旁边几个七品八品的司务、笔帖式互望一眼，立刻就知道这两个人有话说，忙知机地找由头退开。
谷云同笑眯眯看他们走远了, 才开始有意无意地扯起家常。问顾衡是哪里人，家里还有几口人，老家还有些什么亲眷, 处理部务时有什么难处……
好多事都在入工部时填写的履历表上录得清清楚楚明明白白，顾衡一时不知这位谷大人葫芦里卖的什么药，就尽可能一一详实回答。
想必谷云同觉得火候铺垫得差不多了, 这才施施然地步入正题。
“我有位老师家有一女, 今年刚刚十七岁, 极为仰慕顾榜眼的才华。圣人说成家立业, 先成家后立业也是极好的。这姑娘的家世样貌品格不必说，与你的年纪也正正好，真正是门好亲……”
他的话才起了个头，顾衡就极礼貌却极迅速地截断话头道：“实不敢相瞒大人, 在老家时早有祖母为我定下亲事。古语说糟糠之妻不下堂, 即便那是寻常乡下女子也是长者亲选。我不好反悔另结亲事, 如此只得多谢大人的好意。”
正说得一脸兴兴头的谷云同话音戛然而止, 满脸的莫名其妙，“你还没有听清是哪家的姑娘呢，今次你要是错过这门亲事，只怕后半辈子都要后悔。京城居不易，有门得力妻族万事都便宜许多！”
五品员外郎以一种过来人的身份语重心长地继续言道：“更何况那女子有班姬续史之姿，有谢庭咏雪之态。前次你在南门街灯市上续的那副对联儿，上半联就是那女孩的大作，人家是看中了你满腹才华，才不计较你家境贫寒……”
顾衡的态度于是更加谦恭，满脸怅然外加十二分的遗憾，更多的却是坚定的推辞。
“多谢大人的赏识，只是我要毁婚另娶的话，不但委屈了那位才华出众的姑娘，也陷我做了不仁不义之人。哎，奈何未能相逢未嫁时，今日图惹伤心事。大人若是无他事，请容下官先行告退！”
谷云同还没来得及说个不字了，就见眼前的年轻人脚步一转迅速消失在略显斑驳的黑漆大门外。他目瞪口呆地待在原地，心里有一种哭笑不得的荒谬感。
这话怎么说的，这多半是个愚钝不堪的蠢人吧，这么一门打着灯笼也找不着的好亲事，就跟天降头彩一般，却竟连听都没听完就一口回绝了。
院子里的鸣蝉低一声高一声的叫着，凭空让人觉得心烦。明明是七八月的艳阳天，却有两三片失去根基的枯叶随风飘落，无声无息的坠在不见天日的潮湿阴沟里，等待着一场豪雨后化为沟渠里的污泥。
永祥胡同，周侍郎府内的滴翠园。
周阁老穿着一件灰色直身道袍，安适地靠在一把枣木躺椅上，神情淡淡地问道：“这么说你才提了个开头，这个叫顾衡的小子就直接回绝了，连问都没有问女家的姓名？”
谷云同暗暗抹了一把头上的汗，陪着小意道了声是，“我在工部待了十年，见过的楞头青多了，却从来没见过这么不知轻重的人。我是去给他说亲，又不是让他立马去死，他却连我的话没有听完就跑了……”
周阁老忽然拍着躺椅的扶手哈哈大笑起来，“这才是人家的聪明之处，若是等你老老实实的说完，他应了这门亲事，自然就要绝了家里老人给他定下的亲，就显得自己无情无义。若是不应下这么亲事，那日后见了我周家的人就不免尴尬。”
院子里早年栽培的葡萄树浓荫盖日，已经结了指尖大小的葡萄籽。密密匝匝的挂在枝头上，颜色青涩尤为可爱。
傍晚的日光在周阁老脸上印下深深浅浅的沟壑，他微叹一口气垂着眼皮儿似乎是喃喃自语。
“这样处理虽显直率莽撞，却是两方都不得罪。像他这个岁数，能这样机敏应对已经很不错了。我早就听说这一科的三鼎甲有实才，做的策论都有模有样，圣人日后怕是要着力培养。既然这样就不要结仇，你们要着眼于大局，休把精力浪费在这些枝节上。”
谷云同忙深躬为礼，“这个姓顾的小子着实让人生气，但也犯不着跟他一般见识。多谢老师提点，要不然我又要因小失大了。”
谷云同又陪着说了一会儿话，见周阁老神情疲倦了才慢慢退出的滴翠园。转过一道回廊，就见周侍郎正踱着步子等在门口，忙上前一步把事情的原原本本地说了一遍。
事涉自家闺阁女儿的脸面，周侍郎却不像周阁老那样沉得住气，听完话后气得脸黑如锅底，一双眉毛也令人胆寒地倒竖。
他在青砖铺就的地面上急急转了几圈，方回头切齿道： “不过是莱州乡下来的小子，仗着身上有几分才气，竟然敢给脸不要脸。我家玉蓉也是你看着长大的，从小就是被我们捧在手心里的。前天跟我说起这件事的时候，其实我心里百般不愿意，只是实在不忍心拂了她的心意……”
谷云同就深有同感地叹息一声，“谁说不是呢，这儿女就是债。刚生下来粉团一般，眼看着长大后就要各自婚嫁。娇养长大的女孩要到别人家里为人妇为人妻，我这副心肠就如同刀割一般……”
周侍郎深吸几口气后才平复心情，“真是竖子可恨可恼，若是他现在站在我面前，我活剐了他的心都有！”
谷云同听他语气不对，忙劝道：“幸好我没有说出大侄女儿的名字，也不算十分丢脸。老师……刚才在滴翠园里已经吩咐过，让咱们不要把精力浪费在这等枝节上。眼下还有更大更多的事儿，等着咱们用心去处理。”
周侍郎犹有忿忿，却知对方说的有理。只得敛了脾气悻悻道：“年终吏部考评的时候，把这姓顾的记在下等，寻个由子把他远远的给我打发了。最好在那些偏远的地县任职，一辈子都回不了京城才好。”
谷云同对他向来是俯首帖耳马首是瞻，自然一一答应。转而提起了另外一件事，“昨日在大朝会上，御史赵源弹劾威山、灵州两地知县贪赃枉法，罔顾人命……”
周侍郎就皱了眉头道：“这赵源就是一块茅坑里的臭石头，逮谁咬谁。这东南一块我们好不容易才安插进去几个人，若是让他咬准了，只怕不死也有少层皮。你到我的书房来，咱们好生商量一下接下来的事……”
两个人边说边走远了，却没有察觉到垂花门影壁后面站了一个身形雅致俏丽的人影，正是周侍郎千娇万宠的嫡幼女周玉蓉。
大丫头夏言头都不敢抬，嚅嚅劝道：“……谷大人不是说了吗，他连女家的名字都还没有提，那个顾衡就一口回绝了。也许他真的在乡下由长辈们定下亲事，若是另攀高亲不就成了活生生的陈世美吗，只怕姑娘你也瞧不上这样的人！”
周玉蓉狠吸了几口气，脸上的神情才慢慢缓和下来。将手里一朵开得正好的晚香玉抛在地上，用脚尖儿将雪白的花瓣一点一点碾成花泥。
良久才极自信地微笑道：“我不信他定下了亲事，即便是定下亲事，如果他知道女方是我，也必定会改变主意。那些乡下的女子懂什么，我重新给她准备一份厚厚的金帛，再给她另外指一门可意的婚事，岂不是皆大欢喜？”
夏言的嘴角一滞，她就知道姑娘的拧劲儿又上来了。这姑娘什么都好，就是无论什么东西只要想要就必然要到手。要不然宁肯砸烂了摔碎了，也不会好好地让与别人。
前些年姑娘的岁数还小，是八岁还是九岁来着，有交好的世家夫人过府作客。那位夫人身边带了一个女儿，比自家姑娘的年纪只大个两三岁左右。
小姑娘们说说笑笑玩做一团，本来都好好儿的。结果在吃饭的时候，周家的老夫人见那家的女儿生得实在玉雪可爱，夸赞了几句后，就送了那女孩儿一支玲珑点翠草头虫镶珠的银簪子。
周家老夫人当了几十年的诰命，底下人孝敬的手里自个存的，随随便便拿出来一样都是好东西。这支银簪子上头的草头虫就是一整块水头极好的碧玉所雕，簪子头又镶有一颗拇指大小的粉色东珠，正适合刚刚长成的小姑娘带。
夏言那时候还只是个才留头的小丫头，站在角落里给小姐们服侍茶水，因此也不怎么惹人注意。
她亲眼看到自家姑娘趁人不备的时候，悄悄溜到供客人暂歇的暖阁将那只银簪子拿在手里一掰两断。又把那颗粉红大东珠取下，放在脚底狠狠撵了几回，然后又原封原样地放回紫檀匣子里重新收好。
刚刚十岁的小夏言躲在帷幔后吓得瑟瑟发抖，眼睁睁的看着自家姑娘回转身，满团笑意若无其事的跟别人继续顽耍。
后来事情不知怎么爆发出来，自觉失了颜面的周老夫人勃然大怒。审了好几个看守暖阁的婆子丫头，却不得其法。最后索性将这几个人各杖责二十大板，一股脑的撵出周家。
那时候的夏言看着浑然无事一脸无辜的姑娘，心里就极其清楚的明白——凡事千万不要拂姑娘的意。
她小心谨慎地当差，穿戴上从来不穿鲜色儿的衣服。即便得了贵重的赏赐，也只会压箱底的放着。说话时从来不掐尖要强，姑娘说东她绝不说西。所以这么多年数个体面的大丫头当中，只有她干得最为长久，也最得姑娘的看重。
夏言尽量把身子隐在花树的阴影中，往后挪了半步，接着又小心翼翼地挪了半步，直到离得足够远了才微不可闻地轻舒了口气。
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怎么我写的女配都让人讨厌？
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第一一一章 帐房
荣昌布庄二楼末端隔了个小小的房间, 是用来放置帐簿和管事们汇总帐的。但随着布庄的生意兴隆, 这处总账房也成了临时的仓库, 放眼望处都是一捆捆码放整齐的棉布。
顾衡坐在一张圈口椅里，颇为新奇地左右张望。
屋子确实小, 一张桌子两把椅子，靠墙放着两个黑漆大柜，成捆的各色棉布将屋子挤得连站脚的地方几乎都没有。案板上整整齐齐放着一摞厚厚的账本，一把原色梨木十七档大算盘, 旁边还有一盏尚冒着热气的茶碗。
顾瑛刚刚还在这里盘账，话没说上两句就被小伙计请出去了。说有位熟客上门，指明要她这个大东家亲自出面接待。
顾衡左右无事, 就隔着一道红木山水屏风窥探外面的动静。
来人是一个上年纪的妇人，穿着一件沉香色掐云锦牙边的褙子，头上的饰物一眼望去就非凡品, 身后跟着三两个穿着体面的仆妇。与其说是过来买东西, 不如说是过来闲逛聊天。
顾瑛将店里几式上好棉布一一罗列, 细细的介绍其中的细微差别。那位夫人听得仔细, 不时提出心中疑问。有时候还会不经意地问一句，家里人怎么会同意她来做这个营生，是不是境况不太好？
顾瑛就抿嘴一笑，说家里的日子还过得下去, 只是哥哥考中进士后就留在了京里, 吃穿用度样样都要钱, 京中的房产土地更是贵得吓人。哥哥如今只是个七品工部堂主事, 每月能拿的俸禄实在有限……
那位夫人想来也是个心地十分慈善的人，听了这么几句后眼中就涌现泪花。站在红木屏风后的顾衡却是心中一动，忽然记起是在哪里看到过这位夫人了。
前些日子在一处路边的茶庄，他和郑绩一起商量事情时，这位夫人就站在远处直直的盯着顾瑛，两边并没有上前说话。当时他心里还奇怪来着，这位夫人穿着打扮如此体面，做的事儿却有些欠妥，哪有这般盯着别人看的……
听到这位俞夫人的女儿即将生产，顾瑛想了一下就推荐了一种新式的珠地棉。
这种珠式棉是棉布料中的一种，布表面呈疏孔状有如蜂巢，比普通棉布更透气干爽及更耐洗。它的织纹比较特殊，吸汗而且外观柔和随意。即使在酷暑难当之日，也有非常好的透气性和透湿性，用来做新生儿的贴身内衣极为合适。
俞夫人坐在舒适的玫瑰交椅上，喝着浓淡适宜的金骏眉，听着顾瑛细致入微的介绍。
她本来只想看几眼就走的打算不知怎么就消失了，将店里好几种细滑匀净的布料仔细比对一番后，定下了本白色、杏白色、糯米粉色各二十匹。说自家女儿肚子里怀的也不知是男是女，干脆一样准备一些好了。
顾瑛瞧俞夫人富态的模样，想必其女儿嫁得也不错。就顺势称颂了一句，“您家的姑奶奶这胎怀的肯定是儿子，不过这种珠式布颜色都浅，男孩女孩穿着都显肤色，指定个个都像观音菩萨面前的仙童仙女儿一样逗人爱……”
俞夫人顿时笑眯了眼，“你这孩子还没成亲，就知道别人肚子里怀的是男是女，莫非是神仙不成？”
顾瑛见这位俞夫人态度可亲，就笑道：“夫人慈眉善目，必定是有后福的人。即便此时膝下没有孙子，以后总归是有的。有些人的子孙缘早，有些人的子孙迟。但是只要时辰到了，只怕三年就会抱俩，到时候满屋子都是孩子的闹腾声！”
俞夫人满心满眼都是欢喜，顺手褪下腕上一只镶了碧玺石的银丝手镯递过来笑道：“承姑娘吉言，等我女儿生产之后，我亲自把红蛋给你送过来。”
京中权贵甚多，在酒楼茶楼用过餐点之后，有些出手豪阔之人就会随手向店中伙计打赏一二。顾瑛见那镯子虽是银制，但做工精巧上面的碧玺石也是上好，就不敢将东西大方收下。
那俞夫人一愣神，方觉自己的举动有些唐突。
却硬将东西重新推过来道：“我这不是打赏，是实在喜欢你这姑娘的为人谈吐，看到你就像看到我家女儿。她像你这么大时，还只会围在我的身边撒娇，你却已经是布庄的大东家，可以独当一面了！”
再推却就有些刻意了，顾瑛将手镯含笑收下。转头吩咐底下的伙计，将这位俞夫人的料子通通打了最低的折扣。
等她忙完这一摊儿已经接近中午，回到后面的总账房时，就见顾衡茶碗里的水已经不见茶色了。就捂嘴笑道：“我忙了这么半天，也没空招呼你，哥哥就不知道先回家去？”
顾衡给她递了一块湿毛巾，含笑看着眉飞色舞的年青女郎一气喝干一大碗茶，又见缝插针地翻看了几页帐，打发走了两个进来请示的小伙计。
等人终于忙完了才赞许道：“原先我只知道我妹子是个能干的，却没料想到你能在这么短的时间内，就把荣昌料理得风生水起！”
顾瑛终于有些羞赧，“一来靠哥哥的这些棉布织的实在好，二来郑绩大哥手下的那位董大掌柜为人侠义毫不藏私，也教会了我很多东西……”
顾衡点头，“很多老字号都能做到货真价实童叟无欺，咱们的店要在京中立足，那就要比别人做得更好。眼下还只是小打小闹，等以后站稳了脚跟，我们还要开荣昌绸缎庄、荣昌皮毛庄。”
