“谁说他啊。我说的是赵老汉的妻子。”
“小的有印象。”张魁端着两杯白开水进来，“小人没见过赵老汉，见过他妻子，他妻子来找过老夫人, 请老夫人给他儿子说媒。”
冯掌柜点一下头，“对。我说的就是这个。当娘的铁公鸡一个, 赵老汉有铺子有生意，寻常人家也不乐意把闺女嫁过来。所以赵老汉的儿子直到二十三，也没能定亲。后来就有人给赵老汉出主意, 东西市南北坊找不着，你们就去乡下找。
“赵老汉一琢磨，也只能这样。可赵老汉的妻子不愿意，她一城里人，不缺钱，坊里还有两处房子，找个村里的姑娘太委屈她儿子。赵老汉就跟她说，你不要村里的，那只能往下找。”
“怎么个下找？”贺清溪好奇地问。
冯掌柜：“找长得丑的，或者个头矮的，反正是相貌配不上他儿子的。赵老汉的妻子又不愿意，说什么爹矬矬一个，娘矬矬一窝。
“赵老汉一听这话气了，就说他不管了。后来你家小羊出生，赵老汉的妻子一看，你孩子都俩了，顿时急了。第二年就娶个村里的姑娘。
“赵老汉知道他妻子什么德行，就跟儿子媳妇说，要用钱找他。这话也不知怎么被赵老汉的妻子听到，两口子打的是头破血流。赵老汉觉得丢人，就把铺子卖给我，去最南边又买一处。”
“后来呢？”小白跑进来问。
冯掌柜回忆一番，“后来也是听人说的，儿子媳妇不敢找赵老汉要钱。哪怕赵老汉偷偷给，儿媳妇也不敢用。反正刚嫁过去的那几年日子过得很苦。人家说赵老汉的妻子，你不能这样。赵老汉的妻子说，她也不想，是儿媳妇老接济娘家人。”
“我的天，她还倒打一耙？”小白又长见识了。
冯掌柜见她一副难以置信的模样，笑了，“可不是吗。不过无论她怎么说，就是没人相信。也不知老天爷看不下去，还是可怜他儿子媳妇，五六年年前的一个雨夜，赵老汉的妻子去上茅房滑到摔断腿了。
“后来虽然接上，但必须得拄两个拐杖，否则没法走。她这个样子也就没法去店里。赵老汉顺势把店给儿子，让儿媳妇管账。儿媳妇拿到钱的第二天就对赵老汉说，爹，你要买什么要吃什么，我给你买。赵老汉听到这话就觉得儿媳妇孝顺。”
“其实不孝顺。”小白快速接道。
贺清溪险些呛着，放下水杯，“你没事了？”
“有啊。在听冯掌柜讲故事。”小白道。
冯掌柜又险些呛着，“小白，你再接话我可不说了。”
“不接就不接。”搬个小杌子坐在贺清溪身侧，小白托着下巴等着听。
冯掌柜颇为无奈。
“别管她，你继续。”贺清溪开口。
冯掌柜：“赵老汉的妻子一见儿媳妇管家，又不乐意了，有事没事就跟儿媳妇叨叨。赵老汉被吵得没办法，又不能再要回来，毕竟日后还得给儿媳妇。
“赵老汉就劝他妻子别闹，他们还指望儿子媳妇养老送终呢。这样说也不行。赵老汉就和他妻子单过。可单过还是不行，他妻子得空就去店里吵吵。没过多久，就把儿媳妇惹怒了。儿媳妇也厉害，就对她婆婆说，你以后别想从我手里拿到一文钱。
“赵老汉的妻子以为儿媳妇吓唬她，其实不是。儿媳妇给他们老两口请个两个丫鬟，一个洗衣一个做饭。这饭菜呢，都是他儿子这边的丫鬟买了送过去。衣服鞋袜也是儿子买好送过去。偶尔从你家买个烤鸭，都给赵老汉一半，就是不给他钱。”
“那个赵老汉没钱？”贺清溪问，“不可能吧。做了那么多年生意的人。”
冯掌柜点头，“有啊。可这这多年了，他存个三五两也该用光了。赵老汉就找儿子要钱。儿媳妇就说了，你跟我们过，我一天给你多少多少。你要是还跟我婆婆一起，一文也别想要。
“赵老汉虽说烦他妻子，可毕竟在一起生活了一辈子的人，腿脚又不好，哪能把妻子一个人扔在那边呢。于是打那以后就再也没找过他儿子要钱。
“他儿子偷偷给，儿媳妇知道了也睁一只眼闭一只眼。毕竟她烦的是他婆婆。可赵老汉的妻子也不像样，知道赵老汉没钱，就找街坊四邻借，然后让人家找儿媳妇要。
“他儿子和媳妇开门做生意，来个要钱的哪能不给呢。不得已给了，赵老汉的妻子知道了就继续找人借，借了钱就买吃的买喝的，一改早年的抠门吝啬。
“这儿媳妇知道了可不愿意。我在店里累死累活，你在家里吃饱了等饿，还乱花钱。儿媳妇就跟街坊四邻说别再借给她钱。起初街坊四邻不听，特别是希望看他们婆媳二人打起来的人。
“儿媳妇本身就厉害，见街坊四邻说不通，谁借她婆婆钱，她就去谁家门口骂。骂了有两三次，没人再敢借给她。赵老汉又怕他妻子跟儿媳妇闹，就偷偷出去给人帮忙，赚点小钱说是儿子给的。”
“原来如此。他怎么不继续？”贺清溪问，“怎么想起来捡鸭毛来我这儿卖？”
冯掌柜：“他是帮人找个工匠，或者帮人牵个线之类的，人家给他一点辛苦钱。但那种活儿不常有。特别是天冷的时候，十天半月也难碰到一次。”
“他儿子知道？”贺清溪问。
冯掌柜点头，“儿孙都知道，都不让他做。可他又不敢找儿媳妇要钱，因为一提钱儿媳妇就让他把老伴儿休了，所以就背着儿子媳妇做。”
“他们这一家也够有意思的。”贺清溪忍不住笑了。
冯掌柜摇摇头，叹气道：“有意思啥啊。他们这么闹，受罪的还不是赵老汉。以前听人说好汉无好妻，赖汉娶花枝。我还不相信。自从认识赵老汉跟他妻子，我算是信了。”
“你刚才那么着急，是怕赵老汉找我借钱？”贺清溪问。
冯掌柜点头，“我起初不知道，老钱说的，他店里人多，走不开，叫我来跟你说一声，万万不可借给他。”
“他没提借钱，只说把鸭毛卖给我。我以后是收还是不收？”贺清溪问。
冯掌柜：“赵老汉过来，你尽管收。要是他妻子拄着拐杖过来，你连进都不能让进。否则她儿媳妇才不管你认识程爷还是秦爷。”
“只管骂？”小白接道。
冯掌柜道：“是的。”
“我知道了。不过，我觉得他不大可能再来。”贺清溪道。
冯掌柜好奇，“你怎知道？”
“他身上有点死气，我本以为是他家刚死过人，手头不宽裕，所以来卖鸭毛补贴家用。”贺清溪道，“听你这样一说，他妻子怕是时日不多。”
冯掌柜：“不是他？”
“他不是什么大奸大恶之人，又没病，暂时不会有性命之忧。如果是惨遭横祸丢了性命，他身上不可能有死气。”贺清溪道。
冯掌柜想一下，“要不要跟他提个醒？”
“晚了。”贺清溪道，“你这两天留意一下，应该能听到乌鸦叫。”
冯掌柜闻言便说：“那就算了。一不小心被他妻子听见，她能把我祖宗八代骂个遍。”
“我也是这样想的。”贺清溪拱手道，“多谢冯掌柜特意过来告诉我。”
冯掌柜摆手，“客气。你如果知道这事也会告诉我。”说着站起来，“你们忙，不打扰了。”
“慢走。”贺清溪把人送到门口，看着他拐去店里才关门回屋。
发现小白还搁堂屋里坐着，贺清溪忍不住问，“还没听够？”
“你说世上怎么会有那么不讲理的人啊。”小白百思不得其解，“比你老祖宗村里人还过分。”
贺清溪：“他村里人很过分？”
“过分啊。每个人都有自己的小心思，还有许多人爱贪小便宜。可再过分也没有不给儿媳妇钱用的。”小白道，“你以前说人外有人，天外有天，我还觉得你胡扯。”
贺清溪乐了，“这算哪门子人外有人。”
“一个更比一个过分还不是啊。”小白说着，忽然想起一件事，冲贺清溪招招手。
贺清溪走过去，“怎么了？”
“那个周桂香还活着？”小白小声问。
贺清溪下意识想问周桂香是谁，话到嘴边猛然想到是俩孩子的生母，“你怎么突然想起她？”
第70章 铁石心肠
小白：“你提醒我的。你刚才说赵老汉的妻子快死了, 我才发现她像凭空消失了一样。我以前还以为她不好意思往这边来。后来一想她不是这样的人。
“她的日子比咱们好，肯定会来咱们这边显摆。过得不如咱们，那一定会去找小猫和小羊。可从来没出现过, 你不觉得奇怪？不想知道她跑哪儿去了？”
贺清溪摇摇头, 实话说：“不想。”
“你心真狠！”
贺清溪：“你不狠, 你说话的时候别笑。”
“我哪有笑啦。”小白拍拍自己的脸，让她看起严肃认真，“要不要我去打听打听？”
胡娘子闻言嗤一声，“想出去玩儿就直说。”
“玩玩玩, 就知道玩。你以为我跟你一样啊。”小白瞥她一眼, 哼一声, 转向贺清溪，扬起笑脸，“掌柜的，你真不想知道？你想知道我也不会笑话你, 谁让咱们是一家人。”
贺清溪白了她一眼, “你闭嘴吧。”
小白噎了一下, “掌柜的, 掌柜的, 掌柜的……”
“别烦我！”贺清溪冷声道。
小白倏然闭嘴，消停一炷香就不甘寂寞的蹭到张惠身边，“你想不想知道？”
张惠下意识找贺清溪。
“别看他，他的心早已变成石头。”小白把她的脸扭过来，“张魁, 你呢？”
张魁转向贺清溪，“小白不讲，小的都忘了，确实有些奇怪。”
“对吧。”小白冲贺清溪哼一声，“铁石心肠。”
贺清溪淡淡地瞥她一眼，就问张惠，“热水好了没？”
张惠连忙回屋舀水。
小白见状又想找俩孩子，可她脚迈出去，想到贺清溪不希望俩孩子跟周桂香来往，转身飘到贺清溪身边，“掌柜的，你才不是什么铁石心肠，你是天底下最最好的人。好人掌柜的——”
“闭嘴！”贺清溪头疼，“想去就去。”
小白一喜，“我去也！”
话音落下消失不见，胡娘子好奇，“她知道周桂香婆家哪里的？”
“她知道个屁！”贺清溪此话一出就感觉周围灵气波动，看过去就见小白落到地上，“又回来干什么？”
小白很是不好意思，“掌柜的，周桂香她，她好像不在西市。”
“所以呢？”贺清溪反问。
小白期期艾艾地问，“你也不知道？”
贺清溪给她个颇为无语的眼神，让她自行体会。
小白明白，贺清溪也不知道她现今在哪儿。
抬头看一下太阳，离天黑还早，哼一声，“你不说我也能找到。”而后再次消失。
贺清溪无语，“幸亏小猫和小羊是男孩子。”
“要是女娃得天天打闹抓。”胡娘子接道。
贺清溪无奈地摇摇头，把腌鸭子的缸拿出来，待张魁把鸭子开膛破肚，把里面的五脏六腑扒出来就扔缸里腌。
而张魁、张惠和胡娘子把鸭肠都洗干净了，小白还没回来。
张惠忍不住担心，“她不会迷路吧？”
“正好，省得天天气人。”胡娘子道。
“你就巴不得我走丢。可惜让你失望了。”
胡娘子循声看去，什么都没看见，又过片刻，小白才出现，“你离这么远也能听见？”
“我现在是半仙之躯好不好。”小白道。
胡娘子：“既然你这么厉害，那一定找到了。”
“当然！”小白抬起下巴甩一下头发，顺势转向贺清溪，“她跑了。”
贺清溪惊讶，“跑了？”
“对！她嫁的那个人是村里的，虽然家里有很多地和仆人，但阴天下雨周围泥泞不堪，她嫌脏，又嫌烧火用麦秸豆秸，不是用炭或木头，反正什么都嫌弃，嫁给人家没半年，进城买东西跟一个商人好上，然后就跑了。”小白往四周看看，见俩孩子不在，压低声音说，“我给她娘家那边的邻居施个幻术，她邻居说的人家要她一个嫁过两次的，就是因为她会做红烧肉、羊肉汤等等。总而言之，人家要是不看她真会点，绝不可能要她。”
贺清溪：“原来如此。”
“可她会的也不多，她邻居是不是骗你？”张惠问。
小白摇头，“我的这个幻术跟读心术差不多，错不了。除非她娘家人说谎。”
“不是没有可能。”贺清溪想想，“她做不好是因为做红烧肉的时候，不知道少许盐少许糖是多少。换成一个精通厨艺的，试个两三次就能做出来。做个十天半月，即便没有我做的好，也不会太难吃。”
张惠：“依主人这样说，人家找她买就行了。何苦娶她。”
“不要月钱的仆人，还能暖床，还懂做菜，娶了不亏。”贺清溪道。
此言一出，几人愣住，都没想到向来好脾气，极少说重话的贺清溪能说出这番戳心窝子的话。
胡娘子反应过来，迅速飘到西边角门门口，不见小猫和小羊，松了一口气，“掌柜的，她毕竟是他俩的娘。”
“我知道。”这些年贺清溪从未在俩孩子面前诋毁过周桂香，甚至提都没提，才导致小白说她的时候，贺清溪一时都没想起周桂香是谁，“以后不讲了。小白，找个机会跟小猫说一声。他如果问你我知不知道，你就说不知道。”
