“再说了，听人说皇太子幼年被人下毒，这些年一直缠绵病榻，极少露面，皇后娘娘这是急了，说不定更看重长相有没有福气，八字是否旺皇太子，体态是不是丰满易生养，而不是看重嫡庶之别......”
周倩兮一时默然，伸手摘了一朵玲珑剔透的蜡梅，放在鼻端轻轻嗅着。
蒋瑜抬眼看向栏杆外的蜡梅和更远处的粉墙黛瓦，悠悠道：“你这姐姐生得美丽，气质好，看起来康健有福气好生养，再加上有个好爹爹——按照你这姐姐的资质，即使她做不了太子妃，也极有可能是奉仪、昭训、承徽、良媛，若是她成了太子妾室，以后连你母亲，也是要跪下向她行礼的，更不用提你和盼兮了，说不定她一句话，就决定了你和盼兮的命运......”
周倩兮抿了抿嘴，没有说话。
蒋瑜看到周倩兮指间那朵小小的蜡梅花，已经被周倩兮的手指捻得七零八落了，不由弯唇一笑——她要的就是这个效果，不用她自己出手，自有人替她清除登天路上的劲敌。
这次东宫选妃，她志在必得，早和母亲一起把合乎条件的闺秀遴选了一遍，把劲敌一个个都圈了出来，满打满算也就十个人，其中排在第十的便是这吏部侍郎的庶长女周似锦。
姨父周胤是当今天子的红人，不像她爹是个一味只爱好女色的废物，这个周似锦有这样的好父亲，又是如此资质，若和她一起参加三月的东宫选妃，实在是一位劲敌，若是能借助表妹周倩兮之手，先把周似锦给踩下去，倒是省得她麻烦了。
周似锦回到西厢房，让春剑沏了盏茶，一边闻着氤氲的茶香，一边想着心事。
她很快就有了详尽的计划，吩咐春剑：“你去外院问问孙妈妈，看爹爹什么时候方便，我想把给爹爹做的护膝送过去。”
一盏茶还没喝完，春剑便气喘吁吁跑了回来：“姑娘，老爷这会儿正好没见客，让您这会儿去书房！”
周似锦带着春剑去了外院书房，一转过抄手游廊，便看到孙妈妈立在书房门口。
孙妈妈看到了周似锦，忙快步走了过来，笑道：“姑娘且等一等，老爷临时来了客人！”
周似锦闻言，正要转身回避，谁知这时书房内传来说话声，紧接着书房门打开了，一个极清冷明艳的少年从里面走了出来。
那少年心事重重出了书房，抬眼看见一个衣着朴素的明媚少女立在廊下，也是一愣，淡淡看了周似锦一眼，径直离开了。
周似锦如披冰雪，整个人似被冻在了那里——怎么会在这里遇到孙浴泉？！
第八章 亲事
周胤正在把一卷文章放在一边，听到周似锦给他请安，便抬头看了过去。
见周似锦身上衣服寒素单薄，他手上动作一顿：“似锦，怎么穿这么单薄？”
周似锦也不说话，黑白分明的大眼睛滴溜溜扫了一圈，然后对着周胤眨了眨眼睛。
周胤不禁失笑，吩咐在书房侍候的小厮：“你们都下去吧！”
待书房里只剩下自己父女俩了，周胤这才道：“到底是怎么回事？”
又道：“过来坐吧！”
周似锦在书案右端的榉木圈椅上坐了下来，双手乖巧地放在书案上，思索了一下，这才道：“爹爹，忠顺伯夫人来了，我去见她了。”
她说着话，眼睛看着周胤，思索着如何让周胤更讨厌忠顺伯蒋长青和忠顺伯夫人大王氏。
周胤何等聪明，一听便明白了——这傻孩子是怕忠顺伯夫人瞧不惯找茬。
他端起素瓷茶壶，倒了一盏茶，把茶盏送到了周似锦面前：“似锦，喝盏热茶暖暖身子。”
周似锦端起茶盏尝了一口，茶液呈浅碧色，初入口时有些微苦，回味却甚甘甜，似乎还带着淡淡的花香，正是极名贵的闽州贡茶，便道：“爹爹，这茶真好喝，是闽州贡茶吧？”
周胤微笑：“你若是喜欢喝，爹爹给你一罐。”
他说着话，观察着周似锦，他下意识觉得周似锦瞧着光风霁月，活泼纯真，其实还是有些敏感的，和他年少时一样......
周似锦声音清脆答了声“是”。
接着她就垂下眼帘，白嫩的手指交缠着，似乎犹豫了一下，然后低低道：“爹爹，你悄悄给我，不要让人送去......”
周胤眉毛挑了起来：“爹爹送女儿茶叶，有什么见不得人的？”
周似锦抬头看他，眼中有些惧怕：“爹爹，忠顺伯夫人还在内院，我怕......”
周胤胸臆内怒火升腾——这忠顺伯夫人管闲事还管到他周胤家里了，居然如此欺侮他的女儿！
他一向深沉，饶是发怒了，瞧着也依旧是春风拂面，含笑看向周似锦，柔声道：“似锦，有些人，明明活得很失败，却不肯承认，还把自己的不快发泄在更弱小的人身上，我一向看不起这样的人。”
周似锦眼睛圆溜溜看着周胤，鼻子有些酸涩。
前世她总是怨气满怀，觉得爹爹偏心嫡母所出的周倩兮、周盼兮和周韶，每次和爹爹说话，虽然说要装得孝顺乖巧，可是最后的走向总是阴阳怪气，爹爹也从来没有像今日这样剖白内心。
见女儿听得认真，周胤心里涌起一股暖意，继续道：“你只要记住，你是爹爹的女儿。”
周胤微微一笑，加重了语气：“亲生的女儿。”
他这个长女，绝对是亲生的，长得和他年少时一模一样，就连认真听人说话时眼睛睁得圆溜溜都像他，怎能让他不疼爱？
人对自己后代的感情，真的复杂得很，血脉的牵连是深入骨髓的，任凭什么也隔断不开。
周似锦听懂了周胤话中之意，却要再加一把火，让爹爹更讨厌忠顺伯那两口子一些，最好见都不愿意见这两口子，更不用提像前世一样举荐忠顺伯蒋长青去西北赈灾了。
她抬眼看向周胤，然后双手捧着茶盏，垂下眼帘，轻轻道：“爹爹，忠顺伯可是伯爵，忠顺伯夫人是伯爵夫人，我怎么敢得罪她......”
周胤柔声道：“不要管别人的看法，你是我的女儿，爹爹会护着你的。”
他周胤的女儿，难道还要看忠顺伯夫人的脸色？
见周似锦大眼睛满是懵懂看着他，周胤不禁微笑，道：“你平时乖一些，别惹你母亲生气。”
言下之意是周似锦只要不惹嫡母周夫人生气就行，不用理会忠顺伯夫人。
周似锦的目的就是让周胤厌恶忠顺伯和忠顺伯夫人，现在还是个开始，过犹不及，因此笑盈盈点了点头：“谢谢爹爹，我知道了。”
她拿过自己带来的包袱，解开后把亲手做的护膝递了过去：“爹爹，母亲让我给你做的护膝，让您骑马时用。”
周胤接过护膝，细细翻看。
这对护膝周似锦整整做了十几日，玄狐里子，宝蓝缎面，针脚细密，十分精致暖和。
周胤心里暖洋洋的，看向周似锦的眼神越发慈爱起来，声音也越发温和了：“似锦，这护膝爹爹很喜欢。”
周似锦心里蓦地涌起一股暖流，有些温暖，有些陌生，又有些尴尬，她低下头，嘟囔道：“爹爹，你喜欢的话，过完年我再给你做一对。”
周胤见闺女耳朵都红了，知道她不好意思，便转移了话题：“威远侯的二公子孙浴泉今日拿了几卷文章过来，请我评讲。勋贵子弟大多不学无术，他还算不错，喜爱读书，预备科举入仕。”
他虽然年轻，毕竟是做父亲的，知道孙浴泉那个长相，是很容易让小姑娘产生好感的，因此他说着话，眼睛看着周似锦的反应。
周似锦十指交缠，面无表情道：“爹爹，他长得女里女气的，我不喜欢。我喜欢阳刚粗犷的男子，就像长坂坡的张飞那样的。”
周胤：“......”
似锦怎么这么口无遮拦。
不对，张飞？张飞是什么样子？
话本里写张飞，是“身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马”！
想到戏台子上张飞一声大喝吓死夏侯杰的场景，周胤更是不知道该说什么好了：似锦这审美观是不是有些扭曲？这安国公府的许二姑娘是怎么回事？
他正要开口长篇大论教育女儿，周似锦却不愿意再继续这个话题，她端起茶盏，一口气把里面剩余的茶水喝完，然后看向周胤：“爹爹，是不是宫里要为皇太子选妃了？”
周胤深吸了一口气，知道欲速则不达，闺女的审美观可以慢慢改变，不可急在一时。
他伸手拿过周似锦的空茶盏，又给她倒了一盏茶，这才道：“已经有旨意下了。有爵位的人家，以及四品以上官员家十四岁到十六岁的未曾婚配的女儿，都可参选。”
周胤把茶盏递给周似锦，神情严肃：“似锦，深宫幽深似海，爹爹不打算送你入宫参选。”
周似锦眨了眨眼睛，眼睛澄澈清明：“爹爹，安国公府的许二姑娘好像进京了，我想去看看她。”
周胤很担心周似锦闹着要参选，原本正严阵以待，谁知周似锦没吵着要进宫参选，而只是要求去看望安国公府的二姑娘，不禁悄悄松了一口气，道：“你写个拜帖，我让孙妈妈送到安国公府去。”
不是进宫参选就好。
他可不想送女儿去那龙潭虎穴似的后宫。
见周胤肉眼可见的如释重负，周似锦心中暗笑，道：“爹爹，安国公府就在狮子街。”
周胤从紫檀木拜帖匣子内拿出一张拜帖，递给周似锦：“你自己写吧！”
周似锦想了又想，这才提笔写了拜帖，封好后递给了周胤。
周胤叫了孙妈妈进来，当着周似锦的面交给了孙妈妈，吩咐道：“这是大姑娘给安国公府许二姑娘的拜帖，你坐了马车进城，亲自去安国府投送。”
孙妈妈拿了拜帖出去后，周胤含笑看向周似锦：“这下放心了吧？”
周似锦抿着嘴笑，起身褔了福：“多谢爹爹。”
这时小厮来问要不要摆饭，周胤便道：“似锦，你陪爹爹用饭吧！”
又吩咐小厮：“去和夫人说一下，就说大姑娘在我这里用饭。”
饭很快就摆上了，六菜一汤，有荤有素。
周胤和女儿刚刚团聚，存着弥补的心理，简直称得上和蔼可亲，在周似锦吃了一碗饭之后，亲自给她添了第二碗，还满脸慈爱道：“似锦，你太瘦了，得多吃点。”
周似锦抬头面无表情看他，然后伸手捏了捏自己肥嫩的脸颊。
周倩兮和周盼兮都很苗条，一个是鹅蛋脸，一个是瓜子脸，都挺好看，只有她是胖乎乎一张圆脸。
周胤：“......”
他很真诚地道：“似锦，爹爹小时候也是圆脸，你随爹爹。”
周似锦不理他了，不过还是继续吃了起来。
用罢晚饭，周似锦这才拿着周胤给的一罐闽州贡茶回内院了。
忠顺伯夫人留在周夫人这里用的晚饭。
用罢饭，周倩兮引着众姊妹去了园子里的小楼，暖阁里只剩下忠顺伯夫人和周夫人姐妹俩。
忠顺伯夫人有些恨铁不成钢，伸手弹了弹周夫人的额头，恨恨道：“妹妹，一个上不了台面的庶女，你怎可如此放纵？以后别让她再和妹夫接近。这起子小妇养的，一个两个都上不了台面，还想往上爬，一脚把她踹下去......”
周夫人心里不以为然，却知自己这长姐有些偏执，端着茶盏啜饮了一口，只是含笑听忠顺伯夫人说，待忠顺伯夫人说累了，这才亲自奉上茶盏：“大姐，你尝尝这茶怎么样。”
忠顺伯夫人正说得口干舌燥，接过茶盏饮了一口，尝出茶味甚好，便道：“这茶......是闽州贡茶吧？”
周夫人微微一笑：“嗯，是陛下赏给子承的。”
忠顺伯夫人听了，心里一阵作酸，酸溜溜道：“妹夫倒是得陛下的信重。”
如今吏部尚书空缺，周胤虽然只是吏部侍郎，却摄理吏部，早晚会升任吏部尚书，入阁拜相指日可待，当真是青云直上。
再想想自己那不求上进什么脏的臭的都往床上拉的丈夫，忠顺伯夫人心里一阵冒火，沉默了一会儿才道：“你这庶女今年该及笄了，蒋珙和她年纪相当，咱们两家也算门当户对，不如就替他们定下吧！”
周胤既然疼爱周似锦，那就让她的庶子蒋珙娶了周似锦，这样周胤就不得不帮忠顺伯了，而且也能为自己的女儿入宫参选去掉一个劲敌。
第九章 姐妹
周夫人听了，抬眼看向忠顺伯夫人。
忠顺伯夫人没好气道：“不过一个庶女，你这嫡母还做不了主么？”
见周夫人默然以应，忠顺伯夫人便又开始诉苦：“妹妹，你不知道我这日子过得有多苦，面上瞧着光鲜，可是内囊早上来了，我的陪嫁你是知道的，这些年也花得差不多了，若是你姐夫再得不到好差事，我们一家就要去喝西北风了。”
说着，她自己被自己感动了，眼睛酸酸的，拿着帕子拭了拭泪，接着道：“妹夫现管着吏部，又得陛下信重，给你姐夫安排个好差事，对别人来说难如登天，可对妹夫来说，不过是妹夫一句话的事。”
“你既然不好出面，不如让蒋珙娶了周似锦，咱们亲上加亲，打断骨头连着筋，妹夫怎么可能不帮忙？”
周夫人早知道忠顺伯夫人是想要周胤帮忠顺伯谋一个肥缺，因此才提出结亲的，当下便道：“大姐，子承说了，我们大姑娘的婚事，他这做父亲的要亲自相看的。”
忠顺伯夫人也不哭了，一双利眼看向周夫人：“妹夫不会是想送周似锦进宫参选吧？”
周夫人见长姐疑心重，不由笑了：“大姐你放心，子承从未有这想法。”
她丈夫自有风骨在，不会让女儿入宫参选，用女儿单薄的肩背担负起家族兴盛的责任。
忠顺伯夫人将信将疑：“妹夫向来心机深沉，你怎知道他在想什么？我可听说你这个庶女琴棋书画都不错，再看那行为举止，分明是刻意训练过的，还有那吃穿用度，明显是娇养出来的，难道妹夫不是着意培养她的？”
