他呼呼地喘着气，问道：“你们他妈的还有什么要问？！”
楚留香纵算见过各种各样的怪人，听了马脸张这番话，也觉得十分开了眼界，他与方天至面面相觑了片刻，忍不住干咳了一声，道：“那么所谓船上的人，究竟有多少人？你知不知道他们的首领是谁？”
马脸张叫道：“不知道！”
楚留香又问：“那他们是什么时候上岸的？”
马脸张正要回话，方天至忽而若有所觉，双目洞彻地向门外漆黑的夜色中望去。
楚留香见状，登时想起被他道破形迹的前情，不由心中一动，亦回首看了过去，正听院篱之外，有人轻缓踱来，口中叹道：“这个问题，在下也着实很想知道。”
这声音陌生而清越，透着长期养尊处优而来的矜雅闲适，方天至半点印象也无。
只是他不认得，马脸张认得，楚留香也认得。
马脸张听了这句话，立时像是给掐住了脖子的鸡一般噤了声。而楚留香的眼睛则登时一亮，但他旋即摸了摸鼻子，仍像个佝偻的瘦子般老老实实地站着，并没有开口接茬。
方天至淡淡瞧了眼楚留香，而英娘则怔怔地站在原地，左看看马脸张，右看看方天至，待她踟蹰地向房门口回头张望之际，来人已跨入了这间低矮的茅屋之中。
那是一个轻裘缓带，冠缀明珠的英俊公子。
他脸色微有些疲惫，眼角带着春风般不着痕迹的轻柔笑意，瞧着像个风流不羁的纨绔子，可进门只一顾盼，却又让人感到说不出的雍容高贵。
方天至不动声色地打量了他一眼，便垂下眼帘来，心中已对他的身份有了猜测。
而那身披白裘的公子进门后只向众人淡淡一瞥，便将目光锁在了楚留香身上。他负手在“王老板”身周绕了一圈，终于忍不住轻笑一声，叹道：“我本在家中扫榻以待，却忘了楚兄不是寻常人，绝不会老老实实上我的门的。”
楚留香瞧见这情形，便知已被他看破了身份，张口笑道：“果然在海侯城里，什么也瞒不过你的眼线。”说话间，他身上骨节轻响，原本佝偻矮小的身姿缓缓舒展伸直开来，俨然成了一个体态修长瘦削的年轻男子。
他背对方天至，抬手在脸上轻轻一抹，揭下一张薄如蝉翼的皮子，向那白裘公子续道：“蔺兄，我偷偷摸进城来，你不会怪我不先登门拜访？”
那白裘公子叹了口气，略带愁绪地温声道：“你乔装改扮不过是为了瞒过船上人的眼线，这我如何不明白？若非如此，我也不会独身一人来见你了。只是我实在没有想到，这种时候，你竟真的快马加鞭地赶来帮我……我，我实在是感激不尽。”
楚留香微微一笑，注视着他道：“如果朋友有了麻烦，楚留香就算在千里之外，也会插上翅膀飞过来。”
白裘公子动容道：“家中备有薄酒，楚兄请。”
楚留香笑道：“蔺兄稍待片刻。我给你介绍一个朋友。”
他说罢，转过身向方天至一望。
灯花又是一跳。
茅屋中的光仍是那么暗淡，但楚留香微笑的脸庞却仿佛将整间屋子朦胧地照亮了。
方天至忽而有些不确定，到底师叔是他见过最英俊的男人，还是眼前这位楚留香？
而楚留香漆黑有神的双眼注视着他，道：“雪惊法师，事出有因，在下不得已隐瞒了身份。鄙人既不是什么老板，也不姓王。”他说着潇洒一揖，微笑道，“楚留香失礼之处，还请你不要见怪。”
方天至望着他亲切可爱的神情，不由也微笑了起来，道：“何必这样客气？依贫僧看，你不仅没什么失礼之处，反而多礼得很。”
那白裘公子瞧见这情形，便向方天至留神一望。
这一眼看过去，他神色不由微微一怔，片刻后笑道：“楚兄的朋友，就是我的朋友。在下蔺王孙，今日既然巧遇，不如请同往寒舍一叙？”
方天至适才听二人对答，心中已大致明白，楚留香之所以追查船上人的踪迹，多半与蔺王孙有关。以蔺家在海侯城的势力而言，船上的人是什么来路，恐怕没有人会比蔺海侯知道的更多。
思及如此，他顺水推舟，和声应道：“却之不恭，叨扰了。”
第88章
蔺王孙闻言击掌一笑道：“好，二位请。”
楚留香道：“蔺兄且慢，在下的问题还没有问清楚。”他转向马脸张，复问道，“船上的人，究竟是什么时候上的岸？”
马脸张摇了摇头，嗫喏道：“我不知道。”
楚留香蹙眉不语，蔺王孙则向马脸张彬彬有礼问：“马脸张的大名，在下亦素有耳闻。这件事你当真不知道？”
马脸张笨拙而麻利地作势一揖，道：“小人真不清楚。当着侯爷的面，不敢撒谎。”
蔺王孙闻言不再追问，只略含惆怅道：“我从未想过有朝一日，海侯城里竟真发生了令我毫无头绪的事，这确是我的本领未及家父十之一二！”
楚留香回神一笑，道：“这世上绝不可能有毫无线索可寻的事，只是我们还没有发觉而已。蔺兄何必妄自菲薄？”他说罢，左手在袖中轻轻一动，下一瞬，四枚光闪闪的银锞子已躺在了他掌心之中。
马脸张瞧了眼那四枚银锞，神色愈发如丧考妣。
楚留香打量他一眼，忍不住笑道：“张兄在赌桌上共输给我六个问题，今日我合该将债都讨完的。不过事已至此，咱们之间的赌债就一笔勾销了。”
马脸张吃惊地抬起头来，却见银光倏而一闪，“哆”地一声轻响后，那四枚银锞子已整整齐齐地飞落到了方桌之上。
他瞧了瞧银锞子，又抬头瞧了瞧楚留香，张张口没有说话。
英娘在当间孤零零站着，双手双脚都不知如何安放，已全然怔住了。什么马脸张素有大名？什么蔺海侯？她只觉这几句话，每一个字她都能听懂，可连在一起后，却令她如堕梦中一般不敢置信了。
她仔细凝视着桌上的银锞子，忍不住抬起头来，向马脸张喃喃问：“你……你究竟是谁？”
马脸张只是苦笑了一声。
方天至在旁相看，思及马脸张适才所言，不免顾虑起英娘的性命安危来。但他人生地不熟一个穷和尚，眼下合该多看少说，便暂不开口，先瞧楚留香如何打算不迟。
果然楚留香略一思忖，道：“马脸张倒罢了，这女子若真因我二人而遭祸，未免太过无辜可怜。不知蔺兄方不方便看顾一二？”
蔺王孙笑道：“举手之劳，楚兄放心就是。”
此间事了，方天至二人便随蔺王孙踏入了海侯府。
望海侯不是世袭爵位，眼下大门外的侯府匾额早已撤下，只称作“蔺府”。只是整座府邸规模建制却无改动，偌大一片花木蓊郁的深宅大院之中，纵横乌檐抱湖环山，勾连不尽，直隐没在朦胧的夜雾之中。
蔺王孙在花厅设下洗尘宴，又特令厨房撤了荤腥，炮制了几道精致鲜美的素菜来招待方天至，席间又向楚留香道：“雪惊法师是出家人，我为你备下的好酒，可不便上桌。”堪称是个极体贴周到的主人家了。
楚留香本自闭目听琴，闻声悠然道：“我向来与饮酒的朋友豪饮，与饮茶的朋友品茶。”
蔺王孙清声一笑，复又转脸向方天至看来，和煦道：“雪惊法师不是海侯城人罢？”
方天至受他礼遇，便微微欠身道：“不错，贫僧实是为找人而来。”
蔺王孙闻言，停箸问道：“法师要找什么人？若是方便，不妨说来一听，在下或许帮得上小忙。”
楚留香叹了口气道：“他的忙，就算是蔺兄你怕也是有心无力，帮不上了。”
蔺王孙道：“此话怎讲？”
方天至始终不能确定师叔的生死，纵有噩耗在前，心中也不再惊动，闻言淡道：“阿弥陀佛，数日前贫僧云游归寺，发觉师叔不知何时受人劫掳，不见影踪。他曾留下血字，指引贫僧赶来海侯城相救，奈何适才相询于张施主，却得知家师叔似已罹难海中，为船上人所杀。”
蔺王孙吃了一惊，失声道：“船上的人？”
楚留香接口道：“正是。他这件要事，倒同你的要事着落到一块儿了。”
三人正说到此处，花厅外忽而传来一阵脚步，蔺王孙道：“谁在外面？”
来人道：“侯爷，属下蔺直。”
蔺王孙原本斜靠在圈椅上，行止颇有些落拓不羁，闻声肩脊一正，颇显重视道：“进来。”
方天至听来人声音耳熟，心中思绪一闪，忽忆起午时湖上救人的旧事。恰时那人转过屏风，只见他蓝衫皂靴，腰挎长剑，正是湖心亭上那群护卫的首领。他瞧见方天至端坐席间，一怔之下神色极是古怪，迟疑片刻后大步走到蔺王孙身畔，附耳轻声说了句什么。
蔺王孙静静听罢，神色不变道：“我知道了。”又忽地柔声问，“她睡下了没有？”
蔺直道：“今日像是累了，属下来时她已歇下了。”
蔺王孙道：“你回去，好好照顾她，不要让她不高兴。”
蔺直道：“是。”
那侍卫退下后，楚留香忍不住调侃道：“大事临头，蔺兄也不减风流本色。”
蔺王孙闻言也不尴尬，道：“楚兄猜错了。我平生固然喜好美人，可适才那人却不是在下姬妾。她虽说美如天仙，我却不敢有半点逾矩失礼之处。”
楚留香奇道：“难道她是当朝公主，身份贵不可言？”
蔺王孙沉默片刻，轻轻叹道：“她非但不是公主，反而是个极孤弱无依的可怜人。”他轻拍了拍手，屏风外琴声戛然而止，“十几年前，一伙恶人杀了她全家上下上百口人，留下她一个襁褓之年的孩子无父无母，勉强长成，却还要终日担忧害怕，怕恶人再找上门来，发现当年曾留下了她这个遗孤。这般朝不保夕，隐姓埋名的过日子，楚兄你说可不可怜？”
楚留香听罢，不忍道：“若真如此，实在是生不如死。”
蔺王孙道：“早些年她还能托庇于蔺家，免受饥寒之苦。眼下大难临头，在下也不知还保不保得住她了。”话罢，他抬手举杯，以茶代酒向方天至一敬，“雪惊法师古道热肠，急人之难，在下心中很是钦佩。今日之事在下已都清楚了，一场误会罢了，府上下人得罪之处，还请法师担待一二。”
方天至不以为意，举杯道：“蔺施主言重了。倒是贫僧好心办了坏事。”
楚留香环顾二人，心中一动道：“原来如此。湖心亭上那白衣少女，恐怕正是蔺兄口中那女孩罢？”
方天至闻言微觉诧异，不由向他侧首一看，心中却想，自己仿佛不曾在桥上见到脑后发光的人啊？而蔺王孙则稀奇道：“楚兄当时也在左近？”
楚留香懒洋洋地勾起嘴角，察觉方天至视线，便即将目光投注过去。
四目相视的刹那，他微笑道：“远远瞥见罢了。雪惊法师飞渡平湖，踏水无痕，轻功佳绝堪称世所罕见，实在不能不令人印象深刻。”
方天至自与楚留香相识以来，短短半日已受他盛赞两回，此时见他目光真诚而欣赏，不知怎么竟略微生出一丝措手不及之感。但他不及细思，面上也不显，只回以一笑，逊雅道：“阿弥陀佛，岂敢在香帅面前论轻功高下？”
二人没来得及继续互吹，蔺王孙忽而郑重开口道：“看来眼下我与雪惊法师皆卷入同一桩祸事里了。我既不疑楚兄，亦不疑法师的品格，那接下来要说的事，就请二位一并参详。”
方、楚二人闻言神容一整，俱都闭口不言，凝神细听。
蔺王孙却不急着开口，他先唤人将席面撤下，往内室中更换了一身新外裳，待仆从复又焚上新香，奉上清茶，才手持锦盒姗姗而至，落座道：“二位久等。”
楚留香将茶盏放下，问道：“你取来的这锦盒，难道与‘船上的人’有关？”
蔺王孙一手轻覆在盒盖上，脸色凝重道：“不错。”只他话锋一转，却淡淡叙道，“若说我蔺家能有今日风光，全赖二十年前，蒙圣上隆恩，家父得封不世望海侯。若不然，论东南一带武林世家，蔺家未必排得上名号。”
楚留香不知他忽提往事的用意，道：“在下虽无缘亲仰令尊风采，但素闻老侯爷智勇双全，侠义无双，武学造诣也已登峰造极，江湖中不知多少人曾受过他的恩惠，他老人家有如此威望，也是实至名归。”
蔺王孙叹道：“论武功、智谋，我不及家父十一。他老人家生平颇有几分传奇之处，其中最为人津津乐道的，大抵便是他出海行商，赚回几船金银的故事了。”
楚留香不由一笑，若有所感道：“大海有时像母亲的怀抱一般温存，有时却又比世上任何地方都更凶险恐怖。老侯爷的运气也实在令人艳羡。”
蔺王孙苦笑道：“他老人家的运气也不知是太好，还是太坏！”他顿了一顿，缓缓道，“家父出海那次，船上的货其实一样都没有卖出去，因为他们几乎都在海难中浸烂、撞碎了！他之所以载回了三船的金银，只是因为他在风暴中意外发现了一座岛屿，而岛上则藏着一座宝藏！”
方天至骤闻此秘辛，不免暗中称奇。
而楚留香虽是蔺王孙的朋友，却也是头一遭听说这事，见与江湖传闻相差甚远，也不免深觉不可思议，想了想道：“这运气是够好了，可又坏在了哪里？”
蔺王孙深呼了一口气，冷冷道：“坏在这宝藏不是他一个人发现的。那场风暴还将另一支船队吹上了岛。只不过那支船队的损伤更为惨重，许多人死在了海里，只有几个人被浪头打上了岸。两队人马全都精疲力竭，便结伴往岛深处去，想寻个遮风挡雨的地方歇下，可不料在一个山缝中找到了宝藏的入口。”
听到此处，方天至料想接下来必有一场惨烈的杀戮，便闭目道：“阿弥陀佛。”
楚留香亦叹道：“想来当时没人愿意陌生人共享这座宝藏，而最后老侯爷赢了。”
