没想到，嘉柔的脸立时变了，生气道：“我才不是，我不要比祸国之人。”
话音刚落，桓行简忽的一阵孟浪，来的又急又凶：“你这模样，也离祸国差不多远了。”
嘉柔几乎窒过去，一张脸，已经是面无血色再想不知谁在外面候着呢，生生忍住，咬紧了自己手背。
蝶几被撞得闷声作响，于嘉柔而言，格外刺耳，也格外煎熬，桓行简呼吸微急地质问：
“那天，在太初的门口跟你说话的是什么人？刘融又是怎么打听到你艳色无匹的？”
嘉柔咬唇，疼的牙印子嵌进肉里，哪还能顾得上回答他的问题，一头的冷汗。
看她隐忍至此，桓行简那股邪火莫名被勾得更烈，手下细袅春锁，眼底雨云羞怯娥眉颦蹙，更要惩罚：
“你人不大，闯祸的本事倒不小。日后，没事少给我招惹野男人。”
嘉柔终于哭得呜呜咽咽，梨花带雨，他眸光低垂，笑着捻去眼角那行晶然，察觉到她忽的一阵战栗，自己则忍天灵盖上窜滚的难言酥麻，咬住纤细肩头，低吼声攘进去了。
最终，把香汗淋漓的人一松，桓行简在嘉柔耳畔说道：“把你许给萧弼是应急之策，别怕，我能放之也自能收之，不会叫你嫁个病秧子一点乐趣也无。”
说罢，微微一笑，颇是暧昧。先替嘉柔整了整衣裳，屋子里那股情潮味道浓郁，心念转动，他信口调笑她两句，“梦酣春透，万种温存，这回是不是不嫌弃我这鞭子了？”
意有所指，桓行简掀开炉盖舔香，见嘉柔腮红似淹淹春睡未醒仍是懵懂，走过来，有意自身后抵她一下，“傻姑娘，不是嫌马鞭臭烘烘的吗？”随后，把门大开，让寒风涌进，留嘉柔一人品悟那番话去了。
洛阳城里坊井然有序，萧府不难找，石苞策马一路直奔而来。
萧弼受了一场风寒，告病在家，石苞登门拜访时，卫会也在，倒省了他的一层麻烦。
案前，萧弼披了衣裳呕心沥血一字一句正在校对，卫会嬉皮笑脸凑上来，亲密无比：“辅嗣清减太多，来日方长，先歇着吧。”
萧弼便把笔一投，这个补任台郞，他做的一点都不痛快，常与人生龃龉。此刻，郁结于心，病容更甚，卫会少不了故作轻松安抚他一番，萧弼皱眉：
“你自然通达，你兄长十四便为黄门侍郎，你父亲生前又为太傅，既是如此，自然不把黄门看在眼中。”
卫会倒也不否认，轻描淡写把个衣襟一掸，说：“我的确无感。”
萧弼气恼，却也无可奈何，问他：“我听闻你兄长新迁了散骑常侍？”
卫会是先太傅妾室所生，和嫡母所生的兄长卫毓并无多少情分可言。当下，听挚友提起，不过无谓一笑：“他是他，我是我，我也不羡慕他。”
音带嘲讽，“现在这个时候，辅嗣，要职不要职的，其实没那么重要，我不是说过了吗？来日方长，洛阳的天可从来都是说变就变，这场雪，来得突然不突然？你瞧，这不又放晴了吗？再等等嘛！”
一双眼，精亮精亮的，萧弼毫无生气地瞥他，恹恹地把笔重新拾起，瞥向窗户，有些出神：庭院植柳，整个时令萧条的几乎没几片叶子，不由吟出文皇帝状柳的两句“修檊偃蹇以虹指兮，柔条婀娜而蛇伸”，那是在说仲春了。
“草木之生也柔脆，其死也枯槁，是以兵强则灭，木强则折，强大处下，柔弱处上。辅嗣呀，你天天注老子，怎么忘记这两句了？所以，不要再觉得没能在大将军手下入黄门而遗恨了。”卫会顺口接话，说的萧弼嗤笑摇首：
“士季近来于公务上多有怠慢，又说这话，看来想烧冷灶，不错，太傅确是能匡扶社稷的人。”
卫会笑吟吟的，神秘莫测，语气沾染着惯有的轻佻：“能匡扶社稷的人，自然也能倾覆社稷。”
细细咂摸，萧弼陡然一凛，目瞪口呆地望着卫会存疑又错愕，正想再问什么，下人进来传话。
这个时候，两人俱是一愣，不过很快，卫会转眼明白了什么，轻轻启口，犹如刀锋闪耀：
“辅嗣，我猜，有好事将近。”
石苞进来时，见两个少年人都在。一个神采奕奕，一个清瘦羸弱，两相对比，好不明显。再看案头，横七八竖堆满了书籍文章，一室凌乱，不知道的，倒要以为这两个少年人有什么了。
自然，石苞知道是没有的，把来意一说，萧弼简直听得心中又喜又乱，神色掩藏不住，看在石苞眼里无声笑了：“如今求得佳人，辅嗣当请我等吃杯好酒。”
这个时候，桓行简后头又派了小厮紧跟过来，附在耳畔说了几句什么。石苞眼光微动，点了点头，继而接过书函，把目光朝卫会身上一转，笑道：
“这里有一封写给令母的书函，劳烦士季带到。”
“司马客气了，既是中护军之托，我一定带到。”卫会对这封书函当然感兴趣，微觉诧异，手底接过摩挲了一番。
石苞沉吟道：“辅嗣继祖早已故去，如今家中只有些近房，这件事，总要托个正式的媒人来说，中护军替辅嗣想的周全，托付的正是相熟之人。”
这话说时，眼睛一会落到萧弼身上，一会落到卫会身上，还有什么不明白的？卫会笑着把书函往袖中一置，对萧弼弯腰作揖：
“大喜，大喜呀，我这就回去见母亲。”
“不急，”石苞把卫会朝案头一引，亲自给他备好笔墨，说，“要先劳烦士季替辅嗣下这聘书。”
于是，萧弼手忙脚乱自小山似的案头里寻到族中长辈曾誊抄过的书稿，拿给卫会，手抖个不住强自忍住，一时仍在突如其来的惊喜中摸不着头脑。
聘书落成，石苞在一旁盯梢许久暗道果真毫无差别，这少年人，巧才倒多。不吝赞赏地夸了两句，事情办妥，就此告辞。
送走石苞，萧弼因这一阵激动大声咳嗽起来，天昏地暗之后，才喝了口卫会递上的热茶，由着他替自己轻轻抚顺后背：
“奇怪，中护军怎么突然答应了这事？”
卫会笑而不语，在萧弼断续的咳嗽声里心里甚是得意，锋芒不藏。论深谙人心，谁说只有历经世事在宦海里浸淫多载的老头子才能做到？
于是，悠悠然地说道：“大将军好美色，你恐怕不知，他把先帝留的才人都弄他自己府里去了。他那个长史，又是最擅长揣度上意的，我偶然见他，提及姜令婉，他以为是我钟意，我自然推说不敢，只道此等绝色不知什么人物能与之匹配。不料，这事情也凑巧，他奉大将军之命去夏侯太初府里找一本书，碰巧遇上了，回头特意过来问我说果真绝色，又托我打听婚娶。”
萧弼怔住，茫然想了一阵，忽抬眉狠狠瞪向卫会：“是你的计策？你也不怕真把她往火坑里送？大将军府里，姬妾无数，嘉柔到那不过是他一时新奇的玩意……”说到这，又咳得眼睛通红，“士季，你这个人，计谋向来一条比一条阴毒，我真是怕了你！”
卫会坏笑，心里压根不以为意：“你懂什么，我早算准了这个时候那位夫人，啊不，中护军会想到你。你要知道，太傅的声望在此，姜修跟他也算旧相识，女儿放在他家里等着议亲，突然被送去给大将军当小妾，舆情怎么说？当然，他未必肯因此得罪大将军，毕竟女装都能穿。不过，既然你萧辅嗣早就表露过心意，这个顺水推舟，也就做下来啦！”
头头是道这么一说，萧弼笑也不是，怪也不是，喉咙里像卡着冰块吭吭哧哧的，难受得快要死了。
回去的路上，石苞想起桓行简的另一件吩咐，四下看看，朝粮市走去，到了跟前，熟稔地同人一声招呼，正要说话，却见对方眼神一动，石苞会意，余光里瞥见一抹身影极快地闪到墙角后头去了。可很快，那道人影又主动走了出来，笑盈盈的，近了说：
“司马，原来你也在街上，我说看着像你。”
第23章 愁风月（11）
洛阳城说大很大，里坊纵横，其风也广。可说小又很小，怎么就好巧不巧夏侯妙身边的贴身婢女，话说着，人就到了眼前。石苞心里琢磨起来，寻常颜色跟她闲话两句，把豆饼一收，并不管她到底出来做什么，婢女却缠着他问：
“这是什么？”
“豆饼。”石苞从腰带上解下钱囊，铜板一丢，叮当作响被铺主眼疾手快捂住接了。他一边往马背上驮，一边笑，“你平日只管随夫人绣花作画，不懂这个，郎君的那匹绝影认食，只吃这家的豆饼，我需时常来买。”
听婢子轻轻咦了一声，不待她多问，石苞提步上马，飞驰回府。
可桓行简不在书房。
嘉柔的这出事，张氏既知，把桓行简叫去。夫妻两人一道坐在榻上，等他恭敬行过礼，皆不发一言。
这情形，是等他自己说了。
“人是我的，一时还丢不开手，所以出此下策。”桓行简半点欺瞒的意思都没有，话一出来，夫妻两人竟也半点惊讶也无。
“这样的关头，因为一个女人误事，不是你的风格。”张氏对他，自幼明于教训，今日听闻为姜修家女郎的事编造弥天大谎，此刻，脸皮极厚地和盘托出，不知该气该笑。
桓行简站姿如松，挺秀得很，一副波澜不惊的模样：“要娶她的是兰陵萧弼，并非我，大将军这点脸还是要的。我已经让人去买两个貌美的女郎，送到他府上去了。”
堂堂太傅家的郎君，居然也要做出这种近乎讨好谄媚的事，实在有损家族颜面。桓行简知道双亲能忍，自己也能忍，并不放在心上，只是把长史的那番话一学，这才紧要。
“他话里有话，绝不仅仅是为了教我难堪。”好似嘉柔的事不值得大提特提，桓行简沉吟道。
“那你有何对策？”桓睦沉默了这半天，终于启口问。桓行简那两道英挺的眉毛动都没动，薄唇吐出几个字：
“我自有办法。”
惊风飘白日，光景驰西流。金石丝竹，酒宴华章，且都是少年时的迷离旧梦。而如今，他青春有信蛰居过无情岁月，也挥刀趟过辽东京观腥臭的血海，不惧天地，孤裘独醒，一朝展翅必定有仇必报。
“清商病了？”桓睦的话题陡然一换，前几日，洛阳突降大雪，为此伤风受寒的不在少数。
桓行简缓缓抬眸，漆黑的瞳仁忽如鹰隼乍掠长草般迅捷地一闪，点了点头：
“风寒倒在其次，怕是有心病。”
一室内沉寂下来，桓睦夫妻两人敏锐地对视一眼，张氏便说道：
“既然是心病，那就不好看了。”
桓行简微微一笑，什么都没再说。
没几日，萧弼送来定婚礼，满满当当几大箱子抬进桓府，雁翅般摆开。卫会的母亲这个媒人做的果然尽力，亲自上门，拈了份帖子，书有良辰吉日，请桓行简夫妻两人定夺。
日子选的不早不晚，正在嘉柔及笄过后，园中鸟，多嘉声，手底喜帖上俨然勾勒的是一笔又一笔的平抛碎玉春风花媚。桓行简轻易认出卫会的笔迹，笑意不明，纵使少年人再惟妙惟肖，笔端的锋锐却总不肯收一收，敛一敛。瞒的住任何人，瞒不过他桓行简一双辛辣的眼。
兰陵萧氏虽为大族，萧弼这支自继祖过世，独撑家门，他又不善经营，临到娶亲并不能拿出太多钱财。卫会一心帮衬，直接送钱怕他面上挂不住，索性献出自己珍爱不行的焦尾琴，权当聘礼。
“啧，就看她识不识货了！”卫会送琴时，眼睛里是一抹顽皮又倨傲的神气。
琳琅珠玉，绮罗绸缎，嘉柔在并无多少兴致的过目后，果真留意到琴。
琴尾焦痕宛然，她凝神辨了良久，黯淡的一双眼这才亮了一亮有几分活气。本想问什么，见夏侯妙面色发白，再去握手，手心里果真虚汗涔涔。她这回病情缠绵不愈，夜间少眠，饮食不佳，整个人眼见的憔悴。
“姊姊，”嘉柔忧心忡忡地看着夏侯妙，心中本有迟疑了许久的言语想与她倾诉，此刻，也都一一地继续放在肚子里，再不能出口。
病人需要多修养，她怎么好再叨扰？
“柔儿，姊姊觉得很对不住你，亲事定的匆忙。”夏侯妙有气无力地把嘉柔的青丝一抚，伤怀道，“大将军要你，子元迫不得已拿萧弼来救，只因整个洛阳城里唯独他曾提过这层意思，其他人，怎好贸然相许？如此一来，委屈你，你见过那个少年郞，厌恶他么？”
那个少年郞……嘉柔心里混沌，默默摇首：“我不厌恶他，他注的书很精彩。”
“那就好，只要你并不厌恶他，你们少年夫妻，总会慢慢亲昵起来的。”这话说出，似乎她自己都不能相信，她和子元呢？天潢贵胄的宗室之女，功勋赫赫的重臣之子，又有通家之好，翼翼京室，眈眈帝宇，整座洛阳城里也难寻更为匹配的一对佳偶。
然而，她是那么害怕孤独的一个人，双亲俱亡，这个世界上除了兄长就剩子元。到如今，却只剩下几分泾以渭浊，湜湜其沚的味道可嚼。
“姊姊？”嘉柔见她出神，轻唤一声，夏侯妙侧眸微笑，凝视她许久，静静说道：“我父亲的事，你听过吗？”
嘉柔摇头。
“我父亲和大将军的父亲，都是同文皇帝一起长大的旧友，文皇帝很器重他，给予的恩宠，无人能及。我母亲德阳乡主，是祖皇帝的义妹，大将军的姑母，同我父亲的姻缘，当年于时人看来再完满不过。可父亲后来宠爱一名姬妾，冷落了母亲，文皇帝闻言派人绞杀了那名女子。再后来，父亲精神恍惚一病不起，他亲手埋葬了她，因太过思念又把人自墓中掘出，注视着白骨，久久不曾言语。我也曾怨过他，因他的深情害我母亲寂寞余生，可等我出阁前夕，听家中老仆讲起旧事，竟不知该恨他还是可怜他，他是太子文学出身，风雅多情，明敏聪慧，虽南征北伐战功无数但心思极其细腻幽深，与那名姬妾，琴瑟和鸣，恩爱不疑，文皇帝也许觉得绞杀一名女子无足轻重，但对父亲来说，是致命的打击。他死后，我母亲一人独活到年过半百，临终前，抚着兄长的脸，她说，我要去见你的父亲了，不知他是否肯与我相见。兄长本想问她，可曾恨过父亲？但母亲说完这句话便与世长辞，我记得，她那个时候的模样不过是像睡去了，面容安详，无怨无恨，颊上尚存血色，依然是生前尊贵沉默的神情。”夏侯妙倚在几旁，手中捏着一枚青青竹叶，泪水无声滑落。
