虽说是十五，外面的月亮被一片厚厚的乌云遮挡住。屋里点了油灯，却还是有大片的暗影。
钱月梅明艳的脸上忽然现出笑容，在简陋的房室里一时间竟如同春花绽放，“好妹子，我现在还不想死。我想走得远远的，也许到边疆去再也不回来。但我出来得匆忙，想借你一点盘缠用用。”
顾瑛沉默了一会儿，手指掠过桌上的妆盒。
小巧朴素的盒子里是今日新得的银镯银钗，是哥哥补送给自己的及笄礼，她实在是舍不得。素面蓝底钱袋里还剩十两银子，是这个月全部的用度。要是给了钱月梅，这一家三口到了月底吃什么？
纤细的手指缓缓滑过一片红绸，里面细细包裹着一对银碗。做工精致奢华异常，上面还镶嵌了宝石。听说来自遥远的滇边，拿到当铺去应该值些钱。
下定决心的顾瑛不再迟疑，扯出一张大包袱皮儿，将两件还算新的衣裳塞进去。转身又把一只银碗和一点碎银裹好塞到钱月梅的手里，细细叮嘱道：“我有我的难处，现在我只能拿出这些东西来周济你。”
她面上显现一丝不舍，却很快隐没，“这只银碗是生我之人留下的，本来是一对，只可惜到现在为止都不知那人姓甚名谁。我留着一只做个念想，另一只就让你拿去变卖，好歹可以充作路费。”
钱月梅神情放松后满脸稀奇，捂着嘴轻笑道：“如今我就是个天大的麻烦，为什么你还要帮我？”
顾瑛看着她的脸苦笑一声，说了老实话，“我只知道若是我不帮你，麻烦可能还要更大。”
钱月梅怔怔地看她一会，忽地压着声音笑得上气不接下气，眼角都渗出了泪花，“我一向以为自己聪明盖世，觉得以我的手段势必会把日子过得红火。没想到一个不入流的地痞流氓就迫我把境况弄得一团糟。反倒是你这小丫头看着老老实实的，却是谁都没有你想得明白。”
她裹了裹身上的薄衫子，提起顾瑛帮她收拾好的小包裹站在过廊里。
十几步外就是顾家秀才的书房，此时仍亮着灯。若是不管不顾得冲过去，事情或许有转机。她微微侧身，却看到那个小丫头如临大敌一般紧盯着，扑哧一笑后忽觉兴味索然，轻福一礼后如同来时一样悄无声息走了。
顾瑛悄悄站了一会儿，看着钱月梅如同飞燕一般轻巧地越过顾家矮矮的院墙桩子，飞快地没入漆黑的夜里。
她松了一口气，踩着软底布鞋悄悄地回了房间，慢慢地收拾钱月梅来过的痕迹。心想陈县令很快就会派人搜寻钱月梅曾经的住所，但凡跟她有一点牵扯的人，只怕都会受到连累。
心烦意乱地拿起绣绷子，却觉得无论如何也没了往日的水平。又拿起剪子把今日绣的慢慢剪掉。结果不小心蹭了到喜鹊的尾羽，光洁的绣面很快就变得模糊了一些。反正已经绣不下去了，就解了衣裳躺倒在床上，忽觉头下有些异样。
一把掀开装满麦穗壳的枕头，就看见那本要命的账册平平展展地铺在褥子面上。
作者有话要说： 将将长成的顾瑛vs心狠手辣的美人，谁能胜出？
第十七章 账册
昨晚半夜时起了大片的乌云，早上起来却是颗雨未下。一晃眼天上挂着明朗朗的太阳，将顾家老宅里里外外几间青片瓦屋照得透亮。
坐在椅子上的顾衡看着手里的账册，眼里慢慢浮起笑意道：“你既然决定隐下此事，不想让我掺杂这些闲宗，为什么今日又跑来跟我诉说其中情由？”
顾瑛不自在地蹭了一下浅口布鞋的鞋底，盯着上面的毛边儿道：“人既然已经走远了，她便是翻起天大的浪也到不了你的面前。既然如此，这本帐册拿不拿出来又有什么关系？我知道哥哥一心想做大事，这本东西放在你那里总比放在我那里要好。”
顾衡的心头暗沉，声音越发柔了，“其实你是怕钱月梅破罐子破摔，把事情闹大了惊动左邻右舍，最后咱们家也少不得要被扣上一个通匪的罪名，这才悄无声息地将她赶紧糊弄走。只怕她那会儿已经想明白了，所以才把这本账册塞在你的枕头下面。”
顾瑛面上微有不安，索性直言自己的自私，“我也不知道做得对与错，只是想到她刚刚杀了人却还是满脸笑意，即便是情急之下所为也不该如此轻松，就知道这种女人红了眼什么事都做得出来。”
年青女郎越说越愧，声音也越说越小，“……哥哥明年就要秋闱，眼看前途一片大好，即便再怜香惜玉，也不能在这个关键时刻跟官府里的人对仗起来。那些人极厉害，哥哥在他们面前还是不要闹出事的好！”
顾衡从大开的格窗望出去，外面一片葱翠盎然岁月静好，不过十几步远就是顾瑛的右厢房。昨日这样惊心动魄的对峙，竟然没听到半点动静。他手心紧掐双目一瞬，不知这丫头从哪儿借来的胆子，竟敢只身对付那样的人。
据他所知，钱家人的拳脚功夫都不错。钱月梅能凭一己之力潜入骆友金的住所，悄无声息地将人杀了，又在骆家的隐秘处收罗了这本极为重要的帐册出来，可以想见天性就是一个心狠手辣精于算计的女子。
而顾瑛竟然和这样危险至极的女人呆了整整半晚上……
顾衡面上不显，背上的冷汗却是一重一重地往外冒。简直不敢想象，这丫头如果在自己眼皮底子出了什么事该怎么办？
屋子里忽然安静下来，初夏的风透过格窗吹了进来，将书案上的账册吹得噼啪作响。风住了，帐册上却有一角依旧高高地翘着。顾衡捏着那一角往下压却怎么也压不平，索性拿了一边的乌铁镇纸压在上面，那书册的一角瞬间便变得平展熨贴了。
他似笑非笑地看着眼前局促不安的小姑娘，“你不但怕钱月梅闹腾起来惊动旁人，更怕我看到她哭得梨花带雨之下，心肠一软就默然接下这件棘手之事。你前日还说，无论我说什么让你做什么，你都愿意听。结果转过身就忘得一干二净，自己做主做得很舒坦嘛！”
由不得他不恼火，就是在那场大梦里，这女子傻乎乎地转身就跳进了黄杨木棺里，徒留他的魂魄在棺外无日无夜地四处游荡。
顾瑛心头一沉，暗想自己果然是管多了吗？
布鞋上的毛边越发刺眼，连自己都看不下去了，悄悄挪在裙后。低头呐呐道：“哥哥，我再也不敢妄自做主了，以后遇到这种事我一定第一个告知你，至于怎么处置就看你的决断。”
顾衡恨得站起身子敲了顾瑛一个爆栗，恨道：“我是让你从此撒手不再管这些事吗？蠢丫头，我是让你遇着这种事的时候多长个心眼。那钱月梅从骆家逃出来的时候，既然能把隐藏如此紧密的机要搜了出来，你想她会不顺手摸几件值钱的东西吗？”
顾瑛面色一变，此时才想到此处关节，“我看着她藏在柴房的时候一身单薄衣形容狼狈，就以为她逃得格外惊慌，没来得及准备银两……”
顾衡气得跳脚，在书房里左右转着圈子，“还说怕我中美人计，我看你才中了美人计。其实我老早就听说莱州城里有这么一匹胭脂烈马，只是一直没有机会碰到面。你想她在骆友金这种人渣子面前周旋许久丁点儿亏没有吃，能是一般的女人吗？”
又看了一眼老老实实站着的顾瑛，顾衡连连摇头叹气，“最后还把你生身父母留下了一只银碗给了她充作路费，你怎么不干脆把那一对儿都给了她？这种蛇蝎女人掉几滴泪珠子，你的脑袋就跟灌了浆糊一般，现在指不定她在背后怎么笑你呢！”
这话其实有失偏颇，顾衡连钱月梅的面儿都没见过，就一口断定她是蛇蝎心肠。在他看来，能干脆利落地一刀捅死一个壮年男子，即便心头有再大的冤屈也是有限的。
顾衡越说越气越说越有劲儿，顾瑛差点让他的唾沫星子喷到墙角上。好容易瞅了个空档递了一碗茶过来，极为乖巧地再次重申，“哥哥，我错了。”
发了一顿邪火儿的顾衡坐在椅子上，哼哼几声后，心满意足地喝着妹子递过来的茶，继续教训道：“再遇着这等不请自来的人，管他男的女的老的少的，只管拿大扫帚打出去。他们欺你这种年轻小姑娘面子钱，即便办不成事儿也要打一回秋风，让你去点财！”
“就像这回这个什么钱月梅，她干嘛不敢直接来找我，就是以为你会好说话些，想让你当个引路人。闹腾起来怕什么，你以为咱们顾家是吃素的，由着这女人往咱们头上扣屎盆子？想得美，在外人面前还没等她开口，我就先定他一个入室盗抢的重罪……”
眼看这位兄长又要长篇大论，顾瑛忙堆满笑意真诚道：“都怪我见识少，下回再碰着这个钱月梅，我一定把那只银碗要回来。还有这件事千万不要告诉祖母，她肯定会和你一样骂我瞎操心。”
顾衡斜睨她一眼，“祖母是什么样的人，多少妖魔鬼怪在她面前都走不了一个回合。”
顿了顿又道：“你好好地把心放回肚子里，休想那些有的没的。等时日到了，三媒六聘样样都不会少你的。连钱月梅那等女人都知道遇到麻烦事的时候来求我，只有你守着我这个财山偏要去过苦日子。”
顾瑛见他越来越起劲，实在按捺不住心头火气抬头回嘴道：“你到底有完没完……”
顾衡就摸了摸鼻子不敢再说话，将帐册拿在手里慢慢翻看。
顾瑛忽觉尴尬，不知怎的想起小时候祖父还在世的时候，也会时常做一些让人哭笑不得的事情。譬如细雨天带着孩子们到池塘里去采莲蓬，教他们感受“莲叶荷田田，江南可采莲”的意境。
意境感受到没有不知道，老老少少好几个都淋成了落汤鸡。这时候祖母就会一边在灶下煮红糖姜水，一边叉着腰破口大骂。
顶着荷叶的小顾瑛看着垂头丧气的祖父，靠墙站着满腿稀泥要多狼狈有多狼狈，真心觉得他很可怜。然后就看到头发花白的老头儿悄悄地朝她挤了挤眼睛，手心里还攥着几颗刚剥好的雪白莲子。
端着茶盘回厨房的顾瑛抿嘴一笑，真心觉得刚才哥哥突然闭嘴的那副老实样子，和小时候祖父被祖母骂的模样有几分相似。
坐在书房里翻看帐册的顾衡却没这么轻松。
其实在听说钱家武馆有钱月梅这匹胭脂烈马之前，他就听说过骆友金的大名。这人最早是个私盐小贩出身，开始只是小打小闹，慢慢地靠着够凶够狠纠集起一帮闲人，在莱州一带的盐贩中渐渐稳坐头一把交椅。
顾衡慢慢敲击着桌面，心想这世上谁都不是傻子。陈知县到底是看中了骆友金的妹子，还是看中了他手里生财的路子，怕是只有他们自己才知道了。
骆友金大概识字不多，整本账册除了几个数字之外写满了让人看不懂的符号。顾衡苦笑，这钱月梅还把这东西当成了不得的宝贝，以为呈交上去即便打不死老虎，多少会打死一两只苍蝇，却不知道人家陈知县早早就防范于未然罢了。
话说回来，老宅里的经济状况并不是很好，那边送来的银子始终也有限，当前要紧的是怎样开源才是目前最大的问题。
莱州物产丰饶地域偏僻，自古就是产海盐的场所。
顾衡不是没有打过这里面的主意，但几经思量后觉得风险太大。这世上发财的路子千万条，但没有哪一条犯得着拿性命去搏。象那位陈知县，做事谨慎又立了骆友金这个活靶子在前头，却还是以防万一将钱馆主以通匪的名义投入了大狱。
帐页在手中滑动，顾衡看着上面的几个数字暗自咋舌。谁能想到小小的莱州县一年竟然有这么多私盐流出，而隐于地下最大的私盐头子竟是一县之父母官。
顾衡心想，不在其位不谋其政。也许我做到陈知县那个位置贪渎得比他还要狠还要多，但最起码吃相不会这么难看。为了将大家捆在一条船上，就拿了人家的妹子当外室。对外千宠万宠，内里还不知有什么见不得人的勾当？
骆友金也不见得不明白这个道理，却还是铤而走险猖狂妄为。最后惹到不该惹的人，被别人一刀就捅穿了肠子……
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第十八章 额盐
第二天有几个同窗齐齐过来邀顾衡出去喝酒，顾瑛心知这种事是避免不了的，只得嘱咐了又嘱咐，又往他荷包里塞了一两银子作酒钱。
顾衡看她蓝底素面钱袋里还有一点碎银，就把整块小银锭还回去笑道：“大家聚聚不过在一起凑个份子，用不了这么多。眼下我还未找到合适的来钱途径，自然是少用一点是一点。”
顾瑛摇摇头，好半天才憋出几句话，“哥哥只要有这份心就成，用不着特别憋屈自己。祖母说家里还有百余亩田地，一年下来也有几十两银子的进项。她除了跟祖父学的一点医术外也不会做别的生意，就把每年的结余又拿来买地。”
看见顾衡身上的长衫下摆有一点线头，她拿了小剪子细细剪了，“祖母除了时常给乡里乡亲看些小病之外，就是坐着骡车到处去察看那些新置的田地。她说怕那边的太太惦记就谁也没告诉，其实家里的境况还好，你考举人考进士要用的银子都攒着呢！”
长衫上有一道细细的折痕，顾瑛拿湿巾熨了，“……还说即便是那边太太和老爷日后不给你留什么东西，她也会悄悄给你存一份体己。至今继续向老爷要着奉老银，也是想让他时时记着一份生养之恩。”
顾衡心下感动，眉眼上都是笑意，“祖母给你透露这点家底的时候，肯定跟你嘱咐过，让你也不要跟我说实话。结果你看我这一向如此老实听话，就巴拉巴拉地全吐露出来了，果然是女心向外。”
顾瑛白了他一记道：“我知道哥哥一向聪明，怕你心急之下走了邪路，这才悄悄跟你透个底。要知道有些银子好挣，但是路却不好走名声不好听。我听村子里贩货的行商说，那个威风八面的骆友金死了之后跟前连个摔盆的人都没有。好多人都说，他是坏事做绝遭到了报应。”
顾衡就叹了口气，“放心吧，我做事之前一定把你和祖母想在前头，害人性命的事绝不掺杂。还有妹子我老早就想说一句，你以后说话做事敞亮一些，这副模样真是越来越像祖母在念叨了……”
顾瑛杏眼一瞪正想打人，就见那人已经跳着脚跑开了。
她捏着钱袋里的整锭小银抿嘴一笑，看着身上的素面靛蓝衣裙，心想那日买回来的几匹布应该可以派上用场了。眼看端午节要到了，按惯例河口是要赛龙舟的，也正好帮祖母裁两身出门的衣裳。
