郑绩心满意足的离去，顾瑛独自在账房里慢慢地收拾着茶具。把桌上的水渍揩干之后，轻轻打开雕了的西番莲的紫檀匣子。里面却不是什么贵重的首饰器物，而是一张薄薄的房契。
顾瑛诧异至极，略略翻开一看，见上头盖了衙门的骑章铅印，工工整整写了几行字——东四坊巾帽胡同三进宅院一座，房二十八间，倒座四间，花园两处……，契子上房主的名字正是自己。
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感觉有婚前财产的妹子底气要足些……
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第一四四章 嫁妆
在一处新开的茶庄前, 等候许久的顾衡一把将转身欲走的郑绩抓紧, 粗手粗脚地拖着他进了一间最靠里的雅室, 一路凶神恶煞的样子引得人人侧目。
郑绩见逃不掉，索性长手长脚地摊在椅子上笑道：“……知道咱俩关系的自然不会乱说, 不知道的还以为你是上门讨债的闲汉呢！”
顾衡一伸手，早早等在旁边的钱小虎立刻把一个紫檀扁平匣子恭敬递过来。
街上小摊小贩的叫卖声此起彼伏，郑绩百无聊赖地左右张望，“两个月不见, 小虎好像又长高了一些。话说回来，你老跟在顾衡的身边做什么？他一个工部的小主事，连点油水都没门路捞。干脆跟着我跑几趟船, 保你二十岁之前把老婆本存够……”
顾衡简直是忍无可忍，把钱小虎打发下去后，压着嗓门厉声问道：“巾帽胡同的三进宅子, 里面家私俱全, 市面上作价至少一千五百两。你就这么堂而皇之的送给我妹子当贺礼, 到底存了什么见不得人的心思？”
郑绩看他一双眼睛显现赤红血丝, 立时明白他误会了自己的意思。
他又知道这人面相清雅其实骨子里最是睚眦必报，忙坐起身子不敢再开玩笑，“我老早就想跟瑛姑娘结拜成异姓兄妹，不过是怕名声传出去不好听才作罢。如今她要嫁人了, 我给自个儿的妹子置份……嫁妆不为过吧？”
这处宅子当贺礼太过厚重, 可若是作为至亲之间相赠的嫁妆倒是正相宜。顾衡的脸色缓合许多, 但心中还是存有狐疑。
郑绩极擅察言观色, 知道这人素来精明，连忙趁热打铁道：“咱俩是什么关系，差一点就成了一个妈生的亲兄弟，打断骨头还连着筋，再说……我日后还指望你发大财呢。就是靠了你荣昌布庄才在京里扎下脚跟。要是单靠我自己，还不知道要瞎扑腾多久呢？”
许是这阵心头火过去，顾衡平缓许多。斜斜望过来一眼道：“即墨郑家在当地可是响当当的大商家，怎么在你嘴里就像不好见人似的？你要是想把生意在京里铺开多的是门路，何必要借我的手，只怕你是不想和官家人正面联上吧？”
郑绩眼珠子微转就换了一脸的垂头丧气，干脆半真半假地埋怨起来。
“我爹……明令不让我往京里插手，说看着银子好赚里头的水却深的很。这几年大皇子和三皇子争得跟乌鸡眼儿一样，我们在地方上都有所耳闻。从龙之功谁不想要，偏一个不好就要当炮灰。要是只有我一条命也就罢了，我身后还有这么大一家子呢……”
顾衡心中的怪异更甚，“你既然不愿涉及皇子间的争斗，那怎么还跟着我斗份子？要知道如今的荣昌布庄、织厂、棉田里都有二皇子端王的份子？”
郑绩脸上微红眼神躲闪，依稀间竟然有些扭捏之色，“我爹原本是不让的，我一气之下就拿了自己的体己银子入了股。没想到一年的时间不到几乎赚了个对半，我爹这才没话说了。更何况我觉得你是个极厉害的人，既然你认准了端王，那这个端王肯定有过人之处……”
顾衡嘴角抽搐简直是无语问苍天，赶情这还是自己招惹来的麻烦。
“我和端王只能算是泛泛之交，因我妹子无意间救过端王妃的性命，两家面上这才走的近了些。知道我妹子要开店做正经生意，他就让手下的大总管提着银子上了门，明说是入股其实是暗中帮衬。遇着这副行径，我还能把别人真的拒之门外不成？”
郑绩也是个天不怕地不怕的，“我们郑家在商界行走多年，也算是小有名号。实话说，大皇子和三皇子都有派管事过来，我嫌他们行事张扬霸道，吃相难看手又伸得太长，就找借口搪塞过去了。”
敢拿话搪塞大皇子和三皇子，这人的胆子也没谁了。
郑绩打蛇顺棍上，提起细瓷茶壶倒了一杯清茶，“这个端王殿下低调的很，我来京中这么多回，竟然从来没有见过他的真容。也不知他的性情如何，想结识一回都没门路。日后若有机会，你不妨帮我引荐一下……”
顾衡眼里意味莫名，知道这不是个安分的人，就勉强劝了几句，“端王殿下素来为宫中圣人不喜，甚少在外人前露面。你这样费尽心思拐着弯跟他搭上关系，当心那两位皇子知道后找你秋后算账……”
郑绩一脸痞赖，嘿嘿连笑，“过了这么久，该知道的差不多也全都知道了。不过天塌下来有个子高的顶着，我操这些闲心干什么？我们即墨有句老话，叫甘蔗要吃一节剥一节，忧心太过是要折寿的！”
顾衡哭笑不得，想了一下还是把紫檀匣子推过去，“……心意我领了，这份礼还是太重。我妹子那个人你晓不得，性子素来本分老实。凭空得了这么大一注财，只怕闹腾得她半夜都睡不着。”
郑绩不耐烦了。
“你就不会给她说，那处宅子老旧破败只值三五百两，是你悄悄找人翻修整新的，里面的东西是你自个添置的吗？我看你在外面能说会道的，怎么对着她就像个鹌鹑一样老实？”
顾衡也有些光火，从牙齿缝里哼道：“她如今是荣昌布庄的大东家，还想把她当成乡下小姑娘糊弄呢。况且她要嫁人了，论理也是我这个当哥子的办嫁妆。再者她嫁的人是我，怎么也轮不到你这个半路冒出来的人大手笔送嫁妆吧？”
顾衡见这人油盐不进，气得双眼火星子直冒，说话就有些不客气。
“那处宅子便也罢了，里面的家具摆设什么都有，我原先还不信特特跑过去看了两眼。结果那屋子里帐幔是杭绸，地毡都是簇新的喀什货，连净房里的马桶都是现成的，带几身衣裳就可以直接住进去了。我妹子说了，要是受了这份礼只怕明天就有锦衣卫上门来拿人。”
郑绩嘴巴张了又张，忽然间就委屈难受得不行，“你是她的哥子，我也是她的哥子……”
顾衡有些懵了，一时间还没有理解他话里的意思。觉得好好的人怎么突然变得这么拧巴，这么大宗财放到哪里都说不过去。若是让外人晓得一星半点儿，这就是明晃晃的给家里招祸事儿。
但人家终归是好一番好意，顾衡就把语气缓和许多， “我说过好几回了，你的心意我领了。我们兄妹俩和你非亲非故，若是传出去那些言官是少不得要给我扣一顶大帽子。我倒不是非要当这个官，而是……”
郑绩抬起头，手背狠狠抹去嘴边的茶渍，眼里有一丝破釜沉舟的执拗，“我……是瑛姑的亲哥哥，她是我同父异母的亲妹子！”
天色将暗未暗，夜风从窗口吹入春夜的水汽和冷意，顾衡嘴巴大张好半天才合上。他蓦地听懂了这句话里头的意思，脑中瞬间就转过无数念头。有那么一刹那，竟有一股血腥的冲动想就地杀人灭口。
国子监祭酒俞宏友的夫人郭氏那日的话语在耳边骤然响起：……郭家百年清誉不能毁在一个女子的身上，……祖父做主给我幼妹立下了一座空坟塚，……她当年必定遇到了什么不堪的事情！
——顾瑛从来就是个孤女，以后也只能是个孤女。
精致的雅室静寂下来，新置的桌椅泛着一股原木的清香。从窗口吹入的风带来金水河徐徐的波涛声，顾衡重新镇定下来。面色凝重地喝了半盏茶，最后只淡然的问了一句为什么。
郑绩狠狠抹了一把脸上的油汗，压低着嗓音含糊答道：“有些事儿你不晓得为好，而且一时半会儿也说不清楚。只要晓得我入份子的钱是干净的，买巾帽胡同那座宅子的钱也是干净的就行了。”
他再不复先前的肆意，连声音都有些浮动不稳，“我知道你的本事，编一套说得过去的说辞并不难，瑛姑也信你！莫要觉得为难，我只是想稍稍尽点儿心……”
顾衡斜瞟了他一眼慢慢道：“顾瑛……从前受过很多苦，我不打算让她知道自己的身世，以后多半只拣能说的说几句。这件事就此打住，你也莫说我也不想听。只希望你们把从前的事已经彻底了干净，即便日后事发也莫要牵连到顾瑛的身上！”
这话似乎是意有所指，郑绩低头寻思了一会儿后勃然变色，“是不是……郭家人也找上门了？”
这下反而轮到顾衡诧异了，“你既然什么都知道，又何必把顾瑛往火坑里推。这样的父族母族都是惹事的祸头，还不如断了干净！”
郑绩气得面色紫胀，奈何人在屋檐下说不出一句狠话。
跺了跺脚道：“我爹……明后天也要到京城里来了，我要赶紧把这个音信传过去。顾瑛交到你手里，我自然是放心的。你若是不待见，等你们成亲之后我们父子俩就不往京城来了……”
行事向来狠辣的人突然说出这种示弱的话，顾衡明知道有假却还是不落忍，白了一眼道：“京城也不是我一家的，你愿来就来愿走就走，谁拦着你了？”
郑绩脸上顿时放晴，把椅子拖得近了些，凑过来感慨道：“我第一次在莱州见到小妹子的时候，她是七岁还是八岁，被隔壁的大孩子欺负得手都不敢还。我气急了正想去教训，就见你像个出了膛的炮仗一样冲出来，把那大孩子打得满脸红花开……”
顾衡依稀记得有这么回事儿，却根本记不得那时候有人在旁边静静观望。
郑绩满脸唏嘘，“我爹说已经对不起芳姨，所以更不能对不起芳姨留下的囡囡。把瑛姑留在你家，日子再差她也有个清白名声。跟着我们父子到处漂泊，今天还是荣华富贵，明天可能就是白刀子进红刀子出的断头台……”
一代海上枭雄最后是如何洗净手上淋漓鲜血，上岸成了富甲一方的大豪，顾衡是没有半点兴趣。举手做了个停止的手势，“别在我面前找理由，你和郭家人同样都不是什么好路数！”
郑绩正想反驳，却想到郭家是不愿认，自家是不敢认，反正闹腾到最后顾瑛是背着遗弃孤女的名声长到这么大。到现在再来说这些，已经没什么意思了。
顾衡站起身子，毫不客气地把紫檀匣子里的房契重新收好，慢慢道：“既然是这十八年的补偿，那我就代我家瑛姑收下了。我就说这是我悄悄存下的私房银子，为着就是今日给她一个惊喜。你又帮着添了几百两，好歹凑个整数罢了……”
郑绩简直气得牙疼，合着自己出了钱出了力还不落好，自己这个大舅子怎么当的这么窝囊？
顾衡揣着匣子往外走，忽然问了一句，“你就不担心我反手把你们父子俩的真实身份给卖了？”
中土富商昔日的身份竟然是纵横海上的匪徒，这个消息传出去，即墨郑家人固然不落好，只怕多少地方官吏头顶上的乌纱都要保不住！
郑绩微微一笑，轻声道：“我爹说瑛姑长了多大，他就在旁边冷眼看了你多少年。这世上若是有人把瑛姑看的比自己性命都重，除了他这个当亲爹的之外也许就只有你了……”
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又露了一点女主的身世……
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第一四五章 舅舅
顾衡回到南城门根儿的磨刀胡同时, 只觉得身累心也累。郑绩的一通插科打诨胡搅蛮缠, 让他差点忘了郑家父子原本令人深感棘手的出身。
——海匪
这么多年从来没有听说过即墨郑家跟海匪有什么关联, 这就说明郑家父子上岸洗白得很成功。他们不肯出面认下顾瑛，除了不想连累余人之外, 还有一个重要原因，多半也是想尽可能的隐藏自己原本的身份。毕竟若是泄露一星半点的风声，即墨郑家满族之人都逃脱不了杀头的罪责。
顾衡把紫檀匣子放在手边，有些头疼的想, 自己该怎样把这个谎话编圆乎了了？
如今的顾瑛，可比往日在莱州乡下时精明强干多了。顾衡有时候下值后到荣昌布庄去接她，上至大掌柜董长青, 下至扫地的小伙计，都对其敬服不已。
顾衡听说过一件事儿。
去年秋天的时候顾瑛亲自到松江府去收布，听人说起有一种专门销往高丽国的三线细布, 品质尤为细密纯厚, 是专供高丽皇室的贡品, 很少往外面销, 就专程带了银子过去收购。
没想到织布的陈氏性情格外古怪，即使别人把双倍银子双手奉上，把嘴皮子说破，都不肯将她屋中的布匹售卖一匹出来。说早就答应了别人, 又怎么能为私利失信于人？
左右乡邻都嘲笑陈娘子迂腐, 家里差点揭不开锅了也不愿意将布匹另售他人。宁愿放着大把的银子不赚, 任凭屋子里的布匹堆在角落里积灰。那放下定钱的四川客商有将近一年没到松江来了, 也不知是死是活，何苦死扛着昔日定下的契约？
顾瑛敬其甘守清贫的品性，吩咐底下的伙计悄悄放了二十两银子在陈娘子的门口。说世间万物皆有灵性，陈娘子的布之所以织得好，就是因为她信守忠义……
出门时，顾瑛看见屋外不远处有一半大小儿呆呆怔怔地坐在地上玩泥巴，双腿无力似乎是站不起来。
一问才知道，这是陈娘子的儿子。从小就有腿痹之症，找附近的大夫看了个遍，却依旧没有好转。陈娘子之所以没日没夜的织布，就是想给这个小儿子攒些到省城去的医药费。
没想到那个四川客商下了定钱后一去不复返，陈娘子又不肯把手中的布匹转卖他人。一日一日的往后捱，真是坑苦了这孩子……
