内瑟菲尔德举办舞会次日，好消息接踵而来。贾里德先生的种子商朋友来拜访朗博恩，而亚特伍德一家被郝特福德郡的治安官和卫兵们带走了，据说犯了强盗罪和诈骗继承等好几项严重的罪名。
前一日，亚特伍德一家还高调的出席了内瑟菲尔德庄园的舞会，尼尔森对宾利小姐大献殷勤。拒简说，宾利小姐虽不太理会，却明显很享受他的追捧。
亚特伍德一直在宾利小姐附近，吓得简更是远远躲着他们一家。
作者有话要说：宾利先生弄巧成拙啦，简恨不得离得远远的。
而达西先生气成河豚，他的惊奇小姐压根没出现在舞会上，精心准备全喂了狗。
注：“养性之道，常欲小劳”出自孙思邈《千金要方》；
“贞操是处.女唯一的光荣，名节是妇人最大的遗产。”——莎士比亚《终成眷属》。
第43章 花中皇后
种子商乔治先生出人意料的是位知识渊博,通晓几国语言的漂亮男士，比他的朋友贾里德要年轻好几岁，也活泼不少。乍看上去，谁都会认为这是一位受人尊敬的绅士。
事实上，据贾里德先生说,伯爵阁下十分宠爱这个年轻人,不仅曾经资助他在伦敦的一所大学读书,更要把一个牧师空缺留给他，使他能够成为受人尊敬的圣职者。贾里德先生透露,伯爵有意把数个堂区交给他管理,好为日后推举他进入辖区大教堂做准备。但乔治先生天性不爱总待在一个地方，他婉拒了恩主的好意,而且奇迹般的并未使伯爵先生失望生气,待他一如从前那样亲近。
乔治先生见多识广,对于伊丽莎白旁听先生们的谈话丝毫不感到惊奇,甚至他还主动询问主顾家两位的意见,落落大方的请伊丽莎白也参与进来。
“我这里还有新版的农书,从书本中学习种田也不失为一个好办法。我看到过有人成功提升了产量和土地利用价值。”乔治先生推荐说。
班纳特先生之前也考虑过，但后来现实令他不得不放弃：“没用的,农场的佃户只会抱怨说老爷脑子里的怪念头太多啦，离奇古怪又愚蠢。他们仅会欣然接受父辈们传下的方法，而不是更好的新办法。推行这些新东西总需要比创造验证它要多十倍的时间。”而班纳特家不能得罪佃户。
自时兴开办工厂之后，愿意老实种田的人少了很多，不少佃户都去了工厂做活。农场主失去很多劳动力,这使得大家不得不提高农场工人的薪酬，以留住剩下的人。朗博恩农场也面临这样的窘境，他们虽比英格兰北部要好的多，不太愁雇不到佃户，但经验丰富的老农人可不好找。这样的人又往往固执己见，而农场还离不了他们。
班纳特家是附近第一个推行诺克福轮作制的地主，当时遭到很多佃户反对，虽然农庄产量大幅提高，但他们失去了三户几代服务朗博恩的雇工——因此，农场再也不能产出骑用好马和良驹，只剩下挽用的夏尔马。这无疑使农场送到了打击，虽然在班纳特先生父亲的努力下，增加了收入，但农场的经营却少了一条重要途径。
目前，班纳特先生管理农场事务，大多只根据前一年的作物价格决定种什么，而很少干涉耕用手段，顶多时不时购置一些新农具。
乔治先生自然深知英格兰南部乡下的这些陋俗，比起其他固执古板的乡绅来说，班纳特一家已经很讨人喜欢了。若是换做其他顾客，乔治先生根本不会提起农书的事。
“爸爸，你先前说你和附近的绅士们要联合办一所星期日学校，供农场雇工的孩子们识字？”伊丽莎白突然提起这件事来。
“没错，莉齐，城里现在有不少这种学校，我们也该关心一下为我们工作的下一代。这件事已经议定了，连教员都请好了，等复活节假期结束后就可以开办起来。”班纳特先生有些自豪：“朗博恩占了一半，不管是捐资还是将要入学的孩子。我们家的雇工也比别人家里要明白些。”
“用什么识字课本呢？”伊丽莎白问，这时可没有统一的教材，大都是用圣经，或者教员自己挑选的书。
“为什么我们不用农书来做课本？爸爸，你知道，孩子们远比大人能接受新事物，还能轻而易举的影响他们的父母。”
“为什么不呢？”班纳特先生眼睛亮起来，他大笑道：“我亲爱的小莉齐，你提醒了我！我们本来要用圣经——其实先生们对此都无所谓，那么完全可以用农书。”
乔治先生惊奇的看一眼伊丽莎白，而贾里德先生对此已经见怪不怪。他遵照约定，从未跟任何人泄露过做两位小姐代理人的事情，可这不妨碍他向他的朋友夸赞伊丽莎白小姐。乔治显然认为她是班纳特家的女继承人，虽然不是长女这点有些奇怪。
贾里德先生看见朋友的目光，心里嘟囔，比起继承朗博恩，伊丽莎白小姐自己会开创更大的版图——她可不是继承祖恩的守成者，反而更像是自立为王的辟疆人。
伊丽莎白根本想不到代理人先生对她的评价这样高，她的野心可没这么大，只不过想自由舒服的度日罢了。为此做出的一切努力，都是值得的。
乔治先生笑道：“这个主意好极了。实话说吧，其实农书比圣经更适合当识字的书，农书本来就得尽量用词简单准确，好叫人能够理解。实用易懂是一本好农书最重要的品质。而我这里有好几种，班纳特先生尽可以挑选，或许您需要几十上百本，我很愿意效劳。”
种子商先生客串了一下书商，他预感这会是一笔不小的生意。
班纳特父女暂且商定从乔治先生这里先购置了不少良种，伊丽莎白还特意要求添上了一袋鹰嘴豆种子。
英格兰没有她将要做的几种中式点心需要的大白豌豆，而普通的黄豌豆口感会粗糙不少，也容易被模仿。伊丽莎白无意中发现这儿的鹰嘴豌豆熬后也有翻沙的效果，用鹰嘴豆代替白豌豆，鹰嘴豆的营养还更丰富一些。
朗博恩本地气候条件也极为适宜鹰嘴豆的生长，在四月下旬正好播种。从乔治先生那里知道，这种豆子附近郡县种植的不多，大多是从海外的种植园里运回来的。这正合伊丽莎白的意，她和萝拉的明式点心店里，将会需要不少这种原料——有了直接销售的路子，而朗博恩农场出产的成本比海运回的鹰嘴豆要低很多，就算以稍低的价格卖给点心店，利润空间也很大。而点心店既保证了原料途径不会被人掐断，又能低价买入，这是双赢的好事。
在商量明点店时，伊丽莎白已经同萝拉提起过她的一些设想。在商言商，只要农场能保证质量，萝拉小姐欣然同意。她还和伊丽莎白打算过，等有了资本后，她们还能以点心店为中心，向外扩充商业版图，比如自己的种植园和更多的合作农场……
班纳特先生还将乔治先生推荐的七本农书都留了下来，种子商很会做生意，爽快的给了一个优惠的价格。他有预感，朗博恩这个顾客已经拿下来一半，只等今年良种收获之后，他就可以获得一个细水流长的忠实主顾了。
“我听说乔治先生这里也有树苗和花苗，我妈妈需要一批玫瑰花苗，还有一些常见的果树苗装饰庭院，乔治先生有好的品种吗？”伊丽莎白问种子商先生。
这种小生意时常有，乔治先生张口就说出一串儿稀奇品种的玫瑰和果树，还推荐说：“现在最流行的是白玫瑰，芬德拉和坦尼克都是不错的品种，如果哪位淑女能够拥有这样一个玫瑰园，所有人都会羡慕她。”
伊丽莎白笑起来：“乔治先生，这样的玫瑰园固然美的像众神所有，可并不适合我们的庭院。我想大马士革玫瑰更合适。”
“不不，大马士革玫瑰怎么能配得上伊丽莎白小姐的美貌，那太常见啦。如果小姐喜欢这样的，那我推荐法国千叶玫瑰，这比大马士革玫瑰要珍惜的多，是粉红玫瑰中的皇后！”乔治先生恭维起女士可是一把好手。
书房里的谈论正事的严肃气氛险些变成青年男女聚会的欢快。班纳特先生耷拉下来眼皮，从缝隙里上下打量他一眼，用手指轻轻敲了下圆桌，慢吞吞的说：“我们需要不少花苗，这是我太太嘱咐的。”
伊丽莎白也点头说：“法国千叶玫瑰是很好，花香怡人。但照料它的工作太繁琐啦，每个枝条只能开一次花，开过花的老枝次年就不能开花了，这得每年都培育新枝条。和它很像的大马革士玫瑰却好侍弄的多，花儿也多。”
她要的是稀有难得吗？她要的是量大、期长！可食用的玫瑰只有少数几种，比起大马革士，她更想要平阴玫瑰，只可惜得不到而已。伊丽莎白已经打算好了，不仅可以绕着宅院种一圈，还可以在围着农场移栽，还有马厩、磨坊等周围。朗博恩农场的土地利用可比她上辈子见过的种花国田园要低太多了。乡下到处是草地树篱，这还能称赞与自然贴合，可农场里也有许多空着的草地，这就叫她难以理解了。
这附近邻居家的农场也一样，佃户们根本不把那些不规则的、小块的土地看在眼里，主人们也视若无睹。可伊丽莎白看来，那都是哗哗流走的金畿尼。
实在可惜极了。
班纳特先生倒不在意把那些无用的地方交给女儿处置，怕打击她的兴致，还从农场划出了一块半英亩的贫瘠田地给女儿们，随姑娘们施为。反正那块地方带来的产出微乎其微。
伊丽莎白稍一换算，就惊恐的发现那是3亩大的土地，上辈子，种花国的一户农民可能都分不到这么大的田地。这是多么奢侈败家的作为！
班纳特先生的正事儿暂且谈完，伊丽莎白就将乔治先生请到客厅里。
班纳特姐妹都在哪儿等候一段时间了，小姐们都很高兴，莉齐说她们即将拥有一片独一无二的花果园，这片地方的布置须得经过所有姑娘的同意。
玛丽找来一些园艺的书，她们已经热烈的讨论了两个小时。
乔治先生一走进来，就被小姐们的美目注视，像众星拱月一般。他几乎飘飘然了，这美妙的感觉使他失去了一大半的利润——小姐们狡猾极了，一个个嘴甜似蜜，笑靥如花。
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第44章 贵客主动拜访
乔治先生虽然对于小姐们的吹捧没有多大抵抗力,可他的确是个精通农业知识的人才。经不住班纳特家几位姑娘的请求，在朋友贾里德先生的袖手旁观之下，乔治先生特地亲自往农场里空出来的那块地走了一遭。
“我不建议种太多苹果树。”乔治先生抓了一把土壤说，“这块田地不够肥，而且果树消耗人工太多。小姐们总不会亲自来摘苹果,难道要占用农场工人们的时间吗,这恐怕会耽误了农场的活。”
简很喜欢苹果树,她之前还跟伊丽莎白想象过收获苹果的情景，她说她要穿上白围裙,带上佃户姑娘们带的那种头巾,从枝头把一个个红苹果摘到篮子里。然后亲手烤苹果馅饼给大家品尝。听了乔治先生的话，简美丽的眼睛黯淡了一下。不过她性情温和,听得进别人的话,并不会仗着美貌娇纵妄为。
“不过朗博恩的气候很适宜种花果,比起北部,这儿夏秋温度高,阴雨天也不多,水果的质量会很不错。”乔治先生话锋一转，把压箱底的好东西都贡献出来了：“我的农场里有些矮苹果树,可以匀十棵出来，我想这十棵苹果树足够小姐们过瘾啦，也能侍弄的过来。”
伊丽莎白眼睛一亮：“矮苹果树？大概多高，结果多吗？”这听起来可太像矮化砧木了，那是后世果树精细侍弄、增产大果的基础,伊丽莎白上辈子去采摘园放松时见到都是这种矮树，一人多高的绿树上硕果累累，满是丰收的喜悦，别提多吸引人了。
乔治先生心疼极了，却也只好说：“伊丽莎白小姐看来真的很有见识，这种矮苹果树可比普通苹果树要好太多啦，不足十英尺高，结出的果子又红又大，脆甜多汁，只可惜太难得啦。”
乔治先生跟小姐们说起他心爱的果树，简直滔滔不绝。班纳特家的姑娘们很快就知道了从他祖父到他父亲、还有他自己，都极其喜爱苹果，不管是直接吃还是苹果做成的食物总是能叫乔治家的男人愉快。他们做生意时总会在当地寻觅好果树，不远千里也要带回来。乔治先生的农场里的几十棵矮苹果树就是他最得意的战利品，比他父亲从新西兰带回来的大洋玫瑰苹果树还要好。
只有伊丽莎白把注意力放在了树高上，她心里换算一下，这大概是半矮化砧木的高度，这种天生个矮的品种就像乔治先生说的太难得了。矮树长枝少、短枝多，通风透光，消耗少、养分积累多，修剪简单、易于管理，结出的果子当然会是上品。
“不能扩大你的果园吗？我是说培育更多的这种矮苹果树。”
乔治先生苦笑道：“不太容易，工人插下去枝条能成功育出果苗的很少，这些活下来的果苗得花好几年时间才能长大结果，里面仅有几颗能长成矮树，其他的和普通苹果树没有多大区别。”他耗费了多长时间才得到这些果树，一时不慎就失去了五分之一，乔治先生漂亮的脸蛋都失色不少。
简是真的为苹果树喜悦，而其他小姐则对种子商居然有农场感到好奇极了。
种子商先生轻轻耸肩，“乔治家的先祖曾经是侍奉伯爵的骑士，拥有一小块庄园不是很平常的事情吗？”只不过比起作为骑士，乔治家的人侍弄庄园的本领更为突出，于是不知怎的就成了管理伯爵领地事务的侍从官。在伯爵失去地方管理权利、海贸兴起之后，又对做商人起了兴趣，从乔治的爷爷开始，他们家渐渐成了著名的种子商。连王室的园林都受过乔治家贡奉的奇花异草。
不管是小姐，还是陪着女儿们‘任性’的班纳特先生，看于种子商先生的目光都变得有点儿不一样了。就如同默认的那条“有钱的单身汉总要娶位太太”的公理，人们同样信奉“财产，对于单身汉，那是一种道德增值”这条真理。
于是班纳特先生和女儿们都暗自庆幸：幸好班纳特太太没有一起到农场散步，不然她一定会把乔治先生也视为自己某个女儿未来丈夫的好人选。恐怕会因此过于优待种子商新生，而更加忽视他可怜的朋友贾里德先生，这可就太尴尬了。
班纳特们有志一同决定把这件事隐瞒下来。
“老爷，班纳特老爷！”
佣人气喘吁吁地跑来，高兴的叫嚷道：“太太请先生和小姐们快回去！内瑟菲尔德的几位主人来朗博恩拜访啦！”
班纳特先生挑起眉头，跟他最喜欢的女儿嘀咕：“不知道亲爱的班纳特太太高兴成什么样了？毕竟那可是四千英镑的金人儿，还特地屈尊降贵的先来拜访她。说不准她又心动起来，把他视为简的私人财产啦。”
