顾衡倒是极为欣赏这人的谨慎, 心想若非他骨子里的一贯小心, 只怕这回官场的生变, 他也少不了要做一回顶缸的替死鬼。
马典史也不知道自己干嘛这么信任这个年轻人, 神情有摩拳擦掌和跃跃欲试。
“若是你真有这个能耐将粗盐转成精盐, 我就有法子将这些全部转成纯利，这一进一出就是一翻手的数。我如今算是看明白了, 在官场上做事不但要有靠山还要有手段, 单凭清廉公正二词可说是寸步难行。”
顾衡看了一眼意气风发的马典史，毫不在意道：“观古往今来，凡治世能臣多半是理财好手。你可以想象，一个上无片瓦下无立锥之地的人, 靠什么吸引别人去追随他？大义，节操，禀性不过是建在吃饱喝足的基础上。”
顿了顿，冷笑道：“人若是无欲无求，那就是圣人不是凡胎，那种人活着不过是为渡一世劫来的！”
马典史见他不过弱冠看事情却如此通透，不禁苦笑，“我活了三十几岁竟全无章法，还没有你明白。当初投身公门时也受到家里人反对，奈何不是读书的料，从小只对舞刀弄枪感兴趣。那时也想做一番事业光耀乡里，却始终不得其门，十几年过去了都还在一个小小的莱州城里转悠。”
顾衡哑然失笑，掸去衣袖上不知何时沾染到的灰屑道：“我已经将改良的草图全部画下来，你找些寻常的木匠泥瓦匠就可以开始动工。到时候盐田里也用不着这么多人，遣散一部分奸滑的人出去，剩下的人提高他们的工钱，铁定会死心塌地的留在这里跟着你干。”
马典史眼睛越来越亮。
这时他看顾衡犹如观音大士面前的善财童子，喜得双手直搓。这些年经历的事让他知道，钱不是万能的，但是没有钱却是万万不能的。一时恨不得将这位秀才公生生供起来，便按下性子仔细听他细说。
莱州一线自古就是采盐之所，过去大体都是刮土淋卤取卤做原料，再用柴火煎熬后得到粗涩的海盐。煎盐需耗费大量柴草费工费力，但凡设有盐场的地方，方圆几十里内的草木必定会被工人砍伐干净。
其实从北宋开始海盐出现晒法，但由于技术的原因，效果并不太好，所以煎盐仍多于晒盐。用煎煮法得到的海盐不但产量低质量差，吃在嘴里还有一股难以形容的涩苦。与两淮所产细若白雪的淮盐，根本就不在一个档次。
顾衡的法子就是在气候温和光照充足的地区，先选择大片平坦的海边滩涂构建盐田。
盐田分成两部分——蒸发池和结晶池。
用经过太阳晒干的海滩泥沙浇海水过滤，制成高盐分的卤水，经日晒蒸发水分到一定程度时，再倒入结晶池继续日晒，海水就会成为食盐的饱和溶液，再晒就会逐渐析出食盐来，这时得到的大粒晶体就是我们常见的粗盐。
马典史一呆，旋即喜得眉飞色舞。知道这简简单单的一招改煎为晒，很可能就会结束沿序近千年煎盐的历史。
顾衡浅笑道：“这些法子不算什么，顶多只是省去了先期煎制粗盐这道繁琐的工序，只要一传开来只怕家家户户都会用。我们抢占的不过是一个先机。这粗盐出来后还是要经过熬煮，才能得到百姓口中的细盐。”
他故意说一半留一半，“……我手里还捏着一张密方，就不宜让外人晓得了。若是操办得当，咱们莱州盐只怕不会比两淮井盐的品相差多少呢！”
马典史虽是粗人，这时候却再无迟疑。撩起袍子跪在地上举手为誓道：“此生我必定保守此秘法，若有违之天地厌之。”
顾衡见他趴在地上足足扣了三个响头，这才不紧不慢地将人扶起笑道：“我从今日起就驻扎在这里，带领这些灶工炼化出第一担精盐，我保证所用的人工料工不会大幅度提高。要不然咱们可是拿着老娘的嫁妆办事，徒然惹别人笑话罢了。”
他看过来一眼，干脆又说了一句大白话。
“至多不过一个月这件事就可看得出成功与否，你可以将这担成品放在新任县令的面前。先不要急着说话，让他自个辨别一下咱们的莱州盐跟两淮盐有什么区别。到时候，汪主簿就是把双眼生生熬瞎了也挤占不了你的位置。”
马典史胸腔里一副心肝子都在发抖。
如今德裕祥盐厂已经过了明路，每年不过向上头缴纳一千担粗盐，也就是说剩下的所有产量就是摆在大家伙面前的肉馅饼。他回到家后对着铜镜狠狠给了自己几巴掌，才敢相信今日所见所闻不是白日梦。
顾衡说到做到，二十日后两筐白得耀眼的精盐齐齐整整地码放在马典史面前。
粗粗一看基本上没有什么杂质，含在嘴里也没了那股叫人难以忍受的苦涩之味。马典史从未觉得这海盐也会变得如此可爱，笑得像傻子一般搂紧了不松手。
顾衡看不得他这副上不了台面的样子。
就翘着二郎腿靠在椅子上嗤笑，“只将盐田里产出的粗盐全部提纯，这些不过是其中的一小部分。起先还糟蹋了不少原料和柴薪，越到后来技艺就成熟许多。我找的这十个盐工还算老实本份，你回头给他们开双份的工钱，再将他们的亲眷不分老少全部迁到莱州城，以后就不愁他们不给你卖命！”
正抱着盐筐的马典史打了一个冷噤。
这番打一巴掌给一个甜枣，接着再在人家头上横一把钢刀的作派哪里是个生手所为，分明是一个积年老吏的手法。
不过短短一两个月，他眼见这笑容腼腆的青年从一只人畜无害的小绵羊，变成了一只随时能够噬人喉骨的凶狠豺狼。面上的谦逊和有礼只是他愿意呈现在外人前的表皮，再也隐藏不了他爪牙上时隐时现的锋利和残忍。
他模模糊糊地想到，幸好那日我没有选择与这人为敌。
当天下午马典史不辞辛苦跑了一趟盐场，非常震惊的发现不过短短大半个月的时间，这座毫不打眼的盐场已经被规划成一块块齐整的盐田。海水顺着沟渠直接流入蒸发池，炽热的太阳很快就会将多余的水分蒸发掉。
这些浓度极高的半干卤水又混入干净的海水继续蒸发，不过短短数天就会自动析出洁白的颗粒。再经过几道过滤池，得到的就是能勉强入口的粗盐。往日繁琐的数十道工序如今简化不少，最后在盐灶上蒸煮过后，就是百姓餐桌上寻常见的精盐。
这段时日顾衡累得不行，随手指着面前已经包裹好的粗麻袋，就连声音都是懒洋洋地。
“我不过是一介小小的秀才，所能做的全部都做了。其余的事体就需要马典史自己参详，如果实在做不了主，就把这件事原原本本地在新任县令面前透个风。他们那种世家子出身的人，最喜欢的就是这种不费人不费力的好事……”
马典史现在对顾衡的话奉若圭皋，一时心领神会自去办理剩下的事务。
县衙里方县令自然知道这是一条流金淌银的路子，奈何前车之鉴就在眼前。再说对马典史的为人还不能十分放心，就忍着十分的心动笑哈哈地打着推辞。
“莱州本就是民生凋敝的贫瘠之地，每年一千担的粗盐交上去，大家都落得清闲。而且依我看，不管是晒盐还是煎盐，这块地界的柴草已经消耗殆尽了，此举只怕与民生不利……”
这话倒是不假，乡间离山木之所近的地方，柴甚贱。离城池数十里的地方烧菜煮饭更需要柴草木炭，柴则渐贵。长此以往，官府为了民生势必会关停几家小盐场。德裕祥作为年限最短的盐厂，多半会首当其冲。
顾衡听了马典史的回话后，面上却毫无焦色。
“本来我想过些日子再想些另外的折子，没想到这位方县令倒是不见兔子不撒鹰。这样，你在盐场里调集几个腿脚好的人，跟我出去寻一样东西。只要将那件东西找到，德裕祥别说在莱州，只怕要在中土盐场当中也要独占鳌头！”
马典史本来觉得方县令太过为难人，没想到顾秀才听到刁难之后，根本就没有动气，而是立刻开始想法子解决问题。在官场十几年，他不是一个轻易动情的人，此时却忽然觉得自己和顾衡是一对被命运捉弄的难兄难弟。
当然这难兄难弟的岁数相差得有点大。
他忍住眼中湿意伸手重重抹去脸上的油汗，瓮声瓮气地道：“莫不是什么传说当中的神兵利器？你是读书人，多半应付不来这些刀剑。眼下我手边没有什么大事，你给我指一个地界，我一定给你完完整整地搬回来！”
顾衡噗呲一笑，这才悠然长叹道：“其实这个东西老早就出现过，并非刀剑之类的利器。只是时人认不得它，即便认得也不知道怎么开采利用，才会守着宝山当乞丐，我不过是帮着当一回挑工罢了……”
作者有话要说： 男主开始攫取人生第一桶金！
第三十零章 乌金
此后的半个月顾衡就换了一身短褂打扮, 日日带了一群青壮汉子游走在莱州境内的偏僻峡谷。
张老太太看见小孙子晒黑的辛苦模样心疼不已，吩咐顾瑛给他细细熬制一些健脾健胃的汤水，每日亲眼盯着人喝干净了才罢休。
这日待将桌上一碗鸡粥推过去后, 才笑着问道：“到底是什么金贵的东西，值当你这么下死力去找？要我说，那个姓马的典史莫不是诳你吧？放着好好的书不念, 偏偏去专研这些邪门歪道。”
在老太太朴实的认知里，一切与读书或做工无关的事情，统统都不是好路数。但她知道这个小孙子的主意一向大, 虽然对自己尚孝顺, 但一个不小心惹到他的牛脾气也不好收场, 就只能在饭桌子上细细劝几句。
顾衡捧着碗一气喝光手里的鸡粥, 又喝了几口茶水顺了气, 这才仰脸笑道：“这粥是怎么熬的, 怎么如此香甜？您莫不是让瑛姑把家里下蛋的母鸡杀了吧？她养了好久的小畜生, 别让我几天就吃干净了？”
张老太太知道他是没话找话, 就没好气地啐了一口。
“你们一个两个的都不省心, 我担心你日日受累，就让这丫头每天杀一只鸡。谁知道这丫头死活不答应, 还拿了自己容易才攒下来的一点私房钱给钱师傅, 让他隔天到集市上买个差不多的回来充数。我还没老到头昏眼花呢，就让你们两兄妹瞎糊弄！”
顾瑛正巧端了一碗烧菘菜过来，就接嘴笑道：“院子里的几只母鸡正是下蛋的时候，若是这时候杀了多可惜。等到了秋天, 我一准把它们宰了给您老人家补身子。其实哥哥老早跟我抱怨过，说我虽是变着法把鸡煮了炖了蒸了，吃到最后就连喝茶都有一股子鸡腥味……”
张老太太最是节俭不过的人，闻言顿时忘了院子里尚幸存的那几只老母鸡。
狠狠揪了顾衡的胳膊一把，啐道：“我跟你们祖父年青的时候，家里有隔夜的米粮就算是大福气了。偏偏你这个小子生在福窝里竟不知足，还说喝茶都有一股子鸡腥味。瑛姑，从明儿开始顿顿给他煮青菜，连一勺大油都不许放！”
遭受无妄之灾的顾衡听了这话，回头看看一脸慧黠的老妹子，简直有苦说不出。心想顾瑛这丫头为了保住那几只她亲手养大的老母鸡，竟然连这种话都编得出来。不过话说回来，这鸡汤鸡粥吃多了牙齿缝里真有一股子腥味。
张老太太到底舍不得小孙子受骂，过了一会就重提话题，“你日日早出深夜方回，到底是在找什么金疙瘩？”
顾衡在那场大梦里知道十数年之后，有人在莱州城附近找到一种黑色的矿物，遇火则燃，比柴薪管用很多，很快就作为熬制海盐的绝好替代材料，有好事者将此物唤做乌金。
但此时此刻这东西还不知道在哪里深埋，费了好些天功夫就还是毫无头绪，就苦笑一声简单描述了一下这个东西的大致形状和用途。
张老太太毕竟是莱州城土生土长的人，仔细听后眯着眼想了半天道：“去年我在离沙河八十里地的一处庄子上歇脚，听那里的老农说地下有一种能烧起大火的黑石。只是那东西几不好开采，一般都藏在地底深处。”
老太太的记性极好，“往年有人结伴下去，结果十个人有半数都中了深处的雾障，回来后不久就病死了。就有人造谣，说那东西是古时候战死士兵的骸骨所化，轻易动不得的……”
顾衡眨了半会儿眼睛，面上突显恍然之色。
神色一亮欢喜道：“人家说家有一老如有一宝，此话诚不欺我，您说的大致就是我要找的东西。那些乡民不懂此间开采之法，下到深处又不做预防之术。其实那些雾障不是雾障，而是山中气体不流通产生了毒气。只要措施得当，这就是黑色的雪花官银！”
第二天一早，顾衡就带了人到了祖母口中的锁林峡。细细探查一番后，果然发现乌金矿山，一处在峡之西，一在峡之北。
以现有的勘探手段来看，土石下的矿层约有两层，均为漩窝状和漏斗状。厚度在一大至三丈之间，储量大约数十万斤。若是安排得当，像德裕祥这样大的盐场稳稳当当地开采个二十年是没有丝毫问题的。
顾衡仔细打听过，这一片属于无主的荒地。附近有村民过来开垦过，却是种什么都不长，到后来就任其生些杂草杂树作罢。他派了一个口齿伶俐的人回去递了话，当晚马典史就从衙门里亲自制了三百亩的山林契约带过来。
三份一式一样的契子各一百亩，顾衡留了顾瑛的名字，马典史留了一个本家侄子的名字，还有一份写了方县令手下一个幕僚的名字。这三百亩山地前后左右连成一片，所划之地正好将几处乌金矿圈在其中。
因为还要仔细规划接下来的事情，顾衡就歇在一处小小的窝棚里。
马典史将他堵在门口大倒苦水，“兄弟，我可是把身家性命都压在上面了。方县令本来无可无不可，是我拍着心窝子发下毒誓，他才下定决心淌这趟浑水。这几分契子全部没有交银子，方县令说全部先记着帐，前前后后都是我找信得过之人经手的……”
顾衡莞尔一笑不再云遮雾绕，拉着他在一处将将挖好的矿坑蹲下道：“这便是所谓的乌金，古书上曾说唯山有自然之利，而人不知取，山灵其热中久矣。昔知取矣，未及于民而复塞，山灵其抱恨久矣。我今日使山之利得以利夫民，而远迩之民得以享山之利。而今而后，山灵其将以自~慰！”
马典史两眼顿时蒙圈圈，弱弱道了一声，“兄弟，我真没读过几本书……”
顾衡哈哈大笑，意气风发地指着远处的山峦道：“本来我早就知道莱州地底下有可供燃烧的乌金，只是一直心生懈怠，想再等几年去找寻。那位方县令怜惜百姓，不好与民争薪，这才让我想起这桩好处。只要经营妥当，我们熬制出的莱州盐定可与两淮盐一争高下！”
马典史被他几句话鼓动得热血沸腾，又跟着细细查看了一番。
