但老人家的颜面总需照顾，褚逢程主动上前：“有劳白小姐。”
白苏墨顺着他搭台阶下：“褚公子少有来京中？”
她如此聪慧，褚逢程莞尔：“早前来过一两次，只是呆得时日都不算长，倒是头一回如此清闲能去京中四处逛逛，白小姐可有何推荐之处？”
褚逢程这都不是顺着台阶往下，是硬拖着台阶走了。
白苏墨心中想笑，却还忍住。
既然两人都不愿在厅中久待，接受来自宁国公和褚将军越看越般配的目光洗礼，便都配合着一面三言两语，一面往国公府门口去。
宁国公和褚将军只觉舒心如意。
……
宝澶本在一侧偷偷拍手。
小姐要出门，她和流知自然要一道跟着去伺候的，谁知脸上笑意还没敛起，就被宁国公吩咐了一声：“宝澶，奉茶。”
宝澶愣住。
转眸看向国公爷，却见国公爷瞪了她一眼，宝澶才晓国公爷是在恼她先前来厅中偷看一事，所以特意让她留下来奉茶。
宝澶叫苦不迭得看向流知。
谁知国公爷也道：“流知，去趟万卷斋，让齐润将我的兵书拿来。”
沙盘推演，哪里少得了兵书，这个理由合情合理。
言外之意，是让流知也别去了。
流知倏然会意，福了福身，应了声是。经过宝澶时，又伸手将宝澶衣袖扯了扯，才将她一并扯出了大厅。
待得出了厅中，流知才道：“国公爷就是想让小姐同褚公子两人一道说说话，自然要把你我支开，你我二人若是跟着，那得多尴尬？”
“可是……”宝澶支吾，“就小姐同褚公子两人一道外出，这合规矩吗？”支开她还好，可将流知都支开了，身边哪还有人伺候着？
流知笑：“你先前还来厅中奉茶，没看到穗宝和惠儿一直在厅外候着？”
穗宝和惠儿？
宝澶嘴角抽了抽：“穗宝和惠儿的牙齿都还没长齐呢。”
流知掩袖：“就是牙齿没长齐才好呢！同在一处也不显窘迫，若是换了你跟着去，褚公子还能和小姐好好说话？怕都给你偷听了去吧。”
宝澶恍然大悟：“也是，还是国公爷想得周到。”
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马车很快从鹊桥巷到北市。
穗宝先跳下马车搬凳子，惠儿撩起帘栊从马车上梭了下来，两人一前一后，年纪虽然都小，却十分伶俐，说话也似有板有眼，惹人逗趣。
褚逢程先下马车，而后伸手扶她。
白苏墨搭手，脚下踩着凳子下了马车。
穗宝收了凳子，放回车夫处。
北市不通马车，马车需停在别处。
穗宝和惠儿就远远跟在他二人身后，两人都是孩童，逛集市也欢喜不已，一会儿被集市上的杂耍吸引，一会儿又看热闹往了动弹，这一路到成了白苏墨和褚逢程照顾这俩活宝，劳心劳力的。
不过也由得这对活宝，一路却也不缺话题。
褚逢程道：“穗宝和惠儿很招人喜欢。”
白苏墨叹道：“穗宝和惠儿不是我苑中的丫鬟，是替爷爷打扫万卷斋的一对活宝。爷爷在军中呆惯了，如今总觉得冷清，便喜欢府中热闹些。万卷斋是看书的地方，爷爷嫌太过清冷，便找了穗宝和惠儿来打扫。可谁知穗宝和惠儿一来，爷爷又头疼了，说她俩能赶得上三千只鸭子。”
褚逢程不禁笑笑：“白苏墨，你真不像耳朵听不见之人。”
白苏墨顺势问道：“哦，听不见之人应是如何的？”
褚逢程道：“早前出征，我曾被困风沙之中十余日，而后一度失聪，足足两月才恢复听力，这两月里，只觉暗无天日，度日如年。”
白苏墨便笑：“那我比你幸运，我自幼失聪，就从无此困惑。”
她很善言辞，却又好相处，让人眼底不觉笑意。
褚逢程叹道：“白苏墨，你是个有趣的姑娘。”
“呀，这可是商量好的？爷爷早前还同我说，你是军中难得有趣的人。”白苏墨言罢，两人都相视一笑。
同褚逢程相处，也很是轻松。
……
走了一路，正好寻了一旁的茶铺歇脚。
褚逢程倒了茶水，递于她。
白苏墨饮了一口，褚逢程才致歉：“白苏墨，今日之事是我之故，我需应付我爹，只好请你跟着跑了一趟。”
白苏墨笑：“褚将军竟如此不讲道理？”
褚逢程也笑：“他讲与不讲道理，全凭心情。”
白苏墨道：“那是心情好的时候不讲道理，还是心情不好的时候不讲道理？”
褚逢程饶是认真得想了想：“都有。”
白苏墨笑开：“那正好，我也需应付爷爷，扯平了。”同褚逢程相处这一路本也算轻松，她也无费神，似是同朋友一般闲聊，时间打发也快。
褚逢程微顿：“白苏墨，你与想象中不同。”
白苏墨斟茶：“所以，你先前有意提及失聪两月，又是暗无天日，又是度日如年，都是特意编造来引我厌恶的？”
褚逢程笑而不答。
白苏墨也笑：“褚逢程，你可是已有心仪姑娘了？”
所以才要惹她生厌。
褚逢程端起茶杯，眸间挂着笑意：“有，我同她一道在马背上长大，一起骑马看过苍月北边的疆土，一道去过巴尔南边看苍山白雪，自幼青梅竹马，早已心有所属。”
毫不掩饰，倒是光明磊落。
白苏墨叹道：“令人羡慕。”
褚逢程垂眸：“她生得很美，眼睛好似夜空中的星辰，又似冬日里的暖阳，一颦一笑都让人无法移目。”
白苏墨想起宝澶说过，褚逢程的声音很是好听，那自他口中形容的夜空星辰，冬日暖阳，也定然格外令人动容。
白苏墨拎壶给他斟茶：“既是如此，为何不上门求亲？可是褚将军不准？”
名花有主更好，爷爷可不能乱拆人姻缘！
正抬眸，却见褚逢程平和看她：“她过世了。”
白苏墨指尖微怔，想起他先前的怀念神色，那样动人的夜空星辰，白苏墨轻声叹道：“她虽已不在，却有你时时将她放在心中，她已幸福过许多人。”
良久，褚逢程才道：“苏墨，同你说话，如沐春风。”
白苏墨笑：“我惯来是个好听众，逢程，你若想说，可多说些故事与我听。”
褚逢程莞尔。
……
临到黄昏，华灯初上。
轻尘在落霞与灯光中起舞。
东西南北四市，陆续开始掌灯，京中的夜市便逐渐热闹了起来。京中以繁华著称，四市相通，仿佛火树银花一般，又别有一番绮丽繁华。置身其中，犹若置身光彩的琉璃宝塔，叫人流连忘返。
白苏墨一尽地主之谊，所到之处，皆挑有趣有用的说与褚逢程听。虽也是走马观花，却还算有轻重缓急，至少日后褚逢程若想在京中寻一处饱腹或饮酒之地，也不至于一筹莫展，信手拈来却是可以了。
褚将军一家都在漠北，褚逢程还给将军夫人挑了套梳子当礼物。
舒（梳）心如意，取的正是吉利意图。
褚逢程感慨：“早前入京，娘亲一直说想要一枚鎏金透雕丹凤纹玉梳，我同爹每次都匆匆赶路，也没时间好好在京中逛逛，苏墨，这回多亏了你，终于寻到。”
白苏墨笑笑：“京中我熟络，你下次若是再想替将军夫人置物，又不便到京中，也可书信于我，我来替你操办。”
褚逢程驻足：“苏墨，其实你与国公爷很像。”
“如何说？”
“都生性豁达，干脆利落。”
白苏墨悦然：“这般恭维的角度倒是稀奇，早前在京中甚少听见，我得收下。”
褚逢程嘴角微微勾起。
“逢程，你日后有什么打算？”白苏墨问起。
“此次回京，我并不准备在京中长留，隔日入宫面圣，我想向陛下推了禁军左前卫副使的差事。”褚逢程心中已有主意，“我自幼在北疆长大，心中装得是金戈铁马，京中禁军非我所愿，我想留在北疆尽忠。”
“爷爷常说好男儿志在四方，褚将军和将军夫人一定以你为荣。”白苏墨见多了京中的王孙公子外派时候的哭天抢地，好似全然不能活计了一般，还有在城门口闹笑话要撞墙威胁的。褚逢程这样的，已算是凤毛麟角。
难怪爷爷会喜欢他。
褚逢程轻叹：“苏墨，我在想我若留于京中，日后定能与你成为朋友。”
白苏墨从善如流：“那等你日后回京，我必略备薄酒，替你洗尘接风。”
褚逢程低眉笑开。
……
稍晚，马车自南市来接。
褚逢程扶白苏墨上马车，自己却与车夫共乘。
纵使穗宝和惠儿在，已然入夜，他还需得避嫌。
南市离鹊桥巷不远，白苏墨才有困意，车轮便缓缓在国公府门前停了下来。穗宝撩起帘栊，褚逢程照旧搭手扶她下马车。
已经入夜，爹应一早就回了驿馆，宁国公应当也已歇下。褚逢程安全将白苏墨送回，便不再入府叨扰。
临行，褚逢程忽然想起，“苏墨，有一事其实我并未骗你，我早前确实曾短暂失聪过两月，所以来国公府的时候，我一直在想，这个白苏墨是个什么性子的人？是否同我那时一样，自怨自艾，觉得周遭黯然无光。”
白苏墨凝眸看他：“然后呢？”
褚逢程唇瓣勾勒，“苏墨，你自己便是光。”
第6章 钱誉
七月夜晚，也抵不过更深露重。
屋内两盏油灯都快燃尽，昏黄灯火下，夏秋末微微打了呵欠，揉了揉眼睛，而后伸了伸懒腰继续裁剪。
夏家几代虽然都以裁缝营生，但爷爷早就老眼昏花，已经做不了裁缝活计。爹爹年前又伤了手，做做粗布料子尚可，上等的布料却做不得了。再加上家中的几个弟弟妹妹都还小，手艺未成，这家中大大小小十余口人都还指望她过活。
夏秋末哪敢松懈？
“嘎吱”一声，推门的声音。
夏秋末转身，只见娘亲举了盏油灯来给她换上。
“还未睡？”眸间有忧色。
“快了。”夏秋末应得淡，“爹还未回来？”
秋末娘愧疚颔首：“今日同你爷爷吵了一架，不顺心，怕是喝闷酒去了。”
夏秋末微怔：“爷爷可有气着？”
秋末娘奈何摇头：“早气惯了。”
夏秋末不再言语，收回目光，又俯身裁剪去了，全神贯注。
秋末娘舍不得打扰，如今一家人的担子全数都落在她身上，她本就拼命，活计从早到晚都做不完，秋末娘怕耽误，便掩了门出去。
身后是娘亲阖门的声音，夏秋末手中的活计却未停下。
爹受人撺掇，欠下了利滚利的外债，被人讨上门来，白纸黑字，还有爹的画押，抵赖便要吃牢狱。她拿了顾侍郎家付的定金才平息事端，可剩下的钱连布都凑不齐，若不是程老板肯赊给她，她还不知要如何交待？
她愁布料的事情有五六日了，几次都想找苏墨开口，最后都打消了念头。
她不想得寸进尺，惹了苏墨厌恶。
可她真的需要银子。
她没敢同苏墨说，那日去顾侍郎府上，她其实不止给顾小姐量了衣裳，还给顾侍郎和韩夫人一道量了衣裳，打得是国公爷的名号。她太需要这笔生意，只有拿顾侍郎和韩夫人做背书，她日后才能接到旁的权贵约单，她只有入了这些权贵的眼，日后才能不必这么辛苦。
这些日子，她夜以继日，近乎很少阖眼。
苏墨真心待她，可她还有这偌大的一家子人还指着她养活。
夏秋末揉了揉眼睛，已这个时辰，容不得她再有旁的感怀。
顾侍郎家的衣裳还没赶完，等这宿过完，日子便会慢慢好起来的。
她给自己打气：夏秋末，这可是顾侍郎家的衣服，辛苦这么多日了，成败在此一举。
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夏秋末也不知几时趴在制衣台上睡着的，醒来的时候眼底都是血丝。
且看天色，已然透亮。
她今日还要赶去顾府送衣裳。
去顾府这样的人家，总需穿戴整齐，妆容正式，对方才觉礼貌。折回的时候，又将做好的衣裳重新叠放一次。给这些富贵人家的衣裳，不必家中和街坊邻居做，处处都得花多心思。夏秋末循着早前在国公府见到的模样，一件件整齐堆叠放在托盘上，又在顾淼儿的衣裳一旁放了一朵紫薇花。
这便有些鼎益坊的模样了。
夏秋末心中欢喜，只盼这次顾淼儿，顾侍郎和夫人都能对这些衣裳满意。
……
顾府离得不近，但似是心头揣了希望，竟也不觉累。
顾府门口的小厮见夏秋末眼生，上前拦住：“您是？”究竟是知书达理的人家，连看门的小厮也都恭敬谨慎。夏秋末伸手掀开托上的遮掩：“我是来给顾侍郎和夫人，还有顾小姐送衣裳的。”
小厮便笑：“原来是鼎益坊的人，不过……早前似是很少见姑娘来过。”平日里出入顾家送衣裳的大多是鼎益坊的熟悉面孔，小厮的意思是见她眼生。
夏秋末笑笑：“我不是鼎益坊的人，是夏家布装的人，早前来给顾侍郎，曲夫人，还有顾小姐量过尺寸，今日约了来送衣裳。”
不是鼎益坊的人，小厮皱了皱眉头：“可是……小姐今日晨间就外出了……”
外出了？
夏秋末错愕，早前是约好的今日呀。
夏秋末心中镇定一番：“这位小哥，可知顾小姐去了何处，今日几时能回？”实在不行，她就在这里等，或是晚些再来？
