阿元啃过两年树皮，跟了赵枝枝后也养不胖，至今骨瘦如柴，最恨别人说这个。
他气鼓鼓瞪金子，“迟早我会走出这里，而你永远只能做个女奴。”
金子笑得前俯后仰，满身松软的肉都抖起来。
阿元举起斧子一刀劈开木柴。
赵枝枝重新从屋里出来。头发梳好了，乌黑丰泽的长发垂在肩后，用破旧的红发带系好，去年的衣服今年穿短了，下裳露出藕白的脚腕，没有穿袜，穿袜脚就塞不进鞋了。
“去哪？马上就能吃早饭了。”阿元追出去。
赵枝枝跑得比他更快：“我去外面看看。”
阿元着急：“小心被越女逮住吃了！”
赵枝枝：“她睡到中午才起呢！”
赵枝枝径直去了南藤楼。
早上一睁眼，她就迫不及待。等到现在才去，已经很稳重了。
昨日她默默过了自己在这世上的第十五个生日，她没有等到她想吃的东西，也没有见到她想见的人，她本会沮丧地结束这应该令人高兴的好日子。
可就在她为自己伤心的时候，她遇到了比她更伤心的人，一位美丽不可方物，高贵的新美人。
她的伤心失意，在这位可怜的新美人面前，根本不值一提——美人都自残割腕了！
虽然她可能想得稍微严重了那么一点点，可是生死之事，谨慎点总没错。
所以她明白了，老天爷让她在南藤楼苦等是有原因的。
如果她昨天见到了赵家人，那她就不会一直在南藤楼等，也就不会遇见那位想要（可能）做傻事的新美人。
赵枝枝为自己短暂的抱怨向老天爷忏悔。夜里睡觉前，她虔诚地向大夏信奉的女娲娘娘以及各诸侯国信奉的各路鬼神许愿，许愿明年生辰能够吃到爹送的樱桃酥，许愿她认识的所有人明年都还活着。
最后一个微小的愿望，她留给了新结识的美人。她希望新美人是故意割腕还是不小心割腕也好，不要像旧庞姬一样，为一时的郁结，落得被主家抛弃的下场就好。
许完这三个愿望，赵枝枝满足地拥着被子进入梦乡。一觉睡到天亮。
早上起来，她心里就蹿出一个全新的期盼，和吃饭等人一样重要的期盼。她要去南藤楼碰碰运气，兴许能遇见那位可怜的新美人。
南藤楼是木头建造的一座楼阁，上下里外全是木头，深沉的枣红色漂亮又脆弱，仿佛风都能吹倒似的。远远看去，就像一位垂垂暮年的红衣老者岣嵝着背，艰难支撑早已残破不缺的身体。
赵枝枝轻车熟路摸进木楼。不合脚的鞋子踩在木地板上，得使劲绷紧小腿才不不会发出很重的吱呀声。各处小室没有门，一块破布垂在门槛上方，就算是门了。
赵枝枝刚入楼，姬稷就察觉了。
他抓起昭明留下的短刀，淡眉下两只深邃的眼如老虎般警觉盯着门边，随时准备将刀刺进闯入者的身体。
然后他听见少女笨重的脚步声和她轻细的呼唤，猫儿叫似的，一声声飘在风里：“美人，美人……”
姬稷绷紧的心蓦地松开。
原来是她。
姬稷听她又唤了好几声，他静静躺了会，忽然伸手在挨榻的墙上拍几下。
墙也是木头做的，“砰砰砰”，仿佛整个小室都被拍得晃了几下。
少女的脚步声更快也更近了：“美人，是你吗？”
姬稷看向门边的破布。
在风中晃来晃去的破布下，一张年轻稚嫩的面庞露出来，小小的脑袋，细白的脖颈，温润黑亮的眼睛弯弯笑起。
她的声音跟她的人一样，轻盈似羽：“原来真是你。”
姬稷翻身朝里。
赵枝枝礼貌地脱鞋，站在门边知会一声：“我进来了。”
木墙只开了一扇方正的小窗，拮据窘迫刚好只够一点点阳光照亮矮榻。朦胧的日光泄在榻上，姬稷被笼在稀薄的光里，他侧枕身体，双腿必须蜷缩，才能让矮榻容下他。
从季衡车里穿来的外衣随意扔在榻前，姬稷拢紧松垮的中衣，在赵枝枝离榻三步远的地方喊住她：“别过来。”
赵枝枝乖乖站住。
姬稷：“转过去，我穿衣。”
为避免节外生枝，他还是不要点破自己的身份。不然——
姬稷穿好衣裳站在赵枝枝身后，她一动不动，等着他叫她回头。
他目光轻扫，落在她白皙修长的脖子，她过分细瘦，他只用一只手就能折断。
昨天夜里他就在想，他好像忘了什么事。
今日看到她，他突然想起。
他忘记杀掉她了。
赵枝枝忽然浑身一颤，毛骨悚然的凉意从后背传来，她愣了愣，很快明白这股寒意从何而来。
又起大风了。真是冷啊。
“快入冬了啊。”赵枝枝收回发愣的视线，忍不住小声问，“你好了吗？我现在可以转过去了吗？”
“好了。”
赵枝枝转过去，惊讶发现不知何时身后贴了个人，她差点撞上去。
赵枝枝及时后仰，看清眼前人莹白的肌肤细腻如玉。
昨日夕阳昏暗看不清，此刻日光照在他脸上，她才发现，原来他眼下有两圈淡淡的乌青，冷眼掠人时，阴鸷而淡漠。她忽然又涌起昨日第一眼看到他时逃跑的冲动。
姬稷拉开两人间的距离，在室中央的破席上席地而坐：“你怎么又来了？”
“我随便走走，走着走着就到这里了。”赵枝枝跟过去，在他对面盘腿坐下。
姬稷发现她不安地揉耳朵尖，接下来她又撒了句慌：“我不是特意来找你的。”
姬稷盯着她揉红的耳朵，鬼使神差般出声问：“你叫什么名字？”
赵枝枝为这份主动的亲近而高兴：“我姓赵。”
“哪个赵？”
“帝台赵。”
“原来是赵相国家的。”
说起自己的姓，赵枝枝腰杆挺直，双手不自觉合在膝上，端庄柔雅：“虽然爹现在已不是相国，但他随时准备为君王所用。”
人前提及家门，不卑不亢方能昭显家风。最好再添几句忠君之言，那就更好了。这是阿姐教她的。
于是赵枝枝又添上一句，“不仅是爹，但凡我赵氏之人，皆忠心不二，鞠躬尽瘁死而后已只愿能为君王效犬马之劳。”
姬稷唇边淡淡噙笑：“为哪个君王？”
赵枝枝懵住。她就只会那几句，阿姐没说过有人还会问其他的啊。
她自己凑不出文绉绉的话，只能随便丢一句：““帝位上坐的是谁，就为谁。”
她不知道自己说得对不对，说完之后就后悔了，阿姐说过，若是答不出，就装没听见，她应该装没听见的。
她会不会惹出什么笑话？甚至，为家里招惹麻烦？
“你……你再乱问我话，我就不理你了。”
赵枝枝垂下脑袋，孱弱的双肩微微塌下，软糯的嗓音有意凶恶，却带出软趴趴的尾音，不安的情绪一览无遗，毫无震慑力。
姬稷不懂她为何局促难安，在他看来，她的回答很让人满意。
正如奴隶永远只属于最强大的主人，有才能的人，不该在输家身上耗费自己的一生。为人臣者，就该知趣。谁当了皇帝，就该效忠谁。死咬着过去不放，只会自取灭亡。
大夏王室宗族旧贵也好，其他蠢蠢欲动的诸侯国也好，如今的帝天子是他们殷国的国君，是王父，而以后，以后就是他！等他做了帝天子……
姬稷及时打住。
他一直都是王父引以为傲的储君，以前是，现在是，以后也会是。
王父还健壮，他会替他保管帝位许多许多年。
以后的事，以后想。
姬稷思绪回笼，少女已是水雾涟涟，她焦急地盯着他，委屈问：“刚才我说的话，你会告诉别人吗？”
姬稷摇摇头，“不会。”
云泽台各人背后的主家心思各异，就当她是谨慎吧。
虽然，这个小东西，看起来又小气又……愚蠢。
“你躲在这里过夜的事，我也不会告诉别人。”赵枝枝一颗心放回去，立马回以同样的承诺。
姬稷袖下的手从短刀柄处松开，他扫量眼前矮他一截的少女，笑道：“我的事，不能告诉任何人，一个字都不能透露。”
赵枝枝莫名心头一颤。美人笑起来真好看，干净得像个天真无邪的小孩子。
可是。
她仰头望他：“说了，就会杀掉我吗？”
第4章
姬稷一愣，没想到她突然问出这句话。
他笑容未改，盯着她的眼神却瞬间变得凶狠起来。
似逗一只毫无威胁的猎物，姬稷口吻轻松，凝进她眼中：“你觉得我会吗？”
小室静悄悄，只有风的耳语声缓缓流淌。
阴白的日光将草席一分为二，少女端坐阴影中，半晌，她如雪的面庞绽放纯真笑颜，灼灼其华：“你当然不会呀！我同你玩笑而已，瞧你生得这般娇柔，只怕连斧头都拿不起，哪杀得了人呢。”
姬稷：“我……娇柔？”
少女认真点头：“娇柔。”
姬稷深呼一口气。
他不生气。一点都不生气。
他认识的人里，只有季衡和姬一一对他说这种该死的话。他们一个疯里疯癫，一个幼小无知，他听过也就算了。如今又多了一个，是个小蠢货。
堂堂帝太子，怎能和一个小蠢货计较？
所以他原谅她眼瞎又蠢笨。
“你……”姬稷话未出口，少女已经跑了。
“我要回去吃饭了。”
她鞋都来不及穿好，趿鞋往外走。姬稷从小室出来一看，小东西早已跑到南藤楼外面了。
赵枝枝跑得气喘吁吁，确认身后无人追来才缓下来。
她若有所思回头看一眼南藤楼的方向，胸膛里咚咚跳个不停。
刚才有那么一瞬间，她竟然觉得，她可能真的会被杀掉。
两次了，她两次见面，都抑制不住地想要逃跑。为什么会这样，是错觉吗？
不远处阿元找来：“原来在这！羹都冷了！”
赵枝枝迎上去：“我正要回去呢。”
接下来好几天，赵枝枝惴惴不安。
她总是想起南藤楼的美人。
云泽台大门一直关着，她也不能去门边等人了。她没有其他好想的，只能悄悄回去南藤楼。
云泽台的日子是一滩死水。大门一关，谁都不知道外面发生了什么。
她们只是送给人消遣的礼物，没有人会对礼物交待外面正发生着什么。更何况她们还是被人冷落的礼物。
赵枝枝在南藤楼外流连好几天，这天她问阿元有没有骨刀。
阿元摇头说没有，疑惑不解：“要那东西作甚？”
赵枝枝抓紧衣袖，不敢将南藤楼的事说出来：“我就是想要一把。”
阿元还要再问，金子拍开他，胖乎乎的身体蹲在赵枝枝面前，黑粗的眉挤着小小的眼，没有多问，只是说：“没有骨刀，竹刀要吗？”
赵枝枝点点头。
只要是刀，能刺人，都行。
金子擦掉手上洗衣的污渍：“等着我，我去去就来。”
傍晚金子回来，手里多了把竹刀。半旧不新，刀尖都快磨没了。上面还有发黑的旧血渍，金子擦了很多遍擦不掉。
“虽然烂了点，但还能用。”金子将竹刀塞进赵枝枝手里，气没喘匀，额头全是汗。
阿元尖叫让金子把衣服穿好。
金子往墙角一躺，四平八稳岔开腿，阿元脸全红了。
“没出息，活该你做不成男人！”金子指着阿元大笑。
阿元躲到赵枝枝身后，“贵女，你管管她。”
赵枝枝没见过金子在男人面前的样子，可她听别的美人说过。
云泽宫留下来的女奴里，金子生得最壮，直到现在，金子还会时常指着自己黑黑胖胖的身体骄傲地说：“他们都喜欢我，所以我才能有这身肉。”
她没问过金子以前是怎么在云泽台活下来的，在她被送进云泽台之前，这里的奴隶已经很久没分到过食物了。
没有食物吃，有些奴隶会跑到街上，希望遇到胆大的商人将她们卖掉，有了新主人，她们就有吃的了。有人愿意被卖掉，就有人不愿被卖掉。反正都是当奴隶，云泽台好歹能有间遮风避雨的屋子住，而且还没人管，不用挨打。
金子就是不愿离开云泽台的奴隶之一。
云泽台外面树林后有条河，河挨着王宫，偶尔会有侍卫经过。
金子靠这条河养活自己。跟了赵枝枝以后，很少再去河边了。
今天她又去了。
“不是你想的那样！”金子双手捂住脸，她生得黑，脸红也看不出，但声音娇羞一听便知：“我……我早就想讨那个人的东西了。他和别人不一样，他很温柔。”
阿元立刻踮起脚捂住赵枝枝耳朵，赵枝枝掰开他的手。
阿元说：“不要听。”
赵枝枝低声说：“没关系的。”
阿元做寺人前是公卿家的小公子，家里犯了事全族都没了，他年纪小所以才捡回一条命被贬做寺人。他念过书，他曾经受过的训导见识让他无法认同金子的做法。
所以他宁愿啃两年树皮，也不会去做娈童。
金子提及河边的事，阿元很生气，他觉得金子不该在赵姬面前说这些污秽之事。
赵姬那么美丽那么善良，她的心像天池水一样干净纯洁。她是他见过最美好的人。要不是她，他早就因为偷庞姬的一口麦饭被庞姬打死了！虽然，庞姬死在了他前头，尸体还喂狗吃。
但那不关他的事。他只知道，没有赵姬，就没有他阿元。
