苏倾颇有无奈的睨她：“就你这个小妮子爱打趣我。”
红燕过了今年也不过十五岁，正是天真烂漫的时候，膳房里因着就她跟苏倾年纪相仿，加之苏倾为人随和，待人接物有礼，所以平日里红燕喜欢往苏倾的身边凑。红燕模样倒也周正，只是肤色较黑，所以她十分羡慕苏倾细白的肤色，难得是她心性纯真，虽羡慕却不嫉妒，常常拿苏倾打趣说是雪做的人，又常向苏倾打探肤白秘籍，这让苏倾哭笑不得。
“荷香姐，你听说了没，前几日牙婆子来了咱府上了。”趁着柳妈剁菜没功夫盯着她，红燕偷偷放下手里择的菜，悄悄的来到苏倾旁边说着闲话：“咱家二爷年后去外地赴任，届时要带走大批的奴仆，而大爷又此次归来需要些人手服侍，所以咱府上的人手怕是有些不足，老太太这回请牙婆子进府应该是咱府上要进新人了。”
苏倾点点头：“是该进人，如今王厨不在，于叔要为母守孝，咱膳房里就柳妈一个能掌厨，着实辛苦，应该再分配膳房一些人手，打个下手也好。”
红燕撅噘嘴，偷瞄了柳妈一眼，见柳妈没注意到她，这才趴在苏倾耳边道：“荷香姐，你别就盯着膳房这一亩三分地啊，你没听说吗，老太太和大爷院里都缺丫头，林总管现前也在府里头放话了，咱这些外围的粗使丫头，哪个想去老太太和大爷院里的，可以去他那里报个名，只要他觉得模样气度过得去的，就可以去老太太或大爷的院里当差呢！荷香姐，这可是个大好机会，你模样长得这般好，肯定能选的上去，哪怕是去老太太或大爷院里当个三等丫头，也比在膳房待着强啊！”
“哐！”红燕的话刚一落，柳妈的菜刀就重重的砍在案板上。扭过头，她掐着腰，怒目圆睁的瞪着红燕：“你这个小蹄子当真以为我是聋的罢！既然膳房这地界如何不得你的眼，你又何苦在这？待我老婆子这就去跟林总管给你报个名去，隔日你选上后就欢欢喜喜的去别处当差去，省的膳房这污秽地碍着了你的眼！可只有一条，荷香可是我老婆子当接班来培养的，若再让我听着你敢忽悠着荷香离去，看我不剥了你的皮！”
红燕没料到柳妈耳朵这么尖还将她的私话听了个全乎，顿时脸涨得通红：“柳妈，我没有嫌弃这……”
柳妈重重哼了声，却不看她，扭头看向苏倾：“荷香，这膳房里我最看重的莫过于你，心性稳重，为人踏实，又不骄不躁肯耐着性子学，你可莫学那眼皮子短的朝三暮四，只要你肯踏实的跟我学门手艺，过个三五来年，我老婆子干不动了，就向老太太推举你，这膳房的主事你也做得。”
苏倾很感恩柳妈的好意，遂道：“柳妈，您放心，我省得的。”不由看了眼旁边的红燕，见她尴尬的杵在一旁，遂又开口替她说道：“您也别气，红燕毕竟还是个孩子心性，有什么说什么，也就觉得新奇好玩跟我说过便罢，没什么别的意思。您老消消气，别怪她。”
柳妈哼道：“我个老婆子跟她个小妮子生什么闲气，还不是怕她将你给带坏了。红燕还不快去择菜去，再让我见着你偷懒，你就提桶挑水去。”
红燕呼口气，跟苏倾眨眨眼后，便一骨碌重新回到先前的地界，低头择菜。
第6章 送膳食
过了腊八节后，天气愈发的冷了，下了几场雨夹雪后，冷不丁又骤然降温，宋府上下的路面都结了冰，饶是奴仆们拿铁锹日夜轮流的铲着，奈何府上人少偏偏宋府地方又广阔，整理了数日依旧有不少路面滑如镜面，不可站人。
这日，苏倾正一如往常的窝在灶膛边烧着火，不期防老太太遣了个粗使奴仆前来传话，却原来是这些日子天冷路滑，老太太院里的大丫头梅香外出传话时不小心摔折了腿，这临近年关正是用人的时候，唯恐屋里头其他的丫头也遭此厄运，所以特意吩咐，从今儿起送膳的活计就不用她院里的丫头过来了，以后的膳食就由膳房里的人送过来即可。
老太太这突然的一条命令可谓一石激起千层浪，让膳房里的人去送膳，这可是从未有过的事情，本来膳房的人手就不足，好不容易将饭菜做齐整了，还得让咱们将自个再拾掇妥当了，干净了，身上没什么烟灰味了，再紧赶慢赶的送膳食过去？要不是传话的人在这，柳妈当场就得变脸，这是拿膳房里头的人当骡子使啊。
饶是再怎么不满，柳妈也不敢将这些牢骚诉之于口。压下心火，打发走传话的人后，柳妈将两个木漆捧盒摆放满了菜品，合上盖子，再将两个沉甸甸的捧盒分别交托给苏倾和红燕，简单丢下两个字，“送膳”。
苏倾简直惊呆了，好端端的让她冰天雪地的去送菜？
柳妈冷笑：“膳房里除了我这个做菜的老妈子，也就剩下你和红燕两个模样周正的，你们俩不去，难不成让瞎了一只眼的阿全去？还是瘸了一条腿的老赖去？再或者一天在外跑着的全一副猴崽子样的福豆去？老太太最最讲究体面的人，他们若去送，还不得吃一顿挂落？”
托着重重的木漆捧盒，苏倾认命的走出了膳房，一出房门，冷风一刮，一股数九寒天的煞气直奔她的面门而来，激的她眼泪差点落下来。好歹先给她副手套帽子围巾再让她出门啊！
老太太的院子距离膳房有好生一段路程，至于为何不在院落内设膳房，据说是当初找风水先生来看的，说是府上风水有异，膳房任设院内何处都是直冲神位，易生是非，引起宅院不详。后来又算出灶居青龙位乃吉，于是老太太为保家宅平安，硬是将膳房远远的迁出建在了府邸的最东面，所以直接导致奴仆们每次来传菜都必须绕过大半个宋府。
如今这糟心的活计落到了苏倾和红燕头上，尤其是在这冰天雪地的路滑风大的，连步子都不敢迈的太大，她们二人此刻情绪的糟糕程度可想而知。
苏倾顶着寒风红燕左拐右绕的走了许久，慢慢的她察觉出有些不对了，只觉得这些个回廊和楼阁几乎是一样的，绕老绕去总像是在原地打转，不由停下脚步，狐疑的看向红燕：“红燕，不是说用不上两刻钟时间便会走到吗？为何竟这般久了，却还没见着老太太院的半分影子？”
听到苏倾的问话，红燕身体明显僵了下，被冷风扫的通红的脸蛋上闪过类似尴尬的情绪。
苏倾见此，顿时倒抽口凉气，瞪大了眼：“你该不会是不记得路了吧？”她来宋府的日子尚浅，别说无令不得入的内院了，就是外院她都走的不全乎，除了外出采买，她几乎一天到晚的耗在膳房内，哪里识得府里的路？更何况宋府占地极广，又是假山又是水榭的，廊檐回坊，亭台楼阁，典型的苏州园林的建筑风格，压根就能将她绕糊涂了。
红燕也快急哭了：“我也是两年前随着柳妈堪堪来过内院一遭，隐约记得是这条路来着，可是走到这又似不像……明明绕过水榭就是老太太的院子啊，可这回廊、这回廊没这么绕啊！”
听到这，苏倾也有些急了，可她此刻也只能指望红燕来指路，只能压下心底的焦急，缓声安慰：“你别急，再仔细回忆下，或许有别的路咱们前头走岔了？”
红燕茫然的盯着回廊的尽头看了许久，在苏倾期待的目光中，慢慢露出个要哭不哭的神情：“或许，要走过回廊看看吧……”
苏倾心头凉了半截。
事已至此，苏倾和红燕两人只能硬着头皮抱着木漆捧盒朝着回廊尽头走着，都在自欺欺人的想着，或许，走过了这道回廊就真到了老太太的院里了呢？
老太太院里的正厅里，早早的就摆了桌椅，一家人围在桌前吃着茶果，说说笑笑。
老太太慈爱的目光看看左手边的大儿，再看看右手边的二儿，想着大儿刚被调任回乡，好不容易一家子团聚了，才过多久二儿又被一纸调令给调去外省赴任，也不知这一去也不知得多久才能再次团聚，想想老太太心头就不好受。
宋轩一见他娘的神情，便知老太太伤感为何，遂宽慰道：“儿子此去可是好事，锦绣前程等着呢，况且巡按也无需常年都待在任上，每年隔上个数月有余儿子便会归家探望，娘您别再伤感了，保重身体为要。”
老太太一听她二儿每隔数月就可以归来一次，顿时伤感的情绪散了许多，缓了缓神，这会又想起了一茬，转而将担忧的目光投向的长子身上：“毅儿，这次归来就不会再被调任吧？”
宋毅摇头失笑道：“调任又岂是儿戏说调就能调的？这次归来没个十年八载估计是不会再调的。”
老太太这回总算放了心。
宋轩了然的看着他哥笑着：“下次的调任那可不算调了，只怕是要升迁了。我说的对不，大哥？”
“大哥这么厉害？”一旁刚吃过茶的宝珠顿时的惊讶的微张了嘴，满是崇拜的看着尚还年轻的大哥：“大哥你现在可是正二品的两江总督了，再升那岂不是要做相爷了？”
听到相爷两字，宋毅的眼神沉了半许，可他素来情绪掩的极好，面无异色的缓声道：“尚不到那步。再说你以为升迁那般容易，除了功勋卓著，还要简在帝心，一辈子困在一个官阶的大有人在。”
宝珠两眼亮晶晶的：“其他人做不到，可并不代表大哥不行。在我心里，大哥是最厉害的。”这也是宝珠的心里话，虽然在这十年间兄妹两人的沟通方式大多是来往于书信，可她大哥的传奇经历已经深深刻入她的内心，在她眼里，她大哥就是个传奇，无所不能。
老太太也笑得合不拢嘴：“那可不是，世人都说你大哥是文曲星转世，天生就是当官的命。”
一老一少盲目崇拜让宋毅失笑的摇了摇头。
一旁的宋轩也但笑不语，但官场上消息通达，他又如何不知他大哥之所以能够越级升迁为两江总督，那是因为西北福王叛乱，圣上派遣了他大哥作为督军去督战。西北军兵强马壮，这场硬仗足足打了两年之久方以福王战败而告终，在这场战役中他大哥立下奇功，这才被圣心大悦的圣上擢升为正二品的两江总督。
战场上刀剑无眼，这战功也是拿命来拼的，身上也不知留下多少刀伤。先前也是怕老太太年纪大跟着担心受怕身体受不了，所以也就瞒下了他大哥上战场的消息，所以现在府里上下只知府里大爷为圣上办差办得好才得以升官，殊不知这是从战场拼下来的官职。
“对了毅儿，眼见就年关了，你总督府上人丁稀少，林林总总的事务想来也繁多，区区那几个人手如何处理的过来？先前为娘也找了牙婆子来府上，过些日子就会送一批奴仆过来，到时候你来选上一批用得上的，也好给你总督府添些人气。”顿了顿，老太太又皱眉道：“还是不妥，新进的奴仆毕竟没□□过，怕是不尽心伺候，不如这般，为娘从府上选上些得力人手，你带去总督府上去，也省的节后你诸多同僚好友过去，显得手忙脚乱。”
“这倒不必。”总督衙门就在苏州府城里，离宋府倒也不算太远，平日里总督府他并不长住，“统共总督府不长住，过得去就行，凑近年关咱府上也忙碌，一切紧着咱府上。”
老太太欲言又止，总督府上不是还有左相大人给他的那两个妾吗，这般怠慢岂好？
似知道老太太心中所虑，宋毅沉声道：“不过是两个微不足道之人罢了，岂敢累娘劳心？她们二人儿子自有章程，娘就当她二人不存在即可。”
第7章 免惩罚
老太太当初也是侯门绣户走出的，大户人家养女儿可不是一贯的女则女戒，也会灌输些政治史时，因而老太太对政治并不是一无所知。听大儿这般说来，她心中隐约猜得这里头涉及到朝政之事，便也不多问，只是话头一转说道：“这些为娘听你的。只是一点，这么多年来你身边没个可心人伺候着，为娘看在眼里着实心头难受。当然娶妻的事你有你的思量，为娘不横加干涉，什么时候有想法了便告知为娘一声，为娘替你张罗。娶妻之事可以缓，可你身边得有人伺候着，要不然为娘的心里怎能踏实？梅香和冬雪两位丫头自小养在为娘身边，模样长得好，人又踏实稳重，你要瞧着好，为娘今个就做主让她们俩在你身边伺候着。”
当老太太说到这的时候，身旁侍立伺候着的冬雪立刻呼吸急促了起来，晕生双颊，一双莹莹美眸也羞涩的垂了下来。
宋毅自然早就知晓老太太的意思，这些日子老太太有事没事的就让她屋里的两个大丫头过来给他传话，都是些无关紧要的事，明显这醉翁之意不在酒。他的目光随意扫过老太太旁侍立的冬雪，较之那叫梅香的倒是少了几分俗艳，但看在他眼中也就那样了。虽说有几分姿色，可居在阜盛繁华的京城那么多年，他宋毅也有过些日子和京城那些个贵公子一道，走马章台，享受这红尘万象，什么绝色没有见过？若年少时期的他尚重几分皮相，那么如今而立之年过尽千帆的他，区区这点已很难令他加以侧目。
宋毅为人向来情冷心硬，惯不会委屈自己，遂回绝道：“娘固然一番好意，儿子本不该推拒，只是两位大丫头是娘身边用惯了的，儿子岂敢擅专？此事不急，如今儿子刚上任正是公事繁多之际，分身乏术，待忙完这阵，再考虑这些不迟。”
老太太闻言惊诧，这是看不上她身边这两丫头？
旁边的冬雪闻言顿时脸色由红转为煞白，整个人犹如被抽走了精神气，神情恍惚，身子也摇摇欲坠。
屋内的气氛一时陷入了片刻尴尬的沉寂，宋轩一见气氛不对，忙岔开话题道：“哎今个倒奇了，这都什么时辰了，怎么膳食还没送来？这膳房里头的人竟开始这般惫懒起来？莫不是前些日子得了赏，就开始恃宠而骄了？”
宋轩不说倒也不觉的，这一提及，向来沉稳的田氏也讶异了：“酉时三刻了，竟比之往日晚了一个时辰！”
宝珠委屈的摸摸肚皮：“怪不得我肚子都咕噜咕噜的叫了，原来都这般晚了。”
宋毅也皱眉看向屋外。
老太太刚欲遣身旁冬雪去膳房看看，正在这时，屋门猩红色的毡帘被人从外头一掀，负责传话的小厮躬身进来，低眉顺眼道：“老太太、大爷、二爷、二少奶奶、小姐，膳房里的人将膳食送来了，这会子要把膳食摆上桌吗？”
老太太尚未答话，宋毅却冷笑道：“摆桌？若是再晚些，这个时辰怕是要食夜宵了。你去将来送膳食的人唤进来，爷今个倒是要瞧瞧，究竟是膳房里哪个惫懒的奴才，端的这般胆大包天！”
苏倾和红燕被唤进来的时候，屋里头透着股山雨欲来风满楼的压抑劲，哪怕是个傻子都知道屋内的气氛不对。
红燕何曾见过这等架势，各位主子神色或怒或恼或凝重，端的在堂上坐着，本就心里发慌的她，此刻见这等犹如三堂会审的恐怖阵仗，顿时两股战战，没等上头人发话便噗通一声跪倒在地，竟是连话都说不出口，伏在地上瑟瑟发抖。
