“太可爱可敬啦！”班纳特太太晕陶陶的被女佣搀扶回她的房间，一直在嘟囔这句话。
因为这个小插曲，宾利小姐吐露的达西先生的私事没掀起什么水花：
简和三个小点的姑娘完全被种子商讲的稀奇古怪的见闻迷住了，乔治先生言语生动、妙趣横生，姑娘们发誓他才是最受欢迎的客人。就连热情简单的宾利先生都爱听。这一波人都不大搭理宾利小姐没头没脑的提起个陌生人来，如果达西小姐现在在这里的话可能会好点儿，可她又不在，于是只敷衍的赞叹两句就撇开了。
而班纳特先生已经和贾里德先生聊起汉斯福德的风土人情、治安管理来，班纳特先生任太平绅士不久，很需要些建议，尤其治安会还有一项重要的功能是得处理贫民和教会的纠纷。梅里顿虽然富庶安宁，可就怕有其他教区的司铎钻空子把辖区内的贫民送来这里。贾里德先生碰巧有些见解，两位绅士相谈甚欢。
而最受宾利小姐关注的达西先生和伊丽莎白那个角落，达西先生在她夸张的赞美时无风无波的抬头看了她一眼，随即就低下头又和伊丽莎白说起话来。而伊丽莎白虽然不大愿意和他深交，但也不能撇下一位客人不管，尤其跟这位客人说话的人只剩下自己时。只好达西先生说得多，伊丽莎白倾听的多，旁人看来倒也很融洽。
宾利小姐气的不行，却再也不敢冒撞，生怕惹了达西的厌恶。她只好抓住简，非要装出一副多么喜爱简的样子来，才使得自己不太突兀冷落。
总的来说，这场拜访还算愉快轻松。
那么按照惯例，朗博恩的女士们也该回访内瑟菲尔德。宾利小姐难受了整整一.夜，她认为自己必须得在班纳特家回访时找回面子。尤其那个讨厌的伊丽莎白，卡罗琳小姐决计要刻意冷落她，给她难堪。
为此，她千方百计地说些挑刺的话，势必使达西先生看轻班纳特才行。
“我本身很喜欢简·班纳特小姐，可她的妈妈叫人难以忍受。妹妹们也不太有规矩，竟然爱听商人说的花里胡哨的故事。还有他家来往交际的，都是些什么人呐？都是不体面的小商人。我那天和她们坐在一起，不自在极了。”
“小商人？”达西先生望了眼挂在墙上炫耀的大风筝，随即低下头打开一本书。
宾利先生不满地说：“贾里德和乔治先生都很有趣，卡罗琳，你不该这么说。”虽然宾利先生有些吃种子商的醋，可仍然公正的替他正名。宾利先生也正期待班纳特的回访，他甚至推了金先生和卢卡斯爵士的邀约，一心在府里等着。
他妹妹不理他，仍旧阴阳怪气的说：“她们家的墙壁上空空荡荡的，连幅肖像画都没有，可见是个根基浅薄的人家。我还听说班纳特家的小姐们的姨父在梅里顿当律师！”
她特意强调：“不是那种受人尊重的，而只是个不正规的顾问！达西先生的伯祖父那样的，才是真正受人尊重的懂法律的人。”
达西先生已故的伯祖父是一位**官，在世时很为他自己的职业自豪，连挂在彭伯利的画像，都特地请画师画的他法官的样子。宾利小姐认为他和伊丽莎白·班纳特的姨父属于一个行当，她这样相提并论起来，一定会叫达西先生不满。
达西先生的确不满，却不是对着素昧谋面的惊奇小姐的姨父，而是宾利小姐刺耳的声调叫人不舒服。他翻了一页书，沉默不语。
“据说她们还有一位在奇普塞德经营商店的舅舅！有这些地位低下的亲戚，怪不得她们来往的人都不太体面了。正是她们那个商贩舅舅资助伊丽莎白小姐去城里的女校的，我真想不通，就算去了女校，也不会使她更高贵智慧，何必费这些事呢？伊丽莎白小姐厉害极了，并没被学校教育的更娴静良善些。”
“我只可怜简小姐，她有这些拖累，体面自尊的绅士们是看不上她了。她应该也明白，所以我看她跟那位卖种子的商人走的挺近，这可真是埋没了她。”宾利小姐叹气道：“更别提她那几个妹妹了，这辈子恐怕都没机会找个有身份的好人家啦，毕竟哪位绅士愿意有个种子商做连襟呢？”
宾利先生的注意全放在“和种子商走的挺近”上，失魂落魄的都顾不上反驳妹妹了。
“哦，他可太有远见了，我挺佩服他。这样的人，我倒愿意与他交际。”达西先生合上书，淡淡的说。
“谁？”宾利小姐叫道：“达西先生，你在说谁？”
“没什么。有点感激班纳特小姐的舅舅而已。”达西先生站起身，“请允许我失陪。”
……
宾利小姐嘲笑班纳特家连一幅祖先的画像都没有时，朗博恩的休息室里，姑娘们正在乔治先生的帮助下钉画框。
种子商先生真是个好人，他细致的帮小姐们规划了她们的花果园，描述的情景让女孩子们心仪畅想，大家兴致太高了，玛丽提议大家把想象中的花果园画下来。谁画的最好最美，就请她给花果园起名。
乔治先生才打发跑腿的去给他在伦敦郊外租的苗圃送信，并且派遣一名助手回去东安格利亚地区的庄园，处理移栽苹果树的事。处理完事务后，乔治先生又任劳任怨的受小姐们差使，帮她们钉画框。显然，种子商本人，已经被接纳成为班纳特的朋友了。
苹果树还需一段时日，马车陆运不现实，得从通航河流上走，但乔治先生保证移栽的果树不会受太大的损伤，他们家对此很有经验。而玫瑰苗和其他浆果苗、花苗就很容易了，乔治先生的苗圃里应有尽有，只需两三日就能运来。
小姐们兴高采烈地请他当评委，指出谁的画最美。乔治先生欣然同意，并且他嘴里描绘的景色为姑娘们更添了些灵感。
贾里德先生跟班纳特先生坐在沙发上讨论手杖，因为伊丽莎白当初留的是朗博恩的地址，萨维尔街的手杖店派出学徒前来告知，说定制的玳瑁手柄的玫瑰木手杖已经做好，请班纳特先生带着定制单和手杖许可证亲自去一趟城里。
班纳特先生十分高兴，他给了学徒不少的小费，约定明天就到伦敦将手杖带回来。贾里德先生正是爱这种装饰的年纪，两位先生聊起来时不时就哈哈大笑。
阳光充足的休息室里，两拨各占一边，其乐融融。只把班纳特太太忙坏了，她一会去看看女儿们的大作，还要指导点评一下，一会跟班纳特先生他们说笑，还不忘感谢乔治先生的深情厚谊，他竟然有耐心陪姑娘们活动——
想当初，班纳特太太怀第一个孩子的时候，一心以为是个男孩，她对长子的最大期望也不过就是他有长兄风范，能承担家业善待弟妹罢了。这会儿，她心里觉得简要是个男孩的话，肯定会像乔治先生这样，愿意陪妹妹们玩笑。真是破天荒，班纳特太太头一次看未婚的小伙子不是用丈母娘的眼光。
作者有话要说：虽然晚了一点，但挺肥。
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注：治安会，太平绅士：英国1361年《太平绅士法案》，规定英格兰各地设治安会，由当地贵族、几名最有名望的乡绅、精通法律的人组成。
本文中“治安会还有一项重要的功能是得处理贫民和教会的纠纷”：这是因为当时教会的司铎（天主教神父的正式品位职称，信奉新教的英国也用这个，鱼也没弄很懂；司铎通常是一个教堂的负责人）有救济辖区内贫民教众的义务，但当时辖区教众的定义有漏洞（只需在某个堂区连续居住两个礼拜，未出现纠纷，就算是该辖区教众）。于是有的司铎不愿救济，就会钻漏洞，设法把贫民送到别人地盘上去。因此在新的《济贫法案》修订前，教会和贫民时常会有纠纷。所以治安会得负责调解这些纠纷，但梅里顿居民普遍生活富裕，贫民少，乡绅们又有良心，这种闹心事就很少发生、
第46章 鹳鸟与天鹅
乔治先生在的几天,和班纳特们处的极好,他离开时小姐们都很不舍，一个劲追问他什么时候再来朗博恩做客。
伊丽莎白似乎见他看了简一眼,然后就听乔治先生笑着说：“伦敦郊外还有我的苗圃,我去查看苗圃的时候一定来朗博恩拜访。”
小姐们克制的没有无礼的要求他写信给她们。幸好乔治先生足够善解人意,他主动表示会写信给班纳特先生。班纳特先生用新手杖敲敲门口的石阶，哼笑一声,大发善心的装作没看到这点猫腻。
当天晚上,班纳特家的两个大小姐凑在一起说悄悄话。
伊丽莎白说：“亲爱的简，我能看得出来,你和乔治先生互有情意。这本是人之常情,但我不明白，为什么你会把这情意刻意压制？请别骗我,我能感觉的出你后来在刻意疏远他。”
简抱着妹妹苦笑回答说：“莉齐,你总这么敏锐。那么你认为我应该让他看到我流露出来的情意，以此逗引他主动亲近我,追求我？”
“当然不是，这完全在于你的心意。乔治先生虽然是个不错的人，可我们对他了解太少，如果他想成为我的姐夫,至少得先考察个两年三年。”她的妹妹说，“你是我们的无价之宝，谁都别想简简单单骗走你。可做什么要压抑自己，你对他心生好感,那给他个考察的机会——这无可厚非，没什么可指摘的。年轻人都有权利追逐爱情，然后做出选择。”
简被这老气横秋的话逗笑了，她感动妹妹的维护，便袒露心事。
她说：“诚然，我对乔治先生有好感，乔治先生似乎也抱有同样的感情。”
伊丽莎白嘟囔道：“更热烈，他都快要不遮掩啦。我敢肯定连班纳特先生都看出来了，只有妈妈还蒙在鼓里。”班纳特太太心心念念想找女婿，却看不到发生在眼皮子底下的事，真令人费解。
“好吧，或许更多一些，但我们并不合适。”简点点妹妹的额头：“莉齐，你知道吗？最开始使我心动的是乔治先生的广博见闻，我是个乡下姑娘，走过最远的地方是城里我们加德纳舅舅家，我羡慕乔治先生去过那么多地方。我看他，就像一只圈养在篱笆里的鸡鸭看迁徙的鹳鸟，羡慕它强壮的翅膀、长长的红腿，羡慕它拥有的自由和天空。可劝说我平静下来的依然是乔治先生的自由，一只鹳鸟不可能为不会飞的家禽停驻下来。”
简深吸一口气：“幸好果苗尚小，乔治先生又走的及时，很快我们双方都会冷静下来。”
“乔治先生的矮苹果树都快栽进我们的果园里，你确定亲手照料果树、采摘硕果的时候不会想起他？”伊丽莎白从前希望姐姐不要太柔顺温和，可当她坚定克制的时候又心疼起来：“简，你是班纳特家的天鹅，如果你喜欢，尽可以张开翅膀飞翔。但如果你心意已定，那换一只也没什么不好。只别委屈勉强你自己。”
伊丽莎白可不认为种子商先生会轻易放弃，看他能漂洋过海的寻找良种和对苹果树的执着就知道，这个人远不像他表现出来的柔顺温和。乔治先生骨子里充满了勇气和独立的思想。
‘如果他把简视为他唯一的最珍贵的那棵金苹果树，就该拿出诚意来打动她。而不是一旦离开就像风筝断了线，她们只需要待他后面动静。’两辈子从未尝过恋爱滋味的伊丽莎白‘胸有成竹’的想：‘一棵树苗长起来可不容易，尤其简如今果敢理智。’
简把心事倒出来，松了一口气，好像更放下似的。伊丽莎白不禁替种子商先生默哀了一下，但她没有再说话，乔治先生虽然现在看起来不错，但还需要时间来验证。班纳特家的小姐暂时不必急于找个阔丈夫保障下半生。
比起这些来，还是即将开始的她们的产业更叫姐妹俩激动。
“——加德纳舅舅马上就要来朗博恩商量开店的事情，缝纫机已经搬进了我们的休息室，还有一条更美妙的消息！”伊丽莎白说，“爸爸说布朗太太的店被亚特伍德捣乱一番，有意要把店铺转卖出去！”
“我们完全可以买下来，两个铺面足够大了：隔出一半来仍旧经营布料、花边、丝线这些衣服材料，另一半是衣饰商店。简，你想想，一边是花色丰富的棉布绸缎，一边是新颖好看的衣裙饰物，哪位姑娘能拒绝这样的诱.惑？”
简把那本已经用去半本的画册抱在胸.前，这里面是五姐妹的心血。她们每晚都会聚在起居室里，不仅画出来许多好看的设计图，还在第一台缝纫机送到朗博恩之后，用这种方便的机器各自做出来一件样品。边做边改，就连最谦逊的简也要说，镇上的姑娘一定没见过比这更好看的□□衬裙、短外套和薄披肩。
姑娘们发誓要将店铺的名头打响，因而将这些新衣服藏得严严实实，最爱美的莉迪亚都很愿意暂时按捺住穿新衣的诱.惑。等店铺开起来之后，整个梅里顿都要流行起“班纳特风”。她们会是店铺最好的广告招牌。
“光靠我们闲暇的时间，就算有缝纫机，也很难供上店铺所需。不过我们可以请舅舅从手工作坊定一批寻常的衣裙来，就按我们商量的那种适合大多数人的几个尺码——就算有点不合身，商店也可以免费提供修改尺寸的服务，这会使人们更信赖喜欢它。”简说，“把我们亲手缝制的新款式作为标致，挂放在商店正中，越难得的，人们才越想得到，评价才会更高。”
“喔噢，”她妹妹看向她，忍不住道：“亲爱的简，你让我刮目相看！”
一个心肠仁爱、性情娴静的姑娘开动起来脑筋，竟也很适合成为女商人。
简顶着红扑扑的脸，兴致高昂的拿起笔：“我们为什么不把它写下来呢？就像你之前交我们的，把念头、想法记录下来，然后整理。”
这已经是计划书的雏形了，伊丽莎白帮她把圆桌挪过来，笑道：“为什么不呢？”
“当然得马上记下来！”
“你们在做什么？在商量我们的商店吗？”简卧室的门缝里伸出来一个小脑袋，继而咚咚又长出来俩。
小脑袋们都闪着亮晶晶的眼睛，精神奕奕的看过来。显然三个小的也还没入睡。
“难道不欢迎伟大的玛丽、吉蒂、莉迪亚小姐，加入吗？”
大姐姐们张开手臂：“欢迎之至！实在太需要啦！”
姑娘们七嘴八舌，轮流记录。不过公允的说，当推玛丽记得又快又好，她的字迹清晰准确，写的很快也不会像伊丽莎白那样飞起来。
“为什么布朗太太愿意卖出店铺，使坏的亚特伍德已经被抓走了，不会有人再来骚扰她的商店。如果她愿意出售，当初干嘛不卖给亚特伍德？我当然很乐意听到这个好消息，却总有些疑虑。”这是心细又爱思索的玛丽。
