤害到你。”
维塔丽点头。
“来，笑一笑。你是个甜美得像最美的玫瑰花的小可爱，没人会不喜欢你。”她摸了摸维塔丽的脸蛋，“威廉到现在还没找到合适的新娘，而我的加百列可是有你这朵玫瑰花，还是个艺术家。加百列的眼光真好。”
维塔丽只好害羞的低头微笑：奥兰太太这是跟丈夫的姐姐别上劲了，也不知道她俩到底有什么仇什么怨，可能是因为钱，也可能是因为两家的儿子？
复杂，但很有趣。
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“亲爱的伊丽莎白。”
“亲爱的夏洛特。”
两个女人一见面，脸上都堆着精致的假笑，互相亲吻脸庞。
伊丽莎白相貌普通，跟弟弟阿尔伯特不太相像，要说有什么相似之处的话，就是脸型比较相似，都是长脸。女人长脸确实会显得比较坚硬，没有圆脸看上去亲切可爱。
“快让我看看，这就是维塔丽？真是个可爱的姑娘。”伊丽莎白亲热的握住维塔丽的手。
“您好，弥尔顿太太。”
“你来伦敦多久了？学了几年英语？加百列怎么没回伦敦？快告诉我你喜欢吃什么甜点，他们这儿有很好吃的慕斯小蛋糕，上面还有樱桃——我不知道他们怎么能把樱桃保存到冬天的，是罐头吗？不要管那些了，你该尝尝我们英国的食物。”
伊丽莎白很健谈，而夏洛特·奥兰则一脸闲适的坐了下来。
“维塔丽吃过巴黎最好的蛋糕，加百列带你去过金氏餐厅吗？他家的水果夹心可可蛋糕美味极了，奶油又细又甜，上面还撒了金箔。”
“他带我去过，确实很美味。我还是头一次吃到那么好吃的蛋糕。”
奥兰太太很得意的笑了，“等你们结婚的时候，我会请他家的甜点师来伦敦，专门为你们做结婚蛋糕。”
伊丽莎白强行插入，“要我说，伦敦也有很好的甜点师，用不着什么都要从巴黎找。”
“巴黎的甜点师更了解我们法国人的口味。”
伊丽莎白不慌不忙的说：“真希望英国客人们能及时适应你们法国人的口味。”
维塔丽好想笑：奥兰太太时刻不忘自己是个正宗法国人，伊丽莎白大概就是瞧不上她那股子法国人的傲慢。都说英国人法国人互相看不顺眼，大概是从英法百年战争之前不知道多少年就有了矛盾，能上溯到罗马占领时代，当时法国还被称为“高卢”，高卢人跟着罗马人进攻英格兰、苏格兰，当时还是凯尔特人的地盘；到了盎格鲁-撒克逊时代，英法矛盾越来越多，可以说是世仇没错了，但英国境内归化的法国人也是最多的，其次才是德国人。
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下午茶吃的针锋相对，但凡奥兰太太喜欢的，伊丽莎白总能挑剔一番：同样的，伊丽莎白喜欢的，奥兰太太也总能找出来不尽人意的地方，但两个人就是冷嘲热讽，也没有上升到人身攻击。直接破口大骂是不淑女的，没有修养。
伊丽莎白是英国式的冷幽默，总能慢条斯理的忽然说一句堵心的话；奥兰太太大概也挺乐在其中，有时候装听不懂，不接招。
对于维塔丽，伊丽莎白倒没有当面说什么不好听的话，维塔丽的举止谈吐都很适宜，再说伊丽莎白太健谈，也没有她插嘴的余地，她乐得摆出一副乖巧女孩的模样，端庄的吃吃喝喝。
下午茶也不是没有目的只为了炫耀维塔丽的美貌，俩人还是有正事要说的。伊丽莎白也有四个孩子，三女一子，之前20多年都住在纽约，这几年才回了伦敦，主要是为了三女和长子的婚事，她的小女儿凯瑟琳·弥尔顿今年23岁，已经到了不得不赶紧找个合适丈夫的年纪；威廉25岁，在男人来说，30岁结婚也不算晚，合适的妻子还可以再找几年。
伊丽莎白整天愁着儿女的婚事，对于小侄子加百列已经麻利的为自己找好了漂亮的未婚妻既羡慕又有点鄙夷，加百列没有找个门当户对的女孩实在是愚蠢，维塔丽的出身越低越好，反正她又不是当婆婆的；但维塔丽又是真的很美，多少还是有点妒忌的。贵族女孩长得很美的不是没有，但威廉根本不可能娶到既有地位又有美貌的贵族女孩，她又不太瞧得起伯爵以下特别是没有超过三代的贵族家族，这就造成了她的选择范围极其有限。
奥兰太太认为伊丽莎白想找个美貌又有地位的儿媳妇简直是可笑之极。伯爵以上的贵族-->>
是有数额限制的，高阶贵族家的女儿都很金贵，联姻根本不会考虑美国来的暴发户，伊丽莎白白日做梦。
但对于凯瑟琳，伊丽莎白的要求就不是很高了，家里不要太穷，只要是爵位继承人就行。按照她能给的嫁妆，凯瑟琳还是很有可能寻找到合适的丈夫的。她俩的计划是要在加百列的订婚宴会上邀请一些合适的年轻贵族子弟，国籍不限，介绍给凯瑟琳认识。
这个就算一种隐形的相亲了。
维塔丽很好奇，按照奥兰太太跟伊丽莎白的关系，她要帮了这个忙，伊丽莎白应该付出一些相应的代价才是。但下午茶时间她没听到有关的利益交换的条件，所以也许是事先已经确定过了交换条件？
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返程的马车上，维塔丽问了这个问题，奥兰太太一脸无所谓的回答：“那是因为凯瑟琳比她母亲好多了，算是个不错的姑娘。她长得不太好看，像弥尔顿，伊丽莎白对男方的要求不高。女孩子么，到底还是需要一个丈夫的，哪怕丈夫结婚当天就死了也没关系。”
维塔丽觉得，咳咳，未婚夫的母亲还挺有意思的。
奥兰太太的思想符合这个时代普通女性的标准思想，认为女人是需要丈夫的，但丈夫可能更接近工具人，用处可能就是使得女人可以冠上夫姓，然后就可以一边玩去了。别说，这种思想在法国有一度很流行，就比如国王找了个长期情妇，为了掩人耳目，会给情妇找个丈夫，而丈夫通常都是国王身边的亲信。
虽然吧，维塔丽觉得妄自猜测未来婆婆的私生活不太好，但她还真的有点偷偷摸摸的兴趣，想知道奥兰太太跟拿破仑三世的绯闻是不是真的有——据说皇帝的情妇都是美人，普法战争之前，报纸上偶尔会刊登皇帝情妇的照片，皇帝的情妇还真不少，确实很多都是美人，奥兰太太算不上美人，所以可能真的不是？
人人都爱八卦绯闻，她也不例外，就是……最好不要让加百列知道。
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说到丈夫家的亲戚，奥兰太太喜欢凯瑟琳，但不怎么喜欢威廉，觉得威廉被宠坏了；对于道格拉斯家的儿子小道格拉斯和小阿尔伯特、托马斯、菲利普，一般；路易莎家的女儿露易丝和儿子阿瑟，还行。
这就是说，伯德伍德伯爵有11个孙辈，只算儿子的后代，有5个孙子，加百列是孙子里最小的一个。
奥兰先生介绍亲戚的时候，就是很简单介绍他们的姓名、年龄，道格拉斯·伯德伍德的妻子玛丽夫人以差不多两年一个的生育速度生了6个孩子，4个儿子都活了下来，两个女儿都是1岁左右生病夭折。
要到奥兰太太嘴里才能听到更多的八卦：托马斯可能不是道格拉斯的亲生儿子；小阿尔伯特（跟叔叔同名）好几年没见到了，听说生病，大概是得了梅毒，不好意思告诉亲戚，所以送去外地疗养加等死；小道格拉斯养着一个秘密情妇，私生子都生了好几个，道格拉斯气得要死，威胁要断绝父子关系、取消继承权、不给生活费，也没能让小道格拉斯低头打发走情妇。
这一家子可真是相当鸡毛狗血啊，维塔丽心想，也不怪奥兰太太十分瞧不上夫家的几个侄子。
她在心里对比一下，可别说，比起堂哥们，加百列可真是个乖宝贝了。
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“亲爱的加百列：
这几天我已经见过了你的两个姑姑和玛丽夫人，她们对我还不错，都是很有修养的夫人，凯瑟琳和露易丝也很好，都是很可爱的女孩。只是奥兰太太说我要到订婚宴会才能见到你的表哥们，不知道是为什么。
伯爵家的人际关系很有趣，比我的小说还有趣，我正在考虑是不是能把其中的一些故事用在我的小说里，之前我只是听说过一些贵族会做的事情，但没有意识到这些事情距离我会有如此近的一天。我可以很客观的看待那些事情，只要它们不会发生在我身上。
你该知道我指的是什么。
想你，你什么时候能回来？我有好多话要跟你说。
爱你的，维塔丽。”
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加百列归心似箭，周五下午便跟阿瑟一起上了火车，返回伦敦。
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“小姐！少爷回来了！”蕾拉抢先上楼汇报。
维塔丽正在书桌前写字，一听这话，立即放下笔，匆匆出门下楼。记着，不要跑，就是走得步伐比较大。
不过到了楼梯上，还是忘了，跟小兔子一样跳跳跳下楼梯，正扑到正在上楼的加百列怀里。
“加百列！”
还好阿瑟在他背后推了他一下，不然加百列恐怕要被她撞摔下去。
他抱住她，“小心！”
“哎呀！抱歉！”她笑嘻嘻的。
“你也不怕摔下来！”阿瑟说。
“这不是没事吗？”
加百列说：“真摔了，你现在就该哭了。”拉着她上楼，“你去过我房间吗？”
“没有。你不在家，奥兰太太说不能进你房间，你会发火的。”
他在她耳边小声说：“是你的话，没关系。”在她手心里轻轻的挠啊挠，“你现在要去我房间吗？”
“不行。奥兰太太说，订婚前不能去你房间。”
他叹气，“你可以不用听她的话。”
真天真！“你是她儿子，你当然可以不用事事都听她的。我不行，我得听她的话。”
他想了一下，“那倒是。这么说，我也不能去你的房间？”
阿瑟真要翻白眼：想什么呢这孩子？
“也不行，”维塔丽认真的说：“要正式订婚之后。”
“那我们——去书房吧？父亲不怎么用书房。”
阿瑟不得不假装咳嗽，以表明“我还在这呢你小心点说话”。
她赶紧说：“不行。不过，你可以在我房间门口跟我说一会儿话。”
好吧，加百列勉为其难的同意了。
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家里有很多仆人，快到晚餐时间，仆人们来来去去。
加百列先回了自己房间，换了衣服，洗了脸，下楼到了客厅。
维塔丽换了一条裙子，一会儿也下楼了。
俩人并排坐在沙发上，加百列忙着问她在家里过的还好吗，习惯了没有，又花样翻新的诉说有多么想念她。说着说着，俩人的脸就贴在一起了。
阿瑟下楼瞧见俩孩子挨得那么近，本想叫他俩坐好，别腻歪，想了想，又可怜他俩见面的时间确实不多，算了，暂时容忍一下。
晚餐的座位仍然是奥兰夫妇坐了主人座，加百列和维塔丽并排坐在奥兰太太这头，阿瑟坐在奥兰先生那头。
奥兰太太没怎么跟儿子说话，就提了一下，周日他们会带他和兰波兄妹去见伯德伍德伯爵。
加百列皱眉，“必须要去吗？”
“你要订婚了，怎么都要带你的未婚妻见见你的祖父。”
他很不耐烦，“是我订婚，跟他有什么关系？他会把祖母的珠宝送给维塔丽吗？”
“只是一点老古董珠宝，谁又稀罕呢？”
有故事！维塔丽赶紧留意听母子对话。
“什么珠宝？”她悄悄问。
“祖母的珠宝，应该留一些给父亲的，但父亲一直没拿到。后来我们到英国了，母亲也一直没拿到。”
明白了。要说一般父亲爱长子，是因为长子是继承人，要重点培养，小儿子么，只要不太败家也就算是好孩子了；母亲爱幼子，是因为幼子年纪最小，其他孩子已经长大了，做母亲的会将所有精力放在最小的孩子身上。伯爵夫人过世，按理说确实是该将她自己的珠宝分给子女们，一般家庭都是如此，就连兰波太太，也打算将自己的财产尽可能平均分配给孩子们呢。
所以，伯爵连亡妻的珠宝都扣下了，没有给幼子？那么当年阿尔伯特会跑去法国，那可就不仅仅是想找个合适的有钱妻子的问题了。
复杂，有钱人真会折腾。
奥兰夫妇还没有跟她说过家里有多少财产，加百列说的也很含糊，只说将来他会继承很多财产，不动产加现金；奥兰太太也从来没为钱发愁过，所以他们在意的不是伯爵夫人留下来的珠宝，而是那是身为儿子的阿尔伯特应该得到的遗产。
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吃过晚餐，加百列到底还是偷偷带维塔丽去了书房。
关上门，小心的锁好门，这才松了一口气，小声说：“我们可以在书房待半个小时，或者一个小时。”
有种偷偷摸摸的快感，她也小声说：“不要紧吗？”
“别担心，仆人一般不进书房。”他笑嘻嘻的在她脸颊上亲了一下，“你还没说，你也同样的想我吗？”
第67章 伯德伍德
“可想你了, 你母亲对我再亲切，可你不在, 我就总是害怕, 怕我哪儿做得不好，惹她不高兴。”
加百列心里充满怜惜, “那我不回牛津了, 留下来陪你。”接着又笑, “母亲对你不好吗？”捏捏她脸。
“她对我很好，”想想确实也是很不错了，“她带我去买外套、订做裙子，我房间里还有暖气片，照顾的很周到。”
“仆人呢？她让谁做你的女仆？蕾拉吗？”
“对，蕾拉。”
“蕾拉很不错，足够细心，就是可能话多了一点。”他紧紧抱着她, 在她耳边含糊的说：“快让我抱抱你。”
轻舔她的耳垂, 咬咬, 又一路吻下去, 充满柔情蜜意的亲吻落在她脖子上。
