宋毅转身倚在桌沿，不安好意的将胳膊高抬，就这般挑眉看她颠了脚，使劲伸了手也够不到的窘迫模样，不免闷声发笑。
苏倾瞪了他一眼，收了手。
他便不再逗她，将手里笔重新塞她手里，笑道：“罢了罢了，给你便是。不过刚你这话甚是合爷心意，原来在你心里，爷也算是个正人君子了。”
听他非要歪曲她的话，她本不欲对他多加理睬，可又想起一事，就且将笔放下。转身去净了手后，从袖口拿出个荷包，递给了他。
“这是元朝给你的绣的，说让我代为转交给她爹爹，顺道也让我代为祝你，日后能福如东海长流水，寿比南山不老松。”
宋毅一听这祝词，憋不住笑了：“待爷八十岁大寿时，再念这词不迟。”虽是这般调侃着，却已小心的接过了这小小的荷包。
“对了元朝呢？怎么爷进来时，没见着她？”
苏倾无奈道：“你还不知她？看似大大咧咧，实则脸皮薄的打紧，让她做这般温情的事，她哪里好意思？绣好后强塞我手里，再丢给我一句话后，就头也不回的跑远了。”
宋毅摇头失笑。而后看着这大红绸布配绿线的荷包，到底没忍住大笑出声：“爷活了这把岁数，怕是平生第一回 见着这般绣工出奇的荷包。你确定请回来教她的绣娘，是那号称绣工京城第一的？莫不是倒数的罢。”说完，又是一阵大笑。
“你快止笑吧。”苏倾低道：“元朝这会，指不定在哪处偷听呢。”
宋毅的笑声戛然而止。
“元朝这绣工大有进步，看来是下了一番苦功夫的，爷这心里边，甚是欣慰啊！”
这般感叹的说完，他珍而重之的将荷包给系在了腰间。
系完之后他不经意抬眸，竟捕捉到她眉目之间没来得及收回的淡淡笑意，他便立即反应到刚她那番是戏谑之语。
当即他心下不免一动，纵是被她戏弄，也凭空生出无限的窃喜来。
他不动声色的观察她，觉得她身上的烟火气是愈发浓了，尤其是打他之前生了那场病起，她待他多了几分温和。
“元朝的礼物爷收到了，你的呢？”
宋毅的突然发问令苏倾反应了一瞬，而后迟疑问他：“那……你想要何物？”
大概没料到她真会应了，他片刻的惊住后，忙开口道：“什么都成……爷看荷包就不错。元朝绣了不老松，要不，你绣个长流水？”
苏倾想了想，大概也就绣些个弯弯曲曲的线条，应该比较简单。遂点头应了：“可能会等上个几日的功夫。”
宋毅顿时眉开眼笑：“几日都成。爷，不急。”
说着，忍不住伸手将她揽过，紧紧拥在身前。
“别动。”见她轻轻挣扎，他抬手抚过她颈后轻斥，不经意间她鬓间别的一朵开的正盛的梅花，顿时微诧问：“元朝又给你摘得梅花？这冰天雪地的，她去哪里摘的？”
苏倾闻言遂停止了挣扎，眸光转为柔软：“她道是在一处偏僻的荒院角落里摘的。”
一年四季，元朝总要为她摘下当即开的最盛的花给她，非说是什么只要戴上了她摘的花，她娘便会如这繁花一般又香又美。
宋毅低眸看她。鬓发中的梅花，安静的别在黑白掺杂的发中，在他看起来，也异常的美。
“爷长你十岁，总担心比你老的太快，没法与你白首到老。”他抬手轻轻抚过她的发，目光柔和：“这样也好，过不两年爷头发怕也要白了，到时候咱们就一齐白首。”
怀里的人很安静的伏在他躯膛上，没有应答。
宋毅兀自暗叹。
其实，这些年来，他的心里一直都憋着疑问，每次想开口，却又每每止于唇齿间。
他很想问她，至今时今日，她可还曾怨他，可还恨曾他，可还曾……爱他，哪怕一丝，一瞬。
活了这把岁数，再谈这些情爱，难免有些难以启齿。可他就是想知道，有时候他会有些冲动，有那么几次差点抑制不住，想偷偷再喂她吃一粒药，看看她如今心底的人可会是他。
可每次想到这般做的后果，可能会彻底消磨掉她好不容易积攒的对他的所有好感和信任，他这种疯魔的念头才会偃旗息鼓。
他渐渐发现，年岁越大，他越执拗于这个问题，在乎越深，他越无法容忍她心底还有他人。
收了臂膀将人愈发揽紧了些。希望在他此生闭眼之前能从她口中得到答案吧，否则，他怕真的是死不瞑目。
晚膳之后，宋毅去了书房处置公务。
趁这档口，元朝凑近苏倾，别扭的问：“我看爹将荷包给挂上去了。”
苏倾剥着柑橘，轻笑：“我又不是那信鸽，来回的给你们父女捣腾传信。想知道你爹喜不喜欢，你何不亲口问问？”
元朝扭过头：“我才没有。”
苏倾轻睨她一眼，然后剥了瓣柑橘塞她嘴边：“对，你没有，也不知是哪个一顿饭都吃的不安生，频频往那荷包上瞅，欲言又止的。”
元朝咬着橘瓣直皱脸：“一点也不好吃，太酸啦。”
苏倾狐疑的吃过一瓣，而后道：“这哪叫酸？怕你是忘了在娘胎时，见酸杏流口水的时候了。”
提到酸杏，元朝反射性的打个冷颤。
“不可能！”她道。
苏倾闷闷的笑。
入了伏后，宋毅结束了对明哥隔三差五的功课考校，开始带着他到各个官署内走动，每每还让些能力干将做相关职能介绍。有时候甚至会让那明哥在各个衙署待过一阵时间，熟悉其中职位职能，也跟随着官吏学习办差。
宋毅私下教导他，要戒骄戒躁，虚心学习，仔细观察，便是小吏也莫要轻看，更要仔细琢磨其中人情世故。
待入秋后，他便开始带着明哥频频拜访故交，之后更是特意带他拜访了颇负盛名大儒，并让明哥拜他门下。
明眼人都瞧见，这宋国舅是在历练明哥，只怕将来是要侄子接他的衣钵，甚至是不是有旁的深意，都不太好说。毕竟那大儒可是有经纬之才，在读书人中的威望极高的，世人都说他做帝师都绰绰有余。
朝堂这一年来颇有些波谲云诡的意味。
自打那宋国舅病愈至今，朝堂上的氛围就隐约有些不对起来，最为明显的就是，那宋国舅愈发明显的对人对事的严苛态度。如今众臣上朝犹如上刑，真的是跋前踬后，动辄得咎。
而最难熬的只怕便是那圣上了。那宋国舅不仅牢牢把着权不放，如今对圣上也没了之前的三分敬。他们这般瞧着，国舅与圣上几乎不分前后的上殿、落座，朝堂上国舅发号施令，圣上愈发保持缄默，不由令人暗下琢磨，这般情形，颇有些二圣临朝的意味。
他们也不敢说出来，只是瞧着这一年来宋国舅的频频动作，总觉得他这是在传达着什么信号。
苏倾这日从茶楼回来后，一直心神不宁。
夜里，待两人洗漱后上了榻，苏倾就试探的问他：“从前我在市井中就听人提起，大人与圣上一同上殿，接受百官跪迎，也同圣上一道，南面向臣？”说到这，她不免斟酌着字句又道：“这般……会不会令圣上及百官多想？”
佩剑上殿，南面向臣，接受百官跪迎，撇开圣上独自发号施令。种种此举，当真张狂，行事作风堪比曹操了。苏倾难免心惊，臣子做到这般地步，只怕不进则退了。
从前的她不怎么关注他是圆是贬，行事作风又是如何。可经过那一场惊心动魄之后，没有人比她更了解他对这整个护国公府意味着什么，对元朝意味着什么。
除了他，没有人能护得了她的元朝。他在，元朝固然安好，他若轰然倒下，元朝的性命前程就捏在旁人的一念之间。所以她比任何人都希望他能长长久久的安好。
宋毅听出她话里隐藏的担忧，不免冷哼了声：“是不是又是那月娥对你瞎噘噘了？爷都说过了，少与她来往，她可教不得你好。”
“你可莫要胡乱牵扯旁人，都是我自个听来的。”苏倾皱眉：“你素日行事又不收敛几分，朝堂市井哪个不知你宋国舅的威名？”
宋毅闻此，忍不住轻扬了眉眼，笑道：“你才知你家大人威名？”在苏倾冷眼瞪他之前，又道：“放心，爷心里有数。再说为何要收敛？爷在他们姒家人的威压下收敛了半辈子，现在整个江山都是靠爷给稳下来的。”
说到这，他颇有些矜傲，嗤声：“想当初，若没爷率兵勤王，这江山姓谁名谁还尚未可知。若爷苦哈哈的勤王一场，还要憋屈的收敛，倒还不如当初随了那谁的建议，在两江称王得了。”
苏倾越听这话越不对，愈发觉得他在向历史名人年羹尧靠拢。
想了又想，她斟酌着字句提议道：“可总要顾忌着些吧。毕竟人心难测，总有些眼红嫉恨的，咱在明处，旁人在暗处……”
“谁敢。”不等她说完，宋毅就打断，冷笑：“哪个敢伸手，爷剁了他爪子。”
又按住她的肩强将她塞进被窝中，颇有些霸道的令她睡下，不许再胡思乱想。
苏倾知他听不进去，就索性闭眼睡了。
待苏倾沉沉睡下，宋毅慢慢睁了眼，盯着帐顶兀自琢磨。
他对明哥不太满意。
明哥悟性倒勉强算可，但性子却委实令人失望。他太缺乏锐性，做事总是瞻前怕后，畏首畏尾。谨小慎微固然是好，可若过了，那就容易演变成优柔寡断，将来必定错失良机，难以进取。
而如今他们护国公府已是鲜花着锦，烈火烹油之态，若不进，便只能退了。
甚至只怕，是无路可退。
宣化十二年。
元朝十岁了。
圣上十六了。
按照惯例，天子当十五岁大婚，继而亲政。可如今都拖到十六了，圣上却还是未大婚，未亲政，朝政大权依旧是把持在国舅爷的手中。
现在朝堂上没人敢提圣上大婚或者亲政一事。因为敢提的，都被宋国舅找各种理由或降职或罢官。
年刚过，宋太后就令宫人进护国公府来，给老太太传个话，倒是许久未见甚是思念，若老太太得空，可否去宫里叙个旧。
老太太隔日就进了宫。
宋太后亲自扶了老太太入了慈宁宫。殿里的八仙桌上早早的就摆上了老太太喜欢的几样茶点，炉内也点着她素日爱闻的雅香，炭火也烧的殿内暖融融的，使得老太太刚一进殿就忍不住笑眯了眼。
亲自给老太太斟了茶，宋太后又将点心仔细往老太太跟前推了推，嗔笑道：“老太太真是，我若不让人去请您，您都想不起来到我这。您算算看，咱们娘俩都多久没聚在一块叙叙了？是不是将您这小闺女都远远的忘在脑后了？”
老太太嚼一块点心咽下，笑呵呵道：“你这话说的没良心，我老婆子忘了谁都忘不了太后娘娘。想当初你尚在娘家那会，我可真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，待你是真真的心肝宝贝。”
提到从前，宋太后不免面露怀念，开始与老太太你一句我一句的说起往事，说到以往的种种趣事，母女二人皆是笑的欢快。
“还记不记得你那几岁生辰那回，你大哥托人给你捎来的贺礼路上给耽误了，你哭鼻子的事？”
老太太笑呵呵的窘她：“那么大的姑娘了，还哭鼻子，说出去都没人信呢。”
宋太后便嗔了老太太一眼，也笑道：“还不是您跟大哥二哥宠的？如今想来，还是未进宫的时候好，成日里除了为吃什么、穿什么、去哪儿玩操心，再也不用担忧旁的……”
说到这，她的声音渐渐低了下来，有些失落：“那时候大哥二哥待宝珠都亲，哪里像现在……到底不一样了。”
老太太拿点心的手顿了下，而后放下点心，嗔道：“哪儿不一样了？只不过如今你是太后娘跟，身份贵重，到底不似往日随意，要有些敬重。他们心里头，都是很向着你的。”
“老太太，娘！”宋太后突然抓住老太太的手，怔怔的看向她，红了眼圈：“您帮帮宝珠，帮帮您外孙罢！”
老太太惊道：“你这哪里的话？”
宋太后流着泪说道：“煜儿今年十六了，按理说是到了大婚年纪。前头大哥有意撮合他们表兄妹俩，我心想着，那就等元朝长大，等就等了。可是，可是后来大哥又说没这回事……娘，煜儿的岁数实在大了，该娶妻生子了，可大哥一直不松口……”
宋太后抽噎着：“娘，您知道的，煜儿最素日最敬重他舅父不过，自不会忤逆他舅父的意思，而朝臣们也不敢提这厢，我这当娘的看着，心疼啊……”
“娘您最疼我了，您就帮我这一回罢，跟大哥提一提此事，好歹让煜儿娶了妻。否则中宫无后，岂不是让天下人耻笑？”
宋太后泣不成声，老太太半晌未语。
许久，老太太方叹道：“你这……唉，你这是为难我啊。你不是不知，咱宋家祖训，女人家不会插手爷们的朝堂上的事。咱家现在都是你大哥在做主，便是我去说，讨不讨好且不提，只怕他不会听啊。要不，你去与你大哥再商量下，或许此事不过是你大哥忘了，你去提醒下啊，你大哥或许就应了？”
宋太后的心凉了一半。却还是不死心道：“娘，您又不是不知，前头我这里的宫人将那女人得罪狠了，大哥至今都还在恼我。”说着，她有些苦涩道：“我如今方明白娘当年苦口婆心的那番话。大哥后院有了女人之后的确会不一样了，我也不该仗着身份就随意轻视，否则也不会如今跟大哥离了心了。”
老太太叹气不语。
宋太后伏在她膝上痛哭：“娘要帮帮我，我真的是走投无路了。您说过，我是您唯一的闺女，是您的心肝啊——”
老太太最终佝偻着身体离开了。至离开时，始终不曾松口。
宋太后双眼直勾勾的盯着老太太离去的方向，脸上的泪水冰冷冷的覆在面上。
圣上从里屋掀了软帘出来，扶过她胳膊，担忧的唤了声。
宋太后回过神来，抬袖拭了拭泪。
圣上垂了目，声音带了些惆怅以及深藏的冷意：“外祖母她老人家……可是想要做太后娘娘？”
